FRAGMENT
Ce Tut en 1 819<iu'un voyageur anglais,M.Hough, révéla aux Européens les avantages que l'on pourrait retirer du clinial des montagnes connues sous le nom de Neilgkeries ou montagneB bleues du Coïmbalour, province située dans la partie méridionale de la péninsule indienne, entre le Mysore au septentrion et te Travancore, qui vers le sud aboutit BU cap Comorin. Depuis lors, on a publié divers fragments de voyage sur ces montagnes ; mais le plus complet nous a paru être celui du capitaine Harkness , dont nous oOrons ici la traduction d'après une revue anglaise, car l'ouvrage même n'a pas encore vu le jour.
Quand le navigateur venant d'Europe s'approche
de Bombay, il peut aisément discerner une ligne
nuageuse de montagnes bordant l'horizon septentrional, et dont toute la chaîne est connue sous le nom général de Ghdtts ou Ghauu. Les Neilgkeriei passent pour en ôtre le noyau. Elles sont ainsi appelées de deux mots sanskrits ou indoustanis, savoir : Nila, qui veut dire bleu, et fîtW, qui signifie montagne.' Ce nom leur a été donné sans doute parce qu'elles sont les plus hautes montagnes de la péninsule indoustane, et comme offrant cet aspect bleu&tre dont l'atmosphère décore les objets éloignés, ainsi que i'a dit un poète :
Les Neilgheries sont, à leur base, entourées par une ceinture d'épaisses broussailles ou jungle», et, à l'exception d'un côté, enveloppées par deux rivières qui se réunissent pour former, un peu au nord-est, le Bhavani, qui débouche dans la mer des Indes ou golfe du Bengale. Eloignées d'environ 16 lieues de l'océan Indien, elles participent des moussons des deux eûtes , et en éprouvent les salutaires effets en jouissant d'une remarquable égalité de température. Leur surface générale, montagueuse , est composée de chaînes s'éteodant au loin dans presque toutes les directions , chaînas
• Ltt Plaiiln lie t'etpirance, par Campbell, dont j'ai donné nne preultre tradnclfav nnn en 1834, M w< Kooade ëdtU»!) « tSSS. A.-U.
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communément formées de collines et de monticules faciles & cultiver. Entre ces monticules sont beaucoup de vallées délicieuses, et dans les lieux où les chaînes Tont s'unir brusquement à une autre, on trouve un profond ravin ou un marais couvert d'herbes abondantes.
Les Neilgheries sont partagées en quatre districts, et quelques-unes de ces montagnes présentent le suprême degré du pittoresque et du beau. Les collines plus basses, et les monticules qui leur sont voisins , brillent ornés de blanches maisons qui donnent encore un relief à la verdure; souvent /par dessus ces maisons, se balancent de grands arbres dont les rameaux ombreux paraissent, & une certaine distance, de petites forêts impénétrables, et tout cela est surmonté, comme eu gradins, par une succession d'autres coltines couvertes de riches pâturages, et émaillées des plus belles fleurs sauvages de toutes les nuances. Les arbres, parmi lesquels se montrent le rhododendron rougeàtre et le blanc camélia, varient, dans leur ombrage hospitalier, de richesse et de feuillage ; quelques-uns , couverts de mousse , ont le neigeux aspect de l'hiver. Les bords des ruisseaux qui serpentent & leurs pieds s'offrent parés d'églantiers et de jasmins, et partout alentour l'œil aperçoit la framboise agreste avec d'autres fruits savoureux qui ajoutent- à l'éclat éblouissant de la
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scène, dont la beaulé est ciimplétée par un lac d'environ 2 lieues de circuit, où mille ruisseaux apportent le cristal de leurs ondes.
Les habitants originaires de ces montagnes s'ap^pellent Tudas ou Todas, peuple ou tribu dont la taille au-dessus de lamoycnne, l'apparence athlétique, les traits réguliers, le port aUier et la contenance ouverte et expressive , conduisent forcément à conclure que c'est une race toute différente de leurs voisins de même couleur; si difTérente, en effet, qu'on se demande ce qu'elle est, d'où elle vient.
Quelque temps qu'il fasse, ils n'ont rten-sur la télé ; elle est constamment nue. Ils laissent croître leurs cheveux jusqu'à la longueur de 6 à 7 pouces; ils les partagent sur le sommet pour en former desbouclesépaissesqui,deloin, font croire à l'existence d'un ornement artificiel. Les cheveux de devant, ou qui tombent sur la face, ondoient avec une égale liberté, et sont généralement, si ce n'est'dans la vieillesse, doux et d'un noir de jais. Les Tudas se distinguent de tous les autres naturels de l'Inde par un œil large, plein, animé , par un nez romain, de belles dents et des formes agréables. Quoique d'un maintien grave, ils s'abandonnent aisément à la joie. Ils portent aux oreilles des anneaux d'or, aux doigts des anneaux d'argent, et occasionnellement une chaîne du même métal au-
loirr du cou. ils ont aussi quelque ressemblance avec les Romains dans leur habillement, qui consiste en une courte tunique plissée au milieu du corps, retenue par une ceinture, et en un manteau qui couvre tout le corps , excepté !a tête , la main gauche et quelquefois la droite ; il est jeté, comme le manteau espagnol, sur l'épaule gauche, le bord suspendu légèrement sur la main gauche. Il est assez ample pour couvrir toute la personne dans une posture inclinée ou assise, et c'est leur unique vêlement extérieur ia nuit comme le jour. Ils n'emploient ni souliers, ni sandales, ni armes défensives; ils ont générolemenl un petit bâton ou une baguette dont ils se servent en marchant comme de support, ou en conduisant leurs troupeaux.
La stature des femmes est proportionnée à celle des hommes ; leur complexion est plus légère, plus délicate, en un mot féminine, et ombragée par de longues tresses de cheveux qui flottent dans leur molle abondance sur le cou et sur les épaules. Quoique leur démarche soit modeste et réservée, elles entrent librement en conversation avec un étranger, âlamanièredes Européennes. Leurs colliers consistent en cheveux tressés ou fil noir avec des agrafes enargent. On y ajoute çà et là un grain auquel on suspend un faisceau de coquilles de cowry qui pendent derrière le cou entre les épaules, Elles portent des brassards en cuivre au bras,
au-deasus du coude, des bracelets d'argent aux poignets, des anneaux au poace et aux autres doigts, et une ceinture de cuivre ou d'argent au* tour de la taille , ceinture formée d'une sorte de chaîne travaillée. Leur manteau ressemble à celui des hommes; il n'est point, toutefois, plissé sur l'épaule gauche , mais porté droit, et il enveloppe tout le corps , de manière qu'il leur donne l'apparence d'une momie. Ces femmes sont d'une nature éveillée, aimante et un peu railleuse, et dans leurs échanges de sentiments elles prouvent une rectitude de pensée qu'on était loin d'attendre d'elles.
Le genre de vie des Tudas, sous tous les rapports, est pastoral; ils ne se rassemblent pas en villes ou villages , mais des agglomérations de familles vivent dans ce qu'on appelle un étal de séjour précaire et qu'eux-mêmes désignent sous le nom de morrts. Leurs huttes sont analogues au cou> vert en forme de lente d'un fourgon; le toit est en chaume bien propre, supporté par des pieux; la hauteur du sol au sommet du toit est d'enviroa 7 pieds , aux côtés elle est d'un peu plus de 3 ; la longueur de la hutte est de 13 pieds et sa largeur de 8; à une extrémité est une petite porte d'ua pied et demi de haut sur 2 de large. Une claie formée de pierres non cimentées est établie généralement près de la hutte, pour enfermer le bétail pen-
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d&nt la nuit. La laiterie est aussi un accessoire essentiel du séjour; on la construit toujours avec un soin extrême et on lui voue un respect sacré. Ces résidences éphéoières ont néanmoins, le plus souvent, un aspect conforme à leur destination momentanée; leurs possesseurs émigrant, selon la saison, vers dilTérentes parties de leur pays de montagnes, n'y attachent pas le même prix qui si elles étaient permanentes.
Ils ne nourrissent point d'aDÎmauz, excepté le bufQe, et une race de petits cbats pour détruire les rats dont leurs montagnes sèot infestées. Leurs bufOesjdontIa chair est excellente, et qui donnent un lait sans égal pour sa saveuret sa richesse, er* TOQt dans les plaines ouïes collines par troupes de cent  cent cinquante et deux cents têtes. Le premier devoir & remplir le matin est de traire les buffles au moment où ils sortent de la claie ou étable en plein air; ce devoir est accompli par un ou plusieurs des hommes de la famille, après qu'ils ont passé à certaines puriBcations de rigueur. Lo tait qni reste du soir précédent est converti en beurre, et le lait de beurre qui reste encore est réservé comme un breuvage pour ta famille. Les hommes , généralement accompagnés par une on deux femmes , conduisent au champ le troupeau, tandis que les autres femmes demeurent à la maison pour y remplir les devoirs domestiques, noar-
rir et soigner leurs enfants, arranger leurs petites habitations, extraire le grain de la cosse, le réduire en farine ou le sécber pour le rendre cassant, ou bien décorer les plis de leurs manteaux, sur lesquels elles déploient de grands soins. Les hommes et les garçons qui ne sont pas sortis avec les troupeaux vont chercher aux sources voisines t'eau nécessaire pour les besoins domesliqucs^ et aux forêts adjacentes le bois à brûler. A midi le troupeau revient près des huttes, et une seule personne le garde pendant que les autres rentrent dans les maisons. Les laitiers passent le jour à faire du beurre ou à le clarifier pour composer ensuite une sorte de caillé qu'ils appellent ghie.
Le soir,lo troupeau est ramené dans l'endroit où on le parque; on le salue, puis on soupe avec des préparations de lait, de farine, de grain séché, de riz et de beurre; une lampe est allumée, on la salue également, puis onse livré au repos. Les huttes n'offrent aucune défense; elles n'ont pas même uu chien de garde, et, vivant en familles plutAt qu'en société , ces aborigènes passent leurs journées d'une façon qui leur est toute particulière, et vraisemblablement dans le silence, la tranquillité et la simplicité rustique d'une vie patriarcale et pastorale.
Comme les diverses communautés qui mènent ce genre de vie, les Tudas penchent vers l'indolence,
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à moins qu'une occasion ne réclame leur énergie ; alors ils montrent qu'ils savent bien supporter tes marches et les fatigues. Ne connaissant qu'un petit nombre des aisances de la vie, ignorant même t'u • sage du sel, leurs besoins sont très limités. Ils ont des passions sans doute , et peut-être ne sont-ils pas toujours aussi heureux qu'ils le paraissent; mais, dans leur conduite envers les étrangers, ils méritent constamment l'admiration aussi bien que l'estime. Ils ont un respect religieux pour la propriété; ils regardent le mensonge comme le pire des vices, et ont un temple dédié à la vérité. Ils su prétendent les aborigènes de leurs montagnes, et en cette qualité reçoivent tribut d'une race d'Indous qui émigrèrenl vers eux, il y a peu de générations, pour échapper â la tyrannie de leurs maîtres. Ces colons traitent les 'fudas avec un grand respect , les croyant doués de vertus supérieures, et même de Facultés ou puissances surnaturelles.
La religion des Tudas est aussi singulière que leurs autres coutumes : ils adorent lo soleil, qu'ils saluent à son lever, et croient qu'après la mort leur âme s'en va dans un monde supérieur. Leur culte n'a rien de commun avec le boudhtsme ou l'islamisme. La laiterie est leur temple ; du moins, s'ils ont une forme quelconque de culte extérieur, elle se pratique surtout dans ce lieu , qui , nous
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l'avons déjà dit , esi nn objet d« Ténératiim et même on li«u sacré.
Lear langue est également distJDGte de lous les autres dialectes asiatiques et extrémeraeDt difficile à apprendre pour uq étranger, étant surtout orale, et les gens de la tribu n'ayant aucun carao tère d'écriture ni symbole visible quelconque par lequelib puissent communiquer leurs pensées'.
On marie les jeunes Qlles dès l'âge de six ou sept ans. Souvent on les fiance encore au berceau , et généralement en joignant pour dol la génisse d'ua bufSe, suivant la fortune de leur père. Il parait qu'après avoir passé aux mains de leurs maris, elles sont encore sous le contrôle du père, qui peut même les transmettre à un autre époux, et puis à un autre, sans qu'il y ait aucune limite à ce trafic matrimonial. Le père reçoit chaque fois un buffle, au lieu d'en donner un. Personne n'ignoreque les Asiatiques sont dans l'usage d'avoir plusieurs femmes, autant qu'ils en désirent, ou plutôt qu'ils peuvent en nourrir; mais , parmi les Tudas^, la loi est renversée: car les femmes n'ont passeulement-
' U. HoDgb dit (|ue celte langue sans hiéroglyphes ou caracU^res quelconque) de coiiTenlion, est un composé de caiiarèso, delamil et de malai t ilV>uiequel3proiMiicialiaii euBsi p«ctiir»le, lurtout quEiifd l«) TudM parlent entre eui, A. -M.
'On sait que la polyandrie, ou pluraliLé des hommes, esl pralîqiiét; de mtmcclMi prasqw tous les iBOOtagnardf du nord, ducentre.du raidi et de l'ouest de l'Inde, i cause probablement de la disproportion dci Kiet. A.-H.
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deux OU trois maris, mais en outre , avec le eoD* seotement de ceux-ci , qui le refaseut raremeot, elles ont autant de sigisbés qu'il leur plaît. La preuve de celte coutume est établie par plusieurs péiitioDS à cet égard préseolées aux autorités reconnues chez ces indigènes. D'après un autre document cité par l'auteur anglais, un homme ne pourrait épouser qu'une femme; mais il peut être le sigisbé de plusieurs. •
Les cérémonies funèbres des Tudas sont asseï imposantes. Us ont des cimetières dans les bois , mais n'ensevelissent pas les corps; ils les brûlent avec tous les ornements et le manteau que les défunts ont porlés durant leur vie. (l y a despleurewrs mftles et femelles qui chantent des lamentations, puisjeitent des fagots sur le bûcher, où leeor^est couvert d'berbes pour en empêcher la putréfaction. On répand aussi sur le corps de petits sacs degraine, do beurre nouvellement fait dans des coupes formées de feuilles d'arbre , et des pots de lait dans ses différents états de préparation. On immole des buffles près du bûcher, et on en partage la chair pour un repas qui suit immédiatement ; des espèces de harpies brûlent de dévorer ces chairs palpitantes. Plusieurs Tudas sèment un peu de terre sur le cadavre, en s'inclinant et en disant une salutation. Après le sacrïGce, un homme de moyen âge conpe deux ou trois tresses de la chevelure du mort prés
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des lempes; od met ensuite la bière sur le bâcher, la foee en bas, les pieds tournés vers l'est, et toujours avec les habits et les ornements sur le corps. Les parents et les amis du défunt jettent des poignées de grain et de cassonade, d'autres des morceaux de bois élevés en moncenux sur le tout. Alors le bâcher s'allume, et tandis que la flamme et la fumée s'élèvent dansics airs, tes assistants poussent des cris lugubres; les cohatdrs oo hRrpîes emportent les ofl'randes du sacrifice, et dans le lointain retentissent les gémissements des femmes. Durant la céf-émonie, les parents du défunt se couvrent la tète de leurs manteaux : c'est là pour eux un signe caractéristique du chagrin ou du deuil. Enfin on jette de l'eau sur le bûcher; après quoi les parents - examinent avec soin les cendres, pour en retirer deux ou trois morceaux des os du crâne et quelques débris des ornements d'or ou d'ai*genl échappés aux flammes; on Me le tout avec les tresses do cheveux coupés au défunt, et on les met dans un .vieux manteau pour les conserver.
De quelques sommets des Neilgheries, le voyageur découvre une bel le étendue du pays de Mysore, dont l'aspect varie sans cesse. D'abord tout, audessous de lui, ressemble à un océan de duvet ; les premiers rayons du soleil levant changent rapide' ment la scène; les nuages roulent les uns au-dessus des autres, et tous, s'élevunt vers le sommet de
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la montagne, tlisparuissent bientôt. LesvalUeset les plaines se dévoilent en partie , et tandis qae le soleil monte n son zéniiti, toute une nappe de rîvïè'' res, de Toréts et de champs fertiles se déroute i vos yeux. Le coq sauvage et sa lemelle fréquentent ces lieux, et le bel écureuil du Malabar y saute comme un oiseau de branclie en branche parmi les arbres. On voit aussi un grand nombre de singes qui , de temps H autre, montrent leur museau barbu à travers le feuillage , el font résonner le bois de leur caquet bruyant.
Comme les Druides, les Tuda&ontlenrs bosquets sacrés, auxquels ils donnent le nom de Tiriri. lU ont des prôtrcs dont l'ordination est assez curieuse. Celui qui se voue au sacerdoce est dépouillé de ses vêtements; il renonce aux affections terrestres, s'avance dans la forêt, et, arrivé danrsa partie la pluB sombre, cberchc un lieu qui n'ait été foulé par aucun pas humain, dans'le voisinage d'un ruisseau que le toucher d'aucun mortel n'ait profané. Il détache alors un morceau d'écorce d'un arbre sacré, et, le plongeant dans l'eau, en exprime le liquide el le boit, puis it se baigne dans le ruisseau même, il accomplit ce rite trois ou quatre fois par jour; le soir, il ne mange qu'un peu de grain séché, ou quelqu'autre mauvais aliment qu'il a apporté avec lui, et dans cet état de nudité il se couche exposé à toutes les inclémences de l'air. Au bout de huit
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jours âe purification^ on lui apporte un vâtement noir de toile grossière, et il s'en enveloppe le milieu du corps. Dès ce moment, on ne l'appelle plus par son ancien nom , mais bien par celui do Pid- Àui, et tous les Tudas du district rassemblés l'acoompagnent jusqu'au lieu de réunion. Il est tenu de garder le célibat tout le reste de sa vie, et s'il a été marié il doit renoncer à sa famille , et , se dépouillant de toute pensée mondaine , vou«r désormais tout son temps A la contemplation de la divinité. Aucun Tudas ne peut plus le toucher, ou même approcher de lui à plus de dix ou douze pas, ■ à moins qu'il ne l'appelle et ne l'iorite à l'aborder ; alors- le Tudas obéit, s'avance avec respect, le salue en élevant la main et inclinant le corps.
H y a une autre espèce de prêtres qui ne sont pas tenus aux' mêmes cérémonies, et dont le voyageur ne parle que brièvement. Du reste, les Tudas n'ont aucune idole dans leurs temples ; cependant ils ont nne sorte de respect pour les cloches, qu'ils suspendent dans une niche , et qu'ils regardent comme des instruments sacrés. Le temple est de forme conique ; le chaume en est trèspropre, et surmonté au sommet d'une pierre d'environ on pied de diamètre; il ne renferme rien autre chose que les cloches. Lorsque les Tudas prient, ils regardent le ciel, avec leur main droite é la hauteur du visage. Outre la polyandrie, une
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femme peat devenir sucoessivemeot celle de plusieurs Ërères, quel qu'eo soit le nombre, à mesare qa'iU atteignent l'âge de virililé} et ils ne forment (fo'uDe rtmille, doDt la BUprdnie antorité demeura dtns les OMins de l'alné. Si une fetnaie, on passant ainsi dans les mains de plusieurs hommes, en a Miccessivemeot des enfants, c'est le premier mari qui a l'autorité sur eux et qui prend soin.de leur première édocation.
Nous avons mentioniié quelques-unes des cérémonies faoèbras de ce peuple étrange, nous y ajoolenms la suivante. Après que les restes du dé5inC ont été retirés du bûcher et placés dans an vieux manteau, on les remet dans un manteau neuf; les femmes parentes du défunt, accompagnées de quel* ^oes hommes, les portent dans le temple, où, en arrivant, elles chantent un hymne funéraire. Elles étendent le mantaan sur le sol et s'assoient a«toar ; alors les gémissements recommencent. QuelqueCus les familles s'avancent toutes ensemble , hommes, femmes, enfants, au nombre de plus de soixante personnes. Les jeunes gens sont armés de massues, et poussent des cris auxquels tout' le monde répond ; on salue les restes une denûère fois, et, si e'est un personnage de distinction qui est mort, sa dépouille attire dans le temple ^n grand nombra de familles.
Après avoir accompli ce devoir religieux, les âi-
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vers groupes se réunissent sur la pelouse, et une cinquanlaine de ceux qui sont armés de massues se prennent la main, forment un cercle, et exécutent une sorte de danse au son d'une flâte et d'un tambour. Avant d'immoler les bufSes destinés au sacrifice, on exécute aussi quelques danses analf gués, et ce sont toujours des vieillards qui président la cérémonie, après laquelle le repas commence. H consiste principalement en riz bouilli et lait caillé. Les pleureurs emploient le reste du jour à renouveler leurs lamentations, tandis que les autres personnes continuent leurs jeux. Dans ces occasions, les Tudas sont parés de leurs plus beaux vêtements ; la chevelure des femmes est soigneusement bouclée, et leur cou et leurs bras offrent une profusion d'ornements d'or, d'argent et de corail. Cette cé'rémonie dure plusieurs jours, et le dernier, ou milieu de la nuit et d'un profond silence, U voix sonore des liommes et les accents doux et modulés des femmes font ouïr alternativement te chant funèbre, en criant à l'esprit du défunt : Pauvre ami, oïl donc es- tu allé? Ces chants terminés, on irans^ porte dans nn trou enlouré de pierres les restes du défunt, et on les y dépose, après avoir minutieusement examiné les cendres et la pièce de métal. Enfin on rapproche les pierres, on referme le trou, et tout le monde, en passant auprès successivement, s'éerie: Que la santé nous demeure! Puis
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cnGn chacun répugne !<on ni^ile diins le silence t-l le recueillement.
Redescendons desNeilgheries et faisons avec le même voyageuranglaisune petite excursionjusqu'à l'Ile de Ceylan, dépendance du continent asiatique et voisine de la côle que nous venons d'explorer.
L"ite de Ceylan^ en anglais Ccylon, la >îtmutu{ides Grecs, la Taprobme des Romains, et nommée par les indigènes Singala ou Chingala, mot qui veut dire île dtM Lions; située à l'exlrémilé sud-est de la pé* ninsule indostane, à l'entrée du golfe de Bengale, par 5» 56'— 4° 46' lai . N . , et 77" 1 6'— 79' 42' long. £.; longue de 95 lieues, large de 30 à 50; d'une surface de 2,560 lieues carrées, aussi belle que riche et fertile, avec uu sol adapté à toutes les productions orientales, est habitée par 900,000 Indous, peuple soumis, patient et inoffensif, professant en majorité le houdhismo et quelques-uns la religion chrétienne, sous l'influence directe du gouvernement britannique, maitre de cette lie depuis 1796, époque oft it la prit aux Hollandais.
Le climat comme le sol, les havres comme la sî-
luatioD et tes ressources intérieures, font de Ceylan uaàes points les plus importants de l'Inde pour le commerce européen , s'il n'est même le plus avantageux, à cause de sa température moins dévorante.
Cette lie néanmoins ne produit pas encore de quoi nourrir tousses habitants; elle tire du dehors, et principalement du Bengale ou de la côte de Malabar, divers articles de subsistance, comme du riz, dont elle ne récolte qu'une Taible quantité, bien qu'il soit presque l'unique aliment des indigènes.
Les objets de preraière nécessité sont plus chers à Ceylan qu'au Bengale, et la main-d'œuvre égate-> ment plus coûteuse. II y existe moins de liberté quQ sur le continent indien, gouverné par la compa-i gnie des Indes, tandis que Ceylan a un gouverneur spécial, nommé directement par la reine d'Angte-r terre; gouverneur investi d'un pouvoir absolu dont il use largement, soit en prescrivant au peuple un travail forcé et gratuit, comme pour la eon-^ struction des routes et autres objets d'utilité pu^i blique, soit en exilant qui bon lui semble de I4 oolonie, sans en donner de mutif,8oit même en confisquant des propriétés particulières. Il a le isono^ pote de la cannelle, du chank et de la pèche des pertes, et commerce pour le compte du gouver^^ nemenl, ce^ui annule presque ou du moins para-
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lyselout commerce privé. Les droits d'exportation et d'importation sont extrêmement élevés. Les importations venant de l'Inde, bornées presque à des céréales, paient de 50 à 75 p. 100. Les productions aDglaises sont de même sujettes à un droit exorbitant, comme les exportations de Ceyian pour l'Inde, où cependant un système bien plus raisonnable a été adopté par la compagnie en faveur des produits des trois royaumes-unis, produits dont l'entrée est exemple de tous droits, excepté les niarchandiges en pièces de coton, frappées seulement de 2 et demi p. 100.
Par sa position géographique, Ceyian renferme une plus grande variété de climats qu'il n'en existe dans aucun territoire d'égale étendue sur le continent indien. La portion orientale, participant du climat de la cdte de Coromande), est brûlante et sèche; la portion occidentale, analogue à la côte du Malabar, est tempérée et humide. L'Ile étant traversée dans sa longueur par une chaîne de montagnes, le point culminant appelé lepic d'Adam est élevé de plus de 2,000 mètres au-dessus du nii veau de l'Océan, et forme le centre de hautes terres singulièrement propres aux productions des pays tempérés. Plusieurs belles rivières descendent des deux versants et vont se jeter dans la mer - des Indes, après avoir traversé quelques plaines ou leur cours est plus lent; durant les pluies équaio-
riales, elles sortent de leurs lits et inondent lu campagne, La Mahavdle, la seule navigable, débouche dans la baie de Trinquemale ou Trineomali. Toutes ces rivières, qui serpentent à travers les districts orientaux et occidentaux, rendaient jadis de grands services en remplissant do vastes réservoirs pour rirrigatioD des terres. Les anciens habitants étaient très-habiles à exécuter des ouvrages pour réunir et pour distribuer les eaux. Quelques-uns de ces anciens travaux semblent tenir du prodige, notamment celui du géant que l'on voit encore dans, tes plnines qui s'étendent de Trinque* maie à Anarajpoura, l'ancienne capitale, outre une digue en pierres qui fut construite à travers la rivière à'Aripo pour en détourner le cours. Ces diverses constructions paraissent se rapporter à une période antérieure à l'ère chrétienne, et l'on en trouve de nombreux débris dans la province de TovgaUe, aJnsi que dans les districts maintenant déserts du nord et de l'est.
Le sol uni des provinces du littoral a occasionné la formation de vastes lagunes d'eau salée qui facilitent les relations intérieures et les communications avec l'Iode. Les Européens qui se sont emparés de l'île ont commencé à coDstruire, dans les districts de Columho et de Galle, des canaux propres à aider à ces relations commerciales.
Sous le rapport du climat, la distinction entre
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les provinces du uprd et celles du midi est si ti-an~ chée, que tandis que, sur un versant de la montagne, la pluie tombe par torrents, sur l'autre, la terre est d'une sécheresse brûlante et la verdure flétrie; de même aussi, pendant que d'un cùlé les naturels se garantissent contre l'inondation, de l'autre ils distribuent le peu d'enu qu'ils ont pu, dans leurs citernes ou réservoirs, conserver des pluies de la dernière saison. Dans la culture du riz, surdes lennsscs pratiquées à travers le flanc des collines, les habitants de la province de handy déploient beaucoup d'art ol obtiennent généralement de bons résultats.
Le sol des plaines niéridionalcs est sablonneux, astiis sur une forte marne rouge ou argileuse dont la base est Ip granit. La cannelle y prospère aussi bien que dans les lerrQÎns plus riches, partout où il y a suffisamment d'humidité. Sur quelques-unes des hautes terres le sol est plus vigoureux, et sur les montagnes il est granitique et considéré comme Fertile. Les provinces d'Omah, de Wellose et de Binlenne, à l'est; les districts de Suffragam et de Tangallc qui se touchent, et les vastes plaines du nord des montagnes, aujourd'hui dépeuplées et désertes, passent généralement pour fécondes et oifrent de belles nappes d'érables et de beaux pâturages. Le sol de la partie septentrionale est un calcaire sablonneux reposant sur du madré)>ore. Il
est bien cultivé; le district deJaffna est sartout éminemment productif.
Suivant le colonel Colebrooke, l'administration civile et militaire de Ceylan coûte à la couronne britannique environ 436,000 livres sterling ou 10,900,000 francs; les revenus bruis ne se montent qy'à 330,000 livres ou 7,750,000 francs.
Le gouvernement ne perçoit rien sur les terres qui appartiennent aux temples, et les possessions des temples constiluenl une grande porlion des terres cultivées dans les provinces kandiennes; mais il prélève un droit pour la garde de la relique de Boudha, exposée une fois l'an aux regards superstitieux des dévots, cérémonie qui a lieu dans . la ville de Kandy avec une grande pompe, et qut attire une foute immense des diverses contrées de
nie.
Relativement à l'éducation élémentaire, le gouvernement britannique n'a pas encore fait faire beaucoup de progrès aux Singalais; ils n'ont que 90 écoles publiques. Les maîtres sont généralement ignorants; ils n'enseignent à lire que dans les idiomes du pays et à écrire qu'avec les caractères indous. Ces écoles dépensent environ 2,000 livres sterling par an. Les maîtres reçiDivent la modique rétribution annuelle de C livres sterling; mais ils se font un petit casuel sur le registre des mariages. Le nombre des enfants instruits dans les
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écoles publiques ou particulières est d'environ 12,000 sur une population de 900,000 individu!, et le nombre de ceux qui apprennent l'anglais ne dépasse pas 800, lor!<qu'i) existe plus de 250,000 impubères dans l'Ile. Quelques missionnaires évangéliques cependant ont obtenu des succès isolés dans la partie septentrionale. Dans quatre provin> ces, celles de ColtUy Kandy, Baddagame et Nellore, en 1837, ils avaient 5T écoles et 2,555 écoliers, ainsi que 21 congrégations. Suivant le Mimonary Rtgit- Ur de juillet 1838, qlii nous fournit ces derniers chiffres (les précédents étant donnés par VAnatic journal)^ tes missionnaires évangéliques ont publié durant ladite année 20,400 ouvrages, dont 15,550 en singalais, 1,100 en anglais, et 3,750 en d'autres langues.
Pour ce qui touche l'administration de la justice, tout estencoro subordonné à l'arbitraire du gouverneur. II nomme, déplace et révoque à volonté les juges provinciaux. Ceux-ci, dans les cas douteux, peuvent recourir au procureur Qscal ou ministère public, par l'entremise du gouverneur, pour en avoir de nouvelles lumières. On avait cru jusqu'à présent que le jury était en vigueur à Ceylan; il n'en est rien. Les juges ou magistrats ne sont asfiislés par aucun juré ou assesseur. Les naturels qui suivent l'audience peuvent bien donner leur opinion au juge président ; mais elle n'est pour
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lui d'aucune importance. 11 n'existe aucune bari% à son Iribunal; aucun auditoire auquel il puisse manifester sa décision. On admet un plaideur poQr chaque cause dans toutes les cours de l'île, excepté devant la cour suprême; il est obligé de payer un droit de timbre qui, sans procurer un revenu considérable, suTfit pour détourner beaucoup de procès; car le peuple h Ceyian est trop pauvre en général pour payer la justice. Il y a quelques procès gratuits, mais on les a astreints à des règles sévères. Les plaideurs insolvables sont censés n'avoir aucun droit aux arrêts d'une cour de justice; les autres, promenés de délais en délais, finissent par se ruiner avant d'avoir été jugés.
Le fiscal, qui cstrofficicrexccuteurde toutes les cours provinciales, ne reçoit rien pour mettre à exécution les arrêts, et ne peut être puni par elles s'il néglige de le faire. Dans la cour suprême, an contraire, il a des honoraires et peut être coudamné k une amende ou même à un emprisonnement s'il y a lieu : aussi remplit-il bien ses fonctions, tandis que le fiscal provincial s'acquitte fort mal des siennes. La juridiction testamentaire est anssi dansun dédale inextricable & Ccylan.
Chaque cour inférieurca quatre juges; la haute cour d'appel en a cinq, y compris le gouverneur, (|ui de droit In préside, comme la cour suprême.
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Lr juridiction de la haute cour oes'étend point oudelà de la province de Columbo, siège du gouvernement ; celle de la cour suprême embrasse naturellement rUo eniière.
La conclusion à tirer des détails que nous venons d'offrir, c'est que le gouvcrnenieat continental de la compagnie des Indes est mieux entendu dans les trois pri^sidences de Bombay, Calcutta et Madras, que celui de la couroaoe britannique daps l'Ile de Ceylan.
Néanmoins, en ces derniers temps, la couronne a fait faire de notables progrès à la civilisation dans cettelle. Une malie>poste a été établie de Columbo à Maha-Hoiac, et cette distance de 3>7 milles et demi est aujourd'hui franchie en six heures. Les lettres également sont remises à Kandy trois heures plus tôt qu'auparavant. La voiture part à quatre heures do relevée, sans que par conséquentles voyageurs aient rien à souffrir du soleil; elle est d'ailleurs bien pourvue de lampes. Malgré la superstition tC' nace des indigènes, les. missionnaires américains ont encore obtenu quelque succès dans les provinces de l'est. Ces succès seraient bien plus marquants sans l'inQuence pernicieuse des institutions locales mêlées et confondues sous In même autorité; institutions connues sous le titre de shanters^ qui passent pour avoir un caractère divin, et pour 6tre aussi anciennes que l'existence des SingaUis
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eux-mêmes comme peuple; elles règlent la dis* tînction des castes, observée de génération en g6* nération, et l'hérédité invariable du sacerdoce qui exerce une suprématie absolue sur toutes les das* ies ; elles sont remplies de récits extraTagabts d'exploits des dieux et des héros des premiers âges, comme on le Toit surtout dans les purana» Ou poëmes sacrés ; elles enseignent la doctrine de la prédestl' □ation et lu transmigration des âmes ; elles entre^ tiennent non-seulement les goûts impurs ou obscè-nés du peuple et ses sentiments dépravés , mais aussi la servitude des femmes , en établissant comme principe qu'être né de ce sexe est un malheur, puisque sa condition, nécessairement infôrieuro, est de rester l'esclave de l'homme; enfin, les Singalais, généralement légers, imbéciles et crédules, sont élevés par leurs prêtres dans la flat*terie, rhypocrisïe, la dissimulation-, la fausseté et une Tonle d'autres vices ; ce qui augmente les obstacles que rencontrent les missionnaires pour les convertir au christianisme, et rend les progrès de l'éducation bien plus lents.
Il ya dans l'îlede Ceylan et sur lacdte de Mala* bar quelques mahométans à l'égard desquels un autre voyageur anglais nous donne les détails qoe nous rapporterons ci-après, sans les classer à part, vu leur peu d'étendue.
Voici en quels termes l'auteur décrit un dîner
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musulman, soil cbet le riclie , soit chez ua hommo du peuple; nous traduisons le passage.
Dans la pièce détachée du Hou des repas, oh étend uoe mpèee de tapis sur le sol; lesconTiés ôtentleora souliers à Iaporte,et saluent â l'entrée en disant : « La paix soit avec vous! > Il n'est pas d'usage, il serait même irrévérencieux d'entrer les souliers aux pieds, et ce serait de- plus un péché que de prendre des aliments lorsque l'on est en^core chaussé. Le maître de la maison, ou tonte autre personne présente, rend le salut en répondant : • Que la paix soit aussi avec vous! » Si les arrivants sont des amis particuliers de l'amphitryon, ou bien des hommes d'un rang élevé, on demande des nouvelles de leur santé, après quoi iis se placent prés du mur, les uns à côlé des autres, les jambes croisées, et par terre, à la manière orientale. Alors deux serviteurs aux aguets, l'un avec un bassin à la main, l'autre avec une aiguière, les apportent devant leurs hôtes, qui s'y lavent les mains, acte de propreté indispensable, puisque les doigts tiennent ici lieu de cuillers, de couteaux et de fourchettes. Ces deux domestiques commencent toujours par laveries mains des plus âgés. L'ablution terminée, ils placent aussi devant leurs hôtes, sur ie tapis, un linge blanc destiné à recevoir le dîner que l'on sert immédiatement, et qui consiste principalement en riz et pain azyme ou sans levain.
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Cela fait, le maître, ou le pins âgé des assislants, invite les convives à commencer , en disant : > Je « mnoge au nom du Dieu puissant. « Chacun des convives ayant devant lui sa portion, mastique à pleines mains, c'est-à-dire de la droite, car i) leur répugnerait de manger delà main gauche. Durant Je repas, deux ou trois des parents ou membres de la famillo veillent à ce qui est nécessaire, emplissent les coupes, dans lesquelles souvent plusieurs boivent l'un après l'uulre. Le diuer Bni et les plats enlevés, les convives répètent haut ou à voix basse ces mots: « Louanges l'i Dieu, ou gloire lui soit rendue ! > On se lave de nouveau les mains j mais au lieu de savon pour eu ôter la graisse, on emploie une espèce de poudre provenant d'une gi-aiue du Bengale appelée ckunna. A défaut de cette poudre, on se contente d'eau pure ; mais avant de se laver les mains , le prophète recommande do se lécher lesdoigts, préceptcque, du reste, on no suit pas toujours. La compagnie retourne dans la pièce où elle avait été rassemblée avant le dîner, et là on se livre à ta conversation, et l'on écoute des pièces écrites en vers iiidouslanis ou persans.
Les cérémonies d'un mariage onl lieu de la manière saivantc :
En entrant dans la maison, lu futur seul est amené par l'homme qui a été le chercher, et qui le laisse à la porto de l'hahilation de la fiancée ou
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dans in cour extériouro. Alors les femmes, pinçant un rideau entre elle et lui, et l'une d'elles ayant apporté dans ses bras lufuture à l'endroit opposé à celui où so tient le marié, toutes remettent iV celleci des (leurs, des sucreries et du riz non bouilli, en l'invitant à jeter tout cela , en trois fois, pardessus le rideau sur la léte du futur, lequel, de son côté, agit de môme. Cetio cérémonie terminée, le marié passe dans l'appartement destiné Aux hommes.
Vient ensuite la solennisaiion du contrat de mariage, après laquelle on permet au marié de lancer à la dérobée un coup d'œil sur les charmes de sa future, dont la beanté est comparée à celle de la lune, et que sans doute il contemple pour la première fois,
A cinq ou six heures du soir, ie mémo jour, une sémillante bouffonne, ayant lixé une guirlande sur . la tête de la mariée, met celle-ci sur ses genoux et puis l'assied sur une espèce de lit ; ensuite, ayant placé l'époux sur le côté opposé, le visage tourné l'un vers l'autre, et tenant une pièce de drap rouge lovée comme un rideau entre eux, la même bouffonne; qui tient aussi le bout d'un long fil rouge, met ce fil, avec un peu de riz non bouilli, dans la main de la mariée, pour le lui faire Jeter pardessus le rideau do drap sur la tête de l'époux. La sœur de ce dernier, attachant un anneau d'or ou
d'argrait à l'extrémité du fil, et plaçant égatemenl dessus un peu de riz non bouilli, met le tout dans la main de sod frère, qni le jeite à son tour par-dee- 9ua ic rideau à sa fiancée. Après que l'on s'est jôté, à trois reprises, du riz de cette manière, taudis que se chante un épithalame , la boutTonDe invite la fiancée à écarter le rideau. Cela SKécoté, elle fait asseoir les deux époux sur le lit, mais en conservsDt le rideau qui les sépare encore; ensuite elle se livre à quelques-uns des exercices de son art. La mère ou la sœur du mari la priant de montrer le visage de la mariée à son futur époux, elle représente que la fiaooée éclipse la lune en beauté, et qw s'il l'eatrevoyait seulement, le pauvre homme en deviendrait fou. Après deux outrois heures passées de la sorte, elle met un morceau de sucre candi 9ur la léte de la mariée, en invitant le marié à le prendre par-dessus le rideau avec la bouahe. Cela fait, elle place le même morceau sur les épau- LeSf les genoux et les pieds ; mats au lieu de l'enleyer, dans ce dernier cas, avec la bouche, le marié ofTra de te faire avec la main gauche, chose entiàremeot inadmissible et que la bouffonne ne permet pas non plus, quoique la mère et la sœur du mari insistent, ce qui amuse un moment la compagnie. La botilbnne objecte que le marié ne peut enlever ce morceau que de la main droite, à défaut de la bouche, et, levant le rideau, il le fait. Alors la mou~
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ekaia, c'esl-à-dire la boulfonne, cbnnte, prend la tête de la mariée, la balance trois fois en avant et en arrière, et balance de même celle du mari ; puis, mettant un miroir entre eux, elle les invite à s'y regarder. Le marié y jette un coup d'œil et aperçoit les traits de sa belle, qui ose à peine ouvrir les yeux. On donne alors à boire du lait dans une coupe au marié, qui en hume la moitié et donne le reste à sa fulure, laquelle le boit à son tour, comme le prélude heureux d'une alTcction mutuelle que l'on espère devoir éiro durable.
Pour découvrir les voleurs, les musulmans de t'inde ont recours à un expédient qui prouve l'état encore bien peu avancé de leur civilisation. Ils mettent du noir de fumée au fond d'une coupe, et invitent les garçons à y placer leurs mains l'un l'autre. Quel que soit l'enfant dont.les mains sont ' ainsi fixées sur la coupe, elle commence à se mou* voir, et la personne qui cherche le voleur, mettant de même ses mains sur celle de l'enfant, commande à la coupe de s'avancer vers le coupable, ce qu'elle ne manque pas de faire, et ce coupable est aussitôt reconnu.
Ceci rappelle notre baguette de coudrier, baguette devinatoire à l'aide de laquelle les paysans de la Lorraiiie découvrent les sources cachées.
