VOYAGE DANS L'INDE

(1838-1832. — PUBLIE DE IB&l A IS&S,)

PRËLIMIINAIHE.

Le voyage dont nous allons présenter une esquisse analytique fut opéré de 1828 à 1832, et il a été publié de 1841 à 1845. Chargé d'une mission scientiûque par le Muséum d'histoire rfaturelle, Victor Jacquemont partit pour l'Inde avec l'intenlioD d'en parcourir toutes les parties. En mai 1829, il arrivait àCalcutta; il y prolongea son séjour jusqu'en novembre de la même année, puis se rendit à Delhi, en passant par Bénarès et Âgra ; se dirigeant ensuite au nord, il commença l'exploration des chaînes méridionales et septentrionales de l'Himalaya, entre le Gange et le Setludje. Il pénétra au delà des monts jusque dans les pos-

lia VOYAGES EN ASIE.

sessions chinoises, et ne revint sur ses pas qu'après que les habitants du Ladak eurent refusé de lui laisser continuer sa marche; il était de retour à Delhi en décembre 1830. Il se remit en route au mois de janvier 1831, et visita le Pendjab et le Cachemir, d'où il reparut au bout de quatre à cinq mois à Delhi, ville dont il avait fait le centre de ses opérations. De ce point il prit sa direction sur Bombay, où il parvint en février 1832. Les territoires de Jeipour, Adjmir, Indour, Bourhanpour, Aurengabad, Ellora, Pouna et autres furent ex-, plorés successivement par lui, et il allait terminer ses courses par la partie méridionale de la Péninsule indostane, lorsque la mort le surprit à Bombay, le 7 décembre 1832, dans la trente et unième année de son âge, et ne lui permit point d'achever cet immense voyage, qui a eu cependantdesi magnifiques résultats pour la science. Le grand etbel ouvrage de Jacquemont, en cinq volumes in-folio, ne le rend accessible qu'à un petit nombre d'amateurs riches, et la partie qui est ici de notre ressort, celle de la géographie et des mœurs, n'en a pas été détachée pour être publiée séparémeut.

RELATION

AKMTËE ET SÉJOUK A. CALCCTTA.

. Sans nous arrêter avec le voyageur aux détails

VICTOR JACQOEMONT. «5

de la traversée et à sm diverses relâches au Brésil, au cap de Bonae-Espérance et à l'Ile Bourbon, traas portons-nous directement à Calcutta, la plus grande ville de l'Inde, la plus peuplée, la plus riche, et commercialement la capitale de l'empire britannique indou. Victor Jaoquemont fait remarquer que pour les Indous, ce n'est point Calcutta, mais Bénarès, qui est la capitale de l'Inde ; c'est la ville des brahmes, la ville savante, noble et sacrée ; car la science, en ce pays, c'est la religion, Delhi, Agra, et quelques autres villes anciennes du nord, partagent encore avec Bénarès ce prestige de puissance sur l'imagination des peuples.

ACalcutta, Victor Jacquemout visite en premier lieu le collège anglo-indien, établissement entretenu aux frais du gouvernement, et où Jes élàves indigènes sont mêlés sans distinction de castes. L'amphithé&tre de chimie est vaste et très-biea disposé pour les expériences. Il n'est pas question de religion dans l'enseignement de ce collège ; le gouvernement de la Compagnie des Indes s'interdit celte matière ainsi que le prosélytisme. La seconde visite de notre voyageur est pour la cathédrale, édifice vaste, mais d'une architecture commune, avec un plafond plat supporté par une double rangée de colonnes. Un système formidable d» punkas ou rideaux blancs aux grandes ailes pend de toutes parts à ce plafond pour éventer le chœur et

lie VOYAGES EN ASIE.

les deux galeries. Le service divin no commeace qu'à l'arrivée du gouverneur général à son siège placé en face de la chaire de l'évêque. La musique des psaumes, soutenue par l'orgue, est assez belle, mais un peu monotone.

L'aspect de Calcutta, dit notre voyageur, est sale et laid ; il s'étend à environ 3 milles on une lieue. De misérables habitations en briques et des huttes en paille, avec de chétives pagodes, deux ou trois clochers et un seul monument européen, la Monnaie, qui contraste par son immensité, son élégance et son air de fraîcheur, avec les ruines poudreuses et brillantes de la cité indienne, voilà tout ce que l'on voit sur la rive gauche de l'Hougli, Après 3 milles, les habitations ne sont plus si serrées, quelques jardins les séparent, et bientôt elles ne sont guère plus nombreuses que sur la rive opposée. L'un et l'autre bords sont couverts çà et là de jungles épais où domine le bambou, au-dessus desquels s'élancent fièrement des multitudes de cocotiers, mêlés à des dattiers, dans ce plat paysage du Bengale.

Jacquemont visite et décrit fiarakpour, palais ou maison de plaisance du gcuverneiir général, et Chandernagour, comptoir français sur la rive droite du Gange, dont nous avons parlé déjà dans notre premier volume. Il voit ensuite la société asiatique de Calculia, composée, dit-il, d'hommes

VICTOR JACOUEMONT. 117

habites en petit nombre qui y sont assez pea considérés, et d'hommes riches ou puissants, mais inhabiles, qui y jouissent de tous les honneurs. II trace plusieurs tableaux curieux de la vie et des usages des Européens et des indigènes; voici un de ces tableaux qui nous semble de nature à mériter l'attention de nos lecteurs.

■ Les Européens dans les villes de l'Inde n'aperçoivent, dil-il, presque rien de la vie des natifs qui les servent. Lo service domestique, en ce pays, est comme ailleurs le service militaire : il dure pour chaque homme quelques heures du jour; hors de là, il se trouve libre, et vous ne savez rien de la forme d'existence des gens qui vous servent, II n'y a peut-être pas un Européen à Calcutta qui sache où demeure un seul de ses domestiques; s'ils sont mariés, s'ils ont des enfants, des frères, des parents âgés, et en quel pays; ce qu'ils font de leurs épargnes, etc. C'est une chose étrange, et particulière à la nation anglaise, que cette distance à laquelle elle est si jalouse de tenir les étrangers avec lesquels elle est mêlée, et en ce pays les natifs n'ont pas fait d'avances à leur réserve. La classe nombreuse des Behras, lu plus domestique de toutes celles qui servent les Européens dans l'Inde, vivant à quatre pas d'eux, au dedans de leur maison, dans les chambres qu'ils occupent, et qui les suit de chambre en chambre

dans toutes les parties de leurs demeares pour les éventer, pendant neufmois'de l'année, n'a pas encore produit un homme qui comprit l'anglais. Ils assistent comme des animaux, comme des meubles, à toutes les conversations, et l'espoir de les comprendre un jour no les engage jamais à y prêter aucune attention.

• Les Ketmatgars, qui servent à table, paraissent ponr mettre le couvert et s'enfuient après l'avoir enlevé ; où vont-ils ?que vont-ils faire! D'antres serviteurs à la ville ne voient jamais la face du maître. En voyage, la nécessité les livre à votre observation. Mes gens en paraissaient fort déconcertés pendant les premiers jours ; mais en un mois les voici fort habitués à être regardés et questionnés sur les choses qu'ils aiment à cacher. En me parlant quelquefois de leur pauvreté pour obtenir quelque petit présent, ils m'ont donné l'occasion de les interroger sur leur famille j car il n'en est pas lin auquel ses gages ne doivent suffire de reste pour sa nourriture et son mince entretien, l'un et l'autre réglés au taux de la misère générale. Alors j'ai su quels étaient mariés, quels ne l'étaient pas; j'ai demandé depuis quand, et combien d'enfants, et l'âge de la femme'', etc. Mes quatre Indous, dont un n'a que dix-neuf ans, sont mariés. Leurs femmes sont à cent et deux cents lieues d'ici, dans le pays d'un chacun. Ils prétendent tous leur faire

TICTOn JACQUEMONT. H9

une pensioD mensuelle réglée sur la quotité de leurs gages ; la moindre est d'une roupie (2 francs 50 ceDt.); c'est ce que donne le plus pauvre, celui qui n'a que A roupies (10 francs) par mois. Mais l'imbécile qui peut i peine se traîner sur ses jambes, quoiqu'il prétende ne s'être jamais mieux porté, au tien d'une femme, seul d'entre tous en a deux, et il partage avec elles par moitié son mince salaire; il lui reste 5 francs par mois pour toutes ses dépenses. Pourquoi ces deux femmes? pourquoi une femme seule dans de (elles conditionsî Je l'ignore, et ces malheureux sans doute ne le savent pas^ux-niémes. Sans elle, ils auraient dans leur situation une aisance relative, se pourraient'vêtir chaudement, proprement, mettre un peu de beurre dans leur riz, et acheter encore dans l'occasion la jouissance d'une femme; tandisque, mariés, ils sont forcés à la conlineoce maritale par l'éloignement, et, par la misère oii le mariage les réduit, à une continence presque absolue. C'est l'instinct de la nature qai fait en Europe des unions dans les basses classes, et qui leur prépare un avenir plus misérable encore par l'imprévoyance; mais dans l'Inde, rien de pareil. Si l'on peut désirer la femme que l'on n'u jamais vue, ce n'est pas du moins à huit ans, et c'est à cet âge que les parents concluent entre eux, dans chaque caste, les mariages ■de leurs enfants. Les castes les plus élevées sont,

iU VOYAGES EN ASIE,

eorame ea tout pays, les plus éloigoées de la nature, et ne se départent jamais de cette règle, moins rigoureusemeat observée par les plus basses.

* Les femmes ne vont nulle part qu'au marché, je dis celles des pauvres gens, et toutes à la rivière pour faire leurs ablutions, devoir de piété; mais pour leur plaisir, pour leur amusement, .jamais elles ne sortent. Elles ce participent k aucune d^es récréations des hommes. Ceux-ci semblent les considérer comme des créatures si impures que je m'étonne comment le dégoût ne réprime pas en eux le penchant de la nature qui les rapproche d'elles. .

a J'ai rencontré sur les routes, depuis deux mois, beaucoup de pauvres familles en voyage. Si aiïaméesqu'ellos paraissent, si nuesqu'elles soient; dans les derniers degrés de la misère et du dénûment) le mari marche silencieux devant; la femme le suit à quelques pas, portant un enfant en bas âge à cheval sur la hanche du côté gauche. J'ai suivi quelquefois de ces tristes figures l'espace de plusieurs lieues sans les voir se joindre ni se dire un mot.

■ Quand plusieurs familles voyagent en commun, tous les hommes vont ensemble ; les femmes, réunies, les suivent à une dislance respectueuse. J'ai souvent croisé quelques-uns de ces groupes de femmes : la plupart d'entre elles, les jeunes sur-*-

VICTOR JACQUEMOiNT. 121

lout, s'anrôlaient et tournaient le dos quand j'approchais , ou bien se couvraient le visage pour passer près de moi. -J'étais entouré de quelquesuns de mes gens, tous jeunes , assez mauvais sujets, je pense, dans leur espèce, et je n'ai jamais vu un regard curieux jeté de leur bande sur les femmes, jamais un sourire; elles passent mornes et muettes Toù que soit qu'elles aillent, on dirait qu'elles vont à l'enterrement. En faisant une large part à la diversité des manifestations possibles du plaisir, suivant les pays et les dusses, il m'est pourtant impossible de croire à quelque sentiment de bonheur dans l'existence de ces misérables créatures, s

On sait que le gouvernement britannique de l'Inde a pris à son service une masse d'indigènes qui servent dans ses armées sous le nom de sipahis ou cipa'yes. Voici ce que rapporte Victor Jacquemont au sujet d'un litige qui s'orTrit entre un de ces soldats et unejeunc fille dont celui-ciavait fait sa compagne.

• La jeune fllle, achetée it y a un an par un sipahi, qui est marié d'ailleurs légitimement avoo une autre femme, est grosse des œuvres de son maître. Jusqué<là, il n'y a pas de mal; mais voilà qu'elle préfère un autre homme et qu'elle veut quitter celui dont elle est l'esclave. L'honneur du galant sipahi, et solidairement celui do la compa-

Ï22 V0ÏA«Ï5 EH ASIE,

gnie lout entière, sont intéressés à ce qu'âne telle énormité ne se censomroe pas. Mais comment la prévenir ? La loi anglaise ne reconnaît pas l'escIaT- Tagedans l'Inde; ia jeune fille, bien qu'elle ait été vendue àstin amant, et pour 9 roupies (22 fr. 50 c.) encore, est parfaitement libre de le quitter si elle le veut; l'homme -n'a sur elle aucune autorité que la loi puisse faire respecter. Sentence du jeu.ne officier : « Allés au diable ! et- que la jeune fille aille oii elle veut! »

« Quoique cette condition d'état ne soit pas reconnue par la loi anglaise, ajoute notre voyageur, elle n'en subsiste pas moins dans l'Inde depuis sa prohibition comme auparavant. H y a beaucoup d'esclaves à Calcutta ; mais quel Européen s'en est jamais aperçu 7 £«ndeA , que nous traduisons par esclave, signifie, il est vrai, littéralement attaché; mais à quoi ou avec quoi? Il est attaché à^oa maître comme les femmes, les enfants, les vieillards, tous les membres de sa famille ealtn que leur faiblesse faitdépendredelui: c'est la servitude des mœurs de la Bible. L'esclavage ne devient vraiment horrible que lorsque les maîtres sont d'une couleur, les esclaves d'une autre : alors il n'y a pla<3 de sympathie' entre -eux. Il faut que cet état soit bien doux, puisqu'il reste et devient même volontairement tous les jours celai de beaucoup d© gens. Dans les années de disette, on vend un en-

VICTOR JiGQUBIiOlIT. ISB

- &nt poar nourrir les autres. A cM4 de la e6(e ds Coromandei, que désole souvent Ii famine, des fttmilles entières se vendent pour subsister. Le père, la mère, les ei^ants, on a tont pour qoelques roa- , pies, et ils sont même onérenx pour celui qui les achète, puisque leur mahre ne les fait pas travailler plus qu'ils ne ûtisaient étant libres, et qu'alors leur travail était insuf^sant pour les nourrir; il n'a acquis avec eux qu'une charge nouvelle. Dans les iles à sucre, il y a une énorme difTérence entrv le prix de la subsistance journalière d'un esclave et le produit de son travail ; mais ici rien de pareil. •

En décrivant le comptoir danois de Sérampour, au-dessus de Chandemagor, Jactfliemont trouve l'occasion de parler d'une tète que les indigènes célèbrent dans les environs ; voici ce qu'il en dit : c A an mille an-dessous de Sérampour, il f a une assez grande pagode, extrêmement vénérée. Le Qieu principal qui t'habite en sort une fois tous les ans, sur un char analogue à celui de Jagrenat, pour rendre visite à quelques-uns de ses voisins. Cette fête rassemble toujours une population immense ; et là, comme à Jagrenat, dos malheureux se jettent sous les roues du char pour être écrasés par elles et mourir saintement. M. Packnam, le secrétaire particulier de lord William, passait l'an dernier, par hasard, en ce lieu, an moment de la cé~

iîf, VOYAGES EN ASIE.

remonte : il était à cheval. Un Indien, devant lui, se jeta par terre sur la route du dieu; les roues allaient Tatteindre, quand M. Packnam, lançant son cheval au galop, tomba sur le martyr à coups de cravache. Le malheureux se leva, et s'enfuit à toutes jambes dans les jungles, en criant au meurtre!... Il était parfaitement préparé à une mort «ITreuse, il avait du courage pour se faire écraser; mais un coup de fouet!... il n'y avait pas pensé, et il s'enfuit à toutes jambes ! Bizarre faculté que le courage. Il y a des formes sous lesquelles la mort paraît tout à fait indifférente à ces gens-ci, qui sont si lâches et si timides. *

Notre voyageur parle ainsi de la vie intérieure qu'il menait dans la capitale de l'Inde britannique et de quelques-unes des habitudes des indigè,nes :

« Le froid me réveilla plusieurs fois pendant la nuit, quoique je fusse couché près d'un grand feu, et te sommeil de mes gens me parut aussi interrompu que le mien. Ils sommeillent la nuit plutôt qu'ils ne dorment ; il semble que ce soit assez pour eux. Les nègres non plus no dorment pas. Le plaisir*des hommes du Midi est de sommeiller la nuit et le jour. Le simple sentiment passif de l'existence, voilà pour eux le bonheur dans ce monde-ci, et ils n'ont pas inventé d'autresjoies pour les bienheureux dans le paradis. Quoiqu'endurcis bien plusquenousau froid commoauchaud par l'habiludcd'aller presque

YICTOll JACQ13EM0NT. 125

nus, les Indiens se refroidissent comme nous, quand ils sont pareillement exposés au froid ; ils grelotent en hiver, le matin, sous la mousseline grossière qui leur sert de vêtement et de couverture, et n'ont pas moins de peine à se lever sur leurs pieds, de dessus la terre froide et dure où ils couchent, que nous à sortir d'un lit mou et chaud. Le matin, sur la route, vers le lever du soleil, je les entends souvent se plaindre du froid; cependant il préfèrent en souffrir et marcher lentement, que doubler le pas un quart d'heure pour se réchauffer. Le plaisir et la douleur physiques ne sont pas plus susceptibles d'une mesure exacte et comparative que le bonheur ci le malheur. Il y a lieu de croire cependant que leur principe, la sensibilité physique, est très-inégalement développé, Tion-seulement parmi les individus , mais peut-être parmi les divers peuples. Je la crois très-obtuse chez les Indiens. Les enfants pleurent aussi rarement qu'ils rient. Rarement je les ai vus frappés par leurs parents; il faut une correetion très-sévère pour leur arracher des cris. Pour montrer moins de . signes de la douleur en éprouvent-ils moins? Je le crois.

■ En quel pays d'Europe trouverait-on des malheureux qui, pour une récompense médiocre, se fissent tournoyer en l'air avec vitesse, suspendus à une corde par deux crochets aigus de 1er, passés

1)6 VOTÂfiBS EN ASIE,

oomaie des hameçons dans les ohairs du dos ? Cbaque anoée, à une des fêtes religieuses du priatempe, des geas de boDoe volonté se soumettent à ee supplice, payés par des hommes riches et hypocrites, qui préteodeot faire leur salut par les mortiBcations de la chair d'autruij et ils le subissent sans proférer une plainte, quelques-uns en chantant. Guéris de leurs blessures, on les voit s'y soumettre de nouveau l'année suivante. Cependant, eenesont pasdesmarlys; ils ne jouissent pas dans leur supplice de la perspective des béatitudes célestes ; ils savent très-bien que leur récompense se bornera à une centaine de roupies (250 fr.).

( Les Chinois vont bien plus loin ; ils se font, Bon torturer quelques minutes, mais décapiter par procuration . Un homme riche, condamné à mort, est admis quelquefois à se faire représenter par un remplaçant..., et il en trouve! Cependant, it ne s'agit pas seulement d'avoir la tête tranchée; des supplices atroces précèdent ordinairement la mort du condamné. Vn homme se vend en Chine pour , le bourreau aûn de donner du pain à sa famille, ooume en Europe il se dévoue aux chances de la guerre, dans un motif également intéressé. Quel doit être l'amour de cet homme pour sa famille ou l'obtuaité de sa sensibilité physique? L'un et l'autre nous sont également incompréhensibles. > A l'égard des $aison» au Bengale, Jacquemont

dit que les Indiens en distinguent troia : la saison ebaude, la saison des pluies, la saison froide.

La première commence avec le renversement de la mousson, à l'équiooxe du printemps, et finit dans le courant du mois dejuin. C'est le temps des vents chauds, hùt winds. Les maisons des Européens, qui toutes sont grandes et spacieuses» ne sont ouvertes alors que la nuit ; dès que le soleil SG lève, on les ferme, et chacun fait faire du vent au-dessus de sa téle, avec cet air frais dont il a rempli sa maison dans la nuit ; un serviteur met en branle le punha, énorme écran suspendu au plafond. La pluie est très-rare j l'air est très-sec dans cette saison des chaleurs, où la température est d'environ 30 degrés. Le mouvement du punka prévient Iti sueur; s'il s'arréle, elle arrive, et pour la dissiper on stimule le belira ou valet qui s'était endormi, et qui en est quitte souvent pour un coup de pied qu'il reçoit au derrière. Au coucher du soleil OQ ouvre tout ce qui peuts'ouvrir; on sort en voiture, et l'on rentre pour se mettre à table à huit heures. On dort à peu près nu sur les draps, non dessous, les fenêtres ouvertes, mais la moustiquière de gaze tendue autour du lit.

Vei;gja mt-juin vient la saison des pluies; elles dominent exclusivement alors, ce qui n'en) pèche pas que la chaleur ne soit oppressive. On laisse les maisons 'ouvertes le jour comme la nuit; le thermo-

126 VOYAGES KN ASIE.

mètre descend à peine d'uD degré, parce que les nunges épais dont le ciel est chargé s'opposent à tout rayonnement de la terre, et l'on éprouve l'illusion que les nuits sont plus chaudes que les jours.Lemoisdc Juillet est celui oi!i il y aie plus de jours pluvienx, et c'est alors que les eaux du Gange s'élèvent, bien que l'on croie. aussi que la fonte des neiges de l'Himalaya y contribue ; la vitesse du fleuve pendant ses crues est de 3 lieues k l'heure. La végétation est la plus riche dans la saison des pluies. Les Européens regardent cette saison comme la plus malsaine, et celle des liotwinds comme la plus propicQ à la santé.

La saison froide vienl après les pluies ; l'air, refroidi par une longue suite d'orages, se réchauffe tout à coup, et alors tout se couvre d'humidité, comme chez nous au dégel. Au reste, en toute saison, les objets de fer et d'acier sont d'une con- .servation presque impossible au Bengale, à moins que d'être d'un usage continuel. Les bois se moisissent, et les mauvais matériaux d'une maison pourrissent presque à vue d'œil.

Notre voyageur parle des oWMd'ons que les Indous pratiquent le matin au bord du Gange. La plupart se baignent, dit-il, avec leurs vêlements; les jeunes filles sortent de l'eau comme des statues grecques; elles tournent la tête pour se cacher, mais la tête est rarement jolie, tandis que les bras, les

VICTOR JàCQUEMONT. 129

épaules, la taille, sont admirables ; leur pose et leur déiDarche sont nobles et gracieuses. Presque toutes ces jeunes (îlles posent doucement sur l'eau du bord les fleurs qu'elles ont apportées dans une feuille de bananier, et les regardent fuir avec le courant. La mousseline indienne drape à merveille, comme on le voit par ces jeunes filles sortant mouillées des eaux du fleuve.