TROISIÈME VOYAGE

M. Lafond quitte Mnniile pour le Mexique, k bord d'un navire à trois mâts, en qualité de second lieu-

i9tx VOYA.GES AUTOUR DU MONDE.

tenant, et le voilà de nouveau livré aux caprices des flots. De fortes avaries l'obligèrent; à entrer dans le petit port de Salomagué, sur la côte occidentale de-Luçon. Le navire réparé, il se dirigea vers les Babnyanès et les lies Baobis, groupes de petites lies et Îlots entre Fornioaeet la pointe nord de Luçon ; là îl eut à essuyer les tempêtes de la mer de Chine, appelées le typhon, terrible ouragan qui se précipitasur le pont, et dont une vague monstrueuse lui enleva trois bommes. ËnGo, l'on atteignit des vents plus stables, on lit route à Test, entre les 38^ et 40^ parallèles, et l'on gagna les côtes du Mexique.

SÉIOOR MF MEXIQUE.

L'Ile Guadeloupe fut la première terre américaine que l'on aperçut j le navire la Rita, après l'avoir reconnue, vogua vers le cap San-Lucar et le port Mazatlao, puis alla jeter l'ancre dans le port de San-ffla», dont l'entrée est assez étroite,

La ville de San-Blas est à 4 milles du rivage, b&tie sur la cime d'un rocher qui domine de toutes paris les plaines voisines. La campagne qui s'étend entre te port et la ville forme une plaine basse, sablonneuse, parfois marécageuse, couverte de fourrés épais et d'une haute végétation composée de oitronoierSf de goyaviers, de cèdres, de lentis-

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ques, de palmiers, de caroubiers, de tamariniers et de mangliers. La maison ou palais du gouverneur est remarquable par sa belle situation sur le bord perpendiculaire du rooher, d'où la vue s'étend jusqu'à Ta mer. San-Blas eut sa roche tarpéienoe en 1811, lorsque le curé Mérinos, l'un des lieutenants de Morellos, alors cbefde l'insurrection mexicaine, se précipita du sommet de cette crête et se tua pour échapper aux troupes royales qui le traquaient à outrance. Il s'exhale de la paiv tie boisée et des marais de San-BUs des vapeurs délétères qui, pendant six mois, rendent cette ville à peu près inhabitable; et, duraot le reste de l'année le séjour en est intolérable, à cause des chaleurs excessives qui y régnent de novembre à avril, et qui font de ce lieu une véritable fournaise, adoucie un peu le jour par la brise de mer. La saison pluvieuse est de mal à octobre : on dirait les cataractes du ciel ouvertes pour un nouveau déluge ; ' la plaine, que l'été avait desséchée, se couvre entièrement d'eau, et San-Blas apparaît comme une ile au milieu de cette inondation. Ces pluies rendent la chaleur encore plus étouffante, et alors s'exhalent ces vapeurs qui engendrent les fièvres et qui déciment les habitants.

Aussi, dès que vient la saison pluvieuse, la plupart ferment les portes de leurs maisons, enlèvent leurs effet les plus précieux, partent sur des mules

ou à pied, et se dirigent vers Tépie, ville de Tintérieur, pour ne plus laisser à San-BIas que le goaverneur, les employés, le bas peuple et un petit oombre d'ouvriers, de douaniers et de soldats; de sorte que la population, qui, dans la saison sèche, dépasse 3,000 âmes, se voit ainsi réduite à 3 ou 400 individus, jusqu'au retour de la classe émigrante. Ajoutons que San^Blas ne se borne pas à végéter dans un climat si destructeur ; cette ville entretient la plus entière licence de mœurs. Depuis le gouverneur jusqu'au sergent, et dans le civil depuis le plus grand jusqu'au plus petit, tout le monde à peu près, dit notre voyageur, vit en concubinage et y joint le goût du jeu, auquel se livrent les deux sexes, en fumant le cigare.

Tépic, dont nous avons tout à l'heure parlé, est une assez jolie ville, assise au milieu de la dépression d'une montagne découpée en terrasses, dans une vallée couronnée de montagnes volcaniques. Celte ville toute blanche, entourée d'arbres, a ses rues tirées au cordeau, des jardins, des promenades arrosées par de nombreux ruisseaux, des avenues de hauts peupliers, des champs bien cultivés, des maisons de campagne cachées par des bosquets toiifFus; en un mot, tout dans cette ville et ses alentours respire J'abondanoe et le bonheur. La grande place est très-belle et entourée de portiques sous lesquels se rassemblent les oisifs et les

élégantes. Dans toutes les maisons il y a une cour, ou plutôt un parterre garni de Ûeurs, autour duquel règne une galerie de bois, recouverte d'une tente qui donne parfois sur la rue : c'est ta que les dames aiment à passer une partie de leur journée. La place du marché est pleine de tnarchandises de toute espèce et de fruits superbes des tropiques. La population de Tépic est de 12,000 habitants, doDt environ 3,000 Indiens. Cette population est généralement belle et bien constituée, elle commence à suivre les modes européennes; les gens de la campagne, c'est-à-dire les Indiens, gardent leur costume. Ces Indiens marchent tous les pieds en dedans, ou pour mieux dire ces pieds sont contournés en dedans de la manière la plus prononcée et la plus disgracieuse. Enfin les terlullas ou assemblées de Tépic sont très-animées et très-gaies, toujours mêlées de jeux, de danses et de chants.

Nous ne suivrons pas M. Lafond dans sa promenade jusqu'à Guadalaxara, seconde ville du Mexique, et trop avancée dans l'intérieur des terres pour tintrer dans le cadre d'un voyage autour du monde; prenons-le à son retour, appareillant do San-Blas sur le trois-màls américain h Mentor, en qualité de lieutenaut, et se rendant à Acapulco, dont il gagna le port, au bout de seize jours de navigation.

'La baie à' Acapulco forme, dît M. Lafond, le port

le plus beau et le plus sûr de toute la cdte de Mexique. Cette vaste baie s'étend à plus de 3 lieues dans l'intérieur, sur une largeur d'environ une lieue; le mouillage y est partout excellent, on y esta l'abri de tous les vents, grâce aux montagnes qni de toutes parts l'environnent et qui interceptent môme la vue de In mer. Le tableau est sévère et sombre, ta plage contiguë offre l'image du chaos; laohaleur y est d'ailleurs extrême, à 16 degrés de l'équateur, et l'insalubrité y est efiVayante^surtoutparcequ'il n'y a pas d'air en circulation et que les miasmes abondent.

La chaîne des Andes, qui traverse le Mexique, est très-haute et se découvre de très-loin en mer. Depuis Guatemala, où elle est compacte et resserrée pour aller aboutir à l'isthme vers \é sud, elle s'élargit en remontant vers le nord et en prenant le nom de Sierra Madré; elle s'incline ensuite pour se relever bientôt jusqu'à la hauteur des montagnes do premier ordre, comme celle du pic Saint-Elie, dont l'élévation est de 5,512 mètres. Le plateau, bien que compacte, se divise en plusieurs bassins ou vallées de 40 à 50 lieues de longueur, qui ne sont séparées entre elles que par des plaines inclinées et peu hautes. Le littoral mexicain forme sur les deux mers une plaine continue plus ou moins resserrée par les montagnes ; là, le rivage se couvre généralement d'une végétation vigou-

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rense, de foréis épaisses, qui s'étendent jusqu'aux premiers gradins de la Cordillère. Ces terres basses se nomment lerrias calientet, terres chaudes; dans la déelivité des montagnes ce sont les terres tempérées, terrias templadas, et sur le plate&u les terres froides, terrias frias. Sur la côte, dans les terrias oalientes, la végétation éclate avec magnificence; là croissent, sans culture et sans soin, ta banane, le coton, l'indigo, la canne à sucre, la vanille, le café, In eocbenille, le cacao, productions riches et de grande valeur. La culture du maïs commence aux rivages de la mer et s'étend jusqu'à une hauteur de 2,400 mètres. La chaîne des Andes recèle beaucoup de volcans, mais aussi des mines d'or et d'argent et des métaux préoieux,énumérés dans les géographies et qu'il est dès lors inutile de rappeler ici.

A l'égard des ports sur l'océan Pacifique, outre San-Blas et Acapulco, il convient de citer celui de Mitnterty, pur lequel se fait tout le commerce de la Calirornie. Ce n'est plus aujourd'hui, dit M. Lafond, un village, mais une charmante ville de 15,000 habitants, parmi lesquels on compte beaucoup d'Anglais, d'Américains et peu de Français. Les édifices nouvellement construits donnent à Honterey un air de fraicheur et de jeunesse. On y publie maintenant deux journaux , un en espagnol et l'autre on anglais.

Mais revenons avec M. Lafond au port d'Acapulco. Il y appareille pour celui de Conckaqua, où il jette l'ancre, après quelques jours de navigation. Ce petit port de )a république de Guatemala est sur une baie assez vaste, mais ofi l'eau est peu profonde, excepté dans le chenal. Au fond de cette baie est le village, décoré du nom de Port-de-l'Union; il ne se compose que d'une centaine de cases en bois et en terre, recouvertes de feuilles de palmiers; quelques-unes forment une espèce de place carrée, qui ofTre sur un de ses côtés une église rappelant les premiers temps du Christianisme. L'autorité ^st dans les mains d'un alcade et d'un receveur des douanes, et la garnison n'a guère que 20 soldats. La population de Conchagua n'excède pas 600 âmes : c'est un mélange de métis et d'Indiens assez misérables. Le climat est fort chaud, l'air lourd et humide ; pendant 4 ou 5 mois de l'année, il pleut ici par torrents etpresque sans interruption, et, durant la sécheresse, il survient des fièvres dont les indigènes ont peine à se débarrasser. La terre est décorée d'une magnifique végétation tropicale, et dans les environs de ce port on trouve l'acajou qui donne la teinture, une grande variété d'oiseaux et beaucoup du volailles. Ces environs offrent aussi un volcan dont, heureusement pour les habitants, les éruptions sont rares.

De Conchagua on se rendit en un jour à Realejo,

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vaste baie dans l'Ile de Cardoma, formée par un amas de roches volcaniques , île où l'on ne découvre aucune trace de végétation. Le village se compose de quelques chantiers entourés de mauvais hangars couverts en feuilles de palmiers, et d'une centaîDe de cabanes qui peuvent abriter 5 à 600 malheureux. A 3 lieues plus au nord se trouve l'ancien Realejo, peuplé de 3,000 âmes, et où les navires n'abordent plus. Realejo est le port de Léon,) ville importante de l'intérieur, capitale de ri!)tat de Nicaragua, et la plus considérable de la république centrale, après Guatemala et San - Salvador. Sur les bords du lac de Nicaragua, et à quelque distance d'un volcan, est ta ville de Granada, dont les rues sont bien percées et partout ornées de fontaines et d'eaux vives qui entretiennent une délicieuse fraîcheur. Les maisons , à balcons dorés , sont, comme à Mexico, presque toutes ornées de peintures à fresque, représentant des sujets religieux. Granada, qui a une belle église, est un bon port, très-fréquenté, du lac Nicaragua, lequel est irèsvoisin de la mer Pacifique, et qui a une ville du mémo nom de Nicaragua, rivale de Granada pour ' son mouvement commercial.