TKAVEKSÉE DD PÉROU AUX ILE3 MARQUISES ET A TAÏTI

Legouvernementpérnvien,nourri3saDt le projet de Tonder dans une lie de la Polynésie un lieu de déportation, chargea M. Lafond d'une expédition k cet effet dans le grand Océan. Notre voyageur appareilla pour l'archipel des Marquises, ainsi appelées du nom de la femme d'un gouverneur ou vice-roi du Péi'ou, la marquise de Mendoça, par l'Espagnol Mendana, qui découvrit cinq do ces lies

en Iâ95; les autres iles formaot le groupe entier furent plus tard reconnues par Cooic, Ingram et Marchand. M. Lufond atteignit d'abord la plus mé< ridionale, nommée Fatou-Hlva , puis il laissa tomber l'ancre dans la baie de Waïtahou (Madrffde Dios), à la partie occidentale de l'Ile Hiva-Oa, et de là il Ot voile pourNouka-Biva, la principale des îles Marquises et celle qui a donné son nom & cet archipel, aujourd'hui possession française.

M. Lafond décrit avec détait ces lies, où la nature a été si prodigue de ses dons. Nous ne reproduirons point le tableau qu'il en a tracé, parce que d^à nous en avons parlé ailleurs et que nous comptons y revenir ; nous offrirons seulement quelques traits de ce tableau fort bien esquissé , surtout en ce qui concerne les indigènes.

Le Nouka-Hivien est grand, vigoureux , bien proportionné; ses mouvements sont rapides, ses dents blanches et parfaitement rangées , sa figure ouverte et expressive , sa poitrine large , son front haut, son nez bien fait, et ses jambes, qui unissent la force à la grâce, pourraient ser.vir de modèle à nos statuaires ; les pieds et les mains sont admirables de proportions; la tâte est compéltement rasée , à l'exception de denx touffes de che* veux fort longues et roulées en chignon sur le sinciput. Le costume est celui de la nature; un simple morceau d'étoffe grossière d'écorce de mûrier en-

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toure les hanches. Lq tatouage est de mode, et il couvre de la téta au pied la peau luisante et cuivrée du Nouka-Hivien. Les femmes, quoique mieux parées , ne sont pas plus vêtues ; elles sont vives , (^;açanles, bonnes nageuses, sans peur du requin aux horribles morsures; elles ne se rasent point la tète , et laissent croître leur belle chevelure noire. Elles sont teudres et recherchent avidement le plaisir, pour lequel aucune avance ne coûte à leur pudeur accomuiodanie , surtout à l'aspect d'un cadeau. Hommes et femmes se servent d'éch^s^s, lors des inondations, comme les habitants des Landes. Auprès de leurs villages sont les moraïs ou cimetières. En beaucoup d'endroits ils pratiquent encore le tabou , consécration ou prohibition en vertu de laquelle il n'est plus permis de toucher à la chose ou à la personne qui en est l'objet. La nourriture principale est la pop<nf bouillie épaisse et jaune, préparation fermentée de l'arbre à pain; on mange le poisson cru et vivant, au sortir de l'eau, ainsi que nous l'avons dit ailleurs. Dans la guerre de tribu à tribu , on assomme les priaonoiers avant de les rôtir pour les dévorer j les femmes ne prennent aucune part à ce festin horrible, elles ne peuvent qu'en être témoins. L9 chef de la tribu a le titre d'an'At; il ne l'a obtenu qu'à force de valeur; aucun tabou oe saurait être proQoneô sans son aveu.

208 VOYAGES AÎJTOIJR DtJ MONDE.

Dans les cases on est frappé de l'afTeetion que se montreoi les deux sexes, époux, épouses et leur progéuiture : au delà , chacun se regarde comme libre de son corps, tous les liens paraissent brisés; mères et QUes disposent de leurs faveurs avec la plus entière indépendance. Le mariage entre Nouka-Hîviens n'est qu'une fantaisie que chacun satisfait à sa guise, et le noeud se rompt aussi aisément qu'il s'était formé ; on se prend, on se quitte, sans fâcherie et sans brait. Une coutume générale est de se frotter tout le corps d'huile de coco, ce qui donne à la peau un luisant qui passe pour une beauté. Une feuille de palmier tient lieu de parasol ou d'éventail. Les divertissements ordinaires sont les chants et la danse; on se baigne tous les jours.

Des lies Marquises M. Lafond se dirige vers l'archipel de la Société, en passant par rarcAipeï /ïangereux ou les îles basses Pomotou ; les unes d'origine volcanique, et les autres formées de coraux. Il a bientôt mouillé au port de Taiti, situé entre leslT^lat. S. et 151° long. 0. C'est, dit-il, un spectacle vraiment admirable et au-dessus de toute description que l'aspect de Taïli, quand on ta serre d'assez près pour voir la mer se dérouler sur les récifs qui l'environnent, et pour en distinguer en même temps les haies spacieuses, dont l'eau calme et tranquille est toujours unie comme une glace; les profondes vallées, les montagnes couvertes de la

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plus riche végétation, et d'où s'élancent en rubans argentés des milliers de ruisseaux ! On se rappelle alors les poétiques descriptions que Bougainville avait faites de la Nouvelle-Cylhère, et l'on reconnaît que la réalité est encore au-dessus de la fiction.

Po;)^ito', chef-lieu de Taïti et capitale de toutl'orchipel de la Société, est au pied de la plus haute montagne de rile , sur un terrain plat , couvert de la plus opulente végétation. C'est maintenant un gros village ou, si l'on veut, une petite ville formée dé cases bâties au milieu des orangers, des cocotiers, des goyaviers et des arbres de toute espèce qui prêtent leur ombre hospitalière au rivage eourbé en forme d'arc sur les bords de la rade, où circulent de sveltes pirogues, manœuvrées par des hommes robustes, et garnies de belles femmes portant pour unique habillement une chemise d'écorce de mûrier. En 1797, des missionnaires méthodistes anglais étaient partis des rives de ta Tamise pour l'île enchanteresse de Taïti, otiils commencèrent bientdt à prêcher l'Evangile. Leur succès ne fut marqué réellement que vers l'année 1815, et tout l'archipel, en 1818, était converti au christianisme. Les missionnaires firent alors proclamer leur code de lois, dont la rigidité, à l'égard des mœurs, déplut beaucoup aux indigènes. Toute femme surprise avec un homme en commerce galant devait fabri- T. î. a

3t0 VOYAGES AUTOUR DU HONDË.

qnw Mpe certtitfia quQPlité de mètres d'étofib poun l^s mét}iQ4Ut9S , fit l'homme allait exécuter une vingtaine de ttr^ssfis de grand Gt^emin, La daose fut supprjqiéQ, ftinsi que le talûuage ; on alla aux ^erippq3, au¥ éç(des, on devint hypocrite , et une haine sourde étaitau fond des cœurs; et lor^qu'en 1844 le coniinAndaQt Pupetit-Thouars, voulant maître up tern^ç ^uï ipsoteoces des prétendus liompies de OieH, s'enipfira de tout l'archipel da la gopiété ait nom de la France, la joie devint universelle p(irini le^ indigènes,

jaifA^T rotr» tE cmu.

Après m séjpvr assez prolongé aux Iles de la Société, M. Lafont^ reprend ea ootirse B|ir la plaine Jiqitide, et repasse apï côtes QccidflBi^les de l'Amei-jqMç ^)i Sud, Povsié par d«s v«Qt8 favorables , il ne tar4e pas ^ gAgn^r l'Ue in<m Firmndet, ainsi appelée du nom d'un pilote portugais au sarvice d^ Pérou gui l'avait décpiiverte su oommeDQement du XVU- siècle, de mêpie que la petite lie voisine, qw'il Ppinpia J^as-àrFMfra, c'estràrdire plus en dehors, plua au large, comme ^lle l'est en elfet. On sait qu'en 1709, le capitaine Woode-Rogers trouva dans la première do ces doux îles le matelot Selktrck, lequel, ainsi que nous l'avons dit ailleurs, y avait seul vécu déjà plusieurs années, et qui devait

foDrnir i Daniel de Foë le sujet de son MoHtmn Cruioé. De ce poiot, notre voyageur arriva tuientât à Valparaito , nomma par les premiers Espagnols qui y abordèrent «oljo del Paraiio, vallée du Paradis.

Nous passerons les détails tapographiques ooq- «ignés dans la relation de M. Lafood snr le Chili, attendu que nous en avons déjà donné de très^ précieux d'après celle de U. Dupetit-Tbouars , et nous cuivrons rinfotigahle voyageur dans l'exploration qu'il va tenter encore vers le Pérou , dont il a cessé, en ) 825, d'être l'Agent spécial.