ILES

SliPERFIClE.

pOPOLinort.

Nouka-Hlva,

43,900 heclares.

8,000 âmes.

Hiva-Hoa,

Houa-Poou,

8,5ro

Fatou-Hiva,

Taouata,

roo

Houa-Hotina,

HiaoQ,

Motane,

Fetou-Ouhou

Fetou-Houkou,

Mouti-Ili,

Le climat des Marquises est celui de tous les

27Î VOYAGES ES OCËANIE.

pays tropicaux , bien que de grandes pluies et des coups de vent se succèdent pendant la saison de l'hivernage qui règne de novembre en avril. Cependant quelquefois il arrive qu'une longue sécheresse vient nuire à la récolle des fruits àpain. La température, en septembre 1 838, était de 25 à 27° centigrades pendant le jour ; mais dans certaines portions de la baie où avait moaillé l'Astr^i^, cette température dépassa 30".

Relativement aux productions naturelles, les vallées de Nouka-Hiva revêtent une verdure admirable. D'épais buissons, des plantes gigantesques, gazons de cette végétation grandiose, obstruent les sentiers à peine tracés et arrêtent parfois ta marche; les broussailles s'épaississent de plus en plus sur la penle des collines, et lorsqu'on arrive sur des hauteurs, un magniGque panorama se déroule aux regards. Les productions nourricières sont, d'abord, l'arbre à pain, dont le gros fruit est la base de l'aUmentation des iadigônes. La noix du cocotier, ce roi des palmiers, contient jusqu'à uD litre d'une eau limpide et délicieuse , tandis que son écorce procure des filaments dont on fait des cordes et des liens, en même temps que son amande fournit une grande quantité d'huile. Le fruit du bananier, qui se mange à l'état frais ou cuit, est ' aussi une ressource précieuse pour les Noukahiviens. Le goyavier a un suc très-rafrodchissant.

■..Cooi^lc

VINCENDON-DL'SïOULIN ET DESGRAX. 273 Le faro, plante de deux pieds de haut, à feuilles larges et terminées ea poiate, offre un tubercule que l'on oiange aussi avec plaisir. Sur les bords des ruisseaux croit également une espèce de cresson et de pourpier dont on fait des salades.

Il n'y a point de mammifères propres au pays; on y a importé d'Europe le cochon, le chat, la chèvre et la volaille. On rencontre çà et là des rats et des reptiles qili ne sont pas nuisibles. Les baies sont poissonneuses, et l'on y trouve bon nombre de coquillages.

Les Noukahiviens sont de taille moyenne et d'un extérieur élégant ^ ils ont la démarche aisée et les mouvements gracieux; leur corps et leurs membres sont parfaitement proportionnés; ib ont la poitrine large et les mains petites; leurs pieds mériteraient le même éloge, si l'usage de marcher sans chaussure ne les déformait pas. Leur tête est .belle, leur front est haut, leurs yeux sont pleins de vivacité, leur bouche n'est pas trop grande, et elle montre des dents très-blanches. L'expression du visage est remplie de douceur et de gaieté. En un mot, les jeunes gens des lies Marquises fourniraient d'excellents modèles pour l'art du statuaire. Hommes et femmes ont les cheveux noirs, on peu rudes au toucher, et relevés sur ou derrière la tête.

Le regard de laNoukahivieni)eesldoux,sapliy-

sionomîe animée, la bodche moyerine, le fiez ni tfop gros ni trop épaté, le front décoiivert, le Sein parraitement arrondi, et l'ieil très-tif. La taille est peut-être un peii grosse, et les membres inférieurs ne répondent pas à -k magie de tous les autres; enfin, chez les deux sexes la peau est un peu brune ou un peu cuivrée ; mais il est aussi beaucoup de femmes noukahiTiennes qui ont le teint presque aussi blanc que les Européennes. Il est vrai que cette coloration s'obtient en partie au moyen de la racine d'une plante nommée papa, espèce de safran ou de curcuma, qui donne à la peau un lustre dont elle est naturellement privée. La couleur de la peau chez les hommes dispftfalt aussi sous le tatouage qu'ils y pratitjuent, de Diéme que les femmes.

La population no ukahi vienne présente deux ^andes divisions, la classe tabouée ou celle des Chefs et des prêtres", et lo classe non tabouée ôtt celle du bas peuple. Les classes tahouées coitipretlnenl les Âtouas oti divinités, et les Toum on hommes divins de leur vivant. Les chefs civils Se ûomitient Akalkis, et leurs femmes Àtipêîou; aucune iiiarque extérieure de respect n'est accordée à cCa personnages, qui se mêlent à la foule; m&ts les Touas ont sur elles une grande influence, 6t après leur mort ils deviennent Atouas ou divinités réelles. 1! y a des Atouas pour les monls, pour les bois,

TINCENDOR-DUgOULIW ET DESGÏIAZ. 275 }}our les rivages ; il y en a qui président à la paix, à la guerre et aux champs.

Les Noukakiviens, encore exempts des nombreuses maladies enfantées par la civilisation , en ont d'autres qui tiennent à leur genre de vie. Couchés sur le sol, dont ils sont à peine séparés par une natte, ils gagnent des rhumatismes et des affeotioDS du foie ; le tatouage amène des maladies cutanées, surtout la lèpre, due aussi à l'abus du kava, dont l'effet est de couvrir la peau d'écaillés blanches. Les enfants sont généralement chargés de pustules et d'éruptions. Les maux d'yeux sont fréquents et conduisent quelquefois à une complète cécité.

Malgré la nudité presque complète des indigènes, le nombre de leurs ornementa est encore très-considérable ; mais, contrairement à ce qui a lieu chez tes nations civilisées, ce sont les hommes qui en possèdent le plus. Outre le tatouage, ils ont aux reins la ceinture obligée de l'étoffe de mûrier, leur unique vêtement dans les temps ordinaires, et dont souvent ils se dispensent; ils ont une visière au front. Un collier de petits pois rouges au cou, des dents de cochon aux oreilles et des bracelets forinés avec des touffes de cheveux, trophées qui proviennent souvent de leurs sanglants combats. Les femmes ont aussi des colliers, puis une courte pagne leur descend jusqu'aux genoux et leur tient

lieu do robe. Il reste le manteau, qui complète le costume, et. qui consiste en une pièce d'étoffe jetée négligemment soit sur l'épaule, soit sur la tête.

Enfin, hommes et femmes se baignent fréquemment, à cause de la cbaleur de ces parages; vers trois heures la rive est couverte de baigneurs et de baigneuses dont la souplesse et la vigueur excitent l'admiration des étrangers. Los ruisseaux des vnllf^es offrent aussi des baignoires naturelles dont profiteHt les deux sexes.

Sous le point de vue de l'industrie, les Noukahiviens sont fort arriérés ; leurs instruments sont en petit nombre et grossiers; les cases ne sont pas construites avec un grand art, et on n'y allume jamais de feu, car la cuisine se fait au dehors, au moyen de trons creusés dans la terre, et dont quelques-uns sont destinés à conserver la pâle du fruit à pain. La cuisson des viandes a lieu dans ces mêmes trous, au moyen de pierres chauffées à un feu ardent. La classe du peuple mâche la racine du kava et la crache dans un vase en bois, où l'on verse ensuite de l'eau, et lorsque le mélange est accompli, on le sert dans des noix de coco qui passent de main en main. Cette liqueur est blanchâtre et produit une ivresse qui rend presque stupide, qui a horreur du bruit, fait disparaître l'appétit, et conduit à un état de torpeur pourainsi dire constant. -

VINGENDON-DUMOULIN ET DESGRAZ. 277 A ces détails,' que nous a fournis le volume de * MM. Dumoulin et Géraz, nous ajouterons ceux qui vont suivre, comme tirés d'autres voyagea, et que nous avions essayé de résumer il y a peu de temps pour une autre occasion. S'il y a dans ce résumé quelques répétitions avec ce qui précède, elles ne feront que mieux ressortir les caractères de l'archipel noukahivien et de ses habitants.

Les lies de Noukahîva, disions-Dous alors, sotit couvertes de beaux arbres et parées d'une magnifique verdure. Le cocotier, le bananier, l'arbre à pain, le casuarioa, sont les principale? richesses du pays. Le bois du casuarina sert à fabriquer les massues, les lances et les ustensiles de ménage : très-dur et ne craignant jamais l'attaque des vers, il passe pour indestructible. On trouve encore une espèce de patate, te cresson et l'igname. Quant aux animaux, le porc et le rat sont les seuls quadrupèdes ; le rat, très-multiplié, cause de nombreux dégâts. Il n'y a do volatiles apprivoisés que les coqs et les poules. Les forêts sont peuplées d'oiseaux dont le brillant plumage récrée la vue en même temps que leurs accords charment l'oreille. De son côté, la mer fournit du poisson excellent. La boisson ordinaire est l'eau douce et le lait de noix de coco. Les habitants deNoukahiva, de couleur brunclair, ont des traits réguliers et agréables, de beaux yeux, de belles dents, les cheveux généralement

y78 VOYAGES EN OCÊAMIE.

longs 6t flottants. Depuis quelque temps, toutefois, beaucoup àe Noukahiviens les partent courts, ne ' fût-ce que pour singer les Européens qui les visi-r tCDt. Leur carnation annonce la force et la santé. Us ont une haute stature, la poitrine et les épaule^ larges, la jambe bien faite, et le pied développé par l'usage de marcher sans chaussure.

La chaleur du climat a permis à ces insulaire^ de se contenter du vêlement même de la qature; seulement une ceinture d'écorce de mûrier leur parait suflire à ee que demande la pudeur. Mais si leur corps n'est pas vêtu, ils ne négligent pas de l'orner, en se faisant sur la peau une variété de piqûres ou do dessins que l'on nomme tatouage.

Cette bigarure, toutextraordinaire qu'elle est, offrq un ensemble qui ne déplaît pas à l'œil. On la distingue j usquo sur le visage des hommes ; celui des femmes en est exempt, mais en revanche elles s'y appliquent de petites mouches qui rappellent une des modes les plus singulières du temps de la régence.

Indépendamment du tatouage, les deux sexes rivalisent par le goût des colifichets. Les riches suspendent à leur barbe une dent de pourceau ou des haricots, qu'ils préfèrent à nos perles ou à nos diamants. Des coquilles rondes ou des dents de porc sont leurs pendants d'oreilles. Ils parent souvent leur tête d'un diadème ou bandeau, d'un panache de plume de coq, pendant que leur cou est

VraCENDON-DUMOJlLIN ET DESGRAZ. 378

chargé d'uQ Qûlti^r de petites graines rouges ou d'une trossG de cheveux, qiii pour ces insulaires est un gage d'affection extrémemenl précieux,

liQs voyageurs s'accordent tous sur la beauté des femmes : taille svelte, œil vif, dents lilanches, peau Gne, contours gracieux, aisance dans la démarche, physionomie riante, voilà ce qui caractérise la jeuiiQ Noukabivieone. Elle tient toujours à la main uns large feuille de palmier disposée en gujse d'ombrelle, qui la garantit des rayons brûlants du soleil, quand elle sort de la cas^ pour aller se haignerj car ici les deux sexes passent dans l'eau une partie de la journée. En revenant, ces nouvelles néréides s'eoveloppenl l» tête dans un coin de {a ceintura ou légère draperie qui est censée les couvrir,

A une bonté naïve, à une sensibilité aussi douce que prévenante, ces insulaires allient une autre qua< liié bien rare en notre vieille Jiurope civilisée : ils ignorent cette jalousie terrible qui cause ailleur;s tant de ravages. Il ^st vrai que les deux sexes nç lui laissent aucun aUment, puisque de part et d'au-r ife chacun est libre de sa personne et en dispose au gré de ses penchants. Le titre d'époux ne semble être en ces heux qu'un mot vide de sens ; quand un mari meurt, la veuve s'égratigne bien quelque pen le visage pour montrer son chagrin ; mais ce eha- ^f'm cesse vite, et une Artémise de vingt ans serait là un véritable phénomène.

àSft VOYAGES EN OCÉANlE.

Il existe à Noukahiva un roi comme celui d'Yvelot; c'est un modèle en tout. Il exige bien delà reine un peu plus de réserve que chez les autres femmes de l'ai-chipel ; mais si, comme le rapporte le capitaine Krusenstern, dont j'emprunte ici le témoignage, sa majesté est obligée de s'absenter, ne fût-ce que pour une heure ou deux, elle laisse un chambellan paré du titre d'allumeur du feu royal^ et ce dignitaire heureux est chargé de représenter le prince dans tous ses privilèges : c'est un chevalier d'honneur, le sigisbé de Noukahiva, non moios heureux que celui d'Italie.

Un peuple à qui la nature semble avoir voulu assurer une subsistance abondante et choisie, est cependant accusé par quelques voyageurs de ne pas toujours s'en contenter; ils lui attribuent un goûtqui parait opposé à sa mansuétude, celui de la chair humaine. Il est vrai que d'autres voyageurs qui ont plus récemment visité ces paragesdéclarent qu'on ne mange plus que les prisonniers de guerre : c'est déjà quelque chose; mais les jeunes prisonnières sont toujours épargnées, le vainqueur s'en fait des compagnes.

En religion, les Noukahiviens sont encore des enfants ; presque seule de ces insulaires de la mer du Sud, tous autrefois si heureux et si gais, ils n'ont pas encore subi les sévères et tristes bienfaits de ta dure sagesse méthodiste. Les moraïs sont leurs

VINCENDON-DUMOnHN ET DESGRAZ,. 281 lieax d'amusements, et leurs dieux de bois ou de pierre sont lears jouets. Ils ont des prêtres qu'ils considèrent comme leurs oracles et pour lesquels ils montrent une confiance aveugle. Si ces jongleurs, qui exercent tout à la fois le sacerdoce et la médecine, tuent souvent leurs malades en qualité de médecins, du moins en leur qualité de prêtres ils les enterrent; Ces Calchas intertropicaux annoncent-ils qu'il pleuvra, on les croit; s'il ne pleut pas, c'est qu'un autre enchanteur a combattu leurs charmes, ce qui a lieu surtout comme un contre-poids salutaire, quand un ennemi en est menacé.

Le blanc est la couleur du deuil et un symbole de paix. Un drapeau blanc indique les lieux consacrés et dont l'accès est interdit à la multitude, sous le nom de tabou, interdiction assez générale dans les lies de la mer du Sud.

Les Noukahiviens, voyant nos vaisseaux apparaître subitement au milieu des brumes de l'horizon, croient qu'ils arrivent du sein des nues devant leurs îles, et ils attribuent le tonnerre à l'explosion des bouches à feu dont ces bâtiments sont armés : il n'est malheureusement pas de Franklin pour détourner de pareilles foudres.

Au décès de leurs prêtres ou de leurs chefs, que les Noukahiviens supposent aller en ligne droite à leur paradis, placé dans une lie de nuages, comme

S6I V0TAGE8 EN OGÉÀNIB.

QeluîdeseofaDis d'Odia.oDlâB wterre chacun avec son o&Dot et dâs provisions de route i e'Qst là leur viatique, leur obole & C&pon.

Lorsque les Noukuhiviens se livrent à reKsrcic^ do la promenade, ils se servent quelquefois d'éohfisses, avec lesquelles, seloa le papilainc Marchand, ils courent presque aussi vite que nos pâtres des Landes, C'est dans le temps surtout de ri)ivernaga qu'ils ont recoups à ces moyens de pérâgrinatioD.

Au reste, ils se fatiguent à ne l'ieq fairo^ tranquilles sur leurs moyens de subsistance, ils reçoivent ce que ta (erre leur donne librement, et ne songent point, par leur travail, à lui demander davantage. Ua aiment la vie paisible et détestent les guerres qu'ils sont pourtant forcés de soutenir pour des querelles entre leurs chefs ou des agréer aions d'une ile contre une autre. Mais ils revienr nent promptemcnt à leur paresse voluptueuse, à leur délicieux far nienie. Un semblable rivage eût été bien ehoisi par le génie poétique de Tompson pour y élever son château de l'indolenve.

SCOTï NIND.