VOYAGES DANS L'INTÉRIEUR DE L'AUSTRALIE

Avant de présenter à nos lecteurs la traduction abrégée des voyages que le major anglais Mitchell a efTectués, de 1831 à 1837, dans l'intérieur de l'Australie orientale, et qu'il a publiés en 1838 ^, nous croyons utile de placer ici quelques mots préliminaires sur le continent qu'il va sillonner de ses e:ïplorations et de ses découvertes.

L'Australie, ou la Nouvelle - Hollande , ce cinquième continent, nommé par quelques géographes monde maritime, presque aussi étendu que l'Europe, dans lequel les saisons régnent inverses des nôtres, ayant l'été quand nous avons Tbiver, et l'automne quand nous avons le printemps j qui a

* Thrte expcditioni Mo the iiilerior cfeailera Juttralia, vith dt>cription ofiht receallg explvred regloa of duitratia Fttix, and of Ihe preitHt eotonif ofNea) Soiilli ffatet; by major Hitcliell, sui'vejor geacraL Two toi urnes iii-8°, Louilon.T. cl W. Boonc, Hew-BoùdSiieei, 1838.

des végétaux, des animaux et des habitants également tout autres que ceux de TaDCien et da nouveau monde, commp des cygnes noirs et des aigles blancs, des chiens sans aboi \ et des oiseaux dont la langue n'est qu'une sorte de balai ; des cerises avec le noyau à l'extérieur et des poires avec la queue à la partie la plus large du fmiH dds orlje^ et des fougères plus grandes que nos plus grands sapins ; qui voit le baromètre descendre à l'approche du beau temps et s'élever pour annoncer l'orage } pays où le vent du nord est le vent chaud, celui du sud le vent froid; pays oi!i les plus modestes chaumières sont construites en bois de cèdre, et où le myrte sert de bois de chauffage ; l'Australie, disons-nous, n'est guère connue encore que dans son littoral ouest, nord et sud, et dans sa partie sud-est, appelée Nouvelle-Galles du Sud. Le voyage qui va suivre nous révèle l'existence de fleuves magnifiques au-delà des montagnes Bleues, et des contrées délicieuses vers les rivages méridionaux ; fleuves et contrées qu'on était loin de soupçonner.

Ces voyages ou expéditions embrassent une série de plusieurs années, de 1831 à 1837, avec un espace d'environ 900 lieues, et toujours en partant de Sydney, capitale des colonies anglaises australes.

*- Le chien instriticB a leulcnient ud cri plalntir.

UITCHELL. Ht

l^H p^^t)lià^e de ces expéditions eut lieu de 1831 & 1^33, et fitt dirigée vprs le nord-ouest de la Nou-^ veile-GslIfîs du 3ud et des moutaHpes Bleues déjà citées, du pfité de la rivière ^ammoy, qui, auivant leff dj^ûrigèoes, va se perdre dftjjs des piArécages p»rt. dfllè le 30" degré de Ifttjtqde mépidionftle et entre \ft 148^ et le 149' de ioRgitpde orientale du tpérjdiep dç Çrpenwiah > mm qui pourrait biep aus^i, d'spréfl les conjectures du major Mitchel) et l'Mpect de; liam, pjler verser se^ eauï dans }e fleuve Dftrlipg} lequel s'écoule dii nord pu sud vers le gplfe Saipt-» Vjn(.ent. Le voyageur poussa ses exploratigps jus<qu'Au-deli du 3r degré, c'est-à-dire à pli|4 dg ^ degrés PU 125 lieues au pord de Sydpey, çapi-- Iftle située par 33" 50' i«t. S, et 15" ^V (ppg. E, Il s'agjssiit d'aller à la recherche d'une gF9Pde rir vière ligpalée sous le ppiP de f^ind^r par pq cop-t yict pu déporté qui, pyant échappé à It^ vigilance d^ I4 police britannique» avait adopté la vie sap'^T ysge et prolongé longtepips ses excursions dan« cette direction nord-^ouest. Découvert et saisi à la fip , il racoqta ses différepts voyages, qui déterpti? Dèpent celui du major HitchelL

Pftrti de Sydnej le 24 povembpe 1831, il frao-r ghiï successiveoient la rivière ^'ffaakeshur}/, qui débouche dans Brokenbi^y, spr le grand Océan, et celle de Sunier, qui arrive à Neyroastle, sur I4 même ûoéfto ; i| pénètre dans |esi numtugnei 9i*tt»*

su VOYAGES EN OCÉANIE.

en traverse les gorges,' et descend le versant occidental pour entrer dans les vastes plaines qai ont reçu la dénomination de Plaines de Liverpool. 11 note, en les passant, plusieurs petits afllueots de la rivière CmadUly, laquelle arrose ces plaines et va se joindre à la rivière Nammoy^ qui, déjà grossie de la rivière Ped, coulant du sud au nord-ouest; de la rivière Cokhwm, coulant à l'ouest; de la rivière Goora, coulant au nord, et de la rivière Muluerendie, coulant nord-ouest , recevra ensuite la Turrabeile^ allant du sud au nord. Il continence à rencontrer des naturels vers le 31° degré lat. S., à un endroit appelé Wallamoul, sur la rivière Peel , dont il suit le cours jusqu'au conQuent de la Muluerendie. Un peu plus loin, il franchit la Nammoy au gué de Wallamburra, au pîed d'une chaîne de collines qui offrent au N. les plaines ondulées de Mvlluba.

C'est un peu à l'ouest de ce gué que la Nammoy, grossie de la Conadilly, acquiert une largeur de 100 pieds, avec une profondeur de 11 pieds 3/4; le courant est d'un demi-mille par heure, et l'élévation de ses bords est de 37 pieds. Le voyageur rejoint la rive droite de cette belle rivière, entre les monticules de Wova & l'est et de Boonalla & l'ouest ; il continue à longer celte rive droite, sans trop s'élCigner, et lorsqu'il s'en rapproche ■ il y trouve d'excellents poissons pour varier sa subsistance et celle de ses compagnons de voyage.

MITCUELL. 311

Au-delà de ce poini, il rencontre une vieilto femme indigène entièrement nuo et d'une physionomie faideuse, tes bras ei les mains semblables aux membres et aux griffes d'un quadrupède, et encore chargés de la terre des lieux oâ elle a creusé pour chercher les serpents et les vermisseaux dont elle s'est nourrie. Elle lui parle d'un ton nasal et lent, et, tourmentée par les moustiques, elle se frappe sans cesse les différentes parties du corps. Ce rebut de l'espèce humaine, cette vraie sorcière de la vallée, avait encore des prétentions à la beauté ou à la séduction, car^le portait suspendue i son front et comme ornement une dent de kangarou, au milieu de quelques plumes liées par un reste de chevelure grisonnante. 11 vient ensuite plusieurs indigènes, vêtus comme elle par la seule nature, et qui trahirent bien vite leurs penchants au vol et à la cruauté.

La caravane, composée de seize personnes et d'un troupeau de moutons, eut beaucoup à souffrir de la privation d'eau jusqu'à ce qu'elle eût atteint au nord, par 29° 40' lat. S. et 151° long. E., la rivière de Gwydir, dont il sera question. On ren- CQqtra par intervalles quelques-uns de ces êtres dégradés, plus voisins des orangs-outangs que des hommes, et tous enclins au vol. Plusieurs étangs, découverts par la troupe, servirent à la désaltérer, et quelques rares bouquets d'eucalyptus et d'uca-

m VOYAGES ÇN pÇÈANIE.

da ou autres arbres, à lui procurer de l'ombra et de la fraicbeur ; car aucun des Européen^ n'aysil ici envie de devepir disciple de Zoroastre, taii( ji| ehaleur et la soif étaient insupportables. Oi) avait laissé derrière soi, à l'e^t, une chaioo de iqof}{g> gpasi nolammeçt les Nundavar, pu le tonpepjpg ^vait soHYeqt grondé.

l^e 9 janviei: 18^2, on ^priva sur les borils de Ift dvisUr, couverts d'une belle b^rbe et rou)ant ygg ORu claifs B| limpide , ombragée par de iion)))retj]| ranaeauK d'iguçalyptus, qui imprin:)»ieiit au paye^gi^ up^utraot^Fe de grandeur et de variété, on le^ k\^o&. eoekatous.ou catacoi^ (plytoluphus g^lepi» tM^ ) ise jouEiieal comme des esprits aérions, Uq kangarou, surpris et mis à mon par un des obaii* seurs, yiql mêler sa chair à celle du mouton ^t Tf^ am^p h troupe voyageuse.

Dès le lendemain elle se remit m IPar<ïbe, ^ nyivanl quoique temps lo cours de I9 Gwydir. gUe le quitta pour s'enfoncer au sud, ver§ les plaines ^ttes de Bqllyran, et reprendre une direction por4?

çueat, dans laquelle elle ropai^sa la tfwydir sqm Is 149" n^éridieni Le lit sioueux en était pessppré, li profondeur seulement de 12 à 1 3 pieds, ?b courgBÎ lent, mais oonstantj les rivages ofTr^ipnt nn§ $4» p^pe de concombre amer, de la grosseur 4'ïl9§ pr|inci> 6t dont la fleur avait une couleur ppurpr^a . Qe prit du poisson en abondance, mU^ auim d§9

UlTGflELl.. m

espèces de truites à forles éoaiUes, et qui faisaient entendre un cri plaintif quaud Tb^meçop les atipapait.

Ëfîjlii, le 33 janvier, pn atteignit l{i rive gauo))$ dQ I4 riviâre Kuraula, ternie le plus septentrional d« l'eKpiSdition, et l'on revint le loqg de ofttie rive juiqu'Â la Gwydir, tributaire de la Karaula, et c^lje^-ei, & son tour, tributaire aussi du fleuve Dar^r Ijng, dont il sera question dans les deux dernièrei^ expéditions du msjer Mitcbel). De oe point notrg yeyn§mr regagna, parallàleoient au cours de I4 Kammoy, la chemin qu'il avait suivi en allant an Qord,

Ce prai^i^ voyage de d^oQuverte e^t peur f^ sultat de prouver qu'aucune rivière coqsîdprablei eurent g|i nof^d-ouflst, m saurait âtrg plus au nnrfl que 1^ 29° l^t. S,, et que toutes les rivières au sud (je ç§ parallèle dpiyent appartenir au bassin du U^axt Darling, qui va majntepant âtr^ yisilé,

Le second voyage avait, en effet, pourobjetd'aj,^ teindre ce fleuve, en suivant 1a rivière Bagan, uq de ses affluents, qui coule de l'est & l'ouest, ai^deU des montagnes Bleues; puis de descendre le Sae-r 2tn^ jusqu'à sa jonction avec le Murray, dont l'ein-^ bonchure est sur la côte méridionalo, dans la bai^ f)nc0uQter,à l'est du golfe Saint- Vin<:cut, etpre^ que vis-à-vis l'Ile du Kangarou.

316 VOYAGES £N OCÉ&NIE.

Rien De fui épargné pour cette nouvelle expédition. Un jeune ingénieur, un botaniste et vingt hommes de choix furent donnés au major Mitchell, avec des chariots -bateaux attelés de bœufs, un troupeau de moutons, plus un contre- maître, un berger, un charpentier, un forgeron, un cordonnier et divers domestiques. Le chariot-bateau était une voiture dont la caisse pouvait contenir les pièce^ extérieures et servir de bateau sur une rivière. Elle était même doublée, afin que la caisse et l'enveloppe pussent au besoin former deux bateaux. On avait des vivres pour cinq mois, et les bœufs devaient se refaire au-delà des montagnes Bleues, dans les pâturages, avant de s'aventurer à travers les déserts.

Le major quitta Sidney le 31 mars 1835, passa le lendemain l'Hawlcesbury, suivit la route tracée à travers les montagnes, et arriva le 2 avril à ^ntkvrst, ville déjà populeuse sur larivièreCampball, afQuent de la Macquarie, qui va au nord-ouest se perdre dans les marais, si celte rivière ne porte pas ses eaux à un alUuent du Darling ou au Darling lui-même. De Bathurst, il se dirigea à l'ouest, vers Buree, où Ses bœufs devaient prendre du repos, tandis qu'il allaita 12 milles au sud monter sur les sommets les plus élevés des Canoholas, pour juger de la route qu'il suivrait et déterminer la hauteur de quelque» pics. La chaîne des Canobolns

M1TCHETX. 317

sépare le bassin de la Macquarie au nord de celui de la rivière Lachlao au sud. Le groupe le plus élevé a 4,461 pieds anglais, ce qui est beaucoup plus que les montagnes Bleues. A l'est de ce point eolminant, l'explorateur découvrit une chaîne de hauteurs qui couraient à l'ouest en laissant d'un cété, c'est-à-dire au nord-ouest, les rivières Hacquarie, Bogan et Darliog, et de l'autre, c'est-àdire au sud-oueat, lés rivières Lachlan et Murrumbidgi ou Hurrombidjie.

Il se remit en chemin pour aller chercher le Bogan; il traversa de belles forêts de pins et des vallées 01^ l'avoine jaune (anihistiria) ressemblait & une abondante moisson, mais oi:i i'eau manquait. Il vit au nord les monts Harvey ou Goubang, d'où descend un petit affluent du Lacblan, Après avoir franchi ces arides solitudes, abandonnées des hommes, des animaux et des oiseaux , il arriva dans des lieux plus favorisés de ta nature : c'étaient des plaines conduisant au Darling, et il y pénétrait la veille d'un dimanche, au bout d'un mois de marche, c'est-à-dire de fatigues et de privations diverses , depuis io départ do Sidney. Laissons-le parler un instant et décrire hS lieux.

■ La soirée, dit-il, était superbe; l'herbe nouvelle, croissant dans les endroits oi^ le sol avait été brûlé, étalait sa brillante fraîcheur aux rayons du soleil couchant ; le gazouillement des oiseaux se

918 VOÏACES EiH OCÉANIE.

mariait à d'autres 8ons joyeux; l'air lui-^mèibe Wffiblait participer à la mDsiqtiË d'une natiire animée, tant le contraste entre ceâ lieux fertiles 61 les âpres déserts que nous Tenions de quitter frappait BOtre imagination i Les indigènes que nous reDcoQ-^ trames iei étaient de beaux hommes, jouissant dé leur bonheur au milieu de leurs forêts priihitivest Leur contentemeut semblait tellement tenir de la sature, qu'il excitait presque 6n moi le regret qtle des hommes civilisés, énervés par leluxé et toutes les maladies qui en sont la sUiie inévitable» tI&sfietit troubler la retraite de ces êtres grossiers , mais tranquilles et heureux. Le premier qui s'a-^ '^ança vers moi olTrait un beau type de l'hommfe dans son état d'indépétidanoe sailvage. 11 n'avait rien d'artiGciel sur sa personne, sauf le Signe de deuil pour les morts , chez les noirs ; un babdeab blahcf très-blanc, sur le front. Ses manières étaient graves, son œil vif 6t intelligent^ et tandis que nds gens dressaient les tentes, il seinblait épiw le mo*' ment où Ils auraient besoin do feu , pdur leur jiré^ senter le bâton enflammé que les sauvages dO l'Australie portent toujours avec eux. Il le fré* flenta, en effet j et avec une expressioa bifmveiN lante qui annonçait le désir de nous être utile. A. Quelque distance de nous leurs femmes étaient assises autour de grands feux, et nous entendioné les voix bruyantes et familières dvs enfants. La

UITQHELt. 119

flcène prit on caractère encera plas rdmaDtiqlie i, lorsque j pour nous servir des termes dv poët6 Croley,raiiQabIe lune, tirant un rideau de nuages, fintt oomnie une reine ^ asseoir sa beauté sni* un trtoé neeturne. La flûte du médecin de la oanh- Tane sut en môme temps flatter l'oreille , et nos regards étaient charmés par les rayons de c«t Mtre argenié qui fondaient sur les arbres en oa^laractes de lumière et se jouaient dans la fumée oiidoyante de notre établissement temporaire. »

Leroyageur, Toulant s'orienter à l'ouest, gratit nne sommité qu'il désigna sous le nom de mmt /ttffffi, et d'où il aperçut encore derrière lui, à l'est, Ift chaîne des ments Canobolas , situés & euTiren

12 milles au nord-ouest de WellingUm-Valhyl Le

13 avril, il traversait une chaîne d'élangs^ qa'il Aommtk Goubang-Creek f et dont l'écoulement s'opè^TersIa rivière Laoblan^ Ce jour-là il prit À la chasse plusieurs kangarous, et à tnësure qu'il descendait dans le bassin du Bogan, les prairies et les acaeias augmentaient & vue d'œil. lise trouvait dans da pays ruisselant de miel , que les guidel foiraient couler du creux des branohes d'arbres avec leurs espèces de haches, dites tomihavhi. Pour le décottvrirj les indigènes attrapaient une abeille, Ini attachaient avec on peu de gomme ou de résine le léger duvet d'un cygne ou de quelque autre oiseau; ainsi chargée, l'abeille en retournant à son

MO VOYAGBS EN OC^.ANIB.

nid, dans les rameaux de quelque arbre étevd, {t'a*

bissait son trésor liquide aux yeux exercés de ses

persécuteurs.

Après 7 à 8 milles de marche , M. Mitcbell traversa une saite de petits étangs , puis une torèt^ et suivit un torrent desséché qui te mena jusqn'an Bogan, objet de ^es recherches, où il ont la douleur de perdre le botuiistede l'expédition, lequel, dans une petite excursion , était tombé înoftinémeDt au milieu d'un groupe de sauvages qui l'avaient d'abord accueilli et lai avaient donné à manger, mais dans la nuit l'avaient massacré de sang-froid. C'était une autre tribu que celles qu'il avait vues dans la vallée riante dont nous avons parlé; et à mesura que la colonne avançait, elle trouvait lea sauvages plus cruels et plus intraitables. L'on d'eux jeta son bâton enflammé et son bomnurtng ', à un des hommes de l'escorte, et le Uessaàla jambe. Celui-ci déchargea son fusil pour sa défense , et l'indigène, blessé à son tour, se mit i hurler comme un possédé. Le major s'avança vers lui, une branche verte à la main, en signe de paix^ et l'Indien consentit , non sans peine , à le suivre pour être p&nsé de ses blessures.

En longeant la rive gauche du Bogan, le major rencontra de loin à loin plusieurs troupes d'indi-

• Biion niilati, librement courbé, long d'eniirOD S piedt, et que le* laavngr^ lareni jetf r hïl loin. Noua en rqiericroni.

MITr.HEI.t. Sîl

gMoâ, ane entre nulrcs dont le chef était tin jeune homme de bonne mine, le front paré de plumes d'ému, le nez et les sourcils teints en ocre jaune. Ce personnage était de la part des siens l'objet d'une grande déférence , et tous ces Indiens voyaient pour la première fois des hommes blancs. L'entrevue se passa tranquillement, grâce au rameau vert, emblème de paix, que portait le major. Il fit de légers présents à d'autres naturels qui ne s'étaient pas montrés hostiles , bien que portés à dérober ce qui leur tombait sous la main .

On arriva le 25 mai sur les bords du Darling, à l'endroit même où le Bogan verse le tribut de ses eaux dans ce fleuve, par 30° lat. S., 146° long. E. Le fleuve s'était déjà grossi vraisemblablement par les eaux de la Earaula, puis de la Nammoy-(si cette rivière ne se perd pas daûs des marais comme il a été dit), puis de la rivière Casteireagh, et vraisemblablement de la Hacquarie, en un mot par les principales rivières auxquelles donne naissance le versant occidental des montagnes Bleues. Enrichi de ces tributaires , le Darling, à partir du 30» degré, incline vers le S.-O. , et va par 34" se jeter dans le fleuve Murray, qui débouche'dans la mer par le lac Alexandrina et la baie Encounter, vers le 36*" degré lat. S. et le 135' long. £.

Dans ta nuit du 27 mai, la caravane vit tomber un peu de pluie, la premier? depuis qu'elle avait T. r. 21

3M VOYAGES EN OCKANIE.

quitté ta colonie. Comme on allait descendre l» Dariing, et que les naturels étaient loin de se mofl'trer pacifiques , le major fit construire eu ce Heii un fort en bois pour y enfermer le bagage et pourvoir s'y défendre en cas d'attaque; il lui donqa je nom de fort Baurke, d'après le ^uyerneur m eitercioe de la solonie.

Le |^''juin, iesdeuxbateaux furent détachés des voitures et lancés mv le Darling. Le major laissa DOe partie de ses hommes au fort, en emportant avec lui Ipois mois de provisions. La navigation fut d'abord lente , à cause des rochers et des rapipjdea que l'on rencontra. Par moment l'^u du ' flfijve était profonde et transpardnte ; on y veyaii ^Q groe et nombreux poissons,. nûurritUFe habirtii^lle des indigènes riverains. La muttiplioitâ dw obstacles dans le Ut du Darling oblige» de renonii]9r ayx bateaux, et de suivre te^ bords dans lesnbft' rîpts. Après 40 lieues de descente, le fleuve avait encore la même largeur qu'au fort Bourke. Leu babitanis, d'abord inoSen^ifs à la vue des £ura^ péens, redevinrent agresseurs i il y eut des alter^ cations fréquentes entre eux et des gens de l'expéflilion. Le*rameau verl, auparavant si respecté, fut souvent jeté au feu par les sauvages, aprè^ avoir craché dessus, et avoir lancé de la poussière au nez des voyageurs , qui agissaient oependant d'une manière pacifique. Le major employa vain&-

MITCHBU. 338

naeot tous les moyens de conciliation ; cette attitude modératrice ne Faisait qu'augmenter la hardiesse et l'insolence des sauvages , qui répétaient lenrs gestes de dâUaoce, leurs contorsions avec des regards infernaux , des cris horribles et un citant guerrier, en crachant et en agitant leurs lances. Il fallut renoncera tout accommodement, et se tenir constamment prêt à repousser l'agression, ce qui eut lieu à plusieurs reprises. Cependant, l'on rencontrait de temps à autre des vieillards ou sortM de prêtres, dits Caradje», portant un manteau àa peau attaché sur l'épaule gauche, agitant en Tair une branobede verdure, et chantant un hymn« monotone qui rappelait l'époque des anciens druî-> dQS. Ces vieillards étaient moins sauvages , raaia encore plus voleurs. Le major vit aussi quelques jeunes femmes, dont une lui offrit le vrai type de U befiuté eustralienae.

^''expédition avait longé le Darling l'espace d'environ 300 milles , sans rencontrer un seul affinent. Le l^juillet, elle rencontra enfin un ruisseau presque à sec, et c'était certainement une nouveauté digne d'attention, dans un si long trajet, Sur les bords de ce petit affluent , on trouva une espèce de trigonella, légume que l'on fit cuire, et qui parut aussi bon que l'épinard , découverte précieusepourdes voyageurs obliges de porter avec eux tous leura vivres. Le fleuve présentait depuis

S24 VOYARtS EN OCÉANIE.

longtemps le même aspect : des rives escarpées élevées quelquefois jusqu'à 60 pieds; des raies parallèles qui prouvaient que le niveau s'élève encore davantage en une nuire saison ; un sol arg^îleux , avec des concrétions calcaires ; une eau transparente s'écoulant avec lenteur et uniformité , et montrant dans le fond des plantes aquatiques; et sur les rives, une belle herbe et des pieds de grands arbres à gomme ou eucalyptus. On avait observé de légères variétés dans les traits des indigènes; on voyait çà et là quelques petits oiseaux , ou pigeons à crête rouge et jaune, diffé rentes espèces de perroquets , et des catakois ou cacatois proprement dits, et d'une espèce également nouvelle. On se trouvait donc au milieu d'une nature animée et dans un pays fertile en plus d'un genre.

Ce pays était habité ou sillonné par des tribus nombreuses, et les bords des fleuves par un peuple de pêcheurs. Ce peuple manifesta au plus haut degré son penchant à ravir ce qui ne lui appartenait pas. Les cadeaux ne faisaient qu'augmenter son désir de voler, et ses tentatives multipliaient les collisions. Un des chefs alla même jusqu'à couper les cordes des tentes avec un couteau qu'on lui avait donné, et qu'il fallut reprendre, ce qui le mit en fureur, et le*porta à jeter des tisons enflammés sur les voyageurs. Un autre chef s'opprocha avec

MiTGUELL. 896

des cris d'avcrtissemenl/car les sauvages de l'Ausfralio no s'abordent jamais sans crier d'une manière qui leur est propre ; le major t'accueillit,'mais eut bientôt son mouchoir escamoté, et il conserva . longtemps l'odeur des. pattes de ce grand gaillard, infectées par la puanteur du poisson. La tribu comptait plusieurs jeunes fdles très-jolies, montrant de belles dents et des formes assez gracieuses dans leur nudité, qui était loin de les embarrasser. Le major voulut goûter un jour le plaisir de la pêche, et voir comment les sauvages s'y livraient. Le chef se mit dans un bateau d'écorce; douze jeunes gens remontèrent Je fleuve, et un même nombre le descendirent, armés de courtes lances; àun Signal du chef ils plongèrent en nageant vers lui. Tout en nageant et plongeant , ils piquaient les poissons et les chassaient vers le rivage. Là on les perçait avec des lances quand ils étaient accumulés dans les herbes au milieu desquelles on les apercevait. On tua ainsi d'énormes poissons, analogues à la tortue et à la perche. Les jeunes gens se relayaient, et les sortants couraient tout grelotaots se sécher auprès d'un grand feu qne les femmes avaient soin d'entretenir.

Comme les tribus voisines se rassemblaient sur les bords du Darling, et méditaient sans doute un pillage général, le major crut devoir ne pas descendre plus bas le Qeuvc, et il se décida à le remon-

$ii VOYAGES EN OGÉANIE.

1er pour regagner le fort Bouriie. Il avait suivi Id courant pendant p)û9 de tOO lieues, il n'était plus guère éloigné que de 40 lieues de sajonction avec le Hurray. Le parti était sage, car les voyageiit-s se virent bientôt menacés par les naturels, qui teutlançaient des flèches, de la poussière et des tison» brûlants ; plus on était descendu, plus on tes avait trouvés incommodes, hostiles et intraitables. Les plus féroces n'avaient perdu aucune de leurs dents , mais ceux qu'on avait vus auparavant en avaient une de moias, la dent frontale ; ceux-ci respee-* taient le rameau vert, tandis que les autres n'avaient aucun égard à ce symbole pacifique : d'oà Ton pourrait conclure que la mutilation àcet égai^ distingue leâ moins barbares de ces aborigènes. Les plus âgés étaient les plus voleurs, et guidaient les plus jeunes dans leurs exploits à ta Maudriti. Tou» leM naturels du Darling étaient de bons nageurs et d'excellents plongeurs; ils avaient des filets, outre leurs lances, pour prendre le poissoit et les canards qui abondent sur le fieuve. On mit an mois à revenir au fort, comme on avait été un mois à descendre. On aperçut dans le trajet quelques tombes d'indigènes, sortes de tas analogues aux Caimi des anciens montagnards écossais.

Au retour de cette exploration, lemajor Uitchell put caractériser le cours du Darling j usqu'au point où il l'avait suivi. Sa largeur moyeitne est, dit-il.

MITCHBLL. »7

do ÔOyai'ds'; mais l'eau s'étend quelquefois davantage, et l'on remarque des traces éloignées qui rappeUenI des débordements sans doute périodiques. La vitesse des flots est d'un mille par heure. La surface du sol environnant ressemble k ua uhamp en jachère» toutefois avee des renfoncenientà It-réguliers. C'est un terrain desséché où les clievaujc et les bœufs avaient peine à niaroher. La bassin du Darling, qui s'étend assez loin & l'est^ pdralt fort limité à l'oUest, contrée déserte qui o» lui envoie aucun tributaire ; une succession de collines semblent former de ce cdté oocideatal une limiio hydrographique. Les plaines de chaque côté du fleuve s'ét«ndent à une distance de 6 à 7 millof « et pEirAiâsént terminées paf des forêts de casoarinAS et d'acacias, ou dés buissons ou dos déserts. L'eatt est tantôt douce, tantôt salée, h oailse des sources salées qui etistent sans doute sur quelques points du lit argileux de la ri-vière. Sur les bords viennent des eucalyptus, ou arbres à gomme bleue, de deux où troiseapèGes,lesquelsatteignentà une si grands hauteur qu'on peut aisément distinguer à une dis^ ftince considérable le cours du fleuve. Danâ les enfoncem'ents ou creuxj il y a des buissons et diVerâ graminées, entre autres le Polygonum jmntium^ ttr* |)èâ6 de roûcesans feuilles.

Le là août, le major quitta te fort Bout-k9 et las

'Le yard éijuivaul à 1 inblre ou fi picdt d« Prince.

}38 VOYAGES ËN OCÉINIE.

rives du Darling pour reprendre le chemin du Bogan, celle rivière dont la source est cachée dans la chaîne des monts Harvey, que nous avons déjà cités. Le 6 septembre, la caravane entra dans une magnifique forêt de pins, dits callisiriB pyramidalis, arbre qui pourra rivaliser d'utilité avec le cèdre du littoral de la colonie, où l'on était de retour vers ]a mi-septembre. On avait vu aussi les acacias pendulas orner par intervalles'Jes rives du Bogan ; mais l'herbe y était rare, et le troupeau eut à en souffrir. On avait remarqué aussi l'uniformité de la petite rivière du Bogan, dans son cours de 250 miU les^ ses rives n'avaient offert aucune variété, le Ut avait la même largeur, et peu ou point de cailloux ; pas de roseaux sur les bords, généralement nus. et inclinés. La vélocité du courant était de 4 milles à l'heure dans sa partie la plus occidentale. [I avait souvent de seconds rivages, et, comme le Darling, une ceinture ou lisière de petits eucalyptus, de buis ou d'arbres à gomme, enfermant les grands arbres les plus voisins avec sa blanche et brillante écorce, qui croit près des eaux de la rivière. Le Bogan avait également, le long de ses rives, offert de belles plaines, mais bien moins fertiles ^ocelles, du Darling.

Les naturels du Bogan, moins féroces que ceux du Darling, se divisent en plusieurs tribus qui subsistent beaucoup plus de la chair de l'opossum.