MITCHELL

du kangaroii el do l'ému que du poisson de leur, rivière. Ici la pèche est entièrcnient abandonnée aux femmes, qui ramassent aussi les herbes nourricières du rivage et des étangs, leurs enfants attachés à leurs épaules, et porteuses d'un bommereng, d'une pelle et d'un petit sac pour contenir les provisions.

La troisième expédition, laquelle avait pour but de reconnaître la partie sud-est de la Nouvelle-. Hollande, en atteignant au travers des terres le, fleuve Murray pour le suivre jusqu'à l'endroit oii, il reçoit le Darling, se mit en marche, )e 17 mars 1836, de Buree, extrême limite nord-ouest de la colonie, vers les 33" lat. S.et H9" long. E. ; ce lieu avait déjà servi de station lors du second voyage. On avança longtemps de l'est à l'ouest, puis vers le sud, c'est-à-dire qu'on suivit le cours de la rivière " Lachlan, déjà reconnu par Oxley on 1817; on le suivit presque depuis sa source jusqu'à sa jonction avec la belle rivière de Murrumbidgi, par 34" 20' |at. S., 144" long. £.,et ce dernier courant jusqu'à son confluent, par 34" 40' lat. S., 143° 10' long. E. avec le fleuve ^urrai/, arrivant aussi de l'est. Cette partie du voyage, qui dura jusqu'à la flo de mai, comprend une étendue de pays d'environ 100 lieues. Le 4 avril, on avait campé à la jonction du Çoubmg, dans le Lachian, par 33" 5' 10" lat. S., 147" 13 lO' long. E. La rivière du Goubang arrive

du nord-est, et prend sa source au Qanc méridional du inont Juson, reconnu par le major Hitchcll dans sa précédente expédition vers le Bogan.

Le major avait été frappé du cours majestueux, constamment plein, de la MurruthUdgi, lar^e dd 50 yards ou mètres, aux eaux limpides et profondes, aux rivages légèrement boisés et hauts â6 11 pieds, rivages dont le sol était plus ferme quecetix du Darling; en arrivant sur le Murray, il eut à admirer un courant magnifique de 165 yardâ ou mètres de largeur, aux ondes blanchâtres, aut borda non sujelsà inondation et hauts de 25 piédA. C'est ce fleuve qu'il va longer jusqtt'au Darling, qui s'y jette 40 lieues plus à l'ouest, d'où le Murray se rend bientôt et presque en ligne direcie au »udf vers la mer. Hais avant de l'y suivre, revenons stir nos pas pour dire un mot du Lachlan.

Oxley, en l'explorant vingt-trois ans auparavabt^ n'avait vu partout que des pays inondés et presqU0 des mers intérieures ; le major Miichell, au ooii'traire, ne trouva plus d'eau courante dans le lit du Lachiau, et au lieu du beau lac d'OxIey il H'âut devant lui qu'une vaste étendue de terrain couverM de grandes herbes ; il n'y avait plus qu'ud pfld . d'eau vers ta partie septentrionale, oiï s'étaient t^ Tuglés une multitude de canards, de cygnes QôlH et de pélicans, dont les jambes s'élevaient au-'déii-' sus du niveau de ce fameux lac, d'une eau éntièH-

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ment douce, renfermant beaucoup de moules d'una grosse espèce, qui composent la nourriture principale des indigènes. Il j avait aussi vers les anciennes limites du lac des troncs d'arbres morts h lu suite de crues d'euu. Le voyageur fit quelques reconnaissances à droite et à gauche du Lachian el fut souvent privé d'eau. Il découvrit une grandd mare, et le roseau dont la fécule glutineuse est préparée comme aliment par les indigènes. Ceus-tti avaient quitté le pays sans doute à cause de la se* cberesse ; mais il rencontra des tombeaux et d'au-^ très traces de leur présence ; quelquefois il aperçut de la fumée sortant de l'espèce des eucalyptus appelée Yafra, bel arbre de 100 pieds de haut, à écorce blanche ou rougeàtre, et 'dont lé feuillage abondant et de couleur foncée produit un effet vdriiablement pittoresque au milieu du désert. Gui arbre annonce le voisinage de l'eau, él à sa vue le voyageur altéré oublie SCS souffrances, comme l'Arabe du désert à Taspect d'une oasis de palmiers au suc rafraîchissant.

k la jonction du ou de la Murrumbid^^ véritable rivièredanslesens rigoureux du mot, le major entra en relation avec des naturels qui s'avancèrent vers lui en grand nombre, mais sans bruit, portant chacun une branche verte & la main. Il apprit datis Cette entrevue que, sott fur déDance, soit par oé'rémonie, les hommes ne s'adressent pas les pre-

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miers aux tribus qu'ils oe connaissent pas, mais que ce sont les femmes que l'on met en avant , comme jouissant de leur franc- parler et d'une sorte de sauvegarde ou privilège, de la même manière que chez nous un parlementaire. Une Femme donc harangua les Européens , et après qu'on eut éloigné les chevaux et les moutons, qui avaient effrayé les guerriers du Murrumhidgi, ceux-ci, à la demande du major, traversèrent le courant à la nage, portant d'une main une branche verte et de l'autre un tison enflammé. Le major eut aussi la yisite d'une jeune et belle Australienne, qui s'assit devant lui, dans l'attitude et le costume d'Eve à la fontaine, et sans so douter de sa nudité. Comme il la regardait d'un air affectueux, car c'était la plus belle personne npire qu'il eût jamais vue parmi les indigènes, le chef de la tribu, qui, soit dit en passant, avait déjà t&té le chapeau du major pour voir s'il résisterait à une massue, lui proposa de la lui céder en échange d'un tomahawk ou d'une hachette, écliange ou mariage que le major n'accepta point, et qui aurait pu devenir cependant la base d'un traité de paix à l'australienne.

En suivant le cours du Murray, la caravane fut exposée plus d'une fois aux attaques des aborigènes, venus probablement du Darling. Il fallait constamment se tenir sur la défensive et sur ses gardes; on fmit par être obligé de repousser à coups

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de fusil ces sauvages dangereux, et l'on gagaa ensuite sans diflicullé le pointale jonction du Darling au Murray, Le major remonta le Darlîng, sans toutefois pousser sa marche jusqu'à l'endroit où il l'avait descendu l'année précédente : il restait un espace d'environ 14 lieues. La crainte de retrouver les féroces indigènes fit revenir sur ses pas le voyageur, impatient d'ailleurs de retrouver les hommes qu'il avait laissés avec un dépôt sur le Murray. A mesure qu'il se rapprochait de ce poiiit, il acquérait la certitude de l'affluence croissante des sauvages, dont te nombre excédait 400; il se rappelait que le capitaine Sturl avait lui-même été atfiaqué, dans les mêmes parages, par plus de 500 d'entre eux. L'hiver venait de commencer avec le mois de juin par des pluies abondantes, qui avaient déjà grossi le Murray.

Le major retrouva heureusement le dépôt que gardaient ses gens, et l'expédition réunie se b&ta de repasser leQeuve un peu au-dessons do la jonction de laMurrumbidgi. Le Murray serpentait au milieu de belles prairies ombragées par des eucalyptus et des acacias, tandis qu'un peu en dehors des rives on apercevait de temps à autre de jolis bouquets de pins. Le sol était fort riche et parut éminentment propre à la culture du blé.

On quitta le fleuve pour se diriger vers le sudest. On arriva, lo 2 juillet, dans un pays délicieux,

m VOYAGES EN OCÉANIE.

«uquel le msy'ur Mitchell crut pouvoîc donner le nom ^''Âmtralie keureute, Oq rencontfft, p^r 36" 13 Ut. S., IH" long. E., une petite rivière appelée Yarritynej, profonde alors de 9 pieds, roulant une eau bourbeuse, avec une vitesse d'un mille et demi i l'heure, et qui, bien que venant du sud , allait joindre le Murray, à causa de la position des montagnes. A mesure qu'on marchait vers le sud , l'Attstralie heureuse se déployait aoua des couletiri de plus en plus riantes : le gazon, les bois, le» ruisseaux, tout concourait à lui mériter le noai que cette contrée venait de recevoir, et c'était pour la première fois qu'elle était visitée par des Européens. Entre les 142° el 143° long. Ë,, par 37° l»t. S., on eut à grimper des montagnes que Is voyageur appela les vumu Grampiam du Sud. Elles sont une prolongation, interrompue toutefois par des plaines, d'une autre chaîne située plus à l'est, •t nommées Ptfrénit$ amtraîes , suite , en quelque sorte , des Alpes amlralet^ qui dominent la partie sud- est de l'Australie, et vont se lier, vers le nord, aux monlagna Bleues.

Le major Mitchell, voulant tourner le massif des Grampians du côté du sud-ouest, entra dans une région de petits iacs , et arriva , le 31 juillet, sur les bords d'une belle rivière de 12lO pieds de largeur, sur 12 de profondeur, qui roulait sur un sol granitique. Elle fut nommée rivière (llentlg, nom

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do ministre des colonies de la Grande-Bretagne. On la suivi! jusqu'à son embouchure dans le grand Oçé&m à 7 lieues de là elle avait 35 yards ou mètres de largeur moyenne, 17 pieds de profondeuri et use vitesse de i,863 yards par heure. A mesnre qu'on approchait de la mer, les canards sauvages et les cygnes noirs animaient le fleuve, qui , à son entrée dans l'abime liquide, offrait 300 pieds de largeur et 4 brasses de profondeur ; mais il se terminait par une barre de sable, ce qui désappointa beaucoup le voyageur sur ses projets de colonisation et de communication de la mer avec l'intérieur de ce beau et Fertile pays. Cette embouchure se trouve par 38"» 2' 58" lat. S., 140" 15' long. E. La caravane reprit alors le chemin de Sydney* presque en ligne droite. Elle rencontra des forets d'eucalyptus de plus de 80 pieds de haut et près de 15 pieds de circonférence à la base du tronc de chaque arbre. Le bois, mort encombrait souvent le terrain, les chariots enfonçaient; on frisa k droite "Porlland-Bay, sans s'y arrêter; on suivit un pays montueuic entre les Pyrénées et les Alpes auBtrales, laissant ces dernières au sud-est ; on atteigoit, le 8 octobre, une assez grande rivière venant des Alpes australes, affluent du Murray , nommée' Bayunga par les indigènes, et que le major baptisa dn nom de Goulburn, quoiqu'il y eût déjà une rivière du môme nom en Australie.

3,ie VOYAGES EN OCKANIfi.

Le 17oclobrR,oii traversa le Murrayù40 lieueS de sa source, et le 22 on était sur les bords de la Muprumbidgi, peu loin de sa source, et où l'on retrouva le premier établisseroeut de la colonie au sud. De ce point on put faire rouler les chariots sur unebelle route qui avait été tracée plusieurs années auparavant par le major MitchetI lui-même, et qui ramena les voyageurs à Sydney, le 3 no- ■vembre 1836.

Après cette longue et pourtant nécessaire analyse préalable que méritait l'ouvrage du major Mitchell, il faut mainlenant revenir sur nos pas, et rendre ou plutôt donner la parole au voyageur lui-roéme, sans toutefois le ramener au début de ses expéditions, mais en le portant immédiatement sur la limite des contrées qu'il allait explorer.