PREMIER VOYAGE

Le 11 décembre 1831, au moment de pénétrer sur les terres inconnues, je fis quelques dispositions nouvelles dans mes provisions de bouche et mes arrangements de voyage. Ayant ensuite interrogé les naturels touchant le cours de la rivière Peel, j'appris d'eux qu'au lieu de couler vers le nord, comme jusqu'ici on l'avait supposé, elle avait une direction occidentale, et qu'elle joignait laMuluerindio, rivière arrivant du nord-est, Les natu*

rets m'assurèrent d'ailleurs qu'il y avatt un assez bon gué au-dessous de la jonction de ces rivières, à un endroit appelé Wallamburra, et je me décidai à le cberchcr. A travers le pays que foulaient nos pas tont était nouveau, sans aucun nom pour nous. Ce gué atteint, nous franchimes la rivière, où nous prîmes du poisson, qui y nageait en nombre; je venais aussi de tuer un kangarou, et nous pâmes faire un repas copieux. Nous apercevions au nordouest une chaîne de sommets élevés.

Quittant les bords de la rivière, nous passâmes à travers une forêt de pins, mêlés d'acacias et d'arbres à petites feuilles rondes, que nous voyions pour la première fois. Six milles plus loin, nous trouvâmes une plaine ouverte, nommée MuUuha, au bout de laquelle nous suivîmes une gorge boisée; puis je montai sur le pic de Tangulda, d'oji je découvris la Nammoy, rivière considérable coulant vers l'ouest, sur les bords de laquelle nous dressâmes nos tentes. Cette rivière, à la rive gauche de laquelle s'était mêlée la Conadilly, qui venait du sudest, avait en cet endroit une largeur de 30 mètres et une profondeur de 3 mètres et demi; la vitesse du courant était d'un demi-mille par heure, et ta hauteur des rives au-dessus de l'eau, de 12 mètres. Des indigènes nous dirent plus tard que la Nammoy allait se perdre dans des marais au loin, vers le nordonest. Le cours de la Nuluerindie, depuis sa jonc- T. I, 8?

M8 VOYAGES EN OCI^IANIE.

tion avec la Peel jusqu'à sa réunion k la Conadilly, est quelque peu sud-ouest; au-dessous du oonfluent de ce deruier cours d'eau, on rencontre la Nanimoy, qui a son cours nord-ouest, et près de laquelle j'établis un campement provisoire. ■

EXPLORATIONS JUSQn'i. LA KARAULA.

Le 18 décembre, nous aperçûmes les premiers indigènes qui erraient le long de la Nammoy. Us groupe de femmes préparait le déjeuner de la tribu. Elles prirent la fuite en nous voyant. Il ne resta qu'une vieille à la ligure hideuse et ratatinée, entièrement nue, et se frappant tout le corps pour chasser les moustiques. Notre guide ayant quelque feu dissipé la frayeur qui l'avait d'abord saisie, «Ile fit comprendre que nous aurions bientôt la visite des gens de sa tribu. Ici notre guide aborigène disparut et alla les rejoindre, sans doute m- Tont le conseil que venait de lui donner cette vieille sorcière de la vallée } et nous, après avon* avancé quelques milles à travers les collines, ne trouvant plus que des passages impraticables, doiis revînmes sur nos pas, c'est-à-dire au dépdt que j'avais laissé à Tangulda, près de la Naulmoy, cette belle rivière enrichie du tribut réuni des eaui de la Peel, de la Muluerindie et de la Cooadilly.

Là, je fis mes dispositions pour descendre en

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baleau l« Nammoy. Le 26 décembre, fut lancée notre première nacelle; nos bateau x-chatiots la suivirent de près. Les mouches à miel nous entouraient, el nous eûmes occasion soit de goûter leur liquide trésor, soit de recueillir leur cire parfumée. Le 29, nous étions embarqués, afin de continuer notre voyage de découvertes. Il nous fallut, de temps en temps, désobstruer le Ut de la Nammoy, qoe barraient des troncs d'arbres ou qu'entravaient des bancs de sable. Plusieurs cygnes noirs, qui se montraient devant nous, continuèrent à nager, sans paraître inquiets de la vue inaccoutumée d'une telle navigation. Hais bientôt aos embarcations, gravement endommagées par les obstacles cachés sous les eaux, nous obligèrent à reprendre la voie de terre, flous arrivâmes, le 31 , à Ja crique de Maule, dent la traversée, à cause de la profondeur de ses riveS) nous flt perdre environ deux heures.

Le 1" janvier 1832, nous approchftmea d'une grande chaîne de montagnes, que nous dûmes gauchir ; elles étaient couvertes çà et là de buissons et d'acacias pendules. Nous descendîmes dans une vallée, ofi j'espérais trouver de l'eau; je fus trompé dans mon attente, el n'y vis qu'un torrent alors à sec. À 10 milles plus à l'ouest s'étendaient les monts dits de Nundavar; nous comptions nous diriger de ce cûté, mm de nouveaux embarras

SA» VOTAGES EN OOÉANIE.

nous ramenèrent sur la Nammoy, par 30" 24' 44*

lat. S.

Le 2, nous suivons noire route, ayant à gauche la rivière et à droite une chaîne de collines. Le 5y nous atteignons la latitude de 29° 50' 29''S.; te pays continue à être hoisé. Le 8, il faut se frayer à coups de hache le chemin à travers une forêt d'eucalyptus, dans laquelle nous entendons le hruit des naturels, dont les feux allumés hrillaient de distance CD distance. Nous lïnîmes par surprendre un de ces sauvages, qui ne nous avait vus qu'au moment où nous étions arrivés près de lui. Sa femme et un enfant donnèrent l'alarme, et il disparut avec eux. Le 9, nous étions sur les bords d'une rivière auK flots argentés, ombragés de grands arbres : c'était la Gicydir, aperçue par le voyageur Cunningham , dans une partie plus élevée de son cours. Son lit était uni, plein de cailloux et de' sable. Nous longeâmes quelque temps celte rivière, et vîmes quelques huttes de sauvages fermées par un tronc d'arbre.

Lg 12, continuant à marcher vers l'ouest, nous rencontrons une ligne d'étangs et de marais, par 29° 39' 49" lat. S., et nous apercevons le beau pigeon à crête, mentionné par Oxley comme fréquentant les marécages de ta rivière Maquarie. Le 14, nous traversons de vastes plaines, en laissant à. tlroite les bois qui enveloppent la Gwydir; et le 18,

MITCBELt. iài

nous canipioDs sur les bords de cette rivière tortueuse, par 29° 28' 34" lat. S. , ayant derrière nous une forêt de pins, les premiers que nous eussions aperçus depuis que nous avions quitté les rives de la Nammoy, Cinq jours après, nous arrivions au terme de oolre premier voyage, c'est-à-dire sur la Karaula, rivière profonde et poissonneuse, qui rafraîchit et sustanta abondamment la caravane.

Bientôt les naturels parurent de l'autre côté, s' effrayant au seul hennissement, au moindre mouvement de nos chevaux, qui broutaient l'herbe sur la rive. En nous voyant venir à eux, ils prirent la fuite. Nous fîmes différentes excursions ha long des rives inférieures de la Karaula, notamment jusqu'au confluent de la Gwydir, et il nous parut démontré que nous avions ainsi exploré les principales sources de l'a rivière Dariing, en suppléant un court espace non visité par nous plus bas, entre cette rivière et celles que M. Cunnin^am avait traversées, près de la chaîne montagneuse, audessus des lieux où je me trouvais alors.

Il y avait un grand nombre d'oiseaux, surtout une infinie variété de hiboux, dans les régions audelà de la Karaula ; j'en remarquai une petite espèce qui ressemblait à la grive. Il n'était pas rare de surprendre ces oiseaux à moitié endormis sur les branches des arbres, d'oii ils ne s'envolaient qu'au moment d'élre saisis par une main d'homme.

Si2 VOYAGES EN OCÉANIE.

nés rais et des souris ocoupaieot d'assez lai^M espaces du soi, dans des trous pleins de semences de pliintos et d'heibes, et la rareté de la végétation dans certains endroits pouvait s'attribuer à l'instinct prévoyant de ces petits animaux.