SECOND VOYAGE

Quelque temps après mon retour à Sydney dM rivages de la Karaula, le gouverneur de l'Australi* m'exprimant le désir de voir compléter mes eiplorations vers l'ouest, j'acceptai la mission nouvell* (l'aller visiter le Darling, et mes préparatifs d« voyage furent bieniét terminés.

EXPLORATKWS IVSQV AU DAKUNG,

Le 31 mars 1885, je repartis de Sydney pour joindre mon cornSge qui m'avait devancéà Bathurat, ville déjà populeuse au delà des montagnes Bleues, sur la rivière Campbell, affluent de la Macquarie, rivièrequi va, comme la Nammoy, s'ensevelir dans une plaine de marais, si toutefois elle ne rejoint pas les eaux du Darltng, point géographique encore douteux qui raste à éclaîreir.

De Bathurst , je me dirigeai vers Buree , notre première station nouvelle, et 12 milles plus loin je grimpHÏ sur de hautes cimes appelées les monts Caru^las, plus élevés que les montagnes Bleues, et qui devaient ultérieurement nous servir de point de repère et de reoon naissance. Nous Tranchimes cette chaîne pour gagner le Itogan, rivière qui naît sur le versant occidental, et que nous allions presque toujours suivre jusqu'au Darling, où elle porte ses eaux.

Le 10 avril, après avoir franchi d'arides solitudes, nous campions près d'une crique et de vastes marais qui s'écoulaient vers le Bogan : cet endroit se nommait BuranhU. Les environs offraient une riche végétation', et ce fui là que que nous eûmes la première visite des indigènes. C'était?ni de beaux hommes qui, dans leur «ccoutremenl naturel, celui

de la nudité, sauf uae ceinture nutouf des reins, paraissaient heureux de leur vie errante au milieu de leurs forêts primitives d'eucalyptus, peuplées d'oiseaux dont les chants retentissaient au loin. Leurs femmes étaient à une certaine distance, oii se faisaient entendre les petits cris familiers de leurs enfants. Le premier de ces sauvag^es qui s'offrit à mes regards portait le signe de deuil pour les mortschez les noirs, c'est-à-dire un bandeau blanc ouune raiesurle front. Ses mauières étaient graves, son otil perçant, et il guettait le moment de nous procurer du feu avec son bâton allumé, offre dont nous profitâmes avec empresseËient. Noire bétail paissait dans de gras pâturages, â cette entrée des plaines qui devaient nous conduire au Darling.

Le 13 avril, nous traversâmes le Gouhang. petite rivière courant du nord au sud, et tributaire de la rivière Laclilan que nous avions laissée à notre gauche. Nous descendîmes bientôt dans le bassin du Bogan, et allâmes faire balte près d'un étang aux bords peuplés d'abeilles, dont le miel découlait du branchage des arbres oii elles avaient placé leurs ruches naturelles . Les indigènes nous apportèrent de ce miel, que nous trouvâmes délicieux. De ce lieu, appelé la Cmkopie, nous continuâmes notre route vers l'ouest, sud-ouest, pour passer la rivière de Tangodo, qui allait à notre droitese mêler au lîogan. ËnsuitC; nous eûmes à traverser une

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épaisse forêt, et avançant toujours vers l'ouest, nous éprouvâmes l'amer regret de perdre un de nos compagnODs qui s'était égarée et qui malheureusement tomba au milieu d'une tribu sauvage oi!i il trouva la mort. Affligés de cette perte irréparable, car c'était H. Cunningham, botaniste de l'expédition, nous reprîmes tristement notre marche, et atteignîmes, le 30 avril, la rive gauche du Bogan, pour la suivre et camper le 2 mai à Cadduldury, par 32^ lai. S. — 147" 20' long. E. Là s'offrirent d'autres indigènes dont le chef, aux formes athlétiques et (l'un âge mûr, me présenta un tout jeune homme, paré de feuilles verdoyantes, mêlées de plumes d'ému ; j'accueillis l'un et l'autre, et surtout cet enfant aux doux regards, et qui était, en quelque sorte, une personniHcalion, un emblèms de la paix. C'était la première fois que cette tribu voyait des hommes blancs, et il ne nous fut pas possible de comprendre leur langue. Je leur fis de légers cadeaux, parce qu'ils s'étaient bien compoirtés, malgré leur vif penchant au vol.

Continuant à longer le Bogan, la colonne rencontrait chaque jour des tribus nouvelles, mais aussi plus hostiles. Dans une halte, un de ces sauvages, établi au bord d'un élang où foltilraient des cygnes, lança son bommcrang ou bàion nlhimé à un des hommes de noire escorte, qui, blessé à la jambS} riposta par une balle. L'indigène se mit à

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burter^ et j'eus grand'peifie à le calmer, un« braoehe verte à la main, pour faire panser sa blessure par lo docteur Souter. Cet homme des bois se retirit ^uite en multipliant ses gestes et ses griinaoes} comme expressions sans doute de sa reconnaissance. Arrivés alors par 30" 26 24" lat. S., noua n'étions plus qu'à peu de journées du Darîingj et en effet nous en touchâmes les rives le 2d mai 1836, après environ cinquante jours de marche depuis notre départ de Sidoey.

Le lendemain de notre arrivée, nous vîmes paraître les naturels sur la rive droite de cette bette rivière, où le Bogan porte son onde, par 30" lat. S. , 146'> long. Ë. Le Qeuvei'ar/iny, grossi de plusieurs affluents, par exempte de la Karauta et de la Castle> reagh, peut-être aussi de la Nammoy et de ta Hacquerie, si elles ne se perdent pas l'une et l'autra dans des marais fangeux , avait un cours majeatueux ; de superbes forêts en décoraient les bords» et d'excellents pâturages offraient à notre bétail fatigué du voyage une copieuse nourriture. J'établis le dépôt de la caravane près du fleuve même, un peu plus bas qu'à la jonction du Bogan et h un endroit que j'appelai le fort Bourke, situé à 500 milles de Sydney : c'était le nom du gouverneur qui m'avait donné ma missiont

Après quelques jours de repos, je résolus de descendre le Darling, et nos embarcafions furent

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disposées en cooséi^iience. Le fleuve avait uae direction sud, sud-ouest ; son lit, que nous trouvao^es bientôt embarrassé, nous obligea de reconduire nos bateaux à notre dépôt et de suivre i che* val la rive gauche. Nous y campâmes )e 2S juin, par 31" 31' 20' lat. S. Nous continuâmes à desoendre, et pendant plus de 120 milles le fleuve, depuis le fort Bourke, avait gardé la même largeur. A environ 80 milles plus bas, nous rencontrâmM la premier nflluent du Darling, le seul depuis le fort, et ce n'était encore qu'un ruisseau presque à sec. Néanmoins, le paysage était partout assex animé, mais tes indigènes devenaient de plus en plus des agresseurs dangereux ; le rameau n'était plus respecté, on provoquait les blancs, on leur jetait d« la poussière au visage ; nous toucbions au raomant d'une collision, et je jugeai prudent d'ordonner It retour de l'expédition lorsqu'on eut parcouru environ 300 milles du cours du fleuve, et qu'elle ne •e trouvait plus qu'à 100 railles du point de jonction du Darling et du fleuve Murray.

hetodr au Font bourse et a sYtmsT.

Nous revînmes sur nos pas, le 14 juillet 1836|

et nous étions, le 10 août, rentrés tous au fort Bourke, non sans avoir été souvent inquiétés et provoqués par les indigènes en remontant comme

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en descendant, allée et retour qui enabrassaîent ensemble un trajet de 300 millos, la même distance à peu près de notre première halte de Buree, qaî se trouve placée à 170 milles de "Sydney, et que nous allions bientôt regagner également.

En retournant vers le fort Bourke, j'avais eu encore de nombreuses occasions d'observer les mœurs et coutumes des aborigènes du Darling. Voici â leur sujet quelques-unes de mes remarques.

Ils ont des prêtres ou sorciers, appelés caradjet du corajes; ce sont des espèces de vieillards portant une longue barbe, des cheveux touffus et un mauteau de peau jeté sur les épaules^ ils sont les seuls à porter ce vêtement, car tous les autres hommes, à part leur ceinture, vont entièrement nus. Ces naturels sont de francs pillards et de rusés poquins. Leurs femmes ne manquent pas d'un certain genre de beauté, surtout dans leur première jeunesse ; leur nudité complète n'est pas non plus sans quelque attrait ni sans quelque pudeur; elles ont de la douceur dans la physionomie et paraissent affectueuses. Ces habitants des rives du Dàf'ling peuvent être considérés comme des icthyophages, dans la rigueur da mot, et leur manière de prendre le poisson est assez curieuse ^ ; ce sont, du reste, de très-bons nageurs et des plongeurs non moins habiles.

< NODs l'uvon; Tuil connalirc dani noli'e anolj'seï A. M.

AitTCHEU. 3â3

Ces indigènes sout très-avides, et nos pi'ôsents ne faisaient que les rendre toujours plus exigeants et plus désireux do oous auire. Leur contenance avait souvent quelque chose de hideux et de Téroce. Le voyageur dans les déserts de l'Auslralie reconnaîtra que ces sauvages ne peuvent jamais demeureren repos près de lui, et qu'il fauttoujoursse tenir prêt à repousser leurs agressions; leur inspirerconstamment de la crainte est te meilleur moyen de vivre parmi eux. Plus nous descendions le long du Darling, plus ces rddeurs saavages semblaient devenir intraitables et méchants. Les pins féroces avaient conservé toutes leurs dents ; ceux du Darling supérieur en avaient tous une d'arrachée : ilD'estpasimprobable que cette mutilation caractérise les moins barbares de ces aborigènes. Ajoutons que les naturels du fiogan, qni vivent principalement de lachair de l'oppossuffl et de l'ému, sont plus tranquilles et plus doux que les ielhypphages du Darling.

Qnant au fleuve lui-même, c'est un courant superbe, s' avançant à travers des pays plus ou moins déserts, avec un volume d'un liquide argenté qui ne reçoit pour ainsi dire aucun tributaire dans un parcours de 660 milles, imprégné de sel en certains lieux et fraisdans les autres, ce qui permet de supposer qu'il est principalement alimenté par dos ruisseaux ou des sources nombreuses ; la salure des eaux apparaît lorsque les sources diminuent.

Hk VOYAGES EN OCÉANIt;.

Lb Ht du fleuve est d'une prorendeur moTenAe de M piedi ' au-dessus de la sUriuee commuse de la tfODtrée. Le bassin du Darling, qu'on peut considérer comme s'étend&nt aux cbaines de montagne* lia l'est) semble trèa-Umité du oàié opposé, c'usti-^dire à l'ouest, contrée aride et sèohe^ autant que j'ai pu es juger. Une suceesiion de rideaux peu aie* véi marque de ce cAté l'étendue du bassin. La largeur moyeaue du flebve eet, à la surface des eauxj lorsqu'elles sont basses, d'etiviroa 50 fards % plaa sêuveDt mein^, mais rarement davantage. La véltHtUA des eaux du fieuve b'exoède pas un mille par bMre, mais elle est généralement beaucoup moindre. De distance «d distance, le long des rives on remarque des lagunes ou étangs. Le fleuve a des dé bordements périodiques. Des eucalyptus gigantesques marquent de loin ses bords, et dana les enfoa- Mttleate croit Une petite eapèce de ces mêmes arbres et une ronce sans feuilles.

- Le 13 août, nous quitt&mes le fort Boitrke et les rives du Darling pour reprendre notre premier ebemin le long du Bogan. Le 20, nous travereiens la cbalne dite des New-¥«ar's Ranget ofi nous eûmes à essuyer plusieurs orages, acoompagnée de eoupe de,lonnerre. Nous étions de temps en temps euivia^

* Le pied anglais êsl de 11 pODctt rnnçai». Or, 60 pifeds inglàla Mnt «qvi'lilentit«nTiroD CO pieds français, ou A lBmèlr«eeMDIiiHilr«». >Le jard, avous-nout dit plu* haoi danii noire anal^ee, équitaut k

JSÎTCBIiLL. ihi

entooréft ou aocoatés par des naturels; mais \t souvenir du meurtre de notre infortuné botaniste CuDuifigham nous tenait sans cesse en déiiauce à leur égard. Le 1 6 Septembre, nous traversions te ruisseau du Goubang. Je ne remarquai sur une ligne de 250 milles aucun changement dans le cours du Bogan ni dans l'aspect de ses bords. Près des sources de cette rivière nous trouvâmes une tribu dont les membres avaient une ou deux dents fron* taies arraeliées, opération qui a lieu à l'âge de quatorze ans. ËnBn, le 14 septembre, nous remettions le pied sur les terres des plaines de Baihurst, et quelques jours ensuite je rentrais dans la ville de Sydney.