RECONNAISSANCES ET DÉCOUVERTES NOUVELLES

La traversée des lies Anckland à la Nouvelle-Zélande s'opéra du 20 mars au 6 avril 1840. On mouilla dans la baie d'Akaroa, vaste mouillage que l'on quitta le 12, aQn d'aller faire un séjour dans la Baie de» Res, dont l'Angleterre venait de s'emparer. M. d'Urville avait décrit avec soin ces parages, et même presque toute la Nouvelle-Zélande, dans son précédent voyage, et il ne lui res*

tait plas guère à dire à ce sujet. Oo repartit de ce port le 4 mai, pour gagner, à travers i'Océao , la baie Coapang, de l'iie Timor, en faisant la reconnaissance des îles Loyaliy, de la Loumade et du détroit de Torrès. Le 9 mai, on était dans les eaux tropicales ; le 12, on avait en vue Vile Bntannia, la plus méridionale des îles Loyalty ; le 13, on relevait nie Chabrol: te 22, l'Ile Rmd; le 23, l'Ile Adèle, pour commencer l'exploration de la partie méridionale de la Zouisiade, terres qui, -depuis leur découverte par Bougainville, n'avaient été revues par aucun des navigateurs qui avaient sillonné l'océan Pacifique et marqué leur passage par des travaux sérieux. Aussi présentaient-elles un nouveau champ d'exploration et une série de découvertes d'un haut intérêt pour la géographie. Laissons parler un moment notre célèbre navigateur dans le relevé de ces parages.

Le 24 mai, nous nous dirigeâmes sur les ties du Sud-Est, dont les hauts sommets apparaissent de loin ; mais nous trouvâmes la route barrée par un immense récif continu, que déjà nous avions vu la veille, et qui, suivant toute apparence, relie toutes ces terres entre elles. Les iles du Sud-Est se terminent à l'est par une pointe basse, dont nous ne pûmes pas Gxer la position j sa partie ocoidenr taie est montueuse et très-élevée. Au sud, elle présente une presqu'île assez remarquable (pres^

pUMONT D'URVILIE, 61

qu'Ile Condé), sur laquelle nous aperçûmes quelques naturels et un petit village, mais nous ne vîmes aucune pirogue et, par suite, aous ne pûmes avoir aucune communication. Dans la soirée, les lies du Sud-Est restaient déjà loin derrière nous. Une longue ligne d'ilôts (Iles du Calvados) se montraient dans le nord ; le récif qui, jusque là, s'était présenté à nous compacte et continu, sauf quelques coupures de peu d'importance, ne laissait plus voir que quelques pâtés isolés. La mer audelà de ces écueils paraissait calme, et profonde, mais j'évitai de m'y engager. Je me décidai à prendre le large pour passer la nuit et pour continuer notre exploration le lendemain.

a Nous vtnmes attérir de bonne heure sur quelques îlots bas et boisés (il^ Montémmt); nous les trouvâmes enclavés <jans le récif, qui s'étendait dans l'ouest à une distance prodigieuse , en s' appuyant sur quelques îlots épars et couverts de verdure. Le dessin de cette contrée, laissé par Bougainvitle , était d'ua bien faible secours pour guider notre navigation ; cependant nous crûmes, dans la soirée , reconnaître l'îlot bas et boisé auquel il imposa le nom d'Ouessant. Devant nous s'élevaient plusieurs roches qui fixèrent la lijnite du travail de la journée (îles Tesïe), et qui, le lendemain, nous servirent d'excellent point de reconnaissance.

6i VOYAGES AUTOUR DD MONDE.

s ta terre nous offrit , le 26, l'aspect le plus varié. Devant nous, et k petite distance, s'élevaient une foule de petites îles, doDt la plupart étaient habitées; dans le lointaio on apercevait de hauts somnïets, qui semblaient appartenir i une mêrDe terre eonsidérablenient étendue; tou^ tefois, à mesure que nous nous en approchions, nous apercevions des canaux noojbfeux qui semblaient découper la côte, de manière à former une multitude d'Iles. Il serait possible que cette partie de ta cfM, qui, ce mme on le verra plus tard, semble faire corps avec la Nouvelle-Guinée, ne fût composée qiie d'une réunion d'ilra très-ra^H'ochées les unes des autres, et qui alors appartiendraient à Tarcfaipel de U Loniàade. Ce probièoïe ne sera entièrement résolu que lorsque ces terres, toutes françaises, auront été l'objet d'«ne recounaissaiice spédale.

< Le 27 mai, nous avions atteint le cul-de-sac de t'Oran^em, ainsi Booimé par Bou^ainville, et qui limite à r«aeKt ie champ de ses 4^couvertes. L'aspect que présente la terre en cet endroit ré^pond iparfaitemeM à la lâescriptien ptHnpeuse que nous en a laissée le découvreur français. Dans le fond 4e la baie, le terrain s'élève par uoe pente ndoBce À partir dn rivage, et laisse voir partout use magnifique végétation. Ba«e la baie, les eaux paraissent parfaitement tranquilles, et, .suas va-

DUMONT D'URVILLÈ. 6$ .

cun doute, qd pourra y trouver d'excellents mouillages, à l'abri des hautes terres qui la bornent à l'est et à l'ouest, et qui, suivapt toute probabilité, forment des îles séparées de la Nouveile-Guinéa par des canaux étroits. J'aurais volontiers cherché à mouiller sur ces terres, d'autant plus qu'elles paraissent habitées par une population nombreuse cFt- intéressante à étudier ; mais des douleurs d'entrailles no me laissaient plus aucun repos, et je redoutais i chaque instant d'être forcé de m'arrèter dans les travaux que j'avais entrepris avant de les terminer ; d'un autre côté, je savais que les pluies étaient très- fréquentes dans ces parages; je pouvais donc , à chaque instant , voir nos travaux interrompus par des circonstances indépendanlefl de ma volonté.

« Cependant nous vîmes, par le travers da culde-sac de l'Orangerie , deux petites embarcatU>ns se diriger sur nous et continuer à pagayer avec persistauce. Je donnai l'ordre de mettre le navire en panne pour les attendre, La première pirogue qui s'approcha de nous s'arrêta à une petite distance à&l'Astru^aU; six hommes la montaient. L'un d'eux, qui probablement - était un chef, se tenait debout au milieu de l'embarcation j il portait au bras et au cou des ornements faits avec des coqoilles enlacées dans une même tresse; autour de la taille il avait une ceinture en écaille

dit VOYAGES ÂtrrOUR DU MONDE,

de tortue. Tous ces sauvages parlaieot entre eux avec beaucoup de volubilité. La couleur de leur peau était d'uo noir^ilus foncé que celui des habitants des lies Viti ; leurs cheveux étaient crépus , leurs jambes grêles; aucun d'eux ne portait de barbe. Pour tout vêtement ils avaient une ceioture ; leur taille était ordinaire ; ils paraissaient viEs et vigoureux. Un seul parmi eux se faisait re^ marquer par une taille assez élevée ; il portait uo ornement bizarre qui traversait le cartilage du nez. La curiosité semblait les avoir seule amenés auprès de nous, et ils paraissaient très-iDofTensifs. Arrivés à quelque distance du navire, ils s'arrêtèrent, et alors ils cherchèrent par des signes à nous engager à aller à terre ; ils nous présentaient des cocos , une hache en pierre et quelques coquilles, en nous désignant avec la main l'emplacement de leur village. De notre cêté, nous leur montrions des miroirs et des objets de toute espèce qui semblaient vivement piquer leur curiosité. A l'aide d'une planche que nous laissâmes dériver jusqu'à eux, nous leur fîmes passer quelques-uns de ces objets qui semblaient exciter leur convoitise. Ils les regardèrent, longtemps avant de s'en saisir, puis enfin ils les recueillirent avec une défiance extraordinaire, et finirent par témoigner une grande joie. D'autres pirogues s'étaient réunies peu à peu autour de nous; mais ces sauvages ne voulurent

DUMONT DTRTILLE. 6S

pas monter à bord, et, las de leurs hésitations, noas reprîmes notre route. >

Le 23 mai, les corvettes s'avancèrent vers la Nouvelle-Guinée , & travers des récifs dangereux. Le 29, on découvrit une chaîne de hautes montagnes d'un eOet très-pittoresque; mais la crainte de s'engotfer et de ne pouvoir ensuite accoster les récifs du détroit de Torrés qu'avec beaucoup de difQcalté Gt abandonner une plus ample recon-

Le 30 mai, on aperçut les récifs de Porilœi, placés comme une sentinelle avancée en avant detla grande barrière. « Ces récifs, dit le commandant d'Urville, sont fort dangereux sur toute leur longueur ; ils s'élèvent à peine au-dessus du niveau des eaux ; la mer y brise toujours avec violence, et le navire qui aurait le malheur d'y toucher se-^ rait rapidement détruit. On vira de bord,etle31 on donna dans la passe de BHgh, qui est vaste et spacieuse et n'offre aucun danger, si l'on est sûr de sa latitude. Un petit tlot de sable, appelé Anehor-Key^ la limite vers le sud, et sert de point de reconnaissance. Après avoir dépassé cet Ilot , on aperçut nie BamUy, que les indigènes désignent sous le nom d'Arroub, et & 2 milles de laquelle on laissa tomber l'ancre pour passer la nuit.

Le 1" .juin, les deux corvettes reprirent leur course en passant près des îles Atogor, Hougar,

66 VOYAQES AllTOtlR DU MONDE.

Varmouih et Dalrymple. Elles eurent bientôt devant elles la petite tte Warior, que les naturels nomment Toud, devant laquelle la Zélét faillit rester échouée sur un récif. Oo sait que les récifs de • coraux s'élèvent perpendiculairement du fond de la mer comme les murailles d'une maison ; seulement, au iieu d'être polis comme elles, ces rochers de coraux présentent de fortes aspérités, et en touchant leure parois uo navire court le risque de se briser et de périr totalement sur place. Lesdeus bàtjmenls français eurent iai plus de dangersà court* qu'au milieu des banquises du pôle sud ; après trente-quatre mois de campagne , et ^près avoir échappé 9UX périls sans nombre d'une longue navigation et être sortis victorieux des luties les plus terribles dans les |;|av§i, il eût été cruel de fiair niîsérabl«meiit sur un récif madréporique sans nom. Enfin, grâoe à on redoublement d'e&orts désespérés «t au retour d'une marée favor^le qui redressa les navires , on put sortir des récifs de l'Ile Toud, non loutefoiasunade graves avaries.

VÎI& Towi est uQ pâté de coraux couvert d'ar^ bres et entouré d'une belle plage; «lie a un mille à peins dans sa plus grande longueur. On ne trouve •ur cette île sablonneuse ni filet d'eau potable, ni cocos, ni production végétale propre à servir d'aliment. Pour se procurer de l'eau, les naturels recueillent avec soin, dans des coquilles ou feuilles

DUMONT D'tmVILI.E. 67

de pandanus, l'eau des pluies, qui du rcsle , sont assez abondantes dans ces parages. Ces naturels soDt vigoureux et d'une taille assez élevée; mais ils mènent la vie la plus misérable; la pèche est leur principale ressource alimentaire. Ils vont entièrement DUS; leur peau est noire, leurs cheveux sont crépus, leurs formes grêles ; ils se font un tatouage en relief sur leurs épaules; ils paraissent doux et craintifs, mais devant des armes, et on suppose qu'ils seraient féroces s'ils étaient les plus forts.

La coquetterie ne semble pas étrangère an beau sexe de l'île Toud. Si les hommes y sont complète* ment nus, les femmes s'y parent des atours qu'elles peuvent rencontrer. Une d'elles vint près de l'Àitrolabe dans tout l'éolat de ses charmes noirs, ayant an cou une sorte de hausse-col en nacre , le% poignets serrés par des bracelets d'écaillé, le lobe des ■ or^lles et le nez peroés de trous garnis de petites coquilles, les chevenx laineux couverts d'une pondre Touge. Elle 9*épuisa en agaceries , en douces mines auprès des matelots français, qui furent assez peu galants pour ne pas y répondre. &ontense alors de ses frais de toilette perdus et de ses avances inutiles, elle leur tourna le dos et rejoignit sa tribu, où elle trouva sans doute des consolateurs plus empressés , mais qui peut-être lai surent peo de gré de sa tenlaitive; car les

hommes de l'Ile Toad passent pour très-jaloux de leurs femDie.3.

BETOim EM FRAMCE.

Le 10 juio 1840, OQ dit adieu à ces sauvages, et le 19 on apercevait les hautes terres de l'île de Timor; le soir, OQ jetait l'ancre dans la baie de Coupang, vaste et profonde, où l'équipage put eu- An se reposer de ses dernières et longues Tatigucs éprouvées dans le dangereux détroit de Torrés. On remit à la voile, on vogua de Timor k Tile Bourbojj^ et de ce point au cap de Bonne-Espérance et à Sainte-Hélène , d'oi^ l'on reprit la route de France. Enfin, le 6 novembre 1840, les deux corvettes rentraient dans le port de Toulon, après une absence de trente^huit mois , ayant parcouru la mj^itîé des mers qui couvrent le globe, traversé . sept fois l'équateur, et pénétré à deux reprises sous le cercle polaire austral. Le 31 décembre, le ministre de la marine expédia le brevet de contreamiral à M. d'Urville, capitaine de vaisseau depuis onze années ; les officiers furent avancés d'un grade , les matelots d'une classe , et plusieurs décorations de la Légion-d'Honneur furent distribuées. Ce ne fut qu'au printemps de 1841 que l'amiral vint k Paris pour préparer la publication de sa relation et recevoir de la Société de géographie sa grande médaille d'or, qui allait être aussi dé-

DUatONT D'SRVILLE. 6»

cernée, deux ans plus tard, au capitaine JamQs Ross pour ses découvertes vers le 78^ parallèle sud. L'infortuné Dumont d'Urvîtle devait ignorer cettejustice accordée à son heureux émule, auquel il l'eût rendue avec euipressement lui-même, si la catastrophe du 8 mai 1842 ne l'eût enlevé à la science, au pays et à l'amitié.

.;, Cookie

LAPLACË.