VOYAGE EN ABYSSINIE

PRÉLIMINAIRE

Le voyage de MM. Combes et Tamisier en Abyssinie fut entrepris au mois de février 1835 et achevé en mars 1837; mais il n’a été publié qu'en 1838. Lorsque ces voyageurs entreprirent de visiter les prineipales contrées du vaste plateau abyssin, ils avaient déjà parcouru l'Arabie, et sillonné le Nil jusqu'au delà de Kartoum. Ils profitérent de la présence des troupes égyptiennes dans l’Arabie Heureuse pour y faire une excursion scientifique. Comme elle dépend de l’Asie, et que nous nous occupons ici de l'Afrique, nous la passerons entièrement sous silence, pour entamer immédiatement la relation applicable à l’Abyssinie.

RELATION

Nos deux voyageurs s'étant embarqués à Moka, firent voile, le 1” avril 1837, pour le petit port de Massaouah , sur la côte méridionale de la mer Rouge. Ce lieu était connu par les anciens sous le nom de Sebastricum Os. À l'époque où les empereurs abyssins avaient des possessions en Arabie, l'ile de Massaouah servait d’entrepôt aux marchandises venues de l'Inde et à celles qu’on expédiait dans cette contrée; mais les conquêtes des Turcs dans le golfe Arabique, et la découverte du cap de Bonne-Espérance , donnérent une autre direction au commerce et firent bientôt déchoir Massaouah. Ce n'est guère que depuis la domination de Méñé met-Ali en Egypte que Massaouah a repris de la consistance. Le vice-roi y a placé un gouverneur, que les habitants de l’île appellent dola, et que ses agents nomment caimacan ou lieutenant- colonel. Massaouah n’est qu’un rocher stérile que le travail des coraux a fait surgir de Ja mer; la chaleur y est excessive, l’airimpur etimprégné de miasmes d’une odeur insupportable qui s’exhalent de la partie de la grève découverte à marée basse, circonstance qui surtout rend ce séjour dangereux ; on n’y trouve d’ailleurs aucune source d’eau vive et pas un seul arbre qui vous protége de son om-

COMBES ET TAMISIER, 245 bre. L'ile a environ 1,000 mètres de longueur et 400 de largeur; elle est située sur un banc de sable qui l'entoure de tous côtés, et qui, s’allongeant vers le sud, comprend un espace de 1,500 mètres. La ville est située à l’extrémité nord d’une baie dont les deux caps sont éloignés de 4 milles. Vers le sud, et sur le littoral, à une distance de 3 milles, on trouve le village d’Arkéko, qui sert de résidence au naïb; à l’ouest, on aperçoit l'ile de Toualhout, plus longue et aussi large que Massaouah, et couverte de plantes marines s’élevant assez haut pour lui donner l'aspect d’une oasis. Enfin le port de Massaouah est un des meilleurs de la mer Rouge, et c’est à la sûreté de son mouillage que la ville doit son existence. L'ile est peuplée d'environ 2,000 habitants', qui font tout venir du dehors pour leur subsistance et leurs divers besoins.

Nos voyageurs quittèrent Massaouah le 15 avril, et au bout d’une heure de marche ils arrivaient au village d’Arkéko, diminutif de Massaouah, ayant ses maisons plus petites et moins bien construites que celles de l'ile. L'eau du puits d’Arkéko est mauvaise; les environs offrent quelques palmiers, et à l'ouest on aperçoit les flancs dela montagne d'Agambassa, d'où descend un torrent qui, durant

M. d’Abbadie porte ce chiffre à 5,500 habitants, A.-M,

les pluies, va porter ses eaux à la mer Rouge. L’aspect général du pays, avec son ciel brumeux, est triste et sévère.

Les diverses tribus qui s'étendent depuis Massaouah jusqu’au détroit de Bab-el-Mandeb , entre les montagnes de l’Abyssinie et les côtes de la mer Rouge , sont désignées sous le nom de Choho: ce sont des Bédouins très -sauvages et non moins cruels. L'espace compris entre Arkéko et le mont Tarenta se nomme Samhar, et se trouve occupé à une certaine époque par la tribu des Hazortas, qui habitent ordinairement les hauteurs et descendent parfois dans les vallées. Cette tribu est une des plus puissantes du Dankali ; elle reconnait des chefs qui savent maintenir entre ces hommes barbares une harmonie difficile à concevoir, lorsqu'on a étudié leur caractère querelleur et avide. Plusieurs habitent des cavernes, d’autres de misérables huttes recouvertes de jones et de peaux de bœuf ; ils dédaignent de labourer leurs champs, et ils achètent du grain dans le Tigré ; ils possèdent cependant de nombreux troupeaux, et senourrissent principalement de laitage. Lorsqu'ils sont les plus forts, ils se montrent cruels , tandis qu’ils sont vils et rampants s’ils se trouvent en nombre inférieur et les plus faibles.

Nos deux explorateurs se dirigèrent vers le plateau sur lequel est bâti le village de Halaï, peuplé

COMBES ET TAMISIER, 247 d'environ 250 individus. Ils en repartirent pour Adoua, capitale du Tigré, où ils arrivèrent le 2 mai. Cette ville est bâtie sur le penchant d’une colline; plusieurs de ses maisons ont une forme conique, d’autres ont une toiture aplatie et sont surmontées de terrasses; quelques-unes ont un premier étage. Adoua compte environ 3,060 habitants”; ses églises sont dédiées, l'une à Marie, l'autre à l’archange Gabriel, et une troisième à Madeleine. Les blancs établis dans cette capitale cultivent des jardins contenant des plantes d'Egypte et de Svyrie. Un ruisseau abondant, qui ne tarit Jamais , coule au pied de cette ville, située entre Gondar et Massaouah, et très-florissante par son commerce; son marché, qui a lieu tous les samedis, est un des plus importants de l’Abyssinie. Adoua confectionne des toiles et de la soie; il à un nombreux bétail; 1} vend du beurre, du miel, des citrons cttoutes sortes de légumes. |

MM. Combes et Tamisier partirent d'Adoua pour Laha et la vallée de Dagassonné, dans laquelle ils restèrent quelques jours, et où ils recueillirent diverses notions sur les mœurs et coutumes des Abyssins. Ils citent, par exemple, la coutume barbare d’émasculer les vaincus, laquelle est répandue dans toutes les provinces de l’'Abyssinie. Plus,

3 C’est à peine le Liers du chiffre donné par M. d’Abbadie, A.-M,

disent-1ls, un homme a fait d'eunuques à la guerre, plus il a droit à la considération générale. I conserve avecsoin les parties sexuelles de ses victimes, comme autant de trophées de sa gloire. Tant qu'un soldat n'a pas à offrir le membre viril de quelque ennemi terrassé , il ne jouit d'aucune réputation, quelle que soit d’ailleurs sa bravoure ; les femmes elles-mêmes ont moins d’égards et de prévenances pour lui, et il ne fui est pas permis de laisser pousser ses cheveux. Aussi est-1l rare que les jeunes guerriérs épargnent un ennemi, même alors qu’il se rend ; ils ne font jamais de prisonniers, tandis que ceux qui ont souvent émasculé des hommes en épargnent d’autres et se contentent plus souvent d’une rançon. Lorsqu'on demande aux Abyssins pourquoi ils coupent ainsi ce membre plutôt qu'un autre, ils n'hésitent pas à répondre que c’est là seulement ce qui caractérise un homme.

MM. Combes et Tamisier décrivent ensuite [a montagne de Devra-Damé, pie très-élevé, forteresse naturelle, où les habitants d’Agami se réfugient souvent pour échapper aux horreurs de la guerre qui désole leur pays. Hs y viennent tous les ans déposer une partie de leurs richesses. Le som. met de cet énorme rocher, taillé à pic de toutes parts, est recouvert d'une épaisse couche de terre fertile qu'on y travaille avec soin ; mais ee qu'on y récolte ne suffit pas aux besoins des habitants

: COMBES ET TAMISIER. | 248 qui s’y réfugient : aussi renferme-t-elle toujours de vastes provisions. On trouve sur le plateau cent cinquante citernes qui se remplissent au temps des pluies et ne tarissent jamais. Pour arriver au sommet de cette étonnante montagne, on est obligé de se faire hisser avec une corde. On y voit une église desservie par des moines et entourée de prairies qui nourrissent des vaches et des chèvres que l’on fait monter attachées par les cornes, les pieds et le milieu du corps. C'était autrefois sur ce sommet inaccessible qu'on reléguait les branches cadettes de la famille régnante à Gondar. Tous les ans on y célèbre une fête en l'honneur d’un saint Aragot, fondateur du monastère ou couvent, et qui fut le continuateur de l’œuvre de Fromentius, apôtre de l'Abyssinie.

Nos vovageurs se dirigèrent de ce lieu dans le Lesta. Ils se rendirent au camp d’Oubie, et reçurent un accueil tout royal de ce prince, qui les Gt renoncer à leur projet d'aller au Choa. Voici quelques-uns des détails consignés dans l’ouvrage de MM. Combes et Tamisier sur les mœurs et coutumes des Abyssins. |

Il est en Abyssinie trois elasses d'hommes : Les soldats, les agriculteurs et les commerçants. Leur costume, qui est le même pour tous, se compose d’un caleçon collant qui ne dépasse pas Le genou, d'une ceinture et d’une toile dont on se drape à la ro-

maine, et qui diffère de finesse et de beauté selon l'importance ou la fortune des individus. Les gens de guerre jettent de plus une peau de mouton sur leurs épaules. Les grandes dames , les musulmans et quelques prêtres portent des souliers; le reste de la population va nu-pieds. Tout le monde a Îa tête découverte, excepté les musulmans etles prétres chrétiens, qui s’affublent d'un turban. Une toile et une chemise composent le vêtement des femmes, qui, en public, sont voilées jusqu'aux veux, et ont le front ceint d’une bandelette en dentelle. Pour rentre leurs cheveux plus doux, les deux sexes se les frottent de beurre frais.

Les Abyssiniens prisent beaucoup, et petits et grands se mouchent avec les doigts. On fume ane espèce de narguilhé grossier qui vient d'Arabie et qu'on appelle mateicha. Le toumbac d'Abhyssinie est excessivement fort. Lorsqu'on se présente devant son supérieur, on se découvre les épaules en signe de respect. Les Abyssins qui se revoient après une absence se baisent à la bouche; ils se saluent en éternuant. Lorsqu'ils demandent une faveur ou une grâce, c'est toujours au nom de Marie. Ils craignent beaucoup le mauvais œil; ils aiment les mets très-épicés, et ne mangent rien de fade ni de doux : Ja chaleur du climat exige du montant et une nourriture excitante.

Les Abyssins disent que la race blanche est

COMBES ET TAMISIER. 251 supérieure à la race noire; les chefs eux-mêmes croient que leur couleur est celle des esclaves : « Que votre péau blanche est belle!» disaient souvent les femmes. « Où trouver un limon assez pur pour faire une aussi belle chair que la vôtre!» répétaient-elles à nos deux voyageurs, qui les trouvaient cependant bien gentilles.

Le 22 mai, ils partirent de Devra-Dramô, et se rendirent à Sariro, près du prince Oubie, et de là à Dagassonné, son autre résidence. Il leur donna un grand banquet dans son palais, dont la première cour était rouge encore du sang des bœufs qu’on allait manger crus. Les guerriers de haut parage, les princesses et les courtisanes prirent leurs places à trois grandes tables dressées à la suite l'une de l’autre dans la seconde cour, et couvertes d’une montagne de pains, d'énormes pièces de bœuf eru et de mouton rôti. La bière et l’hydromel coulaient à longs flots ; comestibles et boissons, tout était prodigué avec une profusion vraiment royale. Le banquet se prolongea bien avant dans la nuit; on chanta à étourdir tous les convives; les musiciens suaient à grosses gouttes; les bouffons exécutaient des pantomimes grotesques et lascives; les orateurs s’enrouaient, les poëtes improvisaient des hymnes; tout le monde se mettait en frais, et vers la fin tout n'était plus que désordre et bruit à ne plus s’entendre. Nos deux voyageurs trouvèrent

cependant le moyen de se relirer et de rejoindre leur asile. |

Ils partirent le lendemain pour Axum où Axoum, ville regardée depuis longtemps comme un asile inviolable, ce qui n'avait pas empêché le roi Oubie de la mettre tout récemment au pillage. Axoum est, selon nos voyageurs, la plus jolie ville du Tigré; son enceinte sacrée est délicieuse de fraicheur et d'ombre ; elle a au centre une église, la plus remarquable de l'Abyssinie; cet édifice est dominé par d'énormes sabines et de grands oliviers; toute l'enceinte est couverte de ces arbres , qui soutiennent des treilles. Les maisons d’Axoum ont la forme d'un cylindre surmonté d’un cône; cette ville repose au pied d’une montagne qui labrite, et l’on remarque près de lPéglise un obélisque élancé et hardi s’élevant à côté d’un arbre immense; quelques piliers et deux autres obélisques sont gisants sur le sol. C’est tout ce que la ville d’Axoum possède en antiquités remarquables. L'église a une chapelle surchargée d’ornements, et pour laquelle les Abyssins ont la plus grande vénération.

Il y à en Abyssinie une maladie pour ainsi dire universelle : c’est le ténia ou ver solitaire. Les Abyssins, disent nos voyageurs, supportent cette maladie, non-seulement avec indifférence, mais comme si cÎle était inhérente à une bonné organisation. Hs appellent le ténia cosso, du nom de l’ar-

bre qui leur fournit le remède par eux employé tous les deux mois contre cet animal. Ils réduisent en farine les fleurs que produit cet arbre, et en délaient une poignée dans un grand verre d’eau, qu'ils avalent à jeun; ils parviennent ainsi à l’expulser, sinon en entier, du moins en assez grande quantité pour le rendre malade et l'empêcher de les tourmenter; mais, au bout de quelque temps, il reprend sa vigueur, et l'on est obligé de recommencer à boire. Cette maladie, qui ne présente aueun danger grave, oblige de la sorte l'Abyssin à se purger tous les deux mois. Le ténia acquiert jusqu’à 106 pieds de longueur. Le tempérament, la nourriture, les boissons, en un mot la vie si différente des personnes, explique l’apparition de ce ver chez les uns, et son manque de développement chez les autres. La viande crue et les piments paraissent contribuer à ce développement.

Un autre ver, d’un caractère tout différent, le dragonneau, se présente aussi en Abyssinie. Dès qu'il paraît, les Abyssins le roulent autour d’un morceau de bois ou d’une plume, et le tirent avec beaucoup de précautions, de peur de le briser; car s'il rentre dans les chairs, il reparaît sur une autre partie du corps.

Les maladies vénériennes sont généralement répandues en Abyssinie, mais elles sont loin d'être aussi dangereuses qu'en Europe; les indigènes

connaissent d’ailleurs la salsepareille, et provoquent les sudorifiques, de manière qu'ils se guérissent en moins de quarante Jours, sauf à recommencer. |

MM. Combes et Tamisier, en partant d'Axoum, se rendirent à Dévra-Guennet, dans la vallée du Taccazé, rivière qui sépare le Tigré du pays d’Amarah, et qui sert de repaire aux crocodiles et aux hippopotames; elle renferme pourtant d’excellent poisson, Le mot Taccazé signifie terrible, et en effet cette rivière est dangereuse à traverser, surtout pendant les crues; elle a sa source dans des rochers du Lasta, aux environs de Lalibéla, où se trouvent de fameux temples creusés dans le roc. Le Taccazé se grossit dans son cours de nombreux tributaires, notamment du Mareb; il prend le nom d'Atharah en sortant de lAbyssinie, et vient se joindre au Nil vers le 17° degré de latitude nord.

Du Taccazé nos voyageurs firent des excursions dans les montagnes du Sémen, où ils trouvèrent les habitants logés dans la même pièce, chose reçue en Abyssinie. Ils se dirigèrent ensuite vers Dougua, dans la province d'Ouagara, la plus riche de l’Abyssinie. De Dougua ils passèrent à Cantiba, où plusieurs jeunes femmes leur demandèrent des amulettes qui les rendissent fécondes, leur offrant en échange le tribut de leurs charmes. L'une d’elles leur avoua que depuis Massaouah jusqu’à Gondar

elle avait essayé de bien des hommes, sans que pas un d’eux la rendit mère, ce qui la désolait, Comme en Abyssinie dire à une femme que la nature ne l’a peut-être pas organisée pour engendrer serait une grave insulte, nos voyageurs lui remirent un morceau de papier cabalistique qu’elle suspendit aussitôt à son cou, persuadée qu'avant peu elle cesserait d’être stérile.

On alla visiter le magnifique lac de Dembea, perdu dans les montagnes; puis on revint à Dérita, grand village sur le versant occidental, d’où l’on revint à Dévra- Tabour, capitale du Ras-Ali, ville de plaisirs, peuplée entièrement de soldats et de courtisanes, bâtie sur un plateau inégal, et occupant un vaste espace de terrain, parce qu’elle a très-éparpillées ses maisons, qui ressemblent à des moulins à vent écrasés. L'habitation du Ras-Ali domine les autres et a une grande cour; les églises sont nombreuses et assez élégantes. On a autour de soi un horizon très-étendu, bien que Dévra-Tabour soit fermé de tous côtés par plusieurs chaines de montagnes que l’on découvre les unes derrière les autres. Les hyènes et les tigres infestent les environs de cette capitale, où du reste le gibier abonde. La fête de la Saint-Jean attire dans cette ville un grand nombre de prêtres et de pèlerins.

Pendant leur séjour dans cette ville populeuse, nos voyageurs eurent occasion d'observer et de :

juger de plus près lesmeœurs de ces contrées. Notons encore quelques traits du tableau qu'ils en ont laissé.

Les Abyssins ont une morale très-large pour la satisfaction de leurs besoins amoureux, Il est permis à un homme ou à une femme de divorcer jusqu’à trois fois. Les concubines sont tolérées. Lorsqu'un homme veut se marier, il parle au père ou à Ja mère de la jeune fille, qui n’est pas consultée; si ses parents agréent le postulant, il paie une somme convenue, ét le mariage est conclu. La. femme ne porte pas le nom d’épouse; c'est une sorte de compagne libre, comme on lPétait dans le concubinage de lantiquité; toutefois, si l'on se passe de l'adhésion de la fiancée, elle retrouve une compensation dans le divorce, en cas &’union mal assortie. Les chefs abyssins ont presque tous chaeun plusieurs femmes; mais leur titre de chrétiens fait qu'ils ne se vantent point de cette polygamie, contraire à l'esprit de l'Évangile. En un mot, les mariages abyssins ne sont guère que temporaires, et ne durent qu'autant que les conjoints sont contents l’un de l'autre; chacun suit en cela son caprice et son goût.

Dans les pays situés à l’ouest du Taccazé surtout, la licence des mœurs est sans bornes , et cependant il n’en résulte rien de fàächeux. Dans les provinces d'Ouagara et de Béghemder, par exem-

ple, disent nos deux voyageurs, chacun s’accouple avec qui bon lui semble; on se prend et l’on se quitte à volonté, sans querelle et sans bruit; le sol est fertile, le peuple est dans l’aisance, et il n'ya point d'orphelin ; tout parait en communauté. Voici uue preuve, entre mille, du relâchement de la morale en Abyssinie; laissons parler nos voyageurs.

« Un prêtre aveugle avait une fille unique d’une beauté remarquable; 1l avait perdu la vue depuis quelques années, et les médecins d’Abyssinie fui avaient fait croire que son mal n’était pas sans remède s'il avait le bonheur de tomber entre des mains habiles. Dès qu'il sut que nous étions dans le pays, il se fit conduire chez nous, et après nous avoir fait des offres considérables pour nous engager à entreprendre sa guérison, il nous promit, devant un grand nombre de personnes, de nous livrer sa fille si nous consentions à le délivrer de son mal.» (T. IE, p. 110.)

Nos voyageurs citent beaucoup d’autres faits pareils, en ajoutant qu'il règne dans les conversations abyssiniennes une liberté sans frein. Un homme avoue tout haut qu'il a le mal vénérien ; une femme raconte ses prouesses pour devenir mère; des filles de dix, douze ans, vous proposent leurs faveurs en présence de leurs mères, et personne ne songe à se récrier ; on ignore totalement notre pudeur

occidentale, on la prendrait pour de la pruderie ou 1 | 17

de l'hypocrisie. On ne croit point faire mal dans ce dévergondage ; on ne croit être que naturelet vrai.

Quant aux femmes libres de tous liens, c’est-àdire les courtisanes, toujours les plus belles se rendent des diverses provinces dans les villes royales, et suivent les princes dans leurs expéditions ; elles jouissent d’une extrême considération, et elles ne négligent rien, d’ailleurs, pour s’attirer les faveurs des grands Ces femmes, dont le crédit est souvent tout-puissant, comprennent si bien l'influence de leurs charmes qu’elles se maintiennent dans une complète indépendance, et savent, par leurs grâces et leur coquetterie, gagner une foule d’adorateurs; plusieurs ont des suites comme des reines; toutes sont admises dans les banquets et les fêtes publiques, où elles reçoivent les plus magnifiques hommages. Mais ces Laïs éthiopiennes ne se livrent qu’au plus offrant, et ne les obtient pas qui veut. En outre, la femme, en Abyssinie, jouit d’une infinité de priviléges ; son sexe ne l’exclut pas des fonctions gouvernementales, et le principal but des courtisanes qui concourent à former le cortége d’un prince est d'obtenir de lui le gouvernement d’un village, d’une ville ou d’une province; arrivées à ce résultat, leur ambition est satisfaite, et il paraît qu’en même temps leurs sujets ne s’en trouvent pas plus mal.

Enfin, disent MM. Combes et Tamisier, en Abys-

sinie tout le monde est disposé à vous procurer des femmes : la mère vous amène sa fille, le frère sa sœur; les rois et les reines ne se font aucun scrupule de vous offrir leurs servantes ou des dames de la cour, et ces propositions vous sont faites avec tant de gaieté, tant de laisser-aller, qu'on n’en est point choqué. Les prêtres ne sont pas plus sévères que les laïques ; eux aussi vous proposent des femmes sans que personne en soit scandalisé; ce qui prouve qu'en Abyssinie le christianisme ne réglemente pas l’amour. | Un côié noble s’offre en Abyssinie pour les courtisanes : c’est par elles que, dans les combats, les exploits des guerriers sont le plus exaltés; elles ne craignent pas de se mêler aux dangers, et de flétrir le lâche comme d’applaudir le brave. La lutte terminée, elles se rendent à la tente du général, y improvisent des chants en l'honneur des héros, et l'armée redoute autant le blâme de ces espèces d’amazones qu’elle envie leurs éloges ; ainsi leur ascendant sur les troupes abyssiniennes égale celui des dames du moyen âge, qui, avec moins de périls sans doute, et du fond de leurs boudoirs ou du haut de leurs tourelles, excitaient si vivement la valeur de nos paladins.

Après avoir dépeint les mœurs et coutumes des habitants de l’Abyssinie, MM. Combes et Tamisier décrivent son territoire, ses provinces, ses Cours

d’eau , ses montagnes et ses divers accidents naturels ; l'analyse que nous avons donnée à cet égard du beau travail de M. Lefebvre nous dispense de retracer celui de nos deux nouveaux explorateurs ; nous ne pourrions que nous répéter sur beaucoup de points, et nous ne devons reproduire que des faits ou aperçus non encore exposés; nous allons en retrouver de curieux en parlant des Galla, peuple qui fut également visité par MM. Combes et Tamisier. Ë

Les Galla firent leurs premières excursions en Abyssinie en 1563 ; mais ils ne purent envahir le royaume de Choa ; 1ls se sont depuis établis en partie dans l’Amarah, l’une des plus belles, avons-nous dit, et des plus importantes provinces de l’Abyssinie. Une portion de leur pays à de magnifiques pâturages. Les bœufs , plus petits qu'à Gojam ou à Béghemder, ont néanmoins beaucoup de vigueur, ct les vaches, quoique maigres, sont d’une étonnante fécondité; les chevaux, qui font la principale force des armées galla, s’y trouvent en grand nombre. Ce pays est cultivé avec beaucoup de soin; il donne du blé, de l'orge, du tef et du mais ; 1l offre du miel d’une extrême blancheur. Le territoire est peu hoisé, et il renferme moins d'animaux féroces que les autres provinces de l’Abyssinie ; les oiseaux y sont rares ; mais les singes et les bœufs sont très-multipliés.

Les Galla sont plus spécialement agriculteurs et négligent beaucoup les arts industriels, ce qui, sous ce rapport, les rend inférieurs à leurs voisins ; ils possèdent très-peu d'objets de luxe et d'argent monnayé. Le marchand, effrayé de leur mauvaise réputation, craint de s’aventurer parmi eux, ce qui restreint le commerce dans cette contrée, où les marchés se font par voie d'échange.

Le peuple galla est plus féroce que brave ; dans le combat, son premier choc est redoutable ; mais la résistance décourage facilement le Galla, qui pousse toujours des cris étourdissants au moment de l’attaque, afin de jeter le désordre dans les rangs ennemis. Les armes des Gallas, qui sont pareilles à celles des Abyssins, consistent en fusils à mèches, longues lances et grands sabres fixés au côté droit par une énorme ceinture. Les guerriers galla ou gallas ont des boucliers de peaux de bœuf, de buffle ou d’hippopotame; ils font de la poudre, mais qui ne vaut pas mieux que celle des Abys- . Sins ; ils émasculent aussi leurs ennemis vaincus et empaillent les membres virils, qu'ils suspendent au haut de la principale porte de leur maison, où ces trophées barbares témoignent de la valeur de chacun de leurs propriétaires : cette coutume est particulière aux Abyssins et aux Galla.

La province d'Amarah renferme autant de chrétiens que de musulmans, mais les chefs sortent des

rangs de ces derniers. Les chrétiens parlent la langue amahrique, les Galla préfèrent celle de leur pays natal. Les chefs et les prêtres observent les préceptes du prophète, mais le peuple les oublie aisément.

La plupart des roitelets, indépendants des provinces abyssiniennes, peuvent, comme jadis le roi d'Ivetot, monter chacun sur une mule ou un cheval, et faire en un jour le tour de leur royaume, Ce sont, comme autrefois en France, des seigneurs féodaux ayant droit de vie ou de mort sur leurs sujets ; retirés au fond de leurs châteaux fortifiés, ils mènent une vie monotone, interrompue seulement par la visite des cheiks, qui viennent aux heures de la prière leur lire quelques versets du Koran et leur lancer sur le visage une bouffée de salive pour figurer le souffle de l'esprit divin. Tout le monde, depuis le roi jusqu’au dernier sujet, se soumet à cet usage sans aucune répugnance.

Les chefs peuvent avoir quatre femmes légitimes, “mais 1ls n’en ont ordinairement qu'une seule avec des concubines ; les épouses légitimes ne sont pas en tutelle comme ailleurs, et quandleurs maris sont absents, ce sont elles qui commandent. La chevelure des femmes galla est plus longue que celle des Abyssiniennes ; plusieurs d’entre elles ont une palatine de peau de mouton, et aux jambes de grands anneaux de métal ; quelques-unes se cou-

vrent la tête avec un morceau de toile, et elles font usage de beurre pour adoucir leur peau ou leurs cheveux. Enfin les femmes galla sont moins vives et moins légères que les Abyssiniennes, mais plus ardentes et plus voluptueuses.

Nos deux voyageurs décrivent l'importance des différents gouverneurs des pays galla, et la fête que leur donna l’un de ces chefs. La gloutonnerie abyssinienne leur parut étrange ; on mangea force quartiers de bœufs crus, on vida force gombos ou cornes remplies de bière ou d’hydromel ; on servit de petits pains en forme de galettes, et, le repas terminé, on reconduisit nos deux voyageurs avec des torches allumées devant eux, et portées par des hommes qui poussaient à chaque pas des cris d’allégresse.

MM. Combes et Tamisier visitèrent le plateau situé entre le pays des Ouello et la province d’Anna- Mariam, plateau sur lequel s'élève le pie de Daér, près de la jonction des deux rivières d'Ouahet et, de Cachini, qui forment deux vallées et une presqu'ile ou plutôt un delta. La position de ce pic est bien propre à défendre les frontières contre les entreprises des Galla. Le plateau lui-même est couvert de prairies et de champs cultivés; vers le centre jaillit une source vive qui suffit à la consommation des hommes et des bestiaux. ;

Après un séjour d’une semaine sur ce plateau,

nos deux voyageurs se remirent en marche pour se rendre à Angolala, une des villes principales du royaume de Choa. Arrivés dans cette ville, le souverain, Sahlé-Sellasi, leur fit un bon accueil, et il témoigna le désir de les garder toujours près de lui, ce qui prolongea leur séjour dans cette ville et leur permit d'observer plusieurs coutumes des indigènes. Ils virent, par exemple, que dans le Choa les homicides sont soumis au jugement du prince et des gouverneurs, et que les coupables sont livrés à Ja famille dela victime, qui se fait elle-même justice ; car il n°y a pas en Abyssinie de bourreau en titre, et les parents du mort remplissent toujours cet office. Dans le Tigré et l'Amarah les meurtriers peuvent s'affranchir du supplice en payant une amende; mais dans le Choa le prince ne peut faire grâce aux coupables, qui sont tués à coups de lance: leurs cadavres, privés de sépulture, deviennent la proie des hyènes et des vautours.

Le roi de Choa permit enfin à nos deux voyageurs de prendre congé de lui, et il les fit accompagner par un nombreux cortège, parti d'Anhober, capitale du Choa, peuplée d'environ 5,000 habitants et bâtie sur le penchant d’une colline qui domine le palais du roi, remarquable par sa vaste dimension. Ankober a plusieurs églises magnifiquement ombragées sur les éminences, et cette ville est arro-

sée par deux sources abondantes. On aperçoit du côté de l’est le cours de la rivière Haouach, qui va s’ensevelir dans une plaine de sable.

Rentrés dans l’Abyssinie, MM. Combes et Tamisier en prennent l'occasion pour parler du clergé de cette contrée. IT est dirigé par un évêque venu du Caire, et auquel on donne le nom d’Abouna, mot arabe qui signifie notre père. Cet abouna est ordineirement pris dans les couvents de nobles établis en Egypte. Les revenus de Son Eminence, qui étaient autrefois considérables, sont aujourd’hui très-limités. Le titre d’évêque d’Abyssinie est trèspeu envié, car celui qui en est investi se trouvepar là condamné à un ex1l perpétuel ; il n’en est pas un seul qui soit retourné en Egypte pour y finir ses jours. Souvent aussi, faut-il le dire? ces évéques, dépourvus d'instruction, s’adonnent à des vices honteux inconnus aux Abyssins ; élevés en Egypte au milieu d’une population qui pratique la sodomie, ils n'ont pas rougi de l’importer en Ethiopie; mais, heureusement, les naturels ont horreur de ce vice, et ils ont toujours repoussé, D’autres évêques ont pris des femmes, bien que l’Église leur défende de se marier ; d’autres encore ont eu des harems, et d’autres un grand nombre d'esclaves. Il est résulté de ces anomalies peu de respect pour de tels personnages.

D’après nos voyageurs, on n’a pas besoin de

beaucoup d'instruction pour devenir prêtre en Abyssinie ; 1l y en a qui ne savent pas même lire, Les fidèles ont la foi assez tiède , mais les prêtres savent profiter de la superstition des Abyssins pour leur vendre des amulettes ou des morceaux de papier sur lesquels ils tracent des versets de l'Evangile. Tous les livres d'Abyssinie sont écrits en caractères éthiopiens ; mais le clergé qui peut lire ne comprend pas ce qu'il lit, parce que la langue écrite n'est parlée par personne. Les prêtres ne font jamais de sermons; lorsque les fidèles sont réunis dans les églises, on se borne à psalmodier des hymnes ou des cantiques. Les fidèles se confessent, et les prêtres leur imposent de longs jeûnes ; mais le pénitent rachète souvent sa faute avee de l'argent. El y a toutefois des confesseurs assez immoraux pour menacer des femmes qui s’accusent d’adulière de tout révéler à leurs maris si elles refasent de se soumettre à leurs infâmes désirs.

Les rois d'Abyssinie ont toujours à leur suite quelques prêtres qui jouissent d'une grande considération, et dont l'influence politique est immense ; car, disent nos voyageurs, Si un prince entreprenait une guerre contre l’assentiment des prêtres, l’armée refuserait de marcher ou se battrait mal. À Choa, un prêtre doit épouser une vierge : tant que sa femme est vivante, il peut avoir des coneu-

bines ; mais une fois morte, il n’a plus ni le droit de se remarier ni celui d’avoir de commerce avec des femmes étrangères. Beaucoup de soldats se font moines dans leurs vieux jours ; il y a aussi des femmes qui se font religieuses ou nonnes.

Les Abyssins, hommes et femmes, portent le deuil de leurs parents : les gens riches, après s'être rasé la tête, se revêtent de toiles teintes dans le pays et qui sont d'un gris foncé ; les pauvres, qui ne peuvent pas changer de costume à volonté, se rasent aussi la tête et se déchirent le visage et le corps avec leurs ongles; les femmes ne craignent pas non plus de se déchirer la figure à la mort d’une amie. Lorsque les Abyssiniennes sont malheureuses, elles expriment leur douleur en chantant et en pleurant tout àla fois.

La circoncision règne encore en Abyssinie, et elle est pratiquée par les chrétiens, les musulmans et les juifs. Les femmes elles-mêmes sont soumises à cet antique usage oriental. On circoncit les enfants entre le troisième et le huitième jour de leur naissance. |

Enopérantleurretour,nos voyageurseurent occasion d'observer les usages de diverses tribus, notamment des Boréna, tribu idolâtre, qui ne croit à rien, ne doute derien, a l'esprit simple et naïf, n’aaucune pensée d'avenir, et écoule sa vie avec les peines et les plaisirs du moment; tribu empreinte de sauva-

gerie, qui s'ébahit en contemplant le spectacle du monde, et qui s'étonne de la pompe d’une fête, en s’effrayant de la petitesse de l’homme devant tant de magnificence. La première impulsion des Boréna est bonne, mais facile à changer; ils n'ont ni prêtres ni autels, et dans la Joie ou la douleur ils ièévent les yeux vers le ciel en poussant un eri. Les Boréna ont pour habit une peau de mouton, et leurs femmes une simple chemise et des boucles d'oreilles.

Le 3 janvier 1836, MM. Combes et Tamisier arrivèrent à Gojam, et de là ils se dirigèrent vers le Nil. Is décrivent en passant le plateau de Gojam, qui leur parut magnifique. La ville de ce nom est bâtie sur un monticule qui semble avoir été arrondi tout exprès pour servir d'emplacement à des maisons bâties en amphithéâtre. Les habitants prirent nos deux voyageurs pour des êtres privilégiés ; de jeunes filles, innocentes et belles, vinrent leur baiser les pieis en sollicitant Fhonneur de les leur laver. Les habitants de Gojam sont d'assez bons agriculteurs; leur pays est le plus fertile de l’Abyssinie. Après la ville de Gojam, on distingue celle de Nouta, qui a de jolies maisons environnées d'arbres verts. ;

MM. Combes et Tamisier vinrent prendre quelque repos à Gondar, capitale de l’Abyssinie, s’élevant sur un pêle-mêle de montagnes désolées, et

offrant encore des restes de son ancienne grandeur. Les constructions portugaises encore debout forment un imposant contraste avec les chaumières qui les environnent ; on dirait des géants au milieu d’une troupe de nains. La ville proprement dite est sur le sommet d’une colline, dont le penchant et la base contiennent les faubourgs. À dix minutes vers le nord-ouest, au milieu de magnifiques ombrages on aperçoit encore plusieurs édifices variés et une belle église bariolée de peintures. Les chàteaux ont conservé leurs ponts-levis et leurs fossés ; des massifs embellissent cette capitale, autrefois renommée par sa richesse et son étendue. Sa population, si nombreuse jadis, est à peine ajourd'hui de 6600 habitants. Les alentours offrent plus de quarante églises. Gondar est une ville de plaisirs, où affluent les courtisanes recherchées par les grands, et qui viennent animer les fêtes de la cour. Gondar, enfin, est ahreuvée par les deux rivières de Caha et Angareb, qui opèrent leur jonction au-dessous du faubourg musulman.

Pendant leur séjour à Gondar, nos deux voyageurs eurent occasion d'étudier la justice du pays, où le code justinien est encore en partie en usage, mais avec de nombreuses modifications. Voici quelques-unes des remarques de MM, Combes et Tamisier.

Lorsque deux Abyssins ont un différend, ils

peuvent choisir un juge quelconque, et, dans ce cas, la décision n’est valable qu'autant que l’un des plaignants n'en appelle pas immédiatement à la justice du gouverneur. Si ce premier jugement n’est pas accepté, les deux adversaires se rendent ensemble devant la demeure du choum, et poussent des cris étourdissants jusqu’à ce qu’on ait consenti à les introduire. Chacun alors plaide sa propre cause, et si l'une des parties n’est point satisfaite de l'arrêt du gouverneur, il peut en appeler au souverain, qui Juge en dernier ressort.

Lorsqu'un homme a commis un vol, il est arrêté par ceux qui en sont victimes ou bien parles agents du roi, qui nouent leur toile avec celle du coupable : il est extrêmement rare que celui-ci cherche à s'évader en abandonnant son vêtement. Pour un crime capital on enchaïne le coupable, et les accusés de haute trahison sont toujours condamnés à mort. Les criminels sont quelquefois écorchés vifs, et leur peau, remplie de paille, est suspendue à un gibet. La décollation pour les hommes et la potence pour les femmes sont les supplices habituels. On crève quelquefois les yeux aux criminels, pour les exposer ensuite à un soleil ardent, ou les abandonner en un lieu isolé pour y mourir de faim et devenir la proie des bêtes féroces.

Nos deux voyageurs présentent aussi des consi-

dérations générales sur la royauté en Abyssinie; on y voit que la couronne n’est pas héréditaire comme en Europe, et que les princes mutilés sont exclus du trône comme indignes de régner. La cérémonie du sacre donne lieu à un grand appareil; la forme du gouvernement est absolue, et l'aristocratie exerce une grande influence.

MM. Combes et Tamisier quittèrent Gondar le 9 février, et arrivèrent le {7 sur les bords du Taccazé. Le 20 ils étaient à Guerdat, gros village d’où ils prirent le chemin d’Adoua, Ils retrouvèrent cette ville dans une meilleure situation qu'auparavant. Le gouverneur en exercice était un eunuque, lequel avait fait partie des troupes d’un grand personnage du Tigré. Ils assistèrent à l'exécution publique de deux femmes, condamnées pour avoir attiré chez elles des enfants et les avoir livrés à des musulmans, qui les vendirent au marché de Massaouah. Les pères des enfants ainsi dérobés conduisirent les deux victimes au pied d’un arbre immense qui s'élève dans la plaine d’Adoua. On attacha une corde à l’une des branches, on passa un nœud coulant au cou d’une des deux femmes, et lorsqu'on l’eut élevée au-dessus du sol, on la poussa rudement. Elle s’agita longtemps en l'air, et l'on Coupa ensuite la corde avec un sabre ; mais comme la victime en retombant n’était pas encore morte, on dut recommencer l'opération, et ce ne fut qu'à

la cinquième fois que la première patiente expira. La seconde fut ainsi balancée jusqu’à sept fois, et retomba encore vivante. Lorsqu'un condamné a résisté à cette épreuve, on le regarde comme absous, et les plaignants n’ont plus de droit sur lui. La victime, presque évanouie, fut rapportée sur un brancard et ramenée à sa famille, au sein de laquelle elle ne tarda pas à recouvrer sa première vigueur.

Les lois abyssiniennes établies contre ceux qui font métier de dérober des enfants pour les vendre ne sont pas les mêmes pour tout le monde; il est permis aux chrétiens d'acheter des esclaves, mais nou de les revendre; un musulman coupable du même crime en est quitte pour la bastonnade.

MM. Combes et Tamisier partirent d'Adoua avec une caravane, et après divers incidents ils arrivèrent à Massaouah, sur la côte méridionale de [a mer Rouge. Là ils déposèrent le costume abyssinicn pour se mettre à la turque, et, traversant le golfe Arabique, ils allèrent toucher terre à Djedda, d’où ils revinrent à Suez, et de Suez au Caire. Après quelque séjour dans la capitale de l'Egypte, ils regagnèrent Alexandrie pour s’embarquer sur un brick français qui les ramena sains et saufs à Marseille, où ils débarquèrent le 12 mars 1837.