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Durant le cours de ses voyages au Canada, 'Washington Irving eut occasion de lier connaissance avec quelques-uns des principaux partners de la coiâpagnie des fourrures du Nord-Ouest, lesquels habitaient alors Uontréal. Il recueillit de leur bouche les détails de leurs explorations ayea> tnreuses, et en rédigea un corps d'ouvrage qu'il a publié récemment, et dont nous allons tirer les faits sommaires, qui ont encore une sorte d'actua-

lité, surtout depuis que la question de posses'sion du territoire de l'Orégon a été remise sur le tapis, question qui vient d'être vidée en Taveur des États- Unis , Comme nous l'avons rappelé en traitant de l'Orégon même et de la Californie dans l'analysa du voyage^de M. de Mofras.

Ainsi que le remarque l'auteur avec tant d'àpropos , deux sources principales de gains ont, chez I es premiers colonisateurs de l'Amérique, suscité de vastes et audacieuses entreprises, savoir : les mines du Sud et les pelleteries du Nord. Tandis que la soif de l'or guidait le fier Espagnol jusqu'aux sommets des Andes, le Canadien s'aventurait vers les régions arctiques et y faisait de riches collections de fourrures, et, de nos jours, les Américains septentrionaux ont cherché à asseoir des établissements fixes sur les rivages les plus lointains de leur immense territoire. C'est de la sorte que le fameux négociant Aster fit éclore, vers tSl 2, les preuïîers germes de son comptoir à l'embouchure de >a Cf^sabia. Nous passertH»

immédiatement et sans autre préambule aux ré^ suhats qui ont couronné les persévéranrts ot babîles efforts de cet homme entreprenant et de ses dignes associés.

Le plan qu'Astor avait conçu était d'attùndre à la feî» par niw et par terre le grand fleuve du NtHrd-Otiest ; l'exéentioo de ce pUen éprouva de

WASBIHGTOH IBTtNG. iX2

gnvoB ^Booltée, mus kt snesèa tarda peu â'tnjtée» k le suivre. Un bàUmeot, MU entiàrensent ■ox frais àm négoéia&l précité, partit de New- Tork eà fit voile poar l'océan Pacifique. U rdàctis aax iies Sandirieh^d'on il se diiigea vers la e6te norâ-oaest de rÂmériqoe^ et réassit à péoélrer dans te chenal de la Colombia. Le fondé de pou- Tcùr d'Astor y établit sur-le-champ sn coauteur sons le non d'Attorùt, pour le commerce des pelleteries, k l'eccideat des moatagnes Roebenses.

PMtdant le môme temps, l'expédition par terre remontait le Missonrî, francbissatt les montagaes Rocheuses, et gagnait la Colombia poor en saivre )e eours jusqu'à s«b embouchure dans l'océan Pa- . cifîqne. Cette expédition y arriva efiectivement, m^is DOD pas sans d'extrêmes périls et des privatioBs de tout genre.

Washington Irving donne sur rembouchure et le cours de la Colombia des développements que nous ne reproduirons pas, vu qu'Us feraient, poor la plupart , double emploi avec ceux, que DfliQS avons d^à fournis; nous parlertHis seutement des tribus aborigènes avec lesqnellesnos explorateurs allaient se trourer en rapport , savoir I les CfaiiHMks, les Clatsops, les Wahkiacums et les Cathiamets.

Ces-lribus se ressemblait .pour le physique, te eostume, le langage, les nuuaières et la roee; elles

128 VOYAGES EN AHÉRIQUE.

vivent généralement de la pèche ; quelquefois elles chassent l'élan et le daim, et prennent au piège les oiseaux des étangs et des rivières. Leur principale subsistance est le saumon; viennent ensuite les autres poissons tle la Colombia et de ses afQuénts; ils y joignent des racines et des herbes.

' De même que lés Indiens de la plaine ou prairie, qui vivent de leur chasse, sont des cavaliers hardis et habiles, tout Gers de leurs chevaux, qu'ils possèdent en assez grand nombre; de même les Indiens pêcheurs de la côte excellent dans la conduite des canots, et ne se trouvent jamais plus à l'aise que sur l'eau. Leurs canots varient de forme et de grandeur. Quelques-uns, taillés dans un seul arbre de sapin ou de cèdre blanc,' ont plus de' 16 mètres de long et peuvent contenir 30 personnes. L'a poupe et la proue sont.décorées de figures grotesques. Pour conduire leurs canots, ces sauvages se servent de rames âe4& 5 pieds de longueur; ils sont agenouillés par couple et accroupis sur leurs talons, tandis que l'un d'eux, placé à la poupe, gouverne avec une rame semblable. Ils ne craignent pas de s'aventurer dans leurs barques légères sur la mer la plus orageuse, et ils semblent voler sur la boule comme des oiseaux marins.

Comme le remarque notre auteur, les effets produits siir le corps et sur l'esprit par les différents

l^enres de vie, se reconnaissent d'une manière frappante dans le contraste qui existe entre les Indiens chasseurs des prairies et les Indiens pécheurs de la côte. Les premiers, parcourant toujours les plaines à cheval , gagnant leur nourriture par des exercices violents, et subsistant principalement de viande, sont géoéralemeot grands, bien faits, musculeux, quoique maigres, et d'un naturel fier et courageux ; les derniers, restant en embuscade sur les bords de la rivière ou s'accroupissant dans leurs canots, sont ordinairement petits et mal conformés, avec des jambes cagneuses, des cl^evilles épaisses et de larges pieds plats; ils sont en outre moins forts et moins agiles que les In.diens chasseurs.

Une singulière coutume existe, non seulement parmi les Chinouks, mais aussi chez la plupart des tribus de cette partie de la côte; elle consiste àaplatir le front des enfants. L'opération nécessaire pour produire celte difformité commence aussitôt après la naissance. L'enfant est couché dans une auge de bois faisant office de berceau; l'endroit oîi sa tête repose est plus élevé que le reste ; on place un bourrelet sur son front, on met par-dessus un morceau d'écorce, et on serre le tout avec des cordes qui passent dans des trous percés de chaque côté de l'auge. Comme la pression de la tète entre lo bourrelet et la planche est graduelle, il ne parait pas qu'elle , soit fort pénible; mais la figure de l'enfaot dans

i.i..Googlc

Î3I> VOYAGES EN AHEniQUE.

-cet' état est ridieuleusement hideuse ; ses petits yeux noirs, étant forcés à saillir par Tétroitesse des bandages, ressemblent, dit-on, à ceux d'une souri» étr^glée dans une trappe.

Au bout- d'une année de compression, Tenfant, sorti de ses ligaments , a la tête réellnnent aplatie, etla conserve ainsi le reste de ses jours. Il faut remarquer, dit Washington Irving, que cet aplatissement de la téta a une certaine signification aristocratique, analogue à la motilation des pieds chez les dames chinoises ; c'est pour le moins un signe de liberté, car il n'est permis à aucun esclave de gratifier ses enfants de cette diGTormité désirable. Les esclaves ont tous, par conséquent , des têtes rondes. y

Quant à la production des trois règnes dans les parages de la Colombia , Irving cite : 1° dans le règne végétal , tes épaisses forêts de pins, de cèdres, de cotonniers, de chênes^ de frênes et de saules qui couvrent la côte, et les lianes qui s'attachent à ces arbres d'une hauteur prodigieuse; 2° dans le règne animal , le cerf, le daim , l'ours-, l'antilope, la longue-corne ou bighorn, le castor, la loutre, le rat musqué, le renard , le loup et la panthère, le cygne, l'oie sauvage, leoanard, la mouette, la bécassine, l'aigle, le vautour, la corneille et le serpent à sonnettes j 3" dans le règne minéral , différentes espèces de roches, de marbres, etc.

Uh Mti à noter, qui, indépeDdamment des obaewatioDS générales que ooasavons déjà déduites, caraetérise les régioiN situées à l'ouest des montagnes Rocheuses, c'est la douceur et l'égalité de la température. Cette grande barrière montagneuse divise le continent américain en différent» élimats, aous les ménres degrés de latitude. Les hivers rigoureux, les étés étouffants, et toutes les capricieu- ' ses inégalités de température qui prévalent du côté de l'Atlantique, ont peu d'action sur les pentes occidentales des montagnes Rocheuses, Les pays situés entre elles et l'océan Pacifique sont favorisés d'ane température douce et stable qui ressemble à celle des mêmes Intitudesen Europe. Dans les plaines et dans les vallées, il ne tombe que peu de neige en hiver; elle fond d'ordinaire en tombant, et rarement elle reste sur le sol plus de deux jours consécutifs, si ce n'est dans les montagnes. Les hivers sont pluvieux plutôt que froids. Durant cinq mois, depuis le milieu d'octobre jusqu'au milieu de mars, les pluies sont presque continuelles, et souvent accompagnées d'éclairs et de coups de tonnerre. De mars à octobre, le ciel est généralement serein. Les brouillards ne stmt pas nuisibles à la santé, car les blancs aussi bien que les naturels dorment impunément en plein air. La douceur h^ituelle de la température est attribuée aux T^its qui viennent de l'océan Pacifique; du 20^ a» 50'' degré de lati-

tude nord, ils tempèrent les chaleurs de l'été, de manière qu'à l'ombre on n'est jamais incommodé par la transpiration. Ce sont eux qui adoucissent de même les rigueurs de l'hiver.

Un mot encore sur les aborigènes des environs d'Astoria. Ils sont extrêmement crédules et superstitieux; ils croient à un esprit aérien qui exerce sar eux une puissance souveraine, et auquel ils offrent chaque année les premiers fruits dé leur pêche et de leur chasse. Il est un autre esprit qui habite le Feu et qui leur inspire des transes perpétuelles. Us ont des magiciens ou -sorciers qui se prétendent dans la confldence de ces divinités ou esprits. Chacun de ces jongleurs a ses idoles en bois, représentant les deux esprits de l'air et du feu, et lorsqu'un personnage est dangereusement malade, ces jongleurs les consultent en les frappant l'une contre l'autre pour définir la maladie : celle qui perd la première une dent ou une griffe à la lutte est regardée comme réfutée, et l'autre a gain de cause.

Non seulement la polygamie est permise chez ces Indiens pêcheurs, mais elle est encore un titre à l'estime générale : plus un homme entretient de femmes, plus il a d'importance aux yeux de sa tribu. La première femme a le pas sur toiites les autres, et est considérée comme la maîtresse du logis. L'homme qui a le plus grand nombre de

WASRINGTON IRYWC. 133

femmes, d'enfants mâles et d'esclaves, est élu de droit chef du village. ■

Les querelles sont fréquentes entre ces différents peuples, mais très-peu meurtrières. Us se livrent quelquefois des batailles rangées, à des jours désignés et dans des lieux choisis d'avance, ordinairement sur les bords d'un ruisseau. Les partis ennemis se placent sur les rives opposées, à une telle dislance que le combat dure souvent plus d'une heure avant qu'il y ait du sang de versé; le nombre des tués ou blessés excède rarement une demi-douzaine.

Ces Indiens passent une grande partie de leur temps à jouer, à danser, à faire de la musique, c'està-dire à exercer leurs voix dures et discordantes. Ils improvisent des chansons sur divers sujets. Les femmes ont rarement la permission do danser avec les hommes; elles forment des groupes séparés, qu'animent les mêmes instruments, qui sont de l'espèce la plus grossière. Enfin, ces indiens sont d'adroits voleurs, et celui qui ne dérobe pas habilement un objet quelconque est honni et quelquefois maltraité par les siens, qui sont surtout de grands moqueurs.

A ces détails sur les indiens de ces parages, nous rattacherons quelques autres notions extraites, en 1843, par H. Roux de Rochelle ', d'un ouvrage de

< BiilUlin d* ta Sociéti de Géographie, cahier de mnrt 1 843,

M. Gallatin sar les tribus indidanes qui résident aux États-Unis et dans les possessions bKtanniqnes, à l'est des montagaes Rootieuses.

Les nations indiennes dont â'est occupé M. Gallatin se partagent en quatre- vingt-uae tribns, qui ont des dialectes particuliers^ mais de nombrenses analogies entre leurs différents langages permettent à'ea affilier plusieurs les unes aux antres et de les grouper en vingt-sept familles. On regarde comme appartenant à une même famille les tribus dont les idiomes ont assez d'aiSnité pour qu'elles puissent se comprendre, et pour que la plupart des mots qu'elles emploient paraissent dériver d'une source commune. Nous trouvons dans l'ancien monde différents exemples de ces similitudes, et, pour nous borner à une seule citation , doqs reouirquoDS que l'on peut ranger dans une même famille l'allemand, le hollandais, le danois et le sué> dois.

Od ne compte, sous le rapport de la langue, que huit familles dans les territoires occupés par l'Amérique anglaise et par les États-Unis; ce sont : tes Eskimaux, les Athapascas, les Btacik- Feet, les Sioux, les Algonkins, les Iroquois, les Chérokées et les Mobiliens. Les dix-oeuf autres familles d'Indiens sont placées à l'ouest des montagnes Rocheuses.

La différence des dialectes que l'on remarque

eatre ]es nations iudieunes s'explique aisément, même lorsqu'on leuraUribue une commune origine, par la nécessité où elles ont été de se sépa^ rer les unes des autres^ et de se former en communautés indépendantes .

Les peuples non civilisés de l'ancien continent se trouvaient dans une situation semblable : ils altéraient et changeaientleurslanguespriuiitives à mesure qu'ils se dispersaient. Soit qu'ils vécussent de chasse ou de pèche, ou des productions spontanées de la terre, ils perdaient leurs relations originellas SD s'éloi^nant, en vivant à de langues distances; et lorsque de nouveaux besoins ou de nouvelles idées les portaient à étendre leur vocabulaire, chaf cune de ces familles, séparées les unes des autres, créait à son gré les mots qui lui paraissaient néeeesaires. Ainsi tes héritiers d'une langue primitive pouvaient successivement y introduire de nonveaux mots qui n'avaient entre eux aucune analogie; et lorsque la langue première étut>pauTre, .comme on peut naturellement le présumer, le fopad disparaissait, pour ainsi dire, sous le grand nomi)re de mots accessoires et supplémentaires qui devaient l'accroître, afin de le prq)ortîonner au développement progressif des facultés intelleettutles. Cette cause générale d'altération a produit des effetfl.anali^ues dans l'ancien et dans le nouveau monde, et, mi appliquant ces remarques

à la difFéreoce des vocabulaires qoe l'on trouve chez les Indiens de l'Amérique du Nord, nous devons ajouter que, si leurs nooienclatures-et leurs variétés de mots sont très-nombreuses, ces peuples ont néanmoins conservé la similitude de leurs constructions et de leurs formes grammaticales.

Toutes les langues d'Amérique, du moins toutes celles que l'on connaît en ce moment, depuis l'océan Arctique jusqu'au cap Horn, ont un caractère qui leur est commun, et qui paraît difTérer de celui des idiomes de l'ancien continent. Cette remarque a été faite par M. Pickring ; elle l'avait également été par M. du Ponceau, dont on connaît les ingénieuses et philosophiques recherches sur les dialectes indiens. Du reste, nous n'avons pas à nous occuper de ceux de l'Amérique du Sud, et ceux de TAmérique du Mord sont les seuls objets de DOS recherches.

La famille des Eskimaux est la plus septentrionale : ils sont, ainsi que nous l'avons déjà dit, répandus sur toutes les côtes d'Amérique, au nord du 50* degré de latitude, depuis les rives orientales du Labrador et du Groenland jusqu'au détroit de Behring et à la presqu'île d'Alaska.

I^s anciennes traditions du nord de l'Europe ne se rapportent qu'è des époques où l'Islande et les côtes nord-est de l'Amérique avaient une po-

pulation qui leor était propre : les Eskimanx oc> cupeot eneore aujourd'hui les mêmes côtes, et M. Gallatin pense qu'ils ont la même origine que les antres Indiens de l'Amérique du Nord. La couleur, les traits sont essentiellement les mêmes, et la différence , l'inFérioriré de leur stature peut être attribuée à la rigueur dn climat. Quoique les vocabulaires soient différents, les formes grammaticales se ressemblent; elles offrent un trait de famille commun aux différentes nations améri- Gaines.

l^s Eskitnaux occupent au nord une longue plage d'environ 100 milles anglais de largeur; leurs habitudes, leur genre de vie les retiennent dans cette ~Iimite. Quant aux peuples situés i l'ouest des montagnes Rocheuses, ils formeat également, le long des côtes de la mer Pacifique, une zone dépopulation qui ne franchit pas ces montagnes, et qui est entièrement distincte des familles indiennes dont nous nous occupons ici.

Au midi des Eskimaux, et entre la baie d'Hudson et les montagnes Rocheuses , s'étendent les nombreuses tribus des Aihapascas : elles appartiennent à une même famille, à l'exception d'une seule enclave, où une autre tribu parait s'être transplantée.

Le territoire des Algonkins est situé au midi des Atbapascas, de la baie d'Hudson et des Eski-

138 V^AGEB £N AïiJ&RIQïlE.

maux du Labrador. Cette graDde famiUe iodifinoe est la plus considérableide toutes, et-eelle oùles jribus sont lesplus nombreuses. Elle occupait, à l'époque des découvertes des .Ëuropéeus, toutes les contrées situées au nord dulac Wiouipe^, et sûr les deux rives des lacs Supérieur, Michiganet ^HuroD ; elle s'étendait sur les bords du fleuve de Saint- Laurent, et le long du littoral atlantique jusqu'à la Floride, ainsi que sur .les rives orientales du Mississipi, depuis «a source jusqu'à l'embouchure de l'Ohio.

Les Iroquois, enclavés au milieu du territoire des Algonkins, se partageaieat en deux grandes divisions séparées. l'une de l'autre par les laos Erié et Ontario : les Hurons et les Indiens .neutres étaknt au nord, et la confédération connue sous le litre des Cinq Nations était au midi. Les Algonkins étaient. plus nombreux.; maisles Iroquois étaient plus puissants, et leur intelligence supérieure donnait une haute .idée de celle des .hommes rouges.

Les familles indiennes placées plus au midi étaient celles des Catawbas, des Chérokées, d&s Creeks, des Séminoles, des Cboctaws et dos Chikaas. Les Ghérokéesétaient.la nation indienne la plus avancée dans la civilisation ; et nous avoasà rçmai-quer ici un phénomàue littéraire qui devait -avoir uue, grande influenoe sur les progrès uUé-

WASHINGTON IKVING. 13»

riears de Jeur ordra social : nous veuJoDS parler de l'iflveatkat d'une écriture adaptée à la langue de oetto iuui<»i.

Nous avons déjà fait T^nar^uer que cbacuae lies nations indiennes eoinprenai>t différentes tribus : celles-ci se subdivisaient elles-mâœs ea plusieurs classes.ou familles particulières que l'on cherchait i conserver. L'Indien qui voulait se marier cherchait' sa femme dans une autre famille, et le nombre de ses enfants se partageait ensuite enire «elle du père et celle de la mère. Chaque tribu portait un nom pi^ticulier : ainsi l'on avait chez les Huroos la tribu de l'Ours, celle du Loup, celle de Ja Tortue.

Les Indiens situés à l'ouest du Mississipi se partageaient en deuxgrandes familles, celle desSioux, celle de Black-Feet ou Pieds-INoirs, dont nous avons parlé dans l'analyse dii voyage du prince de Neuwied, et chacuiw de ces familles comprenait an certain nombre de tribus. Toutes n'avaient pas le néme genre de vie : les travaux de l'agrieul* lure étaient plus avaneésdans les plaines du midi; le gibier, plus abondaBt dansf les forêts du nord, fournissait aux peuples chasseurs d'autres moyens de BoUrriiure, et l'on fumait celui qu'il fallait con- «erver; le poisson des lacs et des rivières offrait les mêmes ressources et subissait les mêmes moyens de conservation.

La-chasse n'était pas abandonnée parles nations qui avaient un commencement d'agriculture; elle était même la seule occupation que tes hommes crussent convenable à leur dignité; tous les travaux des champs et toutes les occupations de l'intérieur et de la famille étaient abandonnés aux femmes. Les hommes résidaientquoiques mois dans leurs villages; ils consacraient à la cbasse des bétes fauves la saison de l'hiver, et passaient le reste de l'année dans une extrême oisiveté ou à la chasse des bulfalos, dont les troupeaux se composent quelquefois de plusieurs milliers.

On remarque moins de férocité chez les Indiens placés k l'ouest du Mississipi; les prisonniers de guerre qu'ils ont faits ne sont plus torturés ni mis à mort ; ils devienneut serviteurs de leurs matlres, et quelquefois ils sont adoptés dans la tribu et ils en partagent la destinée. Le premier exploit d'un guerrier est de faire un prisonnier vivant; le second, de frapper son ennemi d'une lance ou d'un tomahawc; le dernier est de l'atteindre d'un coup de flèche ou d'une arme à feu. ,

Après ces curieux détails sur les indiens de l'A- -mériquedu Nord, nous ne saurions mieux couronner l'analyse de l'ouvrage de Washington Irving qu'en la faisant suivre d'un fragment du travail de M. Woodbrige sur les monts Âpalaehes', dont Ir-

• BulUlin de la SocUlJ de gf'ograpkte, cahier dpjuillel 1811.

WASHINGTON IRVING. m

vîDg^ a aussi parlé, raais d'une manière beaucoup moios complète.

Le système de montagnes qui s'étend le long de la côte orientale des Etats-Unis peut être considéré, en -général, comme un large plateau qui court dans une direction sud-ouest et nord-est, entre les basses terres qui bordent l'océan Atlantique et le bassin du Mississipi. Ce plateau- est soutenu de chaque côté par des chaînes de montagnes, et traversé par de nombreux rameaux parallèles aux chaînes principales et qui s'y rattachent. Sa largeur est généralement de 100 à 150 milles, et la surface qu'il occupe ne peut pas être moindre de 175,000 milles carrés.

La chaîne la plus occidentale vers le centre de ce plateau, celle que l'on traverse la dernière en allant des côtes de l'Atlantique au Mississipi, est la chalnedes Alleghany, dontle nom s'est étendu et. est souvent appliqué à toute la partie centrale de ce système de hauteurs, considéré comme servant de limites entre les contrées de l'ouest et celles de l'est; mais ce nom n'appartient réellement qu'à un seul rameau, et ne s'applique jamais aux montagnes situées à l'est de l'Hudson, qui forment cependant la partie la plus élevée de ce faite. Les géographes les plus habiles des Etats-Unis ont depuis longtemps rejeté le nom d'AUeghany pour désigner le système entier, et adopté celui de monts

11,2 VOYAGES rN AUÉBIQUE.

Apalaehes, qai est le seul qni sMt maiBteBaat admis dans la géographie de l'Amériqoe.

Nons alloDS essayer d'indiquer ici 1» différents degrés de ce systèmede montagnes, depui» l'oeéain Atlantique jusqu'à sa limite oceidfuitale.

Lors<iu'oa arrive par l'est aux £taU-lIais^ oti rencontre d'abord une côte déehirée, formée de roches primitives et pourvue d'excellents p orts; cette partie s'étend depuis le Maine jusqu'à New- Tork. Ad sud de cette ville, la côte présente tue suite de grèves, de bancs de saWes et d'iles; les ports y sont peu nombreux.

Depuis la rivière d'Rudson jusqu'auprès éa Mississipi, une ligne de roches, qni est éloignée de 50 à 1 00 milles de la côte, se troave marquée par les premiers rapides qne Ton rencontre dans les rivières qui se jettent dans l'Atlaatique , ainsi que par les grandes villes qui se sont natureDeraent établies & l'endroit où commence la navigation. Parmi ces villes, on distingue Trenton, sur la Delaware; Baltimore, sur le Patapsco; Georgetown, Alexandrie et Washington, sur le Potomac ; Fredericksburg et Richmond, en Virginie; Fayette- Tflle, dans la Caroline du Nord; Colombia, daas la Carolinedu Sud; enOnÂugnstaetHitle^writi^e, dans la Géorgie. Depuis iaDelaware jusqu'au Roanoke, cette li^ne marque an^ la limite de l'influence des marées.

WASHÏÏÎGTON inTING. U3

GeUe terrasse, que nous désignerons par le aom d'Atlantique, est une région fertile; elle se distingae des bas^s terres par aoe plus grande pureté de l'air et des eaus, et dans la partie méridionale par la température modérée du climat. On la désigne sous le nom decontrée du milieu (Middle Country) pour la distinguer de la contrée supérieure ou plateau (Uper Country, Ta|j^ Land), et de la cofttrée inférieure ou basses terres ([.ow Country ou Low Land). Elle est traversée par quelques rameaux peu élevés qui forment les points avancés des, Apalaches.

Dans la Virginie, nous trouvons les monts du sud ou du sud-^st. lis n'ont pas encore été tracés nettement sur les cartes au delà de cet Ëlat; mais Darby nous les montre«comme traversant le Susquehaanah et la Delaware, et s'étendant jusqu'à la rivière d'Hudson,oi!iiIs forment une portion de l'enceinte de rochers qui pendant un assez grand espace borne le cours de ce fleuve, er qui est désignée sous le nom de hautes terres (HighLands).

A l'est de la rivière d'Hudson on trouve deux rameaux peu élevés qui commencent auprès de New- Haven à de? falaises nommées East-Rocks et Ouest- Hocks, que le président ftvight considère confte l'extréHJ&iSes 'chaînons entre l'Hudson et le Con-

leau de l'ouest continue à se diriger vers

m VOÏAGES EN AMÉWQOE.

le nord jusqu'à ce qu'il paraisse se perdre dans le premier rameau qui, s'élevant graduellemeot à partir de la côte du Long-lsland- Sound, forme les monts Hoosac, traverse la partie occidentale du Massachusetts, et enfin s'unit aux monts Taghonnuc, qui font partie des montagnes Vertes (Green Mountains)derEtatdeVermont; c'est d'après cela qilte Dwight appelle chameau la chaîne des montagnes Vertes.

Le rameau de l'est court unpeu du nord à l'est, et traverse le Connecticut vers le milieu de son cours à Hadley-Falis ; il forme alors les pics Holy- Oaket Tom,d'oàil a pris le nom de monts Todu

Au delà de Lyme, sur la rive est du Connecticut et près de la côte, se trouve un troisième rameau ~ qui se dirige vers le nord,et que Dwight désigne par le nom de Lyme-Range.

Dans la partie nord du Massachusetts, cette dernière branche réunie, suivant Dwight, avec les monts Tom, forme la suite des montagnes Blan- chcs, qui s'étendent en masses irrégulières dans l'intérieur de l'Etat de New-Hampshire.

, Toutes ces branches so* d'une médiocre élévation. Leur hauteur va eu augmentant depuis 300 piflls jusqu'à 1,500 e*2,000 pieds , -à^ mesure qu'elles avancent vers le nord, où elNl^^terminent dans la partie nord du Ncw-HamjMre en formant le groupe remarquable des, m^B^oes

Blanches, que l'on reconnait eomme le sommet le plus élevé du système des Apalaches. Il est à remarquer toutefois que ces montagnes ne forment qu'un point détaché de ce système, et non pas, comme cela a été quelquefois présenté, une suite liée avec la chaioe principale.

La première chaîne de montagnes que nous trouvons vers l'ouest, après avoir traversé la terrasse atlantique, est celle des montagnes Bleues {Blut Bidge). EUe^ut être considérée comme commençant dans rAlabama, à la source des cours d'eau qui vont se jeter dans le golfe du Mexique ; elle se dirige d'abord vers l'est, et circule ensuite sur presque tout le territoire des Etats-Unis, particulièrement dans la partie nord-est. Son développement est d'environ 1,500 milles; elle se termine à la mer, sur le territoire britannique.

La direction de cette chaîne est, dans la Virginie, à peu près le nord-nord-est. En Pensylvanie, elle tourne un peu plus vers l'est. Après avoir traversé l'Hudson, elle se rapproche t^^ord, et suit la rive occidentale du hassin du Massachusetts sous le nom de monts Taghonnuc, formant la limite vers l'ouest d'une vallée élevée dont les monts Hoosacs ^ou montagnes Vertes du Connecticut sont la limite vers l'est. Lorsque ces deux branches se réunissent, elles forment la chaîne des montagnes Vertes 3e l'État de Vermont.

Cette obalne sa divise en deux braoches vers le milieu de cet Etat. La braoche de l'oueat se dirige au nord vers Ee fleuve Saiot-Laurent : elle n'a pas encore été bien reconnue; la branche de l'est va vers le nord-est, entoure les sources do Gonnecticut, puis, se dirigeant vers l'est, se divise de nouveau en deux rameaux , dont la configuration est imparfaitement connue, mais dont on trouve l'extrémité à la baie des Chaleurs, dans le golfe Saint- Laurent. ^

Depuis rAlabama jusqu'à la rivière Itoanokeen Virginie, les montagnes Bleues séparent les rivières qui se jettent dans l'Atlantique de celles qui vont grossirde leurs eaux le Mississipi et ses afQoeats. Depuis larivièreRoanokajusqu'à l'Hudson inelusivement, tous les cours d'eau qui se jettent dans l'Atlantique prennent leur source dans le plateau élevé situé à l'ouest des montagnes Bleues, et traversent cette chaîné ordinairement piar de profondes coupures. Le passage du Potomao à Harpers-Ferry et celui de l'Uu^n A West-Potnt présentent des tableaux magniïïques et qui sont hien connus.

Depuis l'Hudson jusqu'aux souroes de la rivrère Saint-Jean, le sommet de ces montagnes forme la limite non contestée des possessions britanniques , et des Etats-Unis, et il est reconnu par les deux parties comme étant ce qui est désigné dans le traitô sous le nom de Hautes-Terres, qui séparent les af-

WASHICKTON IRVIHG. - 147

floenlfi da S^t-Laurent des rivières qai se jettent dans l'océftD Atlantique.

Vers les sources de la rivière Saint-Jean, la position des divers cours d'eau, ainsi que les opéntioDs des derniers commissaires anglais (sur le rapport desquels nous devons principalement nous appuyer pour la description de cetle partie des montagnes Bleues), indiqne deux rameaux qui sont l'un et l'antre co&pés et interrompus.

Le rameau do nord court an nord-est vers le Saint'Laureot, et longe ensuite les rives de ce fleuve & peu de distance jusqu'au golfe du même nom. H sépare les affluents du Saint-Lanrent de ceux de la rivière -Saint-Jran, qui se jette dle-méme dans la baie de Fnndy, baie qui fait partie de l'océan Atlantique. C'est poorqnoi les Etats-Unis regardent cette branche comme étant la continaation des faautea terres, séparant leseanx du Saîntlaorent de celles de l'océan Atlantique.

Le- rameau dn sud court un peu an nord -est depuis les sources de la rivière Saint-Iean jusqu'à la grande chute, où ît traverse cette rivière, et se termine & la baie des Chaleurs. Siiivant le profil et les observations des comaùwaires anglais, sa hantenr depuis lea aouroos jusqu'à la grande cfanto de la rivière Saint-Jeoa ae drosse pas 1,100 à 1,300 pieds; il y a deux pics- de 1,700 à 3,000 pieds d*él6Tfttioo. PUa toùi, et jusqu'à use cer-

iki VOYAGES EN AMÉRIQUE.

taiae distance au-delà de la rivière, la hauteur du faite n'excède pas 700 à 1 ,000 pieds, et il y a plusieurs dépressions où elle n'est que de 250 à 350 pieds au-dessus de la mer ; à quelque distance pardelà In rivière, cette chaîne forme des pics hauts de 2,000 pieds ; elle s'abaisse ensuite graduellem ent jusqu'à la baie des Chaleurs.

L'un et l'autre de ces rameaux sont traversés par les cours d'eau qui descendent de leurs sommets, et qui coupent à travers ces chaînes, dans des di- ^rections opposées, en sorte que la ligne des sour-' ces est réellement différente de la ligne de plus grandeélévation. Le rameausJu sud, parexemple, est coupé cinq fois par le Restook ou Roostuc (une des branches de la rivière Saint-Jean) , qui serpente au milieu de ces montagnes.

Après avoir traversé la chaîne des montagnes Bleues au sud de l'Hudson , on se trouve sur un plateau élevé s'étendant jusqu'aux monts Âlleghany, qui en forment la limite occidentale, La chaîne à laquelle seulement appartient le nom d' Alleghany s'étend sur une distance d'environ 300 milles dans une direction nord-est et sud-ouest, entre les rivières Susquehannah et la grande Kanawha ou Kenhawa. Dans toute cette étendue, elle forme la ligne de partage des eaux qui coulent à l'est et à l'ouest, et sépare les affluents de l'Ohio des cours d'eau qui se jettent dans l'Atlantique, après avoir

traversé la chalae des m(Hitagnes Bleues. La Kenhawa, qui prend sa source sur le plateau supérieur, traverse cependant lesAIIeghany pour se rendre dans rOhio. Au sud de la Keohawa, des rameaux moins élevés continuent la chaîne, et vont se perdre dans les monts Cumberland et dans celte région uiontueuse qui réunit tontes les branches du système.

Au nord de la Susquehannah, la continuation a lieu de même par des rameaux d'une élévation médiocre, qui se terminent sur le plateau ou la terrasse de Nevr-York.

Entre les montagnes Bleues et les monts Aileghany se trouve le vaste plateau des Apalaches ou contrée supérieure du sud ; son étendue est de plus de 800 milles depuis les hautes terres de l'AIabama en traversant le Tenessee, les Carolines, la Virginie, le Marylaud, la Pensylvanie et une partie de l'Etat deNevr-York. Son élévation augmente graduellement en allant du nord au sud depuis SCO et 600 pieds jusqu'à 1 ,000 et 2,000 pieds au-dessus du niveau de la mer : dans quelques parties il gèle dans tous les mois de l'année. Ce plateau est traversé par plusieurs chaînes de montagnes, dont la principale est connue sous le nom de monts Eatatia qui le divisent en deux parties est et ouest. Le sol est généralement fertile, le climat favorable. Il peut être regardé comme le grenier des Etats-Unis.

150 VOYAGES EN AHÉHIQIIB.

Sa partie 4»ieataie, qm est désignée en Virgnàe soas le nom de Ja Grande- Vallée, a poar base an terrain cf^caire^ et eA parlicuU^iBent oéMire pour sa beauté et sa feFtilité. La partie occidentale .est plus montueuse. Dans la Virg-mie et dans les antres Etats du Sud, l'élévation de ce platean procure un climat aussi tempéré que si l'on se trouvait à plusieurs degrés plus au nord ; c'est pourquoi on y trouve une retraite délicieuse en quittant les chaleurs excessives des basses terres. On lui doit aussi une grande divei^ïté de végétation ; de sorte qu'en échange du coton et du riz qoe produisent les parties basses du pays, ce plateau leur fournit desgrains, des herbes et des végétaux, ajoutant ainsi de grandes ressources aux Ëtats qu'il traverse. Los monts Katatin ou monts Sans-Fin des Indiens ' sont, après les montagnesBleues, la chaîne la plus longue du système des Apalacbea. Lear commencement se distingue très-Eacii^ent dans le comté Ulster de l'Ëtat de New-York, quelques milles à l'ouest dn point oà l'Hudson se force nn passage au travers des mont^oes Bleues. Ils se dirigent ensuite le long du plateau des Apalaches, presque parallèlement aux montagnes Bleues, à une distance qui varie de 5 à 10 milles ; ils traversent la Belawaré au point nommé Water-Gap, et

* Od le* nonne aurai quetqueroii Kilathi;. on mine nniUiiic Sime.

WASHINGTON IRVÏNG. 191

la Susqoebanoah au-doesus de Uamsburg. Tournant alors vers le aud, ils sont rejoisupar la montagne Tuscarora, traversent la Virginie en fortOBùi plusieurs ohaines interrompues, qui prennent divers noms suivant les localités, et atteignent la limite méfidionale de cet Etat, où ils prennent le nom de Montagnes de Fer (Iran Mountâins). Prenant ensuite la direction du sud-ouest, ils forment la ligne de séparation de la Caroline du Nord et du Tenessee sous les noms de monts Batd, Smoky et Unaka. D'après les dernières mesures, on, trouve- ' rait là quelques-uns des pics les plus élevés du système général. EnQn ils viennent se confondre dans cette masse de montagnes, où toutes les chaînes se terminent au sud de la rivière de Tenessee. La longueur totale de toute cette suite est d'environ 800 milles. A l'extrémité septentrionale delachalne àes monts Katatin , on trouve un autre rameau nommé les monts Catskill ou Kalskill, qui se dirige vers le nord. Ce rameau traverse la rivière UehaTvk à la petite chute , et se divise ensuite eq deux branches, dont l'une s'étend vers le nord-r ouest jusqu'à l'embouchure du lac Ontario, et l'autre vers le nord-est jusqu'au lac Champlain. La branche du nord-est sépare les alUuents du Saint- Laurent de ceux de l'Hudson et du lac Champlain. Le pays qui se trouve entre ces deux branches et le fleuve Saint-Laurent forme la partie nord-est de

l'Etat de New-York ; c'est une région élevée et principalemeat intéressante pour ses richesses minérales.

Au delà des monts Alleghany,on trouve la grande terrasse oecidentale du système des Apalaches, moins élevée et beaucoup moins étendue que la terrasseatlantique'. Elle est coupée par des canaux profonds où coulent tes eaux qui se dirigent vers l'ouest. Plusieurs chaînes de montagnes et de collines la traversent, et lui donnent jusqu'à une certaine distance des Alleghany un caractère montueux. La principale de'ces chaînes est celle des monts Cumberland. Dans la Pensylvanie, les monts Laurel et Chesnut (laurier et châtaignier) forment une prolongation des Alleghany vers l'ouest, et s'étendent aussi dans la partie nord de la Virginie. D'autres rameaux secondaires partent encore de la limite que nous avons assignée aux Alleghany vers le nord.

Celte description d'un système de montagnes aussiétenduetaussicompiiqué, quoique loin d'être -complète, peut cependant donner une idée générale de ses principaux traits.

XOWENSTERN.