EFFECTUÉ EK 1838 ET PCBLIÉ EN 18Û

M. LowcDStern Gt la traversée de la Havane à Véra-Cruz., port du Mexique, sur un navire fraDçais qui le mit en deux jours vis-à-vis de la cdte mexicaine du Yucatan , ayant en mer la vue do gigantesque volcan de l'Orizaba, dont la cime, couverte d'une neige éternelle, s'offrait devant lui à une distance de 30 lieoes.

Débarqué à Vér«^€rux, ville maritime peuplée de 1 1 ,000 habitants, la plupart étrangers, prlndpalement allemands. Français et anglais, notre voyageur se mit tout de suite en course dans cette ville, commandée par le cbâteau-fort de SaîntJeand'Ulna. Les rues sont tirées au cordeau et pavées

eD pierres. Ni le palais du gouvernenient, ni la cathédrale, situés sur la grande place, n'offrent rien de particulier. Les toits des maisons de Véra-Cruz sont plats comme dans l'Orient. Cette ville a 'un air irisie et désolé; l'herbe croit dans les rues et sur les places; on n'y rencontre, pendant le jour, que des arriéres ou muletiers avec leurs charges, ou des Indiens sale^ et chélifs, qui portent leurs produits au marché; le soir seulement on voit un peu de monde sous les arcades qui se trouvent le long de la grande place et de quelques rues. Véra- Cruz a une sal le de spectacle très-médiocre et quelques mauvais cafés.

M. Lowenstern partit de cette ville pour Xalapa, distante de 26 léguas' qu'on franchit à travers les tierra» ealtentes on terres chaudes., La ville de Xalapa, célèbre par la racine de jalap qui croit aux environs, répose sur un terrain formant les limites de l'empire delà fièvre jaune qui désole Véra-Cruz : à cette dernière ville la température est de 34 degrés centigrades , et au soleil de 43 degrés, tandis qu'à Xalapa elle n'est plus que de 13 degrés, ce qui en fait regarder le séjour comme un des plus sains et des plus agréables du Mexique. On est là transporté tout d'un coup du désert au milieu des Alpes; on y jouit de points de vue magnifiques,

* La legaa aKiicoine, de JO an degré, tquiiaut à G kiloaèlr«9 et étui.

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tant sur lesCordiltères , dont les cimes glacées de rOrizaba et du Coffre de Perote forment les oroetnents, que sur rimmeuse plaine des tierras calientes , qui commencent à Vera-Cruz. Xalapa compte 9 à 10,000 âmes.

Notre voyageur se dirigea de cette ville à fm Puebîa, une des plus belles et des plus opulentes . villes du Mexique, ayant dans son voisinage le Popocatepetl, volcan haut de plus de 5,300 mètres. Cette ville, peuplée de 70,000 habitants, a des mes larges, bien pavées, et des églises ornées de précieux métaux. La richesse du clergé est ici trèsgrande, et il a de nombreux couvents. La ville de Cbolnla, si fameuse dans l'histoire de la conquête, est à 4 à d léguas de Puebla ; mais notre explorateur ne s'y arrêta point, et il Qla sur Mexico, capitale du Mexique.

Cette capitale est située à 2,250 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui la fait considérer comme une des plus saines du monde par l'égalité de sa température; le thermomètre n'y varie pendant toute rannéequedel0à27degrés centigrades. Le Mexico d'aujourd'hui repose sur le même emplacement que la ville de Montézuma; mais le lac de Tezcuco, qui l'entourait entièrement, a retiré ses bords jusqu'à 5 kilomètres de la ville, et maintenant des maisons occupent l'espace couvert autrefois par les eaux. La population actuelle est de

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160,000 ftmes. Le» rues sont tirées an oordeaa, à

migles droits, comme aux États-Unis.

Quel que soit l'intérêt qae Mexico inspire , cette capitale ne mérite cependant pas, selon M. Lowensiem, la qualification de la plus belle des villes du monde, que lui oot donnée plusieurs voyageurs. Néanmoins, Mexico se distingue par la régularité et la largeur des rues, l'étendue des bâtiments etla beauté des pavés; quelques-unes de ces rues si droites, et longues de plusieurs kilomètres, sont, il est vrai, un peu délabrées et malpropres. Chaque maison forme un carré avec une large cour pavée, généralement ornée d'une fontaine dans son centre, et qui est entourée de corridors construits en briques avec une balustrade en fer. Dans les rues on voit errer des hperos ou lazzaronî en lambeaux, et des Indiens fort sales. Les fenêtres des maisons donnent sur les corridors, et les chambres sont peintes en blano avec des raies et ornements en couleur. Les corridors sont ornés de fleurs, et de ces cactus qui conservent leur verdure pendant tonte l'année. Les maisons, généralement d'nne hauteur ^ale et à deux étages, ont des toits plats qui rappellent ceux de l'Orient. Les principaux édifices de Mexico sont : la cathédrale , le palais national qu'occupe le président,' et la Mineria ou l'école des mines.

Les hdtels garnis destinés à recevoir les étran-

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^ers au Mei^ae sont pareils eocore à ceux qai existaient en Espagne da temps de Don Quichotte. Il n'y a point àe restaurants comme eo France; on trouve, salement des cafés assez bien tenus. Les bains de Mexico sont très-propres et bien assortis. Il y a dans cette ville un grand nombre d'éiraagers, notamment des Français, négociants ou artisans, au nombre d'environ 3,000. Le débit des soieries de Lyon est très-considérable , et l'on fait également au Mexique une consommation énorme de \ias de France, notamment de Bordeaux, que les Mexicains appellent vino linlo, et qui se vend f0réauxou7fr. 87 c. la bouteille. Tout article de luxe est très-cher au Mexique; un cent de oarles de visites coûte G pesos ou 33 fr., et une livre de poudre 3 pesos.

Le système de gouvernement du Mexique n'est pas encore bien établi; il flotte entre la fédération et la centralisation. Le premier système est celtii des États-Unis, où chaque État a un pouvoir exécutif et législatif s'exerçant à part et nonobstant le * pouvoir central. Le système de gouvernement central a été décrété au Mexique en 1836^ et il comprend vingt-quatre départements, dont chacun est administré par un gouverneur et une junte. Le pouvoir suprême se compose de quatre pouvoirs, qui sont : le législatif, l'exécutif, le judiciaire et le conservateur. Lelégi^atif est formé d'un congrès

qui se compose àe deux chambres^elle des sénateurs et celle des représentants. Le pouvoir exécutif est placé dans les mains du président, magistrat suprême de la république, lequel, avec an traitement de plus de 200,000 fr., a sous lui quatre ministres à son choix. Le pouvoir judiciaire est administré par une cour suprême et par des tribunaux ; enfin le pouvoir conservateur a un contrôle sur les trois autres, et peut en annuler les décisions. Il y a aussi une cour martiale qui veille à l'exécution des lois et à l'ordre dans les Affaires publiques.

Les sénateurs sont élus pour six ans, et se renouvellent par tiers tous les deux ans. Les représentants sont élus pour quatre ans, et se renouvellent par moitié tous les deux ans. Le président de la république est élu pour huit ans, ce qui est le double de la durée des fonctions du président des Etats-Unis. Les cinq membres du pouvoir conservateur sont élus pour dix ans, et l'un d'eux est renouvelé tous les deux ans.

L'armée mexicaine se compose d'environ 30,000 hommes. Le régiment de cavalerie est divisé en quatre escadrons. La garde du président est formée de deux pelotons de grenadiers. L'artillerie, l'état-major et le génie ont des broderies en or sur leurs uniformes. Le mérite des soldats mexicains est de n'avoir que peu de besoins : une poignée de

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maïs 011 de frijoUs leur suffit, et ils parcourent sans chaussures douze à quinze léguas pendant plusieurs jours de suite. En général, ils ne manquent point de valeur. Ils sont mal vêtus, mal nourris et mal payés. Le recrutement se fait assez mal, et on prend des soldats jusque dans les prisons. La marine mexicaine ne consiste guère qu'en dix petits navires.

L'instruction au Mexique est peu répandue; la classe du peuple est généralement ignorante et bi- ' gote ; le clergé a sur elle une grande influeuee. Les arts et les sciences ne S^ont cultivés que par un petit nombre d'hommes d'élite. Mexico a un musée national assez riche en objets d'histoire naturelle. Le goût des livres est assez général au Mexique, et l'on y trouve beaucoup de bibliothèques particulières. Il y a plusieurs imprimeries àMexico; mais les ouvrages qui paraissent dans cette ville sont si coûteux qu'on préfère acheter ceux qui s'impriment à Paris en langue espaguQle, et dont il se fait un débit extraordinaire.

La ville de Mexico a plusieurs promenades publiques, notamment l'Alaméda, qui rappelle le Prado de Madrid , et qui est situé à l'ouest de la ville; elle présente un carré oblong entouré d'une allée pour les voitures et les cavaliers. Il y a de petites allées pavées et couvertes d'un taillis pour les promeneurs.

Le ooslume nalional a subi au Mexique, Comme partout, de nombreux changements par l'intro- (loctioa des modes françaises , surtout dans les villes; mais tescampagues ont conservé le costume pittoresque du XVI' siècle. Le Mexicain de nos jours est excellent cavalier. Les dames de Mexico, à la promenade, sont coiffées en cheveux et vétnes de robes d'étoffes claires de différentes couleur^; mais le matin, pour aller à la messe, elles ont conservé la mantille. Les hommes des classes élevées ont adopté l'habit français, le chapeaq noir et les bottes cirées.

La classe instruite aime assez le spectacle et surtout l'opéra ; la populace préfère les combats de taureaux et de coqs. 11 y a pour ces combats, dans Mexico, un cirque propre à contenir 20,000 spectateurs. Ces combats sont k peu près les mêmes que ceux qui se donnent en Espagne. Les dames mexicaines ont de la disposiUon i l'embonpoint ; elie% n'ont adopté le corset que depuis peu et sans en avoir besoin , car elles conservent la beauté et la régularité des formes jusque dans an âge avancé. Le beau sexe du Mexique a des couleurs vives, mais où domine toujours une teinte un peu jaune.

Les maîtresses de maison ne reçoivent de visites que le soir; et si elles ne veulent pas être visibles, elles font dire simplement par un domestique : Ma-

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dame est occupée j ce qui équivaut à notre phra&e : Madame est sortie. En assemblée ou soirée, les Mexicaines fumect la cigarette et causent peu entre elles , encore moins avec les hommes. Les époux gardent peu également la Ddélité promise, et nulle part le culte de C; thère n'est autant et aussi ouvertement suivi qu'au Mexique. Ce dérèglement des mœurs vient surtout de la Tacilité ' avec laquelle les mères de la classe commune se prêtent, par la soif du gain, au déshonneur de leurs QUes. Enfin nulle part l'on n'est aussi amateur du jeu et des paris qu'au Mexique, et le parieur, indifférent au gain ou à la perte, fume aussi tranquillement son cigare lorsqu'il a tout perdu que lorsqu'il a gagné des sommes considérables.

EIn quittant Mexico, notre voyageur se dirigea vers l'océan Pacifique, d'où il devait se rendre en Chine. La première ville importante qu'il rencontra sur sa route fut Quirétaro, cité peuplée de 20,000 habitants et chef-lieu du département du même nom; elle est située aii milieu d'une chaîne de montagnes dont les rivières s'écoulent vers l'ouest dans la mer Pacifique.

Il gagna ensuite Guanaxuato, ville de 30,000 habitants, auxquels il faut ajouter environ 18,000 personnes employées dans les mines du voisinage ; ce qui porte le total de la population à 48,000 âmes. Parmi les établissements publics de Gua-

. naxuato, il faut citer en première ligne la Monnaie, oii l'on frappe annuellement plus de 3 millions de pesos, pièce d'argent qui vaut environ 5 fr. 50 cent.

Notre voyageur s'arréla ensuite à Guadalaxara, ville que l'on peut regarder comme la deuxième du Mexique par son importance commerciale et par le nombre de ses habitants, qui dépasse 80,000. Quoique les maisons aient des combles à pignons, elles sont construiles comme à la Havane, dans le style mauresque; les cours sont entourées de vestibules ou portâtes, ornés d'orangers ou d'autres .arbres à fruits et de fleurs. Les rues sont tirées au cordeau et offrent quelques belles places. Parmi les édifices publics, on distingue la catbédrale et l'bôpilal. Les beaux-arts sont cultivés à Guadalaxara, qui possède une académie et une université. Le clergé est très-nombreux dans cette ville, et les cérémonies religieuses s'y font avec une grande pompe. La vie est moins coûteuse à Gua~ dalaxara que partout ailleurs au Mexique. Les habitants sont également beaucoup plus sociables.

M. Lowenstern part de Guadalaxara le 22 août, gagne Tépic, ville d'environ 10,000 habitants, située à 7 lieues du port de San Blas, lequel est in- Itabiiable durant la saison des pluies, à cause des fièvres tierces qui y régnent et des insectes qu'on

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y trouve. Tépic, où se réfugient les négociants de ce port, est un séjour trës>agréable, qui dédommage amplement du séjour malsain de San-Blas et de Mazatlan, dernière ville qui est située sous le HT degré de lat. N.

Le port, ou, si l'on veut, ]a ville de Hazatlao, est aujourd'hui le plus considérable de la cdte occidentale de l'Amérique du Nord. Ce port est, avec San-BIas, le point où se conceotre le commerce, tant avec l'Europe qu'avec les autres parties de l'Amérique et avec la Chine. Les ports de la Paz et de Loreito, dans la Californie, tirent de Mazatlan et de Sao-Blas les marchandises dont ils ont besoin.

Laissons notre voyageur traverser l'océan Pacifique et chercher la céte orientale du continent asiatique, dont nous nous sommes occupé dans notre troisième volume, et portons maintenant nos regards vers d'autres points de l'Amérique, notamment Vers le Guatemala; mais auparavant disons encore un mot des habitants dont le type est commun à la république mexicaine et à celle de Guatemala.

Quatre classes principales se distinguent dans ce type de la population du Mexique; savoir : les Indiens aborigènes, les Espagnols originaires , les nègres et les castes mixtes. Les Indiens forment plus de ta moitié de la population totale; les Es-

m VOÏAGES BN AHÉRIQL'E.

pagDols Eoat ou oés en Eorope ou créoles, c'est-àdire nésao Mexique d'EspagaoIa qui s'y trouvaient ; les nègres y oot été importés ou sont nés de nègres , dont au surplus le nombre est très-borné ; enGn les castes mixtes se composent de métis , issus de blancs et d'Indiens ; de mulâtres, issus de blancs et de nègres ; et de zambos, issus de nègres et d'Indiens. Les Mexioains proprement ^ts sont plus basanéa que les Indiens de la Colombie. Les créoles sont très-nonchalants et peu parleurs ^ te cigare qu'ils tiennent sans cesse à la bouche leur tient lieu de tout. Le j âge mexicain Fume, au reste, en rendant un arrêt; le prêtre, dans l'interTalle des cérémonies de l'office; et le visiteur en vous fuisant sa visite et en couvrant de ses crachats le parquet de l'appartement. Cracher et fumer sont au Mexique le complément de la bonne éducation.

UAUSSION DE CANDÉ.

EXPWMTIOU DE LA RÉPUBLIQUE DE CENTRE-AMÉRIQm OU DE GUATEMALA.

Nous réaninms ici dans une seule et même analyse différentes explorations effectoées par dei Français, et noaa les placerons sons le nom de H. Maussion de Candé, qui, en 1842, a donné une très-bonne notice snr cette contréie mexicaine, Toisine de Tisthme de Panama.

La république de Guatemala, dont le nom vient , de Guautihtmallan, qui désignait dansTorigioe un simple canton sur la côte de l'océan Pacifique, est siiuée par 8" — l?*" 30' lat. N., et 85" — 96" 33' long. 0. Ce territoire occupe une portion du long isibme qui lie FAm^ique du Nord à celle du. Sud; il est borné à l'est par l'Atlantique ou golfe da

Mexique , à l'ouest par le grand Océan , au nord par te Mexique, et au sud par l'État ou république de la Nouvelle-Grenade, qui, avec te Venezuela, formait naguère ta république dé Colombie.

La superficie totale du Guatemala est de 43,089 lieues carrées, et sa populaliun de 1,900,000 habitants dont nous donnerons tout à l'beure le détail.

Le pays de Guatemala, traversé par la Cordillère des Andes, est arrosé par un grand nombre de rivières plus ou moins considérables ; toutes les productions des climats chauds et des climats tempérés se remarquent sur son territoire : les premières dans les plaines, les secondes dans les montagnes; et la succession des fruits et des récoltes n'est pas interrompue par les saisons,; car tandis qu'un lieu est en fleurs, un autre est en fruits mûrs. Les deux produits les plus estimés sont l'indigo et la coctienille.

Le Guatemala est composé de cinq États, savoir : Guatemala, San-Saivador, Nicaragua, Costa-Rica et Honduras.

Borné au nord et au nord-est par le Mexique et le Yucatan, l'État de Guatemala est te seul qui traverse cette partie de l'Amérique dans toute sa lar* gçur et qui ait ses rivages baignés par les deux mers. Il ne possède en fait de port que la mauvaise rade foraine d'Jslapa sur la mer du Sud, le port

HAUSSION DE GANDË. 181

dizabal dans le golfe Dulce, accessible seulement au cabotage, et le port de Saint-Thomas, situé dans l'est du goulet, par lequel le golfe Dulce communique a\ec ta mer. Ce dernier port est excellent, mais saris habitants et sans" route de commum'catioD avec l'intérieur.

L'État de San-Salvador, petit, mais comparativement bien peuplé et bien cultivé, et qui possède sur la mer du Sud plusieurs bons ports, tels que la Union, Acajufla, etc., est limitrophe à une partie de l'Eiat-de Guatemala, tandis que l'autre partie est bornée par l'Etat de Honduras, qui, s'appuyant au sud sur les Etats de San-Salvador et de Nicara- ' gua, est borné au nord par le golfe même auquel il a donné son oom, et sur lequel il possède les deux ports de Omoa et Truxillo.

An sud-est, l'Etat de San-Salvador est contigu à celui de Nicaragua, dans lequel est situé le lao de ce nom, et qui possède l'excellent port de Realejo sur la mer du Sua, et enGn l'Etat de Costa- Rica, sur l'isthme même de Panama, forme lafroDtière sud de la république.

La côte est de cette partie du continent, dont la configuration géograp'hique semblait destinée à composer un autre Etat, est formée par la province des Mosquitos, qui s'étend depuis les environs du cap CamaroD jusqu'à l'embouchure du Rio Sao- Juan, comprenant ainsi une éteiidue de plus de

187 VOYAGES EN AHÉSIQDE.

120 lieues de cdiee, et dont les frootiires sont fort ma! délimitées avec les Etats contigus de Hoodu- ' ras cit de Nicaragna.

Tonte cette étendue forme liue vaste provioce habitée par diverses peaplades reconnaissant des . chefs différents : les Anglais l'ont achetée, il y a environ qnatre ans, pour le prix de 7,000 piastres, au chef d'une des peuplades de la c6te, après avoir eu préalablement la précaution de le faire couronner roi do pays par le superintendant de Belise.

Honduras réclame comme sa propriété une partie du terrain ainsi vendu, et conteste en outre au vendeur le droit de propriété nécessaire pour valider la vente. Mais, dans l'état d'anarchieqni divise ' actuellement la république de Centre-Amérique, il n'est pas probable que ces réclamations soient écoutées; ce sera donc, suivant toutes les apparences, une question où le droit cédera à la force, et une nonvelle conquête à ajouter aux nombreuses possessions anglaises dans la mer des Antilles.

Les villes de Cartago et de Léon, capitales des Etats de Costa-Rica et de Nicaragua, et celle de San-Salvador, capitale de l'Etat de ce nom, sont de jolies villes ; Comayagua, capitale de l'Etat dé Honduras, est au contraire peu de chose ; Guate* malam^te une mention particulière.

Fondée en 1524, dès l'origine de la conquête de la province, à laquelle elle devait servir de oapi-

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