PRÉLIMINAIRE

•^ M, Gay , voyageur du Muséum d'histoire naturelle à Paris , a fait un long séjour dans la république du Chili, et il en a rapporté de précieuses coliections scientifiques dont la publication est aujourd'hui déjà très-avancée. Mais indépendamment de ce travail spécial, qui suit son cours avec exactitude, M. Gay,. depuis son retour en France, s'est occupé d'une histoire physique et politique du Chili, publiée en langue espagnole soos le .patronage et aux frais du gouvernement chilien. Une édition en langue française de cette histoire désirée "doit, k cequ'il paraît, se publier également.

314 VOYAGES EN AMÉWQUE,

Comme prélude à cette laborieuse entreprise, l'auteura détaché de son ouvrage, en 1842, aa . fragment qui a été inséré dans le Bulletin de la Société de géographie, cabier de janvier 1843. C'est ce fragment que nous allons reproduire en partie, après avoir dit quelques mots de l'ensemble géographique du Chili.

Le Chili, dans sa plus grande extension, est situé par 25°— 44^ lai. S., et 72" -76° long. 0., y compris l'archipel ds Chilcfé. Ge vaste territoire est resserré entre les Andes, à t'est , et l'océan Pacifique, à l'ouest ; il a pour limites, au nord, le désert d'Atacama, qui le sépare de la Bolivie et du Pérou, et au sud, la Patagonie occidentale ou le voisinage de la partie nord-ouest du dé&«it de Magellan. Le Chili a une longueur d'environ 450 lieues et une :l«rgeur de 35 à 60; sa superficie est de 21,300 lienes , et sa population de 1 ,500,000 habitants.

LaCordillére des Andes, aux neiges perp^uelles et aux nombreux volcans , oocope à pea près wft tiers de la contrée chilienne, ^ui,ters l'est, ^parle versant oriental de cette chaîne immense, va se relier au territoire occidental de la république argentine, comme aussi quelques-uns des plateaux de cette chaîne servent de liens ou frontières entre fe Chili et la Bolivie. Au pied occidental de cette même chaîne se développent des vallons fertiles «t qaelqnes plaines qui s'abaissent iosensiblemeat

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versUnw, oà elles se perdent par uBapeato sii- :bice. CftemultitcKleâerivièresouiorrentsaiToseDt «es vallons et -ces plakies; mais ï'influence permanente d'an soleil brûlant et sans suages fait que certûnes portioBS du territoire demeurent stériles -et nues. Les seules parties habitées soot les oasis jetées an-milieu 4les qnebradas ou gorges près des- -fttelles sont bities les villes au milieu de ces terrains fertiles. L'or, l'argent et le cuivre abondent ^ans les Andes chiliennes, qui nourrissent égalementdes forêts magnifiques, et ces montagnes sont proprement la patrie du condor, ce géant volatile aux ailes étendues.

Favorisés par un chaud climat et par un ciel eonstamment serein, les Chiliens, quoiqu'un peu jadoleats, ont une certaine activité d'esprit, et lo ■gaùt de i'iostructîoa est beaucoup plus répandu chez enx t^'an Pérou. Ils montrent de ia prévenance CBTers tes orangers et de l'afiection dans k sein 'de la famille. Les femmes chiliennes sont gracieuseset d'un commerce facile; Im chaînes de l'hyménée sont au Chili assez légères, et il paraît que tout , Je monde et les maris eux-mêmes s'en accomrao- - deot a merveille.

Le gouveniement do Chili, comme les autres républiques d'Amérique, a >n président électif pour chef suprême, deux ehambrcs législatives , et des cours de justice. Ses revenus sont do 15 millions

de Trancs; son armée, de 8 à 10,000 hommes , et sa marine, do 6 à 8 navires. Son territoire est divisé en 3 intendances : Coquimbo, Santiago et La Concepiiori. La capitale do la république est Santiago, sur la rivière de Mapocha,à 20 lieues de la mer, avec environ 50,000 habilanls. Le principal port du Chili est Valparaiso , dont nous avons parte ailleurs, notamment dans notre premier volume.

Venons maintenaot au fragment de voyage publié p&rM. Gay.

Notre voyageur fît une première excursion jusqu'à Valdicia, ville située sur la rivière de ce nom, par 39" 49' lat. S., et 75° 39' 10' long. 0. La température y est assez constante ; les étés y sont trèstempérés, et les hivers très-doux; dans la plus . grande chaleur, le thermomètre centigrade n'y monte qu'à 25 degrés, et dans la plus faible il ne descend qu'à 2 degrés au-dessous de zéro. La population de Valdivia est d'environ 7,000 habitants, qui sont en relations continuelles avec lesAraucaniens, peuplade belliqueuse et nomade -dont il a été déjà question dans l'analyse du voyage do M. d'Orbigny, et qu'à son tour M. Gay décrit do la manière suivante.