AMERIQUE MÉRIDIONALE

L'Amérique méridionale, sur la côte nord-esl de laquelle, dans fou premier voyage, Christophe Colomb débarqua en 1498, c'est-à-dire six années après la découverte de Saint-Domingue aux Antilles (I;, une année avant Amène Yespuee, qui publia sa relation, et vingt-cinq ans avant Pizarrc, qui découvrit le Pérou, s'étend par U° de latitude nord et 56» de latitude sud, il et 86° de longitude oue>l. Elle a pour confins, au nord, l'isthme de Panama, où commence l'Amérique septentrionale, puis la mer des Antilles, où elle s'avance jusqu'au 13 e degré de latitude nord, vers le cap de Gallinns, gisant par 74» de longitude ouest. Elle est bornée à l'est par l'océan Atlantique, au sud par l'océan austral, et à l'ouest par l'océan Pacifique. La limite la plus orientale est le cap Saint-Rnch , sur la cote du Brésil, par 50» de latitude nord et 74° de longitude ouest ; la plus occidentale est le cap Blanc sur la côte du Pérou, par 5° de latitude sud et 8<i<> de longitude oucM.

U superficie de l'Amérique du sud est évaluée à cinq cent soixante-onze mille trois cents lieues marines carrées de vingt au degré, do:;t cent quatorze mille quatre cents lieues eu partie monlueuses, et quatre cent cinquante-six mille neuf cents lieues en plaines. Sa population esi d'environ 20 millions d Ames, dont 5 millions de blancs foncés, z millions d'Indiens et 7 à 8 millions d'individus mixtes.

Les principaux accidents naturels de celle moitié du nouvel hémisphère sont les montagnes et les fleuves.

Une chaîne immense de montagnes traverse l'Amérique méridionale dans toute son étendue du sud au nord, le long îles côtes baignées par le Grand-Océan, h partir du cap Froward, situé sur le détroit de Magellan au sud, jusqu'à 1 isthme de Panama au nord, longueur d'environ dix-sept cents lieues. Dans toute cette longueur ladite c: aine s'éloigne rarement de la mer Pacifique de plus de quarante lieues -, sa largeur varie de vingt lieues h soixante, et sa hauteur moyenne sous l'équatcur est de deux mille quatre cents toises.

Cette même chaîne reçoit différents noms, suivant les contrées qu'elle traverse : dans la Palagunie. depuis le cap Froward jusqu'au 41 e degré de latitude sud, c'est la Sierra-Nova de los Andes, ou plus généralement la chaîne des Andes du Chili ; au Pérou, c'est la Cordillière royale des Andes on grande Cordillière du Pérou, et vers la partie méridionale de la république c dombienne, c'est la chaîne de Quito, nom d'une ville située dans (es contrées élevées Nous avons eu déjà occasion de faire remarquer qu'en général le versant occidental des Andes est à pentes raides, au lieu que le versant oriental a des inclinaisons plus ménagées.

La Cordillière des Andes offre dans toute son étendue des neiges éternelles et un grand nnmhie de volcans. Les sommets les plus élevés appartiennent à la partie qui couvre la Colombie. C'est la que se trouve le Chimboraço, dont la hauteur est de trois mille trois ce.it cinquante toises au-dessus du niveau de la mer. Le faite des Andes n'a point d'arêtes étroites comme celui des chaînes européennes ; il présente au contraire des plateaux immenses, couverts de villages et où règne une culture opulente. Les vallées, plus profondes et plus etro tes que celles des Alpes et des Pyrénées, offre nt aussi des scènes plus sauvages ; elles sont d'ordinaire entrecoupées de ruisseaux qui avec le temps se sont creusé des lits de vingt à v ingt cinq pieds de profondeur, eld un pied à un pied et demi de largeur. Ou marche en frémissant à travers ces crevasses, cachées souvent par une épaisse végétation ; il faut suivre des sentiers pleins de trous de trois à quatre pieds de profondeur,

(I) On sait qu'en 1(92 Christophe Colomb s'était d'abord arrêté aux lies San-^alvandor et de St -Domingue.

et traverser les torrents à la nage ou sur des ponts chancelants formés par des câbles de roseaux jeté-» d'une rive à l'autre, ou dans un hamac de cuir qui parfois vous entraîne jusqu'au fond de l'abîme.

La Cordillière des Andes jette à 1 ouest ot à l'est un grand nombre de rameaux, dont le plus important est celui qui se détache à l'est dans la partie méridionale du Pérou, sous t9«de latitude sud, court dansladireclion de l'est et va rejoindre les monts du Brésil Voici au surplus les hauteurs des principaux sommets des A ml s: le Chimboraço. 6.700 mètres; le Cayambe, 6,:00; l'Anîisana, 5*600 ; le Colopaxi, 5.900.

Les Andes n'offrent l'aspect d une chaîne que lorsqu'on les voit de loin, soit des côtes du Grand-Ocean, soit des savanes qui s'étendent jusqu'aux pieds de leur versant oriental ; les quebrados ou fentes immenses, souples noms de gorges ou railéex, partagent ces masses granitiques et en interrompent l'apparente continuité ; c'est à travers ces fortes naturelles que les Qeuvcs descendent vers l'Océan.

La position géographique de l'Amérique méridionale, dont presque tout le territoire est sous la zone torride, pourrait faire croire que celte moitié du Nouveau-Monde éprouve sous la même zône des chaleurs excessives; mais I étendue des cours d'eau et le voisinage des deux cours de l'Océan, balayés par les vents alises ou agités par des courants, modifient le climat, et permettent de distinguer trois zones de température, la zône chaude, la zône tempérée et la zone froide.

Dans la zône froide ce n'est pas l'intensité, mais la continuité du froid, l'absence de toute chaleur un peu vive, la constante' humidité d'un air brumeux, qui arrête la croissance des grands végétaux, et qui chez l'homme, ainsi que le remarque le savant Malte-Brun, perpétue les maladies nées de la transpiration interceptée et de l'épaississement des humeurs. La zône chaude n'éprouve pas des ardeurs excessives; mail c'est ici la perpétuité de la chaleur qui, jointe aux exhalaisons d'un sol marécageux, aux miasmes d'ua immense amas de pourriture végétale, et aux effets d'une extrême humidité, fait naître des fièvres plus ou moins pernicieuses, et répand dans tout le règne animal et végétal l'agitation d une vie surabondante et désordonnée. La zôue tempérée, en offrant une chaleur modérée et constante comme celle d'une serre chaude , exclut de ses limites et les animaux et les végétaux qui aiment les extrêmes, soit du froid, soit du chaud ; elle nourrit ses plantes particulières, qui ne peuvent ni s'élever au-dessus de ses bornes, ni descendre au-dessous. Sa température, qui ne saurait pas endurcir la constitution de ses habitants constants, agit comme le printemps sur les maladies de la région chaude, et comme l'été sur celles de la zône froide. Ainsi, un simple voyage du sommet des Andes jusqu'au niveau de la mer, ou dans le sens inverse, est une véritable cure médicale qui suffit pour opérer les changements les plus étonnants dans le corps humain. Mais l'habitation constante dans 1 une ou l'autre de ces zônes doit énerver les sens et l'âme par l'effet d'une tranquillité monotone L'été, le printemps et l'hiver sont ici, pour continuer à nous servir des expressions de Malle-Brun, assis sur trois trônes distinctes qu'ils ne quittent jamais, et qui restent constamment environnés des attributs de leur puissance.

Les productions de la chainc des Andes semblent plus riches, à certains égards, que celles de la Cordillière mexicaine. On connaît I abondance des mines du Chili , du Pérou et de la Colombie , qui toutefois sont moins exploitées que celles du Mexique, parce que ces dernières sont moins élevées dans la région des neiges que les premières. Les végétaux croissent à peu près dans Tordre suivant : depuis les bords de l'Océan, près de la ligne équinoxiale, jusqu'à la hauteur de mille mètres, se balancent les palmiers et les liliacées, le jasmin à large Heur et le datura en arbre, le cocotier et l'amandier. Au-dessus de la région des palmiers commence la région des fougères arbores-

CHHISTOl'HE COLOMB.

Quand la jour commença à Laisser, Oiluiub alla se poster au-dessus de la cabine.

centes qui cessent à huit cent» toises, et du quinquina qui (tousse jusqu'à quatorze cent cinquante toises. La substance fébrifuge qui rend si précieuse lécorce du quinquina ou chinchonase rencontra dans plusieurs arbres d'espèces différentes, eldunt quelquesuns croissent a un niveau très bas, même sur les bonis de la mer; mais le vrai quinquina ne croit pas au-dessous de trois cent cinquante-trois toises.

Quant aux animaux de l'Amérique méridionale, depuis le niveau de la mer jusqu'à mille mètres ou cinq cent treize toises, dans la région des palmiers, on découvre le paresseux, le boa, le crocodile, les perroquets, le jaguar, le hoco, le langara et le charauçon . dans les forêts de cette région brûlante retentisseut les burlemcn tsdes aloualesel autressinges sapajous ; ou en tend aussi le jaguar, et le tigre noir de l'Orenoquc. plus sanguinaire encore que le jaguar, animaux qui tous deux chassent le petit cerf ; l'air de ces vasles régions, surtout dans les bois et sur les rives du fleuve, est rempli d'une innombrable quantité de maringoiiins ou inosquiles qui rendent le pays presque inhabitable. Aux niosquites se joignent les araignées venimeuse*, les fourmis, les termes, et ces gros lézards que l'on est tout surpris de voir décorer le sommet des arbres et partager la demeure des habitants ailés Ile cinq cents à mille toises, plus de boas, plus de crocodiles ni de lamantins ; peu de singes, mais beaucoup de tapirs et de

chiques. De mille à quinze cents toises, dans la région supérieure des quinquinas, plus de singes, plus de cerfs mexicains, mais le chat tigre, les ours et le grandcerf des Andes. Les poux abondent à celle hauteur, qui est celle de la cime du Canigou. De quinze cents à deux mille toises vient la petite espèce de lion que l'on désigne par le nom de fx>uma, le petit ours à 1er blanc, quelque» vjverres et le colibri, si commun dans l'Amérique nu nord. De deux mille à deux mille cinq cents toises habitent les vignognes, qui aiment les endroits où la neige tombe de tempsen temps, et lesguanacos avec lesalpaeas, qui suivent la chaîne des A nues, depuis le Chili jusqu au IK degré de latitude sud. Dans les plus hautes régions plane le condor, comme l'aigle dans les Alpes.

L'Orénoque, l'A mazone et le Rio de la I'h.ia sont les trois grands cours d eau de l'Amérique du sud ; ce sont du moins les seuls que nous voulions ici décrire, car les autres sont davantage du ressort des traités de géographie.

L'Orénoque prend sa source au petit lac Ipava, par 5" de latitude nord et 68° de longitude ouest. Il coule à I est, puis au sud, ensuite à l'ouest, puis au nord, cl de nouveau à l'est, en formant ainsi une spirale dont le développement est de près de cinq ceuls lieues, pour aller traverser le lac Pariuie, forme par les débordements du fleuve. Sorti de ce lac, il reçoit par sa gauche

HISTOIRE DES VOYAC.E9

de nombreux affluents, dont les plus considérables «ont le Guaviare, le Rio Mêla et l'Apure, qui descendent des Andes orientales et coulent droit à l'est, ainsi que leurs propres tributaires- Les affluents principaux de la droite sont le Padamo, le Venluari, le Caura, l'Arui et le Caroni. A trente ou quarante lieues l'Orénoque se divise en deux bras, dont le principal continue de couler à l'est, pendant nue l'autre tourne au nord ; tous deux se subdivisent plus bas en canaux secondaires dont les cinquante embouchures occupent sur la crttc ollanlique un espace de soixante-dix lieues. Sept de ces embouchures sont seulement navigables. Le fleuve lui-même avec un cours de six cenis lieues est d'une navigation difficile en certains endroits. 11 traverse au surplus de superbes forêts ainsi que des plaines immenses, et dans la saison doc pluies il inonde de chaque coté ses bords à la distance de vingt-cinq à trente lieues: il abonde en poisson et en animaux amphibies, surtout en caïman» ou alligators qui sont très dangereux.

L'Amazone ou le fleuve des Amazones, autrement nommé le Maranon ou l'Orellana, est vraisemblablement le plus grand fleuve du monde. Il prend le nom de Maranon (prononcez Maraynon) dans la partie supérieure de son cours. L'Iispagnol François Orcllana fut le premier voyageur qui le iemonla.cn 1839; et comme il avait vu des femmes armées sur ses bords, il le nomma rivière des Amazones. Il n'est pas rare encore aujourd h u i de voir de ces femmes ainsi armées pour se défendre contre les attaques des jaguars ou tigres américains, lorsqu'elles descendent ou Iraveraent sur de légers canots ce fleuve, nui natl au flanc oriental des Andes du Pérou, formé de la réunion de plusieurs branches, lesquelles sont elles-mêmes des rivières considérables, dont les deux principales se nomment Vf rayai ou ancim Maranon, et \v Tungurayua ou haut ou nouveau Maranon.

L'Ucayal, qui parait être le bris le plus important "de l'Amazone, est lui-même formé de deux rivières principales, l'Àpurimac et le Heni, qui prennent naissance, l'une dans le Pérou propre, sous tri" de latitude sud. et l'autre dans le Haut- Pérou, par 18°de latitude sud. L'Ucayal court du sud au nord à travers des forets épaisses, 'jusqu'au point où il atteint la limite du Pérou el de la Colombie, pour recevoir le Tun^uragua, qui, venant du lac Lauricocha dans U; Pérou propre, sous 10" de latitude sud, court d'abord du sud au nord pour ensuite tourner de l'ouest à l'est, en formant la même limite du Pérou et de la Colombie, après avoir franchi une quebrada (grande gorge), où, réduit à une largeur de soixante-quinze pieds, son cours est extrêmement rapide. Les deux bras réunis, l'Amazone coule de l'ouest à l'est encore entre la Colombie et le Pérou, puis traversant le Brésil dans sa partie septentrionale, va déboucher dans l'océan Atlantique sous l'équateur.et par 52" de longitudeoucst, après un cours de i,ft>0 lieues.

En parlant de la jonction de l'Ucayal cl du Tunguragua. ses principaux affluents sont : à gauche, le Napo, l'lea ou le Putumayo, le Japure ou Yapura et le Rio-Negro; à droite, lcJavari, l'Yutay, le Tamaïquiha. le Te fie, le Carcii, le Punis ou Paros, le Rio-Mndeira (le plus grand de tons les affluents de l'Amazone, et venant d'aussi loin que l'Ucayal) le Topayos et le Xingu.

Parle Kio-N'egro et le Cassiquiaro, coursd'cau sous 70» de longitude ouest, et exactement sous la ligne équinoxiale, l'Amazone communique avec l'Orénoque, le plateau sur lequel coule ce dernier fleuve et le Kio- Ncgro n oyant aucune pente décidée. On peut prévoir de quelle importance serait une pareille communication dans un étal de civilisation plus avancé que ne l'est maintenant In Colombie ou le Brésil.

A partir du confluent de l'Ucayal el du haut Maranon, le cours de l'Amazone est d'environ sent cents lieues, et à partir de la source du Tunguragua, de mille quarante-trois lieues ; quelques géographes porlenl même, comme nous venons de le dire, le cours eulier de

l'Amazone à douze cenls licucs, y compris les sinuosités. La largeur de son lit varie d'une demi-lieue à une lieue dans sa partie supérieure, et va toujours en augmentant ju'squ a son embouchure, ou il a soixantecinq lieues d'une rive à l'autre, le milieu étant occupé par une grande tic, à l'orient de laquelle débouche aussi la rivière des Tocanlins, qui par un canal est en communication avec l'Amazone. Le courant du fleuve est si rapide, et le volume d'eau qu'il roule est si considérable que, dans la baie de trente-deux lieues qu'il forme au nord de la grande llcJoannès.il refoule l'Océan, y trace son cours l'espace de trente lieues, et n'y confond même ses eaux qu'à plus de vingt-quatre lieues du rivage. La profondeur ordinaire du lit est de plus de cent brasses. Les pluies périodiques font déborder l'Amazone à plus de cinquante lieues.

Dans la partie de l'embouchure du fleuve la plus resserrée par les Iles , on remarque pendant les trois jours qui précèdent les nouvelles et pleines lunes, c csl-à-dire lors des plus hautes marées , un phénomène que les Indiens nomment le prororaca, par imitation sans doute du bruit terrible qu'occasionne ce singulier phénomène. Un promontoire d'eau de douze à quinze pieds de hauteur s'élève sur toute la largeur du fleuve ; il est suivi d un second , d'un troisième et quelquefois d'un quatrième aussi considérables, que l'on voit s'avancer à peu d'inlei valles l'un de l'autre avec une prodigieùte rapidité, en renversant tout ce qui s'oppose h leur passage ; et la niaréo , au lieu de mettre six heures à monter, parvient de la sorte en deux ou trois minutes a sa plus grande hauteur avec un bruit que l'on peut entendre h deux lieues de distance. Les canots se garantissent du choc en mouillant dans un enfoncement.

Les oaux de l'Amazone nourrissent une grande quantité de poissons, dont quelques espèces sont presque particulières h ce fleuve; les lortues, notamment, y sont d un goût exquis el extrêmement abondantes. Pendant 1 inondation annuelle, les lacs et les marais voisin* se remplissent de poissons.ctdcviennenl à l'époque où les eaux rentrent dans leur lit autant de viviers dont la pèche est très facile. 1. Amazone est peuplée encore de crocodiles . dont quelques-uns ont jusqu a vingt el trente pieds de longueur; une quantité innombrable de moustiques" et d autres incommodes insectes infeste ses rives, couvertes en-général d'herbes touffues, de roseaux , de broussailles el de forêts immenses. Ojiillons ces mêmes rives el allons chercher celles du Itio de la Plata au sud.

Le llio de la Plata ou Rivière d'Argent esl proprement 1 embouchure ou l'irsluairc 11; de deux grands fleuves, le Parana et I Uruguav, qui se réunissent par 3i<> de latitude sud et Gi" de longitude ouest pour déboucher dans l'océan Atlantique austral par 35* de lalilude sud et JW de longitude ouest. L'Uruguay sort du versant occidental des montagnes du Brésil, par Ï3»de latitude sud et 50" de longitude ouest , eoulc de l est h l'ouest jusqu'à sa sortie du Brésil, entre dans les Provinces-Unies pour prendre une direction nordsud et se mêler au Parana. Celui-ci, formé de plusieurs rivières secondaires qui naissent nu versant occidental des montagnes du Brésil par 16 a 30* de lalilude sud, bous 46o do longitude ouesl . court de l'est à l'ouestsud jusqu'au !7« degré de lalilude sud. où il reçoit le Paraguay, né par 13" de latitude sud et 56 de longitude ouest, sur le plateau dit CamjMs l'arexis, et qui, dans la saison pluvieuse , l'orme dans ses débordements le lac Xarayes, long alors de cent lieues el large de quarante , sous 18* de latitude sud. Le Parana continue à courir du nord au rud, pour aller par un coude au sud-est prendre les eaux de l'Uruguay. L'embouchure du Rio de la Plata. dont le courant se fail sentir en mer à cinquante lieues du rivage, a une largeur d'environ dix lieues; et quoique ses deux rives

;t .Cjtuarium, barre, espace couvert d'eau, canal, bras

USTOPHE COLOMB.

à franà l'ex- Sainl- .entrée à cau*e nbreot,

iiit qui, ipas ou IX poutssompuilalion est plus 1 entier I, est de

laïc , si lue, Jesanlique aux des au pied dans le Kis dans

si l'on dans le nols ou , la rclie calhodilié du . 1 esparlugais.

uveruepériale; t adopté ;orte de miprcn-

ixAméir lequel phiques, :s quatre

; de Gêre, mais ? en fan ta 2 bonne : à pein- I étudia l'aslroî ardeur irrésisureusene percar ces ciences.

vie , et il coml'Age de e Gènes . l'expé- •e, pour nmanda e du roi Espagne >n. Il se . lieu de

son jeune temps entre Gènes el Venise. Dans une de ces rencontres navales, le bâtiment qu'il commandait étant aux prises avec un vaisseau vénitien beaucoup plus gros . le feu des boulets et des grenades mit en conflagration les deux navires, dont les équipages se jetèrent à la mer. Colomb saisit une rame qui flottait près de là, et étant bon nageur, il atteignit le rivage, quoiqu'il en fût éloigné d'au moins deux lieues.

Itéiabli de ses fatigues el de retour à Gènes, il partit pour Lisbonne, où vivaient bon nombre de ses compatriotes, et y fixa sa résidence : c'était en 1470. La forte impulsion que le prince Henri de Portugal avait imprimée aux découvertes sur mer ne lit qu'augmenter la passion de Colomb, alors plein de vigueur et déjlt éprouvé aux combats. Ses habitudes religieuses le mirent en rapport avec les dames d'un couvent , et il rencontra parmi elles la fille d'un Italien, Bartolomeo de Palestrello , un des plus fameux marins engagés au service du prince Henri. Cette connaissance devint bientôt un attachement et finit par le mariage. Le beau-père mourut ; Colomb hérita des papiers de ce navigateur célèbre et y puisa de nouveaux renseignements géographiques. La sœur de sa femme avait épou é un autre navigateur dont les talents le servirent .encore, il visita fréquemment les capitaines qui revenaient des côtes de Guinée, et les informations qu'il en obtenait le confirmaient dans son opinion sur l'existence d'autres terres à l'ouest.

Sa réputation s'étendait de plus en plus , et la cour de Lisbonne nomma des commissaires pour examiner ses plans. Mais il devint la dupe de leur mauvaise foi , et il résolut de quitter le Portugal, où il n'était plus attaché par sa femme, que la mort lui avait enlevée depuis peu. 11 partit furtivement avec son tils et sou frère , et arriva sans obstacle à Palos, port d'Andalousie. La cour cf Espagne était alors à Cordoue ; il n'y parut qu'après s être lié avec des moines, ainsi qu'on va le voir.

A une demi-lieue do la ville de Palos se trouvait l'ancien couvent des moines franciscains, dédié à Santa-Maria de Rabida, qui subsiste encore aujourd'hui : selon le récit de Washington Irving, un élranger à pied, accompagné d'un garçon, vint un malin frapper à la porte du couvent, et demanda au portier un morceau de pain et un peu d'eau pour son enfant. Pendant qu'on lui donnait cette humble pitance, le moine Juan Ferez de Marchenna, prieur du couvent, vint par hasard a p.isser devant la porte; il fut frappé de fuir distingué du voyageur, et ayant reconnu à son accent qu'il était étranger, il entra en conversation avec lui. Ot étranger était Colomb, accompagné de son jeune fils Diego. On ne sait pas d'où il venait alors; mais il est assez évident, à en juger d'aprèssa manière de voyager, qu'il ne se trouvait pas dans l'aisance, lise rendait à la ville voisine de Huelva, où il allait voir un beau-frère, qui avait épousé la sœur de sa femme; cette dernière était morte depuis quelque temps, comme nous l'avons dit tout à l'heure.

Le prieur possédait des connaissances assez étendues : il avait particulièrement porté son attention sur tout ce qui concernait la géographie, l'art nautique et les découvertes nouvelles. Le désir de s'en instruire lui avait probablement été inspiré par le voisinage du port de Palos , dont les habitants étaient renommés parmi les marins de l'Espagne comme les plus hardis dans leurs entreprises, et qui faisaient de fréquents voyages aux îles nouvellementdécouvertes sur la côte d'Afrique. La conversation de Colomb intéressa vivement le moine; il fut frappé de la grandeur des vues et de l'importance des projets de l'étranger. C'était déjà un événement remarquable dans la vie monotone du religieux que cette rencontre d'un homme qui , tout en demandant un peu d'eau et de pain à la porte du couvent, annonçait un caractère si distingué et allait tenter l'entreprise la plus extraordinaire. Le prieur retint Colomb, qui pendant quelque ' son hôte ; mais se défiant de ses propres

HISTOIRE DBS VOYAGKS.

lumières . il envoya chercher un «avant de ses amis pour conférer ensemble avec l'étranger. Cet ami était Garcia Fernandez. médecin de l'alos.

Fernandez fut à son tour frappé de l'air noble et de la conversation animée du voyageur. Plusieurs conférences eurent lieu dans l'enceinte de l'antique monastère, et les projets de Colomb furent examinés dans les tranquilles cellules de la Kuhida avec une attention et une déférence qu il avait été bien loin d'obtenir au milieu de l'agitation des cours, et que les grands , les philosophes et de prétendus sages lui refusèrent encore longlemps. Quelques navigateurs vétérans de Palos furent aussi consultés, et leurs avis parurent être favorables à la nouvelle théorie. Un vieux pilote expérimenté, nommé Pedro de Velasco, affirma qu'environ trente ans auparavant, il avait, pendant un de ses voyagea, été jeté par les tempêtes si loin dans la direction du nord-ouest, que le cap Cléar lui était resté à l'est, et que tout à-coup il y trouva une mer très peu agitée, quoique le vent soufflât avec impétuosité de l oues!, ce qui ne pouvait, selon lui , qu indiquer une terre dans celle direction. Mais la saison étant avancée, Velasco , craignant les approches de I hivcr , n'osa pas s'aventurer plus loin pour aller à la recherche de celte lerie inconnu»*.

Le bon Juan Perez éiait un de ces hommes dont l'amitié ardente et cordiale ne se bornait pas à former des vœux stériles, mais qui passait soudain du désir de servir & l'action même. Dès qu'il f-il convaincu que l'entreprise projetée pouvait devenir d'une haute importance pour sa pairie, il offrit à Colomb de lui procurer un accueil favorable à la cour, où il rengagea fortement de se rendre, afin de faire directement ses propositions aux souverains de l'Espagne. Perez avait des relations intimes avec Fernando de Talavera, prieur du monastère de Prado , et confesseur de la reine Isabelle de Castiile ; il jouissait de toute la contiance du monarque cl de son épouse; ce fut à cet autre moine, dont le crédit était d'un grand poids dans les affaires publiques , que Perez adressa notre aventurier, en le munissant de lettres par lesquelles la protection de Talavera et son appui auprès du roi et de la reine en faveur de ses projets étaient vivement sollicités. L'influence du clergé, la plus puissante de toutes à la cour d'Espagne , le poste de confesseur, qui donnait un double accès auprès de la reine , tout faisait présager un heureux succès de cette médiation. En attendant , le prieur Juan Perez se chargea du jeune fils de Colomb, qu'il entretint et éleva soigneusement dans son couvent. Le zèle et 1 amitié de ce digne homme ne se refroidirent jamais, et plusieurs années après, lorsque la gloire de I heureux navigateur jetait le plus d'éclat, Colomb, entouré de la foule des courtisans, des prélats et des savants, qui tous prétendaient avoir appuyé son entreprise , portait ses regards reconnaissants" vers l'humble religieux qui l'avait le plus efficacement servi. Il était resté dans le couvent jusqu'au printemps de l'année 1476, époque à laquelle la cour se rendit à l'ancienne cité de Cordoue, où Ferdinand et Isabelle comptaient réunir leurs troupes et tout préparer pour une campagne décisive contre les Maures du royaume de Grenade. Plein d espérance, et presque certain d'obtenir une prompte audience, grâce à la protection de Talavera, Colomb embrassa tendrement le respectable prieur de la Habida, auquel il confia son enfant, et partit joyeux pour la cour de Cordoue.

Mais il lui était réservé de fournir uns nouvelle

Ereuve à l'assertion d'un poète , que « la vie du raaleureux solliciteur est un enfer anticipé. » Pendant plus de six mortelles années il subit luuie l'infortune qui accompagne des espérances trahies , voyant toujours surgir quelque événement imprévu qui l'éloignait du but, au moment même où il se croyait plus près de l'atteindre.

Ferdinand et Isabelle, lorsque Colomb vint à leur cour, étaient occupés de vastes projets, et se dispo-

saient à terminer l'entreprise la pli. s remarquable de leur règne. Ils allaient recommencer la lultc qui amena plus lard la chute du pouvoir des Maures en Espagne. Cependant , dès que la guerre de Grenade lut terminée , Isabelle prêta l'oreille aux représenlations des amis de Colomb, car celui ci était enfin parvenu à se faire quelques amis à la cour, en pelit nombre il est vrai, mais qui partageaient toules ses espérances et appuyaient chaudement son plan. Il était temps, sa patience était presque épuisée, et il venait de quitter la cour d'Espagne, résolu de porter silleurs ses projets; mais il fut bientôt atteint en roule par la joyeuse nouvelle que la reiue les approuvait, el il revint à Cordoue.

Colomb fit les stipulations suivantes, qui furent acceptées : il devait, povir sa vie durant fet après lui ses héritiers et successeurs) être investi de la dignité d amiral pour loutes les contrées qu'il découvrirait dans lOcéan, avec les mêmes prérogatives que le grand-amiral de Castiile dans son district ; il serait nommé vice-roi et gouverneur général des pays découvert ; il aurait droit à un dixième de l'or, des joyaux, des marchandises el profils de toute espèce, acquis dans les territoires composant son amirauté; il serait, lui. ou à sa place son lieutenant, seul juge des procèi qui pourraient naître entre les pays découverts el l'Espagne, relalivcmenl au commerce; il aurait, par la suite, le droit de conlribuer pour un huitième aux frais des expéditions, el recevoir également pour sa part un huitième des profils.

Ces articles convenus, tous les documents exigeant la signature royale furent revêtus de celles des deux souverains; mais Isabelle, eu sa qualité de reine de Castiile , se chargea seule de tous les frais de la première expédition , et stipula que nul étranger ne pourrait s'établir dans les pays découverts, qu'elle réservait pour ses sujets castillans. Pendant toute sa vie elle veilla à la stricte exécution de cel article, cl, sauf un petit nombre d exceptions, à l'exclusion même des sujets du royaume de son époux.

Après de longs délais el d'innombrables difficultés, provenant eu grande partie des terreurs de presque tous les hommes de mer destinés à s'embarquer pour • une aussi hasardeuse entreprise, trois bâtiments furent enfin équipés dans les ports de Palos Moguer en Andalousie. Les ordres peremploires de la cour ne seraient peut-être pas parvenus à vaincre ces obstacles sans I activité el les efforts personnels de Martin Alonzo l'inzon, un riche et expérimenté navigateur de Palos , qui , ainsi que son frère, fit partie de 1 expédition , et qui usèrent de toulc leur influence sur les marins de Palos. Le premier avança même des sommes assez considérables à Colomb pour compléter les frais d'armement. Mais le tout ne se. composait que de trois petits navires, si petits en effet qu'il esl inconcevable comment ils résistèrent aux violentes tempêtes dont ils furent assaillis lors de leur retour en Espagne.

On ne peut voir qu'avec surprise, d'après toules les difficultés opposées par les diverses coure administratives de 1 Espagne aux demandes de fournitures pour celle expédition, combien il avait été exigé de médiocres secours, et combien l armemcnl était peu considérable. Mais il esl évident que Colomb avait restreint ses réquisitions au plus stricte nécessaire , afin que 11 crainte d'une trop grande dépense ne fil tout avorter. Il se borna donc à demander trois petits bâtiments. Deux de ceux oui lui furent accordés n'étaient que des embarcations légères du genre appelé alors caravelles, et qui n'étaient en rien supérieures aux grandes barques qui, en des temps |>lus récents, faisaient je cabotage sur les côtes ou h l'entrée des rivières. On trouve la représentation exacte de ces caravelles dans quelques anciens tableaux. Ces bâtiments n'étaient poiul pontés ou couverts dam le milieu, mais les constructeurs leur donnaient une forte élévation à la poupe et à la proue. Pierre-le-Martyr, savant contemporain de Colomb, dit aussi que deux de ces navires

CHRISTOPHE COLOMB

n'étaient pas pontés. Au reste, la petitesse des bâlimenls élait considérée par Colomb même, comme avantageuse pour un voyage de découvertes par la facilité qu'elle devait lui donner de naviguer près des côles, ou d'entrer dans des baies ou des rivières peu profondes.

RELATION

Ce fut le vendredi, 3 août 149* , que Colomb mit enfln à la voile pour ce premier voyage. Sa p-lilc escadre se composait du vaisseau amiral la Sunta-Maria, qui élait un peu plus grand que les deux autres , et ponté, de la Pinta, commandée par Martin Alonzo Pinzon, et de la Mina, commandée par le frère de celui-ci , Vincente Yanez Pinzon. On se dirigi a d'abord sur les lies Canaries, où I escadre aborda et fut retenue pendant trois semaines pour les réparations urgentes qu'exigeait la l'inta, qui avait souffert en roule. Ce ne (ut que le 6 septembre qu'on put sortir du port de Gomera pour se lancer avenlnreuseiiient dans une carrière toute nouvelle. Les terreurs des matelots, les objets fantastiques dont ils prétendaient être frappés pour justifier leurs craintes. les illusions qu'ils provoquaient mutuellement et qui ajoutaient encore h ces terreurs, sont rapportés tout au long par Washington Irving; mais nous passerons rapidement sur ces tristes détails pour nous hâter d'aborder avec notre héros sur les côtes du Nouveau-Monde.

La position de Colomb devenait de jour en jour plus critique : à mesure qu'il approchait des régions où il devait trouver la terre . l'inquiétude de ses équipages croissait. Les indices favorables qui ajoutaient sans cesse à la confiance de l'amiral étaient traités de déceptions funestes par ses matelots, et sans cesse prêts à passer du murmure à la révolte ouverte; ils voulaient forcer leur chef à rebrousser chemin, au moment même où ses espérances allaient se réaliser, et où il devait recueillir le premier fruit de ses travaux. Us se voyaient avec désespoir lancés toujours plus avant dans cet immense Océan qu'ils appelaient un désert d'eau sans bornes, et qui, selon eux, entourait de toutes parts le monde habité. Que deviendraientils quand leurs provisions seraient épuisées? Leurs fiêles navires , d une construction défectueuse, n'étaient pas même propres à une navigation aussi longue que celle qu ils avaient déjà faite: cependant on s'avançait encore, ajoutant ainsi à l'espace immense qui les séparait de la terre ; comment reviendraientils, ne pouvant plus trouver de port pour se ravitailler?... C'est ainsi que se communiquant entre eux leurs alarmes , ils s'apprêtaient à la résistance... Leur amiral n'était qu'un ambitieux à fortune désespérée , qui , pour se rendre célèbre , avait conçu le projet le plus extravagant. Que lui importaient à lui les souffrance* et les dangers des autres , puisqu'il était évident qu'il avait fait le sacrifice de sa propre vie pour courir les chances d'une gloire incertaine ? Mais pour eux, persister dans une aussi folle entreprise, c'était s'immoler eux-mêmes. Quelle obligation d'ailleurs les forçait à persister? et quel serait le terme de cet engagement? Us avaient déjà passé de bien loin des limites que nul homme avant eux n'avait franchies, et pénétré dans des mers où jamais voile n'avait paru. Qui les blâmerait enfin , si, pour ne point compromettre leur existence, ils tournaient leur proue vers la patrie avant qu'il fût trop tard? Quant aux plaintes que leur amiral ferait d'avoir été forcé de revenir, elles ne seraient pas écoutées. C'était un étranger sans crédit, sans amis; ses plans avaient été condamnés par tous les sages et les savants , personne ne se prononçait en sa faveur, et tous ceux qui s'étaient déclarés contre lui se réjouiraient de sa mésaventure... Il ne manquait même pas d hommes portés aux mesures les plus atroces. Ceux-ci proposaient de jeter l'amiral a la

mer. et de dire , à leur retour en Espagne, qu'il était tombe la nuit par-dessus le bord du bâtiment en examinant les étoiles avec ses instruments astronomiques. Colomb était instruit de ces machinations, mais il n'en conserva pas moins un ait calme et serein , cherchant à gagner les uns par des paroles bienveillantes, stimulant l'orgueil ou l'avarice des autres, et menaçant enfin les plus audacieux d'un châtiment exemplaire, a ils osaient faire la moindre démarche pour empêcher la continuation du voyage.

Dans la matinée du 7 octobre . vers le lever du soleil, plusieurs matelots du vaisseau de l'amiral crurent apercevoir la teire à l'ouest, mais trop indistinctement encore pour proclamer leur découverte, chacun craignant de se tromper cl de manquer ainsi la récompense promise à relui qui le premier découvrirait réellement cette terre si impaiiernmentattendue. Le vaisseau la Mina, bon voilier futeependantenvoyéen avant pour s'assur r du fuit. Bientôt un pavillon blanc parut au haut de son mât. et un coup de canon fut tiré à son bord. C'était le signal convenu pour annoncer la terre. La joie la plus vive éclata alors parmi les équipages de la petite escadre, tous les regards étaient dirigés vers l'ouest. Mais en s'avançant davantage, ces espérances, fondées sur des nuages, s'évanouirent, et avant le soir la terre promise avait disparu dans les airs. Les équipages retombèrent alors dans un découragement aussi grand que leur joie avait été vive. Quelques circonstances nouvelles vinrent cependant sinon ranimer leur espoir, au moinsempêcher les mutins d'éclater. Colomb, ayant observé le vol de nombreuses bandes de petits oiseaux des champs qui se dirigeaient vers le sud-oue*t , soutint que la terreoù ils devaient trouver leur nourriture ne pouvait être éloignée. Il élait parfaitement instruit de 1 importance que les voyageurs portugais attachaient au vol des oiseaux, et que c'était en suivant une direction ainsi indiquée que les navigateurs de cette nation avaient découvert plusieurs lies ; il résolut donc, dans la soirée du 7 octobre, de changer sa marche et de faire gouverner vers le sud-ouest. Pendant trois jours on s'avança dans celte direction , et les indices du voisinage de la terre devenaient de plus en plus fréquents. De nouvelles bandes de petits oiseaux de diverses couleurs voltigeaient autour des navires , et continuaient ensuite leur vol vers le sud-ouest ; on en entendait distinctement d'autres bandes qui passaient au-dessus des vaisseaux la uuil. Des thons se jouaient le jour à la surface d'une mer tranquille ; un héron, un pélican et un canard furent vus , tons se dirigeant dans le même sens <|ue les autres oiseaux. Les herbages qui flottaient autour des navires étaient frais et verts et paraissaient nouvellement détachés du sol ; la température élait douce, il semblait même à Colomb qu'il respirait un air plus suave, et sentait déjà ces brises parfumées donl on jouit en avril sur les côtes d'Espagne.

Tous ces indices favorables étaient cependant considérés par les matelots séditieux comme autant de pièges trompeurs qui ne s'accumulaient autour d'eux

Sue pour mieux assurer leur perle; et quand, à la fin u troisième jour (car, suivant quelques historiens, il leur avait, dans une première sédition, promis la terre au bout de trois jours), ils virent le soleil disparaître du vaste horizon, où l'on n'apercevait nul vestige de terre, ils poussèrent des cris de rage. Entourant l'amiral, ils lui reprochèrent son obstination à braver le ciel et à les lancer toujours plus avant dans l'immensité de mers sans bornes; ils exigèrent tumultueusement qu'on reviràl de bord sur-le-champ pour retourner en Espagne, et qu'on abandonnât une entreprise désespérée.

Colomb chercha à calmer les mutins par des paroles bienveillantes ou par des promesses de récompenses magnifiques ; mais voyant que ces moyens ne produisaient point d'effet, que leurs clameurs allaient toujours en augmentant, il prit un ton plus décidé. Il leur déclara * qu'ils murmuraient en vain, que l'ex-

ri

pédilion avail élé ordonnée parleurs souverains pour aller à la recherche de nouvelles ludes, et qu'il était fermement résolu, quelque chose qu'il pûl arriver, à persévérer jusqu'à ce qu'il put, avec la protection de Dieu , terminer sou entreprise. » Seul contre tous cl exposé à la fureur d'un équipage révolté, la position de Colomb, pendant toute celle nuit, semblait élre désespérée. Heureusement le lendemain les indices du voisinage de la terre devinrent de plus en plus certains. Outre la qualité d'herbages , tels qu'il en croit sur le bord des rivières, on prit un petit poisson d'une espèce connue pour vivre dans 1rs baies ou dans les fentes des rochers; une branche couverte de fruits et qui paraissait nouvellement séparée de sa tige flottait prés du vaisseau amiral ; on ramassa îles roseaux, une petite planche, et enfin un bàlon curieusement taillé. La sédition lui apaisée, et au découragement général succéda l'espoir le plus llatteur. Pendant toute celle journée, chacun était attentif à son poste , et c'était à qui aurait le bonheur de découvrir le premier celte terre si ardemment désirée.

I.e soir, lorsque, selon 1 ordre invariablement élabli sur le vaisseau amiral . on eut chanté le Suive /<<•ifma ou l'hymne de la Vierge , Colomb adressa un discours énergique à son équipage , exhortant ses gens à reconnaître la bonté de Dieu qui les avait conduits jusque-là avec les brises légères à travers un Océan peu agité, qui avait constamment ranimé leurs espérances et multiplié les signes favorables à mesure que leurs craintes prenaieulle dessus, et qui enfin les ferait aborder bientôt à la terre promise. Il leur rappela ensuite Tordre qu'il avait déjà donné lors du départ des îles Canaries, qu'après avoir navigué à l'ouest pendant sepl cents lieues, il ne fallait plus forcer de voiles après minuit. Celte piécaulion devenait maintenant nécessaire, car il lui paraissait très probable qu'on pourrait toucher à terre celte nuit même. 11 recommanda en outre de faire une garde attentive à l'avant du vaisseau, et promit de donner à quiconque ferait la première découverte un pourpoint de velours, en s us de la pension promise pur les souverains. Il avait venté fiais pendant celle journée , la mer était plus haute qu'à l'ordinaire cl I on avail fait beaucoup de chemin. Au roucher du soleil , on remit le cap à l'ouest . les navires fendaient fonde avec rapidité, la l'ittta en tète comme la meilleure voilière. La plus grande exaltation régnait parmi les équipages , cl aucun œil ne fut ferme pendant cette nuit mémorable. Quand le jour commença à baisser, Colomb alla se -, au-dessus de la cabine, sur la poupe élevée de son vaisseau, et y resta quelque temps dans une pénible anxiété. Il uvail montré pendant tout le jour de Tassurauce et du calme ; mats n'apercevant plus de signes favorables, il cherchait encore, en portant ses regards inquiets sur tous les points de l 'horizon , à

Percer les sombres voiles donl la nuit commençait à envelopper. Toul-à-coup, vers les dix heures , il crut voir uue lumière brillcr s au loin ; craignant de se tromper et que ses ardents désirs mêmes ne lui fissent illusion, il appela Pedro Gulicrcz, gentilhomme de la chambre du roi, et lui demanda si , dans la direction qu'il lui indiquait, il n'apercevait pas aussi de la lumière. Celui-ci répondit aflirmalivemen t. Colomb, se défiant toujours des prestiges de l'imagination, appela encore Rodrigo San chez de Ségovie pour lui faire la môme demande; mais avaut que ce dernier pût arriver sur le lillac , la lumière avait disparu. Ils la revirent cependant une ou deux fois jeter quelques rayons vacillants, comme une torche de pécheur qui tantôt est élevée, tantôt est cachée par les vagues, ou comme un flambeau porté sur le rivage par une personne qui tour-à-tour se montrait ou disparaissait derrière les habitations. Cesclartés étaient cependant si incertaines ou on n'y attacha pas une grande importance ; mais Colomb les considérait non-seulement comme des indices certains du voisinage d'une terre, mais de plus, d'une terre habitée.

On continua de s'avancer avec précaution jusqu'à deux heures du matin , quand enhn le canon de la l'inla donna le joyeux signal delà terre. Elle fut bientôt aperçue lies iiislinctement à une ditlauce de dix lieues environ. On cargua alors les voiles, les vaisseaux mirent en panne, et l'on attendit avec impatience le lev«r du soleil.

Que de pensées et de sentiments divers durent agiter l'Ame de Colomb pendant ce court espace de temps I il venait enfin , à travers tant d obstacles et de dangers, d'accomplir ses desseins; par lui le grand nivale rc de l'Océan était dévoilé, sa théorie, qui avait été un sujet de tailleries pour tant de savants, était maintenant triomphante; il avait conquis une gloire qui ne périrait qu'avec l'univers. Celte terre qu il avait devant lui, encore couverte des ombres de la nuit, é'ail sans doute féconde, les végétaux détachés de ses rives le prouvaient évidemment ; il croyait même respirer le

Earfum des bosquets odorants et de plantes aromatiques, a lumière mouvante qu'il avail vue prouvait aussi que celte lerre servait de résidence à I homme Mais quels étaient ces habitants? élaient-ils semblables à ceux qui existaient dans les autres contrées du globe? ou Uouverail-on là quelqu'une de ces races hétérogènes et monstrueuses dont l'imagination se plaisait de son temps à peupler toutes les régions lointaines ou inconnues? élail-d arrivé à quelque ile sauvage de la mer des Indes, où avait-il retrouvé la fameuse Cipango (t), objet de ses ardents désirs et de ses rêves les plus séduisants? Les premiers rayons du soleil tomberaientils enlin sur des déserls sans culture, ou doreraicnlils de hautes tours , de riches cités ornées avec la splendeur de la civilisation orientale?

Ce fut encore un vendredi, le 12 octobre i49i , que Colomb découvrit le Nouveau-Monde. Une Ile fraîche et verdoyante de plusieurs lieues d'étendue, couverte de beaux arbres cl semblable à un parc immense, se développa, dès l'aurore, à ses yeux ravis. Quoique tout y parût d'une nature riche, mais encore inculte, 1 ile était évidemment très peuplée; on voyait les habitants sortir en foule des bois, et accourir au rivage pour examiner de plus près les vaisseaux. Ils étaient complètement nus; on pouvait juger par leurs altitudes et leurs gestes qu'ils étaient frappes d ctonnemenl et de crainle.

Colomb donna le signal à l'escadre de jeter l'ancre, de mettre les chaloupes en mer , et d'y faire monter des hommes armés. Lui-même cuira dans la sienne, richement vèlu eu velours écarlale, et tenant à la main le pavillon royal. Martin Pinzou et Vincent Vanez, sou frère, le suivirent, chacun dans son canot, avec les bannières de l'expédition , ornées de croix verte», entourées des lollres F et 1 (initiales des noms Ferdinand et Isabelle , souverains de 1 Espagne; , et surmontées de couronnes. À mesure qu ils approchaient des bords de file, ils jouirent de plus en plus de la vue des vastes forêts dont la végétation est si colossale en ces climats; ils admirèrent des fruits de couleurs séduisantes et d espèces inconnues, qui garnissaient les branches de plusieurs arbres suspendus au des-

sus des rivage». La douceur el la pureté de 1 atmosphère, la transparence du cristal des eaux qui baiguaicul les côtes , donnaient à 1 1le un charme inexprimable ; une vive émotion s'empara de 1 àrac sensible de Colomb. Dès qu'il fui débarqué, il se jeta à genoux, baisa la lerre et rendit grâce à Dieu en versant des larmes de joie. Son exemple fut suivi par ceux qui l'accompagnaient; tous les sentiments alors étaient à l'unisson, tous les cœurs étaient pleins de joie et de gratitude. Colomb, en se relevant, lira son epée, déploya l'étendard royal, cl les deux autres capitaines, ainsi que Rodrigo Sauchcz el lous les débarqués l'entourant, il prit solennellement possession de 1 ile au nom des souverains de l'Espagne, el lui donna

^(1) L'^xitience de la fabuleuse Cipango avait é\è anoon-

CHRISTOPHE COLOMB

Celle cérémonie achevée, il ils de lui prôler serment d'oc: ,!■• vice n,i, repré-

'* Miimcnls se livrèrent aux liS exaltée ; ces hommes, qui "n»ic voués à une mort cer- «/ (Vre /es favoris de la for- ■|r ^ l'amiral . c'était à qui » wrrer les mains. Ceux qui '"rbulents et les plus fac- 'lA.'Çll! maintenant les nlus r zèle et leurenthousiasme; les faveurs particulières de nmc qui aurait des trésors H des dignités à conférer ; ui l'avaient si souvent ouanl lui, rampaient à ses •don de leurs méfaits, et raient aveuglément à ses

xn'nt «lu jour, aperçurent ni la virent ensuite maslueusement sur l'onde, 'de monstres sortis penmer; la foule se pressait unùélê tous les rnouve- Les cAble.s et cordages , ou carguees , scinbla- '5 les manœuvres enfin ir:s , frappaient il'élonianiï ils virent les bal des ligures étrange!

ou de vêtements de c, leur terreur fut au ins le» bois, "s poursuivait point et r nuire, ils revinrent se rapprochèrent des prosternant fréquem- Mitfanl toulc la cérés insulaires restèrent /enhardirent ensuite e surprise examinè- •bcs touffues, les ar- ,mes des Espagnols.

lion ; son vêlement dignité, le respect Ml en le désignant r mixtion des insus mains et son vitti. Colomb qui se rite et surtout la hommes qui dees et si forinidau cndanee à leurs r lotir. Us se clit sortaient de ce , zo ti dts leur île, es immenses, et -/?/ pour Ja preints des nuages

»n vivement la * ressemblaient Uors. Leur eaée de leur U entièreme ut srses couleur- ; ; nl à cer tan es les yeux , cnei

erl, *" a,s , l eur ,tastîque. ^ eu \

? et ils étaient

ibus nouvellede sur !» colC

d'Afrique, mais droits et raiJcs, en partie coupés audessus des oreilles et avec quelques longues mèches pendantes sur les épaules. Leurs trails, quoique défigurés par des peintures bizarres, n'étaient point désagréables. Ils avaient le front haut et les yeux d'une remarquable beauté. Leur taille était de moyenne grandeur; ils étaient bien faits; la plupart de ceux qui se

firésentèrent paraissaient âgés de trente ans environ. I n'y avait qu'une seule femme parmi eux; elle était jeune , bien constituée et complètement nue comme ses compagnons.

Tandis que les Castillans admiraient la figure de ces sauvages, ceux ci n'étaient pas moins étonnés de voir de? hommes vêtus el avec une longue barbe. Ils connaissaient m peu le fer que, voyant pour la première fois des armes de ce métal, ils prenaient un sabre par le tranchant et se faisaient des blessures dont ils paraissaient surpris. Leurs javelines étaient d'un bois endurci au feu, avec une pointe aiguë, assez proprement armée d'une dent de poisson. Leurs barques ou leurs canots n'étaient que des troncs d'arbres creusés, dont les uns ne pouvaient porter qu'un homme, et d'autres en contenaient près de cinquante. Ils les conduisaient avec une seule rame en forme de pelle ; el les plus grandes étaient si légères, que lorsqu'elles se renversaient, ils les redressaient dans un instant; ils les vidaient eu nageant près du bord, et, s'y replaçant avec une extrême agilité, ils recommençaient à voguer sans aucune marque de crainte. Les moindres présents leur paraissaient précieux. Knfin l'Ile avait de l'eau, des arbres et des plante* ; niais on n'y aperçut point d'autres animaux que des perroquets.

Dès le même jour l'amiral fit rembarquer tout ses gens, et quantité de sauvages le suivirent à bord. Kn les interrogeant h loisir, par des signes qu'ils entendaient facilement, on apprit d'eux que leur île se nommail Guanahani, qu'elle était environnée de plusieurs autres, et que tous les insulaires dont elles étaient habitées prenaient le nom de Lucatjos (1). Le lendemain on les vit revenir en plus grand nombre avec des perroquets et du colon, qu'ils donnèrent en échange pour de petites sonnettes qu'on leur attachait aux jambes et au cou, et pour des fragments de vases de terre ou de faïence, \ingt-cinq livres de coton ne leur paraissaient pas un prix excessif pour un morceau de verre. Ils n'avaient aucune sorte de parure, à la réserve de quelques feuilles jaunes qu'ils portaient comme collées au bout du nez, et qu'on ne fut pas longtemps à reconnaître pour de l'or. On leur demanda d'où ils tiraient cet ornement. Ils montrèrent le côté du sud , en faisant entendre qu'il s'y trouvait plusieurs grandes îles. L'amiral ne balança point à prendre cette roule ; niais il voulut connaître auparavant le reslc de l lle.

En rangeant la côte au nord-ouest, il trouva une espèce de port dont 1 accès lui parut facile aux plus grands vaisseaux. Les insulaires continuaient de le suivre par terre et dans leurs canot; ils appelaient leurs compagnons pour admirer avec eux une race d'hommes extraordinaires, et levant les mains, ils montraient qu'ils les croyaient descendus du ciel- Dans le même lieu , les trois caravelles découvrirent une presqu'île, qu'on pouvait environner d'eau avec un peu de travail et dont on aurait pu faire une place très forte. On y voyait six maisons et quantité d'arbres qui semblaient servir d'ornement à quelques jardins Mais l'amiral, pensant à chercher quelque lieu d'où il pût tirer des rafraîchissements, renvoya les sauvages qui l'avaient suivi, à l'exception de sept qu'il emmena pour leur apprendre la langue castillane ; et

(1 ) De la le nom de Lucayes, qu'on a donné à toutesles lies qui sont au nord cl à l'ouest des grandes Antilles, el qui se terminent au canal de Babama. L'Ile dont il est ici question est celle de San-Salvador ; Colomb découvrit ensuite la grande Ile de Cuba et celle de Saint-Domingue, autrement appelée Hatii, mot qui veut dire frrr* éltvéê. A. M.

HISTOIRE DES VOYAGES

Colomb, en se relevant, lira son épéc, déploya l'étendard royal...

le 15, après avoir aperçu quantité d îles vertes et peuplées, il s'approcha d'une autre qu'il nomma la Conception, à sept lieues de la première. Elle lui parut si mal pourvue de vivres qu'il ne s'y arrêta que pour y passer la nuit à l'ancre ; mais le 17 il alla faire de l'eau dans une troisième, dont les habitants avaient l'air

[il us civilisés ; les femmes y étaient couverte* depuis a ceinture jusqu'aux genoux , les unes de pièces de colon , les autres de feuilles d'arbres. Elle reçut le nom de Fernundine. Les Castillans virent plusieurs sortes d'oiseaux, la plupart différents de ceux d'Europe ; des poissons de couleurs différentes et fort vives; des lézards d'une grosseur démesurée qui leur causèrent beaucoup d épouvante, mais qu'ils regrettèrent de n'avoir pas mieux connus lorsque le temps leur eut appris que la chair de celle espèce de serpents est une excellente nourriture; de* lapina de la RTOMéUr des rail, et quantité de perroquets; mais nul animal terrestre dont ils pussent se nourrir avec confiance. Cependant 111e offrait plus de maisons qu'ils n'en avaient encore vu; elles éiaient en forme de tentes, avec une sorte de portail couvert de bram-hes qui les garantissaient de la pluie et des vents, et plusieurs tuyaux pour le passage de la fumée. Il n'y avait point d'autres meubles que des ustensiles grossiers et quelques pièces de coton. Les lits qui servaient au repos de la nuit étaient une sorte de rels que les Indiens

nommaient hamacs, suspendus à des poteaux. On y vit quelques petits chiens muets. Entre les insulaires on en distingua un qui portait au nez une petite pièce d'or marquée de quelques caractères, que I amiral prit d'abord pour des lettres ; mais il apprit ensuite que l'usage de I écriture n'était pas connu dans ces îles.

Il passa de là dans une quatrième lie, que les habitants appelaient Saamoto, et qu'il nomma Isabelle; mais se reprochant le temps qu'il perdait, il prit la route à l'esl-sud-est. Les deux jours suivants lui firent apercevoir du nord au sud huit nouvelles Iles, qui furent nommées iles d' Jrena, parce que les caravelles y trouvèrent peu de fond. Le 27, avant la nuit, il découvrit une grande terre, à laquelle il entendit donner le nom de Cuba par les Indiens qui l'accompagnaient. Le 28 il entra dans un grand fleuve. Les bois y étaient fort épais, les arbres d'une hauteur extraordinaire, les fruits différents des nôtres, et les oiseaux en fort rand nombre ; deux maisons qu'on y aperçut et qu'il l visiter se trouvèrent sans habitants : il s'avança vers un autre fleuve, auquel il donna le nom de /.mm'/, et plus loin il entra dans un autre, qui fut nommé Mares. Les rives en parurent fort peuplées; mais la vue des trois caravelles lit prendre aussitôt la fuite aux Indiens. Ceux que I amiral avait à bord lui tirent entendre qu'il trouverait de l'or dans cette lie, et plusieurs apparences semblaient confirmer leur té-

CHRISTOPHE COLOMR.

Aussitôt qu'il aperçut Leurs Majestés, il courut se prosterner à leurs pieds.

moignage ; il ne permit point à ses gens de descendre dans la crainte d'alarmer trop les insulaires ; mais ayant choisi deux hommes intelligents, dont l'un avait été juif et savait les langues anciennes, il les envoya dans un canot avec deux de ces Indiens pour visiter'lc pays ; il leur donna six jours pour celle expédition, et dans l'intervalle il fit radouber son navire. On remar-

aua que loul le bois qui fut brûlé rendait "une sorte e gotume ou de maslic, et que les feuilles ressemblaient à celles du lenlisquc.

Au retour des deux Castillans qui amenaient trois Indiens de Hic, on apprit d'eux qu'ayant fait vingtdeux lieues dans les terres, ils étaient arrivés à l'entrée d'un village compose de cinquante maisons, qui contenaient environ mille habitants nus, hommes et femmes , mais d'un caraclèrc si doux , qu'ils s'étaient empressés de venir au-devant d'eux, de leur baiser les pieds et de les porter sur leurs bras ; qu'on les avait fait asseoir sur des sièges d'une forme bizarre et garnis d'or; que pour aliments, on leur avait donné des racines cuiles dont le goût ressemblait à celui des châtaignes ; qu'on les avait pressés de passer quelques jours dans l'habitation pour se reposer, el que n'ayant pu les arrêter par leurs prières et leurs caresses, ces bons insulaires avaient permis à trois d'entre eux de les accompagner jusqu'au rivage. Us ajoutèrent que , dans le voyage, ils avaient rencontré plusieurs ha-

meaux dont les habitants leur avaient fait le même accueil ; que le long du chemin, ils avaient vu quantité d'autres Indiens, la plupart avec un tison à la main pour faire cuire leurs racines ou certaines herbes dont ils se parfumaient, el que leur méthode pour allumer du feu était de frotter un morceau de bois avec un autre, ce qui servait facilement à l'enflammer; qu'ils avaient remarqué une infinité d'arbres fort différenls de ceux qu'on voyait sur la côle, et diverses espèces d'oiseaux, entre lesquels ils n'avaient reconnu que des perdrix et des rossignols ; mais qu'ils n'avaient aperçu d'autres animaux terrestres que plusieurs de ces chiens qui ne jappent point ; que les terres étaient couvertes d'une soi le de grains qu'ils avaient entendu nommer maïs, el dont ils avaient trouvé le goût fort agréable ; qu'ayant demandé s'il y avait de l'or dans l'Ile, on leur avait fait comprendre qu'ils en trouveraient beaucoup dans Bohio, qu'on leur avait montré à l'est, et dans un pays qui se nommait Cubannacan.

L'amiral "sut bientôt que Cubannacan élail une province située au milieu de l'Ile, parce qu'il ne fut pas longtemps à reconnaître que mit-an, dans la langue du pays, signifiait milieu ; mais il n'apprit que dans la suite la significalion de ftoMb. qui était moins le nom d'un lieu particulier que celui de loule terre où les maisons et les habitants sont en grand nombre. Cependant l'espérance de découvrir une région dans

ll| , !•»»■• — Impr. UftM mi: . ni»

HISTOIRE DES VOYAGES

laquelle on lui promettait qu'il trouverait beaucoup d'or, l'obligea de partir avec plusieurs Indiens de Cuba, qui s'offrirent à lui servir de guides. Il accepta d'autant plus volontiers leurs offres que, dans la multitude de ceux qui consentaient à le suivre, il pouvait s'en trouver un qui apprit la langue castillane avec plus de facilité que les autres, et chaque instant lui faisait sentir l'importance de ce secours ; sans compter que , dans le dessein qu'il avait d'en transporter plusieurs en Espagne, il voulait qu'ils fussent de divers pays pour rendre un témoignage plu» certain du nomlire et de la variété de ses découvertes.

Celle nier reçut le nom de .\ue*tra-Senora. Tous les canaux qu'elle forme entre les îles se trouvèrent fort profonds, et les rivages étaient rouverts d'une verdure charmante qui formait un délicieux spectacle pour les Castillans. Quoique ces petites îles ne fussent pas peuplées, on y voyait de toutes paris des feux de pécheurs. Les matelots des caravelles y passèrent dans leurs barques, et leur étonncinenl Tut d'abord extrême d'y voir manger aux Indiens de grandes araignées, des vers engendrés dans du bois pourri , et des poissons à demi cuits dont ils avalaient les yeux crus ; mais ne pouvant se persuader que ce qui paraissait de bon goût à des créatures de leur espèce fût nuisible pour d'autres hommes, ils se hasardèrent a suivre l'exemple des sauvages, et personne ne s'en trouva plus mal. Les nacres de perle s'offraient de toutes parts. L'amiral observa que l'eau croissait et diminuait beaucoup dans celle mer, ce qu'il attribuait a la quantité d'îles ; mais il lui parut plus difficile d'expliquer le cours de la marée, qui était directement contraire à celle de Cas tille ; il logea que la mer devait être basse dans cette partie du monde.

Le 19 novembre , après avoir fait élever une fort grande croix à l'entrée du port det Principe , il remit* à la voile pour découvrir l'Ile qu'il cherchait encore sous le nom de lio/tio; mais il eut les vents à combattre, et la fortune lui préparait un chagrin beaucoup plus vif, qui fut d'apprendre le 2i que la Pinta s'était séparée volontairement de lui. Martin-AIplion-c Pinzon qui la commandait, exeilé parla passion de l'or, avait voulu profiler des avantages de sa caravelle, qui était très légère à la voile, pour arriver le premier dans cette île m riche que l'on avait annoncée. On lit inutilement quantité de signes pour le rappeler à la soumission. L'amiral pénétra le fond de ses desseins; mais, pour ne rien donner au hasard des conjectures, il résolut de passer quelques jours à l'alleudredans un troisième port de Cuba, également sur et spacieux , qu'il nomma Sainte-Catherine , parce qu'on était à la veille de celte fête.

En faisant de l'eau et du bois , il vil à peu de distance du rivage des pierres qui semblaient renfermer de l'or. Quelques Américain!" qu'il rencontra dans ce port, et qui furent témoins de ses observations, lui apprirent que l ilc qu'il cherchait sous le nom de Itohio était leur patrie, et qu'elle se nommait llaUi. Ils lui continuèrent qu'il y trouverait beaucoup de ce métal, surtout dans une contrée qu'ils appelèrent Cibao. Il se bAla de remonter vers le sud-est de Cuba, où il ne cessa point de trouver de fort bons ports.

Continuant de ranger la côte de Cuba, il se trouva, le ;t décembre, à la pointe or ientale de celle Ile. Il prit à l'est vers l'Ile de Haïti , qui n'en est qu'à dix-huit lieues; mais les courants ne lui -permirent d'y aborder que le jour d'après. 11 entra dans un port 'auquel il donna le nom de saint Sico/as , dont on célébrait la fêle. Le mouillage y était sûr el commode. Une rivière qui s'y déchargeait tranquillement offrait quantité de grands canots qui bordaient ses rives. Mais une juste inquiétude pour/a Pinta, cl le conseil des Américain?, qui voulaient qu'on allât plus loin pour s'approcher des mines de Cibao, tirent remettre a la voile vers le nord Jusqu'à un petit port qu'il nomma (a Conception, au sud d'une petite Ile éloignée d'environ dix lieues , qui fut nommée ta Tortue.

L'Ile de Haïti parut si grande à l'amiral , le terrain et les arbres y avaient tant de ressemblance avec ceux de Caslillc, qu'il lui donna le nom de Hispagnola , ou lie Espagnole.

Les insulaires marquaient d'abord peu de disposition à s'approcher des caravelles. Ceux qui les avaient aperçues le» premiers avaient pris lafuile, et leurrécil avait déjà répandu l'alarme dans toutes les parties de l'île . Ceux même qui étaient venus avec l'amiral s'étaient échappés à la nage. Ils avaient excité les autres à la défiance ; et de toutes paru on ne voyait que des cotes et des campagnes désertes. Quelques matelots qui pénétrèrent dans un bois y découvrirent une troupe de ces Américains, accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, que la crainte y avait rassemblés. Ils prirent une femme qu'ils menèrent à l'amiral. On lui fit toutes sortes de caresses. Elle fut habillée proprement et reconduite à sa troupe par les mêmes matelots, avec trois sauvages de San-Salvador qui entendaient sa langue. Le lendemain, l'amiral envoya du même coté neuf autres Castillans, oui trouvèrent cette femme dans une bourgade éloignée de quatre lieues au sud-est , el composée d'environ mille maisons. Leur vue mil tous les habitants en fuite; mais un insulaire de San-Salvador par lequel ils s étaient fait conduire Inspira d'autres senlimenlsàceux qu'il put rencontrer. Il r. iulil un témoignage si favorable aux étrangers que. les ayant fail consentir à les recevoir, tous les autres furent animés par l'exemple et revinrent avant la Duil. On se fit des présents mutuels; et les Castillans iielirentpasdifticullèdepaKserlanuit dans 1 habitation

Le lendemain on vil un grand nombre d'insulaires qui prenaient volontairement le chemin du port ; quelques-uns portaient sur leurs épaules la femme qu'on leur avait renvoyée, et son mari l'accompagnait pour en faire ses remerclroents à l'amiral. Ils étaient plus blancs que ceux des autres Iles, de taille moins haute et moins robuste, d'un visage assez difforme, mais d'un caractère doux et tsaitable. Ils avaient la tète toujours découverte, «l le crâne si dur, quedans un temps moins paisible les Castillans le trouvèrent quelquefois à l'épreuve du sabre.

Avant leur départ, on vil arriver au rivage un seigneur du canton, accompagné d'environ deux cents personnes qui le portaient sur leurs épaules, et qui lui donnaient le litre de Cacique. 11 était fort jeune, et la curiosité l'amenait pour voir les vaisseaux. Un Américain du bord de l'amiral alla au-devant de lui , et lui déclara que les étrangers étaient descendus du ciel. Il monta d'un air grave dans la caravelle suivi de ses deux principaux officiera; et lorsqu'il fut sur le pont, il fit signe au reste de ses gens de. demeurer à terre- L'amiral lut présenta quelques rafraîchissements dont il ne lit pas difficulté dégoûter; mais il ne toucha point aux liqueurs , et ne fit que les approcher de sa bouche- Lin habitant de San-Salvador, qui commençait à servir d'interprète, lui dit que l'amiral élait capitaine des rois de Caslillc cl de Léon , les plus grands monarques du monde. Il refusa de le croire, toujours persuadé, d'après le témoignage du premier, que les étranger!» étaient des habitants du ciel. Le lendemain il revint avec la même suile , et l'on v it paraître en même temps un canot qui venait de la Tortue, chargée d'environ quarante hommes. Le cac;quc prit un ton menaçant pour leur ordonner de se retirer, cl leur jeta même de l'eau et des pierres. Ils obéirent avec de grandes marques de soumission ; les Castillans s'employèrent librement pendant tout le jour à troquer des grains de verre pour des feuilles d'or. Leur passion , ou plutôt celte de l'amiral , était de porter de l'or en Castille.

Le 2! décembre, l'amiral reçut une députalion do roi Guacanagari qui le faisait prier de se rendre à sa cour, et qui lui envoyait un présent assez riche : c'était un masque dont les oreilles, la langue et lenez étaient d'or battu, avec une ceinture de la largeur de quatre doigts , bordée d'os de poisson fort menus et travaillés en forme de perle L'amiral promit aux dé-

CHRISTOPHE COLOMB

putés d'aller voir tnccssammont leur maître ; tuais il se crut obligé par prudence dy envoyer d abord quelquesuns do mm officiers. Ceux qu'il chargea de celt« nation revinrent si satjsfait* de l'accueil cl des présents du roi qu'il ne balança point ù Taire le mémo voyage. Guacanagari faisait ion séjour ordinaire à quatre ou cinq lieue» du port de ijaint-Thumas. Le fruit de celle entrevue fui un traité de commerce, qui parut établir la eonliance. On vit aussitôt un concours surprenant do personnes de tout Age et de tout sexe autour des deux caravelles. Les grains d'or, le colon el les perroquets furent prodigué* aux Castillans. Ceux qui visitèrent les bourgades y furent traités comme dm hommes célostes. Celle heureuse prévention ne diminuait point dans ( esprit des insulaires. Us baisaient la lerreoù les Castillans avaient passé, el tous les biens de l'Ile étaient comme abandonnés ù leur discrétion.

La mer fut extrêmement agitée pendant deux jours; mais au retour du beau temps, l'amiral résolut de s approcher d'un lieu qu'il avait nommé Punta-Santa. Il fui secondé par un pelit vent. Comme il avait passé ces deux jours sans dormir, la nécessité de se reposer l'obligea de se jeter sur son lit, après avoir recommande aux pilotes de ne pas quitter le gouvernail; mais n'étant pas moins pressés que lui du sommeil, ils confièrent leur oflice à un jeune homme sans expérience , qui fut entraîné par les courants sur un banc de sable où le navire échoua. L'amiral fut réveillé par les cris qu'il lui entendit jeter au milieu do péril; mais il était trop tard , el les ordres qu'il se hAta de donner furent si mal exécutés, que n'ayant j>u lirer aucun secours de ses propres gens qui pensèrent uniquemont à sauver leur vie, il eut le chagrin de voir périr sa caravelle a ses yeux. La Mna, commandée par Yanea Pinson, était éloignée d'une lioue. Kl le refusa de prendre a bord ceux qui avaient quitté l'amiral , el ne pouvaut arriver assez tôt pour secourir son vaisseau, elle servit du moins à sauver sa personne et ceux qui avaient couru le môme danger.

Guacanagari ne Tut pas plus tôt informé du malheur de ses nouveaux alliés, qu'il accourut avec le plus vif empressement pour leur offrir toutes sortes de secoure. Il les fit aider par sea aujel* à recueillir les débris de leur naufrage. Dans plusieurs visites qu'il rendit à l'amiral , il le conjurait, les larmes aux yeux, suivant les termes de tous les historiens, d'oublier une perla dont il se reprochait d'avoir été l'occasion. Il lui présenta tout ce qu'il possédait pour la réparer. Tous les habitants de cette partie de l ile entrèrent dans les sentiments de leur souverain; el, voyant l'ardeur des Castillans pour 1 or, ils leur apportèrent tout ce qu'ils «tvaienl de ce précieux métal. A la vérité leur passion n'était pas moins ardente pour les bagatelles qu'ils recevaient en échange, mais surtout pour les sonnettes. Ils approchaient comme a lenvi de la caravelle en levant des lames d'or sur leur léte. Us paraissaient craindre que leurs offres notassent refusées. Un d'entre eux , qui en tenait à la main un morceau du poids d'un demi-marc , étendit l'autre pour recevoir une sonnette , donna son or, cl se mit à fuir de toutes sea forces dans la crainte apparemment que le Castillan ne se crût trompé.

Des marques si constantes de simplicité el d'amitié, jointes à l'espoir de parveuir sans violence à découvrir source de tant de richesses , firent naître a l'amiral dessein de former un établissement dans les terrea le Guacanagari. Ses gsus applaudirent à celle ouverture, comme au seul moyen d'acquérir une parfaite connaissance du pays et d'en apprendre la langue. Il n'était question que de faire goûter ce dessein au roi. L'amiral s'attacha plus que jamais à gagner sa confiance par dea caresses et des présents. Mais comme il n'était pas moins nécessaire de lui inspirer du respect, il Cl faire quelques décharges de son artillerie. La foudre descendue sur les iusulaires ne leur aurait pas causé plus de frayeur. Us tombaient à terre, en se couvrant la léte de leurs mains. G uacanagari n élaut peint

exempt de cet effroi , l'amiral se hâta de Je rassurer. Avec ces armes, lui dit-il, je voua rendrai victorieux de lous vos ennemis (I) ; et pour le persuader par des cflYls , il fil lirer un coup contre le navire échoué. Le boulet, ayant percé le navire, alla tomber dans la mer. Ce spectacle causa tant d'élonnementau roi, qu'il s'en retourna chez lui dans une rêverie profonde , ai persuadé que les étrangers étaient les tnaîlrasdu tonnerre.

Dans cette disposition , il leur accorda volontiers U libellé de bâtir un fort, qui fut composé en dix jours des débris du vaisseau, et dans lequel on mit quelques pièces de canon , un fossé assez profond dont il fut environné et la seule vue de l'artillerie devant suffire pour Unir en respect des gens nus et déjà subjugués par la crainte. Pendant ce travail, l'amiral descendait chaque jour à terre, où il passait toutes les nuits. G uacanagari prit cette occasion pour le surprendre par divers honneurs auxquels il ne s'attendait point, lin jour, en descendant de sa chaloupe, il reneoulra un frère de ce prince, qui le conduisit par la main dans une maison fort ornée, où le roi vint le trouver aussi» tôt el lui mit au cou une lame d'or. Un autre jour, cinq caciques, sujets du roi, l'étant venus voir avec dea couronnes d'or sur la léte , ce prince observa l« moment où l'amiral descendait au rivage, pour se présenter avec ses vassaux , la tôle couverte aussi d'une couronne; el l'ayant conduit dans le même lieu, il le fit asseoir avec beaucoup de vénération et lui mit an couronne sur la tète. L amiral portait un collier de grains fort menus) il se l'ôla sur-le-champ pour le mctlre au cou de Guacanagari ; il se dépouilla d'un fort bel habit qu'il avait ce jour-IA, et l'en couvrit de ses propres mains; il so fil apporter des bottines rouges, qu'il lui fit chausser ; euûn, Il lui mit au doigt un anneau d'argent. Celle cérémonie fui comme un nouveau traité, qui parut augmouter l'affection des insulaires pour les Castillans. Deux caciques accompagnèrent l'amiral jusqu à sa chaloupe et lui présentèrent , en lo quillaut, chacun sa lame d'or. Ces lames n'étaient pas fondues , elles étaient composées de plusieurs grains. Les Américains , n'ayant pas l'industrie de les mettre on œuvre, prenaient lus parties d'or telles qu'ils les liraient des mines, el n'employaient que des pierres pour les allonger.

U assembla tous ses gens, entre lesquels il choisit trente-neuf hommes des plus forls et des plus résolus i il leur donua pour commandant un gentilhomme de Cordoue , nommé Diego d'Arana , qu'il revêtit d'un ouvoir absolu , tel qu'il l'avait reçu lui-même de eurs Majestés catholiques. U nomma Pedro Guttieres ot Rodrigue d'hacobedo pour le remplacer successive* ment, si la mort ou quelque autre accident l'enlevait à la colonie Un cordonnier, un tailleur d'habits el un charpentier furent les seuls ouvriers qu'il crut uaW saires dans un établissement où tout autre art était inutile. Mais il y laissa tout ce qu'il put se retrancher de vin, de biscuit el d autres provisions, avec diverses sortes de grains pour semer et quantité de marchandises qui devaient servir à l'entretien du commerce avec les insulaires.

L'ancre fut levée le 4 janvier 1493; on prit d'abord la route de l'est dans le dessein da reconnaître toute la côte de l ile. Après avoir doublé le premier cap ? que l'amiral avait nommé Punta-Sanla et qui est aujourd'hui le cap Français , on aperçut une montagne fort haute el sans arbres, qui en est à dix-huit lieues el qui reçut le nom sort à et parce qu i sable.

Le dimanche en sortant de Rio-del-Oro, il dé-

. Monie-Chrieto. Un grand fleuve qui ôlé de ce mont reçut celui ce Kio-del-Oro , j ou y trouva quelque» pailles d'or dans le

»t) Ces ennemis, dont H faisait souvent Af* plaintes et qu'il nommait Caraïbes , datent des haliitants de plusieurs lli's voisin** ,-iver les.pi.l» il *Ull mmi mw #n guerre, et

HISTOIRE DES VOYAGES

couvrit la Pinta. qui faisail voile avec le même vent. Pinson, I ayant abordé, rejeta la longueur de son ab- •ence sur le mauvais temps. U fausseté de celte excuse n'empêcha point l'amiral de recevoir ses soumissions. Il raconta qu'étant allé de port en port, il avait troqué des marchandises pour de l'or, dont il avail pris la moitié pour lui et distribué l'autre à son équipage. L'amiral ferma les yeux sur celle nouvelle témérité ; et, continuant de ranger la côte, il rencontra plusieurs autres caps, auxquels il donna des noms que Herrera nous a conservés, sans expliquer leur situation. Le il , il fit trente lieues, avec beaucoup d étonnement de trouver l'tle si grande. Là, se trouvant vis-à-vis d'une grande baie, formée par une presqu'île que les insulaires nommaient Samana el qui porte en* core aujourd'hui le même nom, il entreprit de la faire visiter.

Le 15, on aperçut la terre à l'est-nord-est, mais sans aucun signe qui put aider à la reconnaître. Les uns la prenaient pour 1 lie de Madère, et d autres pour la roche de Cintra, qui est proche de Lisbonne. Colomb, seul , jugea par des observations que c'était une des Acores, qu'on reconnut bientôt en effet pour Sainte- Marie.

Il aborda le 18 au nord de celle lie. Don Juan de Cnslaneda, qui y commandait pour le Portugal , l'envoya complimenter aussitôt et lui fit porter quelques rafraîchissements.

Il remit à la voile pour l'Espagne le 13 , avec un vent ri favorable que, le vendredi 15, il entra vers midi dans le port de Palos. On remarqua qu'il en était parti le même jour de la semaine, le 3 août. Ainsi, dans l'espace d'environ sept mois el demi , il avait achevé une entreprise qu'il avait peut-être regardée lui-même comme l'ouvrage de plusieurs années.

Cet heureux retour fut célébré par des transports de joie, et, dans la première surprise d'un événement si merveilleux, on avail peine a ne pas le prendre

Kur un prestige. Sans attendre les ordres de la cour, i boutiques furent fermées à Palos, toutes les cloches sonnèrent, et l'amiral, en sortant de la caravelle, re-

çut des honneurs qu'on n'avait jamais rendus qu'aux têtes couronnées. Sa

l'abandonna point dans cette espèce de triomphe.

Colomb ne différa point à partir pour Séville, avec toutes les richesses qu'il avait apportées du Nouveau- Monde , et sept Américains qu if avait embarqués. II lui en était mort un sur mer, et deux réitèrent malades à Palos. L'impatience de le voir étant aussi vive à la cour que celle qu'il avait lui-même de se présenter à Leurs Maje tés catholiques, il en reçut une lettre à Séville , avec cette inscription : « A don Christophe mb, notre amiral sur l'Océan, vice-roi et gouver- • des Iles qui ont été découvertes dans les Indes sntales. »

La renommée ayant déjà publié son retour et sa marche lorsqu'il sortit de Séville, son voyage jusqu'à Barcelone fut un véritable triomphe. Les chemins et les campagnes retentirent d'acclamations. On s'empressait dans tous les lieux habités d'aller au-devant de lui, pour contempler cet homme extraordinaire qui s'était ouvert, par des routes inconnues avant lui, l'entrée d'un nouveau monde. Le» Américains dont il était accompagné , les perroquets rouges et verts et

Juantité d'autres nouveautés , qu'il ne manquait pas 'étaler aux yeux des spectateurs , attiraient la curiosité du vulgaire ; mais "admiration des hommes éclairés ne s'adressait qu'à lui. Il arriva seul vers le milieu d'avril à Barcelone. On lui fil une réception digne du service qu'il avait rendu à l'Espagne. Tous les courtisons, suivis d'un peuple innombrable , allèrent fort loin au-devant de lui; et , lorsqu'il eul reçu les premiers compliments de la part du roi et de la reine, U marcha jusqu'au palais , précédé de ses Américains. Les acclamations redoublaient à chaque instant, et jamais homme n'eut peut-être un jour plus glorieux et plus flatteur , surtout s'il rapprochait ,

naturel de le penser, sa situation présente de celle où il s'était vu quelques mois auparavant. Il fut conduit avec cette pompe au travers d'une grande partie de la ville à l'audience des rois catholiques, qui l'attendaient hors du palais sous un dais magnifique , revêtus des habits royaux, le prince d'Espagne à leur côté, au milieu de la plus brillante cour qu'ils eussent rassemblée depuis longtemps.

Aussilôl qu'il aperçut Leurs Majestés , il courut se prosterner à leurs pieds pour leur baiser la main : mais Ferdinand le fit relever et lui ordonna de s'asseoir sur une chaise qui lui avait été préparée; après quoi, il reçut ordre de raconter à haute voix ce qui lui était arrivé de plus remarquable. 11 parla d'un air si noble que son récit parut charmer toute l'assemblée. Tout le monde se mit ensuite à genoux, à l'exemple du roi et de la reine, qui rendirent grâces au ciel les larmes aux yeux ; et les hymnes de joie furent chantées pas la musique de la chapelle : hymnes de funeste augure, qui servaient de prélude aux gémissements funèbres dont bientôt allait retentir ce nouvel et malheureux hémisphère , qui ne fut connu de l'autre que pour se voir peu de temps après couvert de deuil et souillé de carnage.

Depuis ce grand jour, le roi ne parut point dan* la ville sans avoir à sa droite le prince son fils el Colomb à sa gauche. Tous les grands . à l'exemple du souverain, s'accordèrent à combler d'honneurs l'amiral vice-roi des Indes Le cardinal d'Espagne , Pierre Gonzalès de Mendoze , aussi distingué par son mérite que par son rang et sa naissance, fut le premier qui le traita dans un festin, où non-seulement il lui fit prendre la première place , mais il le fit servir à plats couverts, avec ordre de ne lui rien présenter dont on n'eût fait l'essai ; ce que tous les seigneurs observèrent en le traitant à leur tour. Barlhélemi et Diego Colomb, ses deux frères, eurent part aux libéralités du roi, quoique tous deux absents de ses Etals. Le lilrede don leur fut accordé , avec de magnifiques armoiries pour toute la famille.

C'est alors que le pape Alexandre VI , qui a laissé une mémoire si odieuse, donna celle fameuse Bulle de Démarcation, sollicitée par Ferdinand et Isabelle r huile qui leur accordait l'investiture de tout ce qu'ils pourraient découvrir el acquérir à l'occident des Iles Acores , et qui laissait au roi de Portugal toutes les découvertes et conquêtes faites à l'orient des mêmes Iles : comme si le père commun de tous les hommes , le Dieu qui les a placés sur ce globe , ouvrage de ses mains, avait pu permettre à un pontife d'Italie de leur Ôter la propriété du sol où ce Dieu les avait fait naître, et de la transporter à d'heureux usurpateurs , à qui un homme de génie avait appris qu'il y avail un monde au-delà de l'Océan.

Colomb obtint un brevet particulier, qui lui donnait le commandement de la flotte jusqu'à l'ile Es-

Sagnole (1), d'où elle devait revenir sous les ordres Antoine de Torrez, et de nouvelles patentes qui confirmaient celles dont il avait déjà fait un si glorieux usage.

Leurs Majestés , tournant leurs soins à la publication de l'Evangile, firent choix de douze prêtres séculiers et religieux , el leur donnèrent pour supérieur un bénédictin catalan d'un mérite distingué, avec un bref du pape qui contenait des pouvoirs fort étendus, el l'ordre particulier de veiller sur la conduite qu'on devait tenir à l'égard des Américains, et d'empêcher qu'ils ne fussent maltraités. Jamais ordre ne fut plus mal exécuté.

L'amiral , en prenant congé de Leurs Majestés , obtint la permission de laisser ses deux fils à la cour, en qualité de pages, pour y recevoir une éducation digne de leur père et convenable à leurs espérances. Il se rendit à Séville, où il trouva la flolle qu'il devait cornnétatde mettre à la voile. L'ardeur

CHRISTOPHE COLOMB

ait répondu à l'impatience de la aux dont cet armement était comlèjà bieo pourvus d'artillerie et de lemcnt pour le voyage , mais en- •s qu'on se proposait d'établir. On

grand nombre de chevaux, des $/>èce, des instruments pour trapour purilier l'or, des marchande et pour les présents, du frones de toutes sortes de légumes, 1 servir aux progrès d'un nouvel cents volontaires, entre lesquels

déjeune noblesse, attendaient e passion pour l'or et pour la

\mbre U93, la flotte espagnole lix, et le î d'octobre elle eut la ie. Trois jours après, elle entra )rl de Goinère pour y faire de Ttout de veaux, de chèvres, de ules, dont sortirent, remarque it l'Amérique est aujourd'hui i au commandant de chaque isement cacheté, qui contenait iute qu'on devait tenir si l'on êle ou par d'autres accidents, sans une pressante nécessité.

• ne fdt connue de personne, •tugais n'en fussent informés.

7 d'octobre, et l'amiral fit iud que l'année précédente.

ige qu'il découvrit la Domi- . Guadeloupe, Antiçoa, les

de Saint-Jean-Baptiste, jeta l'ancre à l'entrée du i/icains s'approchèrent dans nté. On les pressa de monk voir auparavant 1 amiral, ils abordèrent sans crainte.

art de Guacanagan, ils lui

he en or. Il ^J* 1 , de ses gens ? Mj* ,rts de maladie, et que les ie pays avec des femmes.

<u il devait concevoir de ce » la dissimulation, et les ivec des présents, anl dans le port, le preveux fut la ruine entière \voir été détruite par le Non-seulement il ne s'y •s la terreur semblait réet l'on n'en découvrit Garnirai fit nettoyer un miandé aux. officiers de . e quHb avaient «le plus .quelques dangers: on les habitations les plus Enfin 1* vue d un entament remuée lui fit 1 trouva sept, ou huit lepui» un mois, et que ni encore revôtias, fi-

^crehes, et qu'on dées un prince de 1 lie, une suite assez noraà 7'lmiral. Les historJl quelques progrès rail ^" C V j e départ

Tôt q coTmeucé/ré- 5,. commandant ces du çow ror c 9 et

ortC Z enlever leur es fortes . alt

î son L ~

pas laissé de contenir ses sujets dans la soumission, en leur promettant que la retour de l'amiral mettrait fin à cet affreux désordre : mais que Gultierez et d'Ercobédo, après avoir tué un habitant du pays, étaient passés, avec neuf de leurs compagnons et les femmes qu'ils avaient enlevées, dans les Etats d'un cacique, nommé Caonabo, qui les avait massacrés jusqu'au dernier; que ce prince, dont les mines de Cibao dépendaient, alarmé apparemment pour ses richesses, avait pris la résolution d'exterminer tous les étrangers ; qu'il était venu assiéger la forteresse avec une puissante armée, et que n'ayant pu l'emporter d'assaut, quoique la garnison fût réduite à dix hommes qui étaient demeurés fidèles à Diégo d'Arana, il y avait mis le ftu pendant la nuit avec tant de fureur, et dans un si grand nombre d'endroits, qu'il avait été impossible de l'éteindre; que les assiégés avaient tenté de se sauver par la mer, mais qu'ils s étaient noyés tous, avec leur commandant, en voulant passer à la nage de l'autre côté du port; qu'à la première nouvelle du siège, le roi Guacanagari s'était hâté de rassembler des troupes pour la défense de ses amis et de ses alliés; qu'il était arrivé trop tard pour les secourir, mais qu'il avait entrepris de les venger ; qu'il avait livré bataille au cacique et qu'il l'avait défait, avec le malheur néanmoins d'avoir reçu, dans le combat, quelques blessures qui lui avaient dérobé les fruits de sa victoire, et dont il n'était pas encore guéri; que le reste des Castillans était dispersé dans l'Ile, et que jusqu'alors il avait eu le chagrin de ne pouvoir découvrir leurs traces ; enfin, qu'à de si justes douleurs, il joignait celle d'être encore trop faible pour aller témoigner lui-même à l'amiral combien il était sensible à l'infortune de ses gens; mais qu'il lui demandait une visite, dans laquelle il promettait de serrer leur alliance et leur amitié par de nouveaux nœuds.

Il parait que ce discours ne persuada point entièrement Colomb. Tout le portait à la défiance; et dans ses recherches mêmes, il avait trouvé des circonstances qui lui faisaient soupçonner son allié coupable de tout le mal qu'il rejetait sur Caonabo. Cependant, loin d écouter 1 avis de ceux qui l'excitaient à la violence, il leur représenta qu'on ne pouvait s'établir dans l'île sans le consentement de ses principaux princes; qu'autrement il fallait s'attendre a des guerres sanglantes, dont le succès n'était pas assez certain pour lui faire choisir une voie si dangereuse; que si Guacanagari était un traître, il paraissait du moins disposé à garder les apparences de la bonne foi; qu'il n'était question que de se conduire avec assex de prudence pour n'être pas surpris; que, lorsqu'une foison serait bien fortifié, il serait temps de punir les coupables, et que l'avenir apprendrait infailliblement à les distinguer. Celle sage politique emporta tous les suffrages L amiral ne fit pas difficulté de se rendre à la cour du roi, qui lui fit, d un air triste, le récit du malheur des Castillans, et qui lui montra ses blessures. La confiance et l'amitié reprirent une nouvelle force. Guacanagari fit présent à 1 amiral de 800 petites coquilles, fort estimées dans le pays sous le nom de ctoas, de cent plaques d'or, d'une couronne du même métal, et de trois petites calebasses remplies de grains d'or, dont le poids montait ensemble à deux cents livres. De son côté, l'amiral lui donna quantité de petits vases de verre, des couteaux, des ciseaux, des épingles, et de petits miroirs, qui furent reçus comme des richesses inestimables. Il y joignit une image de la Vierge, qu'il lui pendit au cou. La vue des chevaux d'Espagne, auxquels on fit faire le manège en présence du cacique, lui causa beaucoup d'admiration.

Après ce nouveau traité, l'amiral ne pensa qu'à donner une forme solide à son établissement. Son inclination le portait à rebâtir le fort sur ses premiers fondements; mais, jugeant du pays par la connaissance qu'il en avait prise en rangeant la cote, il craignait que les eaux dormantes n'en rendissent l'air fuit malsain. Il avait remarqué aussi qu'on y manquait de pierres pour les édifices, et d'ailleurs il voulait s'approcher des

HISTOIRE DES VOYAGES

mines de Cibao. La résolution à laquelle il s'arrèln fut de s'avancer plus à l'est; et, le 7 décembre, il partit de Puerto-Réal, avec toute m flotte, pour aller former une nouvelle colonie à Puerto-di-Plata, où le pats lui avait paru plus agréable et le terroir plut fertile, bans une route si courte, il fut surpris par une tempête affreuse. Tous les vaisseaux n'auraient pu se garantir d'être jetés à la er>te, si quelques instants de lumière ne leur eussent fait apercevoir, deux lieues au-dessous de Mnnie-Chrlsto, une rivière qui leur offrit une retraite.

Quoiqu'elle n'eut pas plus de cent pas de large, elle formait un port assez commode, mais un peu découvert au nord-est. L'amiral descendit près d'un village

Îui bordait le rivage, et remontant la rivière d'où l'on écouvril une plaine fort agréable, il remarqua qu'on pouvait détourner les eaux, et leur faire traverser le village pour les employer à des moulins, et les rendre utiles à tous les besoins d'une colonie. Les terres lui parurent fertiles. Il y trouva des pierres pour bâtir et pour faire de la cbaui. Tant de commodités le déterminèrent à ne pas chercher d'autre lieu pour y jeter les fondements d'une ville. Il Ht bâtir d abord une église et un magasin; ensuite II dressa le plan des quartiers et des rues. Les édifices publics furent bâtis de pierres; mais tous les autres ne l'ayant été que de bois, de paille et de feuilles de palmiers, on vit bientôt tout le monde a couvert. Celte nouvelle ville, la première apparemment qu'on eut jamais vue dans le Nooveau-Mondo, reçut le nom d'Isabelle, à l'honneur de la reine de Casttlle, que l'amiral regardait comme la source de sa fortune et de sa gloire.

Mais, soit que les provisions n'eussent pas été ménagées ou qu'elles se fussent corrompues, on ne fut pas longtemps sans tomber dans la disette de vivres. D'ailleurs, la continuité d'un travail dont personne n'était dispensé, les fatigues du voyago, la différence du climat et l'extrême chaleur, causèrent de fâcheuses maladies. L'amiral, qui ne s'épargnait pas plus que lo moindre Castillan, fut un des premiers qui s'en ressentit. De son lit même, où la force du mal le retint pendant plusieurs jours, il ne cessa point de donner des ordres et d'en presser l'exécution, il avait observé que l'idée des trésors, dont tous ses gens avaient l'imagination remplie, servait à les soutenir contre la faim et la misère. Non-seulement H profitait de celte disposition pour les animer continuellement par les plus hautes espérances; mais, craignant qu'à la lin ils ne fussent plus découragés par le retardement que par les obstacles, il résolut de ne pas différer plus longtemps la découverte des mines, et dans l'impuissance où II était d'y marcher lui-même, il chargea de cette entreprise Alphonse d'Ojéda, vnnté pour son courage, sa force et son adresse.

Ojéda partit à la tète d'un détachement de quinze hommes bien armés. Il s'avança au midi, 1 espace de huit ou dix lieues, par un pays'désert qui se terminait au pied d'une montagne, où* trouvant une gorge fort étroite, il ne fil pas difficulté de s'y engager. Elle le conduisit dans une grande et belle plaine qu'il fut surpris de voir entourée d habitations, et coupée d'un grand nombre de ruisseaux, dont la plupart se rendent dans la rivière Yaqui. Il ne lui restait pas plus de douxe lieues jusqu'à Cibao; mais l'agréable accueil qu'on lui faisait dans chaque bourgade, et la quantité de ruisseaux qu'il avait à traverser retardèrent sa marche de cinq jours. Dans une roule si lente, chaque pas lui faisait découvrir des apparences de rk.hssees. Les Américains qui lui servaient de guides ramassaient fa ses veux des pailles et des grains d'or dans le sable. Il esiimu par cet heureux essai quelle devait être l'abondance de ce métal dans les montagnes ; et jugeant, avec prudence, qu'il n'avait rien de plue pressant que de porter A la colonie de si flatteuses nouvelles, il reprit le chemin d'Isabelle avec une assez grosse quantité d'or qu'il avait recueillie. Son récit et les preuves qu il en fil briller aux yeux des Castillans ranimèrent ceux «pie In

faim et les maladies commeneaient à jeter dans un mortel désespoir.

Celte conjoncture parut heureuse pour renvoyer In flotte en Espagne Colomb remit a ïorrex, qui devait la commander, l'or d'Ojéda avec tous les préfents qu'il avait reçus de Guacnnngari; et des dix-sept vaisseaux qu'il avait amenés. 11 en relint deux de moyenne grandeur et Irois caravelles. Le reste avait déjà mis a la voile lorsqu'il fut informé qu'une troupe de méeonicnts, ayant choisi Bernard de Plsc pour leur chef, avaient formé le dessein d'enlever quelques-uns des cinq bâtiments qu'il s'était réservés el de retourner en Espagne. La rigueur lui partit nécessaire pour arrêter celle conspiration dans sa naissance. Bernard de Pisc fut saisi et renvoyé en Espagne dans un des cinq navires, avec les informations ei les preuves de son crime; mais ses prineipaux complices reçurent leur châtiment aux yeux de la colonie. Un historien remarque qn il ne fui pas aussi sévère que semblait le demander une première sédition dont il était important de faire un exemple signalé. Cependant les ennemis de l'amiral commencèrent â lui reprocher de la cruauté; ot celle fausse opinion qu'on prit de son caractère, sur un aeto de justice où touies les formalités avaient été gardées, produisit dans un autre temps des effets funestes pour lui et pour loute sa famille.

Après avoir rétabli le calme dans la colonie , il prit la résolution de visiter lui-même tes mines de Cibao. et d'v faire transporter des matériaux pour la construction d'un lorl. Il se fil accompagner de ses meilleurs soldats et d'un grand nombre de volontaires loos à cheval; et laissant Dtégo, son frère, pour commander dans Isabelle, il se mit en marche le il mars, enseignes déployées, au son des tambours et des trompettes. Le premier jour, il ne fil que trois lieues , jusqu'au pied d'une montagno fort escarpée, d'où il envoya, sous la conduite de quelques hidalgos, des pionniers à la même gorge par laquelle Ojéda s était ouvert un passage; et montant au sommet de la montagne, il découvrit avec admiration celte belle et vaste plaine de vingt lieuos de longueur, nommée f 'ega-Ktal , e'est-n-dire campagne royale. Il la traversa dans sa largeur, qui n'est que de cinq lieues en cet endroit; et lotis les Américains d'un grand nombre d'habitations dont elle est remplie lui tirent un bon accueil.

On passa tranquillement la nuit sur la rive del'Yaqui. Les Américains que l'amiral avait amenés d'Isabelle entraient dans les maisons qui se trouvaient sur la roulo, et prenaient librement ce qui tombait sous leurs mains, comme si tous le* biens euasenl été communs, sans que les habitants donnassent la moindre marque de surprise ou de mécontentement. Ils en usaient de même dans les logements des Espagnols, el l'on n'eut pas peu de peine à leur faire perdre une habitude qui prouvait leur simplicité et leur innocence, et les premières idées de propriété leur furent données par ceux qui leur apportaient les exemples du brigandage.

Une haute montagne sépare le pays qu'on avait traversé de la province de Cibao. Il fallut employer les pionniers pour s'ouvrir l'accès de cette montagne. L'amiral, ayant eu la curiosité de monter au sommet, découvrit de la l'tle presque entière.

Le nom de Cibao, que les insulaires donnent à celte province, vient de la nature du terroir nui n'est composé que de montagnes pierreuses el de rocs ou de cailloux, nui s'appellent ciàa dans leur langue. Quoique l'entrée du pays soit affreuse, on s'aperçoit bientôt que l air v est doux et fort sain. Il y coulé de toutes parts des rivières cl des ruisseaux. L'ombrage y est rare sur les montagnes; mais les lieux bas et le bord des eaux sont couverts de pins d'une exlréme bailleur qui, sans être fort près les uns des autres, paraissent former dans l eloignement de grandes et belles forêts.

La vue d'un pays si riche tes fit penser sérieusement à s'en assurer. A dix-huit lieues d Isabelle, il* avaient déjà trouvé quantité de mines d'or, une mine

CHRISTOPHE COLOMB

rn'.'ros d'ambre et d'azur. Il était somt'/ilà cheval, ou de conduire p\vj rempli de pierres et de mon- H'ul aurait suffi pour les oblili'i-seinenl; mais l'amiral ne senanceue balir un fort pour niellre

joug. 11 en traça lui-même le ,'ne, dont la riviè.e de Xanique

Quoiqu'il n'y eût pas beaucoup

e, le canton qu'elle arrose était 'orterem fut bâtie de pierres et i bon fossé dans l'endroit où la igc par terre. On lui donna le , pour railler les incrédules qui nirc CC qu'on publiait des mines r vues de leurs propres veux. Il <)8 Jes fondements des nids de ez anciens, et qui contenaient i ronds et aus«>i gros que des

ivernement de cette importante Ion Pedro de Margarita, et lui mmes, qui étaient un mélange

Knsuite, craignant pour Isaic absence, il se hâta d'y rcoule. Une grande nluie, qui quelques jours, lui lit trouver •j.«Mge des rivières qu'il fut ars fois entre les habitations niant d'occasions de se les atscs bienfaits. Kn approchant is du progrès de tout ce qu il ois auparavant. Il y trouva •oucombres étaient venus en i "avait été mis en terre qu'a »>pis. Tout gi'rmait en trois mis étaient mûrs dans l'es- •lle extrême fertilité du ter-

lempéralure tlt; l'air et des lût les germes, et qui four- •ontinuellc aux racines. u . suflisant point à la subv •'•tait menacé de toutes les Provisions qu'on y avait apn La chaleur et 1 humidité, n'ont à la vi-gétalion des

vivre» de l'Europe, que m-z ménagés dans la navi- •ant à manquer, il fallut noiidre \o blé. Ce travail

f, s soldais et les ouvriers iche h bâtir la ville étaient / <e vit obligé d'employer umiliation insupportable s'étaient embarqués que d'honneur. Les méconiolence qu» P^Tut néecsit qu'à les aigrir. Boyl , n de» plus emportés. Il principale cause de sa J de jour en jour, paraît n,t*exreptê r dans le re-

la sévérito nécessaire rfires fautes lui servait - lui en avoir fait dos MM Tois jusqu'à mettre Animes envoyés pour Paient que d,« instru-

U * rcCU l avis du .fort de • V'.,handoniia«ent les «iMile Caonnbo se

d - riu'un seul ca-

al T, Vos mouvements rlvo//e« d ^no nat.on

si simple et si timide ne seraient jamais fort dangereuses.

Il lui tardait de pouvoir exécuter les ordres de Leurs Majestés catholiques, qui lui avaient recommandé particulièrement d'étendre leur domaine et leur gloire, par de nouvelles découvertes. Celte entreprise demandant une longue absence, il commença par établir dans la colonie un conseil ou un tribunal, composé de Boyl, de Pedro Fernandez Corrocl, d'Alphonse Sanchex de Carvajal et de Jean de Luxan, auxquels il donna pour président don Diègueson frère, qui n'avait pas cessé de commander dans la ville. Ensuite, ayant donné ses ordres et ses instructions, il partit le 2* d'avril, avec un navire et deux caravelles. 11 découvrit d'abord la Jamaïque Uamaica) ; c'est le nom que les Américains lui donnaient. La résistance qu on lui opposa no lui permit pas d'y aborder. Il suivit la côte à l'ouest. Mais ayant à combattre lu vent, il prit le parti de retourner a Cuba dans la résolution d'approfondir si c'était une ile ou la terre ferme.

Il arriva sous le cap de Cuba, qu'il nomma de la Cru*. Ensuite, continuant de ranger la cote, il rencontra quantité de petites lies, les unes couvertes de sable, d autres remplies d'arbres, mais plus hautes et plus vertes à proportion qu'elles étaient moinséloignécs de Cuba, et la plupart à deux, trois ou quatre lieues de distance entre elles. Leur nombre paraissant croître, le troisième jour l'amiral perdit 1 espérance de les compter, cl leur donna le nom général de Jardin de la Heine. Elles sont séparées par des canaux où les navires peuvent passer. On y vil diverses sortes d'oiseaux, l<-s uns rouges et de la forme des grues, qui ne se trouvent que, dans ces lies, où ils vivent d'eau salée, ou plutôt de ce qu'ils y trouvent de propre à se nourrir. On y piit des rdres, espèce de poi-sou de la grosseur des harengs. L'expérience, ou le témoignage des Américains, y lit reconnaître une propriété singulière. Avec une corde déliée, d'environ cent brasses de long, qu'on leur attache à la queue, et donlon relient le bout, ils nagent entre deux eaux , vers les tortues qui ne sont pas audelà de celle distance; et, lorsqu'ils en trouvent une, ils s'attachent si fort h la partie inférieure de son écaille, qu'en retirant la corde on attire quelquefois une tortue qui pèse plus de cent livres.

L'amiral, apprenant des pécheurs du pays qu'il trouverait plus loin beaucoup d'autres îles,* continua sa route à l'ouest, sans être arrêté par le danger continuel d'ehouer sur les sables ou de se briser contre les côtes. Une ile plus grande que les autres reçut le nom de Sainte-Marthe. On y trouva quantité de* poissons, des chiens muets, de grandes troupes de grues rouges, des perroquets et d autres oiseaux ; mais la crainte fit fuir les habitants du seul village qu'on y découvrit. L'eau commençait à manquer sur les trois bords castillans. On avait des ressources présentes dans I île de Cuba, on s'en rapprocha, et l'on prit la route de l'est, avec des vents fort variables et par des canaux remplis de sable. L'amiral y échoua fort dangereusement, et ne fut redevable de la conservation de son v aisseau qu'à sa propre habileté. Il continua d'avancer sans dessein et sans ordre, en suivant les bancs et les canaux dans une mer fort blanche, exposée chaque jour h la violence des marées et des courants. Enfin les trois vaisseaux se retrouvèrent mes de Cuba, sur la même côte d'où ils avaient pri; leur route.

Le 7 juin, pendant que l'amiral faisait célébrer les saints m \ stères sur le rivage, on y vit arriver un vieux cacique, qui s'approcha de l'amiral pour lui présenter modestement quelques fruits de l'île ; ensuite s'étaut asshîi terre, les genoux plies jusqu'au menton, il lui tint ce dise' ur.v que Colomb se til expliquer aussitôt par ses interprètes : «Tues venu dans ces terres (pie tu n'avais jamais vues, avec des forces qui répandent l'effroi parmi nous. Apprends néanmoins que nous reconnaissons dans l'autre vie deux lieux où doivent aller les Ames: l'un redoutable et rempli de ténèbres, qui est le partage des méchants ; l'autre bon et délectable, ou

HISTOIRE DES VOYAGES

L'amiral leur donna le nom général de Jardin de la Heine.

reposent ceux qui aiment la paix et le bonheur des hommes. Si tu crois mourir, si lu crois que le bien où le mal que lu auras fa il te sera rendu, j'espère que tu ne feras point de mal à ceux qui ne t'en font point. Tout ce nue lu asfailjusqu à présent est sans reproche, parce qu il me semble que tes desseins ne tendent qu'à rendre grâces à Dieu. »

L'amiral lui répondit: «Qu'il se réjouissait beaucoup de voir l'immortalilédc l'Ame au nombre deses connaissances; qu'il lui apprenait, et à tous les habitants de sa terre, que les rois de Casiillc, leurs seigneurs, l'avaient envoyé pour savoir s'il y avait dans leur pays des hommes qui fissent du mal aux autres, comme on le disait des Caraïbes ; qu'il avait ordre de les corriger de cet usage inhumain , et de faire régner la paix entre tous les habitants des Iles, » Le cacique, à qui ou expliqua cette réponse, versa quelques larmes après l'avoir entendue. Il demanda plusieurs fois si c était du ciel que ces hommes étaient descendus. Les Américains eurent bientôt lieu de demander si ces hommes étaient sortis de l'enfer.

De retour dans sa colonie, l'amiral trouva que le besoin s'y faisait sentir de plus en plus. Une autre source de désordre (ut la licence des gens de guerre que l'amiral avait laissés sous la conduite d'un hidalgo nommé Margarila. Cet officier avait reeu ordre de visiter toutes les provinces de l'Ile, en faisait t observer une exacte

discipline : c'était Irop exiger d'un corps de troupes qui manquait du nécessaire. Aussi les soldats castillans, qui trouvèrml les habitants peu disposés à leur fournir des vivres, employèrent-ils la violence pour s'en procurer. Alors toutes les puissances de lile se réunirent contre eux, à la réserve de Guacanagan, dont les Elats portaient le nom de Marien. Don Dièguc, gouverneur d'Isabelle, fil faire à Margarila des remontrances de la part du conseil. Elles ne servirent quà l'irriter. La fierté de sa uaissance lui faisant souifrir impatiemment l'autorité des Colomb, il 6e retira dans Ifc fort de Saint-Thomas, d'où ses gens curent la liberté d employer toutes sortes de voies pour remédier à la faim qui' les pressait. Il y était exposé lui-même; et les historiens lui font honneur d'une action fort noble, qui mériterait plus d'éloges s'il y avait su joindre un

Îieu de modération dans sa conduite. Un jour que les labilants lui avaient apporté deux lourterelles.il les reçut et les paya libéralement. Ellesétaienl vivait tes entre ses m tins. Il pria ses officiers de mouler avec lui dans la partie la plus élevée du fort, et, donnant la liberté aux deux oiseaux, il dit à ceux qui l'avaient suivi qu il ne

Jiouvait se résoudre à faire un bon repas, tandis qu il es voyait mourir de faim.

Ce n "était pas le seul mal qui le tourmentait. Depuis quelque temps il souffrait de vives douleurs qui troublaient jusqu'à son sommeil. Un a cru qu'elles ve-

CHRISTOPHE COLOMB

Ces malheureux insulaires n'avaient que leurs bras pour défense.

liaient d'un commerce trop libre avec les femmes de l'Ile. Mais les attribuant nu climat, ou à la mauvaise qualité des subsistances, il prit enfin la résolution de retourner en Espagne. Ce dessein le conduisit à Isabelle, où son mécontentement et le mépris qu'il avait

Îour la nouvelle noblesse du gouverneur lui firent viter de le voir. Il ne garda plus de ménagement dans ses discours, et celte conduite lui fil un grand nombre de partisans, entre lesquels Boyl affecta de se distinguer. Ce missionnaire publia qu'il allait détromper les rois catholiques des fausses idées qu'on leur faisait concevoir de l'amiral et de ses entreprises, et joignant l'effet aux menaces, il partit avec Margarita sur des navires qui venaient d'apporter don Barlhélemi, frère du Colomb. Kn arrivant a la cour d'Espagne leur haine se déchaîna contre les Colomb. Ils publièrent qu'à la vérité l'Ile Espagnole avait un peud'or, maisquon en verrait bientôt la fin, et qu'un avantage si léger ne valait pas tant de dépenses ni le sacrifice d'un si grand nombre d honnêtes gens. Sans doute les motifs qui les faisaient parler n'étaient pas très purs; mais il serait difficile de nier qu'il n'y eût beaucoup de vérité dans ce qu'ils disaient.

L'amiral résolut de porter la guerre aux caciques ennemis de sa colonie ; mais avant son départ il revêtit son frère d'un titre qu'il crut capable de le faire respecter : ce fut celui aadelantade ou lieutenant

général dans toutes les Indes occidentales. La cour d'Espagne trouva d'abord assez mauvais qu'un emploi de cette importance eût été donné sans sa participation ; mais elle ne laissa point de le confirmer. Au fond don , Barlhélemi en était digne 11 entendait parfaitement la navigation ; il avait de la prudence et du courage. Tous les historiens conviennent qu'il aurait pu rendre da grands services à l'Espagne, si son humeur un peu violente n'eût excité des jalousies et des haines qui firent manquer plusieurs fois ses plus sages mesures.

Cependant quelques jours de réflexion firent juger à l'amiral que le petit nombre de troupes avec lequel il se proposait de tenir la campagne pourrait être accablé par les Américains réunis. Il crut devoir tenter la surprise et la ruse avant que de faire éclater ses desseins. Caonabolui paraissant le plus redoutable dea caciques, il tourna tous ses soins à le faire enlever au milieu de ses Etats. Il savait que ce prince , qui prenait le litre de Maguana, faisait beaucoup plus de cas du cuivre et du laiton que de l'or, et qu'il avait souv en l marqué une vive passion d'obtenir la cloche d'Isabelle, parce qu'il s'était imaginé qu'elle parlait. Il se servit de cette connaissance pour le faire donner dans un piège, dont Ojéda, qui commandait le fonde Cibao, prit sur lui l'exécution. On fit courir le bruit que les Castillans souhaitaient une paix constante, et que par

HISTOIRE DES VOYAGE

des sentiments particuliers d'estime pour Caonabo ils pensaient à lui faire des présents considérables.

Ojéda partit du fort avec neuf cavaliers bien montés, sous prétexte de porter les présents de l'amiral. Une suite si peu nombreuse ne pouvant inspirer aucune défiance, il fut reçu fort civilement à Maguann, qui était la résidence 'ordinaire du cacique. Après queIquesexpIications.il fil voira Caonabo les présents qu'il avaitàluioffiïrc'élaienldcs fera, telsqu'onles met aux piedset aux mains des forçats, mais de laiton si poli qu'ils paraissaient d'argent. H lui dit que ces instruments étaient des marquas d'honneur dont l'usage était réservé aux rois de Cssllllu, cl que dans le dessein où l'amiral était de le Traiter avec la plu» haute distinction, il ne faisait pas difficulté de lui envoyer ce qui n'avait appartenu jusqu'alors qu'à ses maîtres ; qu'il lui conseillait de se retirer a l'écart pour se parer de ce précieux ornement, et que se présentant ensuite aux yeux de ses sujets il paraîtrait avec autant de majesté que les rois de Caslllle. Caonabo donna dans le piége, et ne se défiant pas que neuf ou dix hommes eussent la hardiesse de 1 insulter au milieu de sa cour, il fil signe a ses gens de se retirer. Ceux d'Ojéda lui mirent les fers, se saisirent brusquement do lui, après l'avoir intimidé par la vue do leurs armes, et le placèrent en croupe derrière leur chef qui, se Tétant fait lierau milieu du corps, reprit au galop le chemin d'Isabelle avec sa proie.

La joie de l'amiral fut extrême en se voyant maître du destructeur de son premier établissement et du seul ennemi dont il redoutai l'audace. Il le tint enchatné dans sa maison ; mais loin d'en tirer quelque marque de respect et de soumission, Il remarqua qu'il affectait de ne pas le saluer lorsqu'il le voyait pnrallre, tandis qu'il en usait plus civilement à l'égard d Ojéda. Colomb voulut savoir de lui-même la raison de cette différence : C'est, lui répondit Caonabo, que lu n'as pas osé me venir prendre dans ma maison, et que ton officier a plus de cœur que toi. Un homme ai lier parut dangereux jusque dans ses chaînes On prit le parti de l'envoyer en Espagne et de l'embarquer malgré lui sur un navire qui était prêt à faire voile ; mais une tempête qui ensevelit dans les flots ce bâtiment et plusieurs autres fil périr le malheureux cacique avec tous ceux qui raccompagnaient.

On vit bientôt arriver au port d'Isabelle Antoine de T'orrez, qui était renvoyé avec quatre grands vaissoaux bien fournis de vivres et do munitions, et qui remit à l'amiral des lellrcsdu 16 d'août, par lesquelles le roi et la reine lui témoignaient une extrême satisfaction de ses services; ils lui demandaient le récit descs observations, les noms et les distances des lies, ol toutes les espèces d'oiseaux qui n'étaient pasconnueson Espagne ; et, pour établir un commerce régulier entre lo Nouveau-Monde et l'Ancien, ils réglaient que des deux cotés on ferait partir tous les mois uno caravelle qui n'aurait pas d'obstacle à redouter dans sa course, parce que tous les différend» étaient terminés avec le Portugal.

L'année touchait a sa fin lorsqu'il apprit que l'enlèvement de Caonabo avait soulevé l'Ile entière, et que les trois frères de ce, prince assemblaient uno nombreuse armée dans la Yégal-Réal ; il ne s'étonna point de leurs préparatifs. Le roi de Marien, qu'il fil avertir du dessein où il était de se mettre à la tète de ses troupes, vint le ioindro avec un corps de sesplus braves sujets. Les Castillans capable* de service ne montaient pas à plus de deux cents hommes d infanterie et vingt cavaliers ; mais l'amiral y joignit vingt chiens d'attache, dans l'opinion que leurs morsures et que leurs aboiements contribueraient autant que le sabre ol la mousquclerie à répandre l'épouvante dans une multitude d'Indiens nus et sans ordre.

Il partit U Usuelle le 24 de mars avec l'adelanlade et Guacanagari. A poine fut il entré dans la Véga- Réal qu'il découvrit l'armée ennemie, forte de cent mille hommes, et commandée par Manicate, un de» frùroa do Caonabo. L'adelantade entreprit sur-le-champ

de l'altaqucr ; il trouva peu de résistance. Ces malheureux insulaire?, dont la plupart n'avaient que leurs bras pour défense, ou qui n'étaient pas accoutumés du moins h des combats fort sanglants, furent étrangement surpris de voir tomber parmi eux des files entières par le prompt effet des armes?» feu, de voir trois ou quatre hommes enfilés a la fois avec les longues épées dea Espagnols, d'être foulés aux pieds des chevaux et saisis par de gros malins qui, leur sautant a la gorge avec d'horribles hurlements, les étranglaient d'abord ou les renversaient, et mettaient facilement en

Itièces dos corps nus. dont aucune partie ne résistait à eursdonts. Bientôt le champ de bataille demeuracouvert do morts; les autres prirent la fuite ; on les poursuivit et les prisonniers furent en grand nombre. L'amiral employa nouf ou dix mois à faire des courses, qui achevèrent de répandre lu (erreur dans toutes les partics de l'Ile. Il reneuntrft plusieurs fois les trois cacioues avec le reste de leurs forées, et chaque rencontre fut une nouvelle victoire ; car e est de ce nom que les historiens appellent cet exécrable abus de la force destructive contre la faiblesse désarmée.

Après les avoir assujétis, l'amiral leur imposa un Iribul, qui criisislait, pour les voisins des mines, à payer par tfite. d« trois en trois mois, une petite inclure d'or ; Cl pour ton? le? autres, à fournir vingt-cinq livret de coînn. Gunrinoex. roi de la Véga-Kéal, offrit de foira labourer la terre, et semer par ses sujets le bl

3 ue les Cnstlllans vouili aient lui confier, à l'exempto Guacanagari, qui leur avait déjà rendu cet important service. j*a proportion fut rejetée, sans qu o i puisse comprendre les raisons de ce refus dans un temps OÙ la iliMieulté île faire venir des vivres d'Espagne avait ré. luit plusieurs lois la colonie aux dernières extrémités ; mnis rumine ce prince ne cherchait qu'a »f! dispenser de fournir de U-r, sous prétexte que •es peuples Ignoraient le niojeii d'en recueillir, un historien Juge, uvee assez de vraisemblance, que l'amiral fai-aui p"u «le l'i'ib!.^ sur Sa faveur des Espagnols, tl M voyant exposé à de grandes révolutions par sa qualité d'étranger, rapportait toutes ses vues à s'enrichir, et préférait l'or à tout autre soin. Il obligea Manicate. principal auteur de la révolte, de lui en fournir cha-

?ue mois une mesure qui montait à cent cinquante eus ; en même temps il fit fabriquer des médailles de cuivre ou de laiton, qu'on donnait à ceux qui apportaient le tribut, et qu'ils étgienl obligés de porter au cou pour faire foi qu'ils avaient pavé, avec ordre de les changer à chaque paiement. Boeehio, puissant cacique, dont les Etals étaient les plus éloignés d'Isabelle, fut le seul qui continua de résister aux vainqueurs, anime par Anacaona, sa sœur, veuve de Caonabo, dont il avait embrassé la vengeance.

Tous les autres sentiront bientôt le poids du joug ; mais dans la simplicité qu'ils conservaient encore, ils demandaient sans cesse à leurs nouveaux maîtres s'ils ne retourneraient pas bientôt en Espagne. Cependant lorsqu'ils eurent perdu l'espérance d'en être délivré* par un départ volontaire, ils résolurent do s'en défaire en leur coupant les vivres , c'est-h-dire de renoncer a la culture du maïs et de se retirer dans les montagnes ; ils se llattaient que les productions naturelles de la terre y suffiraient pour leur nourriture, pendant que les étrangers périraient de faim ou seraient forcés de quitter l'Ile, Guacanagari même, qu'on ne cessa de ménager, et qui se vit forcé aux travaux les plus humiliants pur satisfaire l'avarice de ses alliés, ou pour fournir à leur subsistance, suivit l'exemple des fugitifs : cette résolution désespérée produisit en partie l'clfol qu'ils en avaient attendu. Les conquérants de l llo Espagnole retombèrent bientôt dans le môme excès de misère qui les avait déjà réduits a se nourrir de ce que la nature offre de plus dégoûtant ; mais les Américains n'o« tirèrent pas d'autre fruit pour eux-mêmes, que de se voir poursuivis par des ennemis affamé* qui ne leur firent aucun quartier, ou qui les forceront de se tenir c*«nés dans dea caveracs, sans oser faire un pas

(HIUSTOPHB COLOMB.

riture. On amure nue la faim, irn dei Cartillans firent périr, i«ième partie des habitants do ; même sort : et pour réeom- »i qu'il avait rendus à l'ICsnoirci sa mémoire par les plu* l'y avait pas d'autres moyens irs.

ar^arlla étaient arrivés à la a eut refon tir leurs plaintes \ frères. Ils traitaient de phipublié de la découverte des l l'amiral (l'imprudence, d'oi- Uii reprochaient de compter ans, qu'il avait employés aux / avait ensuite abandonnés aller découvrir de nouvelles étaient demeurés apparemîvait reçu d'ailleurs, au prèles lettres particulières de n'avaient pas fait une ncinnduitc des Colomb. Leurs nui ver a l'Ile Espagnole un ordre vague d'approfondir lettre de créance pour le vivait être prudente et sûre, ; / un meilleur choix.

noré de cette commission, i(1a d'une faveur à Inquelle 1 arriva au port d Isabelle , iorsque l'amiral était ocveaux mouvements dans

Lndelan tade commanre. Àguado le traita d'aiteur. Il employa môme lo d'écouler les plaintes rouvernemenl, il prit une ip ses jjouvoirs. Ensuite, mirai, il publia dans sa re jeprocè» aux Colomb

Sea gêna le représeni un nouvel amiral qui t co bruit fut répandu

plusieurs caciques en er pour tirer parti de ce pas loin «ans apprenm courrier de son Irùre, r retourna aussitôt ; et tous les mécontents, il 5a commission fut pro- L'amiral aida lui-même )fJ . et, *e présentant au outniisimi absolue aux sitôt Ica informations i8 rigoureuae» formes.

îparl sois iront ardemelian^r» qu'ils n'aia/t abandonner. D'ailut la faveur du com-

nour lea plue graves.

\nit 9 /'amiral ee conion * il défera tous les .frit paliemmenl 1 in- - même de la tria-

«« revêtit d un habit

^L'jumni ospli P q ués 1 rZrieu* ouragan

offrit noblement le choix de l'une des deux à sou adversaire ; mais il déclnra qu il monterait l'autre, pour aller plaider au tribunal incorruptible la cause de ses maîtres, leur rendre compte de sos nouvelles découvertes, et leur donner les avis qu'ils lui avaient demandés sur la ligne de partage entre les couronnée de (bastille et de Portugal. Aguado n'osa combattre une résolution si ferme. L'amiral, continuant de lui laisser de vains honneurs, n'en retint pas moins les droits essentiels de sa dignité. Il confia, pendant son absence, le gouvernement général à ses deux frères. Koland , dont il connaissait 1 habileté , fut nommé chef de la justice. Plusieurs forteresses qu'il avait bâties en différents lieux pour contenir les caciques reçurent des commandants de sa main , surtout celle de la Conception , dans la plaine de la Véga, qui devint ensuite une ville considérable. L'avis qu'il reçut dans les mêmes circonstances , qu'on avait découvert au sud de l'Ile des mines d'or fort abondantes, lui Glsuspcndre son départ pour éclalrcir celte importante nouvelle. Il y envoya Garay et Diai, avec une escorte et des guides, qui leur tirent traverser la Véga-Réal, d'où, passant entre des montagnes , ils entrèrent dans une autre plaine qui les conduisit au bord de la Hayna, ri~ vière fort poissonneuse, où quantité de ruisseaux apportaient un mélange d'or et d • sable. La terre qu'ils tirent ouvrir en divers endroits leur oflrit une abondance de grains d'or. L'amiral n'en fut pas plus tôt informé qu'il lit construire dans le lieu une forteresse qu'il nomiimSaint-L hrhtophe; etees mines.auxquelles il donna le môme nom, fournirent longtemps d immenses richesses. Il ne pouvait rien arriver de plus heureux pour lui dans sa situation. Cette nouvelle découverte suflisait pour faire tomber la principale accusation de ses ennemis ; et quand leurs autres reproches auraient été mieux fondés, il n'ignorait pas qu'on obtient grftce aisément de ses m;t lires lorsqu'on leur apporte le secret d'augmenter leur puissance et leurs trésors. Il faut convenir que, pendant cette persécution suscitée par ses ennemis, l'amiral montra, dans toute sa conduite , la môme supériorité de lumières et de courage qu'il avait signalée dans lout le cours de son expédition. On ne peut lui reprocher que les cruautés odieuses exercées contre les Américains. L'humanité, il est vrai, répugne à croire que les cruautés fussent absolument gratuites. 11 était bien difficile, et peul-ètre impossible, que les Ksp.ignols ne fissent pas un peu trop sentir leurasceu iaut ; elles naturels du pava étant une fois portés a la défiance et a la haine, une poignée d'étrangers, environnée d'ennemis, ne se crut en sûreté que par leur mort. Qu'en faut-il conclure? Que l'esprit de conquête et d'avidité, principe de ces expéditions hasardouses el brillantes, ne pouvait avoir que des effets funestes. On no connaissait pas alors d'autre héroïsme : on n'était point encore assee éclairé pour senlir qu'il était a la fois et plus glorieux et plus utile de s'attacher les Américains par de bons traitements, que de les disperser par la terreur ou de les détruire par le fer ; et les conquérant! trouvèrent plue court et plus facile de faire des esclaves et des viclimes, que d'acquérir des alliés et des amis.

Les deux caravelles mirent a la voile le 10 mars 1496. L'amiral (il embarquer dans la sienne environ deux cent vingt Espagnols, les plus pauvres et les plus infirmes de la colonie, que leurs femmes el leurs parents avaient redemandés à la cour, et que ses bons traitements, dans le cours de la navigation , disposèrent à prendre parti pour lui contre Aguado; il se fit accompagner de 1 adelantade jusqu'à Puerto de Plnta, qu'il voulait visiter avec lui, dans In dessein d'y bâtir une ville; ensuite , prenant congé de son frère, qui retourna par terre à la colonie, il lit gouverner à 1 est, vers le cap d'Engano, et l'ajant doublé le II, il al orda le 9 a Marie-Galante 1); mais la difficulté de faire de l'eau et du bois l'obligea d aller m <uilJer le jour suivant à la

(1) Nom du vaisseau amiral d* Colomb. A. M.

HISTOIRE DBS VOYAC.KS.

Guadeloupe (I). Sa surprise fut extrême d'y voir le rivage bordé d un grand nombre de femmes, armées d arc» et de flèches , qui s'opposèrent à l'approche de ses barques. Deux Américains, deccux qu il avaitaraenés d'Hispaniola î), se jetèrent à la nage pour avertir cette troupe d'amazones qu'on ne pensait point à leur nuire, el qu'on ne leur demandait que des vivres; elles ré-

r tondirent que leurs maris étaient de l'autre côté de 'île , et que c'était à eux qu'il fallait s'adresser ; et Toyant que les barques n'avançaient pas moins, elles tirèrent une nuée de flèches dont personne ne fut blessé. Mais bien 1<M le bruit des arquebuses les mil en fuite ; les Castillans entrèrent dans l'île, sans être sûrs que ce ne fût pas la terre ferme. Ils y trouvèrent de très gros perroquets, du miel, de la cire et quantité de ces plantes dont les insulaires faisaient du pain , et qu'ils nommaient cazabi, d'où les Français ont fait cassate. Un détachement, qui fut envoyé dans les terres, amena quarante femmes, entre lesquelles était lépouse du cacique, qu'on n'avait pas eu peu de peine à joindre dans sa fuite. Lorsqu'elle s'était vue pressée par celui qui la poursuivait, elle s'était tournée tout d un coup; et. l'ayant saisi de ses deux bras, elle l'avait renversé avec tant de force que , sans le secours qu'il reçut , il confessa qu'elle I aurailétouffé. Cependant les caresses et les présents que l'amiral fit à toutes les femmes élablirentbienlôtla confiance et l'amitié; elles procurèrent toutes sortes de rafraîchissements aux deux caravelles, pendant neuf jours que les Castillans passèrent dans l'Ile; et lorsqu'on remit à la voile, I épouse du cacique offrit de s'embarquer avec sa fille pour suivre l'amiral en Kspagne.

On ne découvrit point la terre avant le il juin. En entrant le lendemain dans le port de Cadix, Colomb trouva trois vaisseaux prêts à faire voile , avec des vivres et des munitions, pour l'île Espagnole; et n'osant les arrêter après avoir eu les ordres du roi , il eut du moins le temps de saisir celte occasion pour animer, par ses lettres, le courage. et la constance de ses frères.

Il se rendit à Burgos où Leurs Majestés catholiques tenaient ordinairement leur cour. Il parut à l'audience avec autant de fermeté que de modestie. Loin de le traiter comme un criminel dont on attend les justifications , on ne lui parla ni des informations d'Aguado, ni des accusations de Boyl el de Margarita. Il ne reçut que de» éloges et de» remerclmenl» pour ses nouveaux services.

Dan» la joie d'un accueil qui couvrait ses ennemis de honte , il fit le récit de ses découverte» ; et proposant de les continuer, il demanda huit vaisseaux, dont il en destinait deux à porter des vivres et des munitions à la colonie d'Isabelle, et les six autres à demeurer sous ses ordres : celle demande lui fut accordée. Ensuite, avant représenté qu'il était question de former un établissement solide qui pût servir de modèle à l'avenir pour d'autres colonies , il obtint que Leurs Majestés feraient passer dans l'île Espagnole un corps de recrues de trois cent» homme», composé de quarante cavaliers, cent fantassins, soixante matelots , vingt ouvriers en or, cinquante laboureurs , et viugt artisans de différente» professions, auxquels on adjoindrait trente femmes ;ôue le londsde leur solde serait, par mois , de 60 maravedis et d'un haneya de blé, qui revient à six boisseaux de Fiance, et que, par jour, on leur donnerait 14 maravedis pour vivre; qu'on enverrait des religieux pour le service divin et pour l'instruction des Américains; des médecins, des chirurgiens et des apothicaires, pour connaître la nature des maladies qui avaient emporté tant de monde, el pour en chercher le remède; enfin, jusqu'à des musiciens el des joueurs d'instruments, pour bannir la tristesse,

(1) Colomb nomma ainsi celte lie d'après un couvent de PEslramadure, aux moines duquel il avait promis de les faire servir de parrain» à une de ses premières découvenes. A. M.

(«) L*U« Espagnole ou Saint-Domingue. A. M.

fléau ordinaire des colonies lointaines. Outre les trois cents personnes qui devaient être entretenues aux dépens de Leurs Majestés, l'amiral eut la permission d en mener cinq cents à ses propres frais. Il fut permis aussi à tous ceux qui voudraient passer en Amérique, sans aucune solde, de s'embarquer sur sa flotte, avec cet avantage séduisant qu'ils auraient le lier» de tout 1 or qu'ils pourraient découvrir dans d'autres mines que dans celles dont on avait déjà pris possession, et qu'ils ne paieraient à Leurs Majestés que le dixième de tous les autres profils du commerce.

Toutes ces mesures étaient sages ; mais comme on ne pouvait se promettre de trouver beaucoup de volontaires qui fussent disposes à se transporter au Non veau-Monde pour \ 'passer toute leur vie, surtoutd» puis le retour de ceux qui n'en avaient rapporté qu'une couleur livide et diverses sortes de maladies, l'amiral commit une grande faute en proposant de changer la peine des crimes, à l'exception des plus noirs, en un exil perpétuel aux nouvelles colonies. Sur cette ouverture , qui fut approuvée . on statua que ceux de* criminels qui avaient mérité la mort serviraient deux ans sans pages, et les autres une année seulement: après quoi lisseraient à couvert delou'.esles poursuites de la justice , sans autre condition que de ne jamais retourner en Europe. D'un autre côté, Tordre fui donné à tous les tribunaux d'Europe de condamner désormais au travail di-s mines ceux qui avaient mérité quelque punition équivalente. Ces deux règlements, qui reçu rent le sceau de I autorité souveraine le îi juin , à. Médina del Campo, démentaient la sagesse qu'avait jusque-là montrée l'amiral. Il fut égaré par l'ambition de hâler, à quelque prix que ce fut . les progrès de sa colonie; mais que pouvait-il attendre de pareils habitants ? Les nouveaux Etals doivent être établis sur de meilleurs fondements. Colomb obtint aussi le pouvoir de distribuer des terres à ceux qui seraient en étal de les cultiver et d'y bâtir, avec réserve des droits du sou verain sur l'or, l'argent et les autres métaux Enfin la reine, qui s'attribuait justement l'honneur des premières entreprises qui avaient conduit son amiral à la découverte du Nouveau-Monde, fit publier un édit qui défendait le passage aux Indes à tous ceux qui n'étaient pas nés sujets de sa couronne de Castille. Cependant il parait qu'elle joignit au motif de la gloire celai de faire satisfaction à l'amiral sur la conduite et les discoure de Boyl et de Margarita , dont le premier élait Catalan , et l'autre sujet de la couronne d'Aragon. Les historiens qui lui attribuent ce dessein ajoutent que l'amiral demanda celte satisfaction comme une récompense de ses services; niais il ne porta pas plus loin la vengeance.

Les vaisseaux qu'il avait rencontré» à Cadix ayant achevé leur voyage au commencement de juillet, fadelantadc, encouragé par la nouvelle qu'il avait reçue de l'arrivée de son frère en Espagne , se hâta de les renvoyer avec de nouveaux trésors. Dans le compte qu'il rendait de ses opérations à l'amiral , il lui faisait sentir que le choix du terrain n'avait pas été heureux pour sa ville d'Isabelle , et que, s'il voulait former une colonie durable, il fallait songer à d'autres établissements. La cour, à qui l'amiral lit cette proposition , s'en étant remise à ses lumières , il se rappela que dans son dernier voyage, en rangeant la côte du sud , il avait remarqué de bons ports, d'excellents pâturages et des terres qui lui avaient paru fertiles, sans compter que celte partie de l'Ile ne devait pas êlre fort éloignée des mines auxquelles il avait donné le nom de Saint- Christophe. Il lit partir aussitôt une caravelle pour communiquer ses idées à son frère , avec ordre de travailler incessamment au transport de la colonie. Elle arriva dans les plus heureuses circonstances, lorsque, par d'autres informations, don Barthélcmi élait h la veille d exécuter son dessein dans le même lieu. Owédo fait le récit de cet événement.

Un jeune Aragonais, nommé Michel Dias, le même qui avait reconnu les nouvelles mines, s'était batiu

CHKÏSTOPHE COLOMR.

cnl blessé. Quoimtade, la crainte it pris sa roule , i partie orientale ud , il fut arrêté e duquel il trouva ent point encore rent pas difficulté iloriens ont nomn pour lui ; elle . qu'à sept lieues >erdre un homme roposa d'engager es. Le pays était oint à saisir cette colonie. Catalina ints dont elle lui >ignée d'environ mient. Quelques était guéri de sa ;e montrer ; il se le revit avec joie, qu'il ne fut pas

ire un établissent! rmé dans cet te . il partit aussitôt ;ens. Après quelord de la rivière r et dont il trouva ir et propre à récents tonneaux, ous les habitants ois. L'adelanlade ne nouvelle ville orientale. Il y fit rande partie des un petit nombre lomimjo; les uns b , qui s'appelait idclantadey était ;t un dimanche.

l fondation d'une j nom de Saint lonies françaises, cacique Boechio , l'adelanlade se va que la misère que tout le reste oir arriver aucun *e construire pour intervalle il disles, dans les vilnais les habitants hôtes qu'ils ne rêvaient que de i. Les sujets de ie cette vexation, secouer un joug de la paix ; mais e par la menace antade , informé dont il avait fait archer contre ce ! de quinze mille pendant la nuit , e de ses gens, il

is de Boechio et et qu'ils étaient ègue, 80 n frère , e , de faire passer m.iis il voulut s'y le premier homl'Espagne. L'acis l'opinion qu'il ent au-devant de

lui avec un cortège de trente-deux seigneurs, tandis qu'un grand nombre de leurs sujets apportaient à leur suite quantité de coton cru et filé et toutes sortes de provisions La caravelle avant abordé au port de Xaragua, qui n'était éloigné du palais de Boechio que d'environ deux lieues, Anacoana ne fil pas difficulté de se rendre à bord avec son frère. Elle avait fait préparer, vers le rivage, un logement forl bien meublé pour l'adelanlade, où il fut surpris de trouver, entre divers ornements, des sièges de bois travaillés avec beaucoup d'art. C'était la première fois qu'on voyait un bâtiment de l'Europe sur celle côte. Les Castillans firent une décharge de l'artillerie, qui causa une frayeur extrême aux Américains; mais Anacoana, remarquant que l'adelanlade ne faisail qu'en rire, fut la première à les rassurer et monta gaîment sur le tillac.

Les historiens s'accordent à relever le mérite de celle femme , que nous verrons bientôt indignement traitée par ceux qui croyaient ne lui devoir alors que de la reconnaissance et de l'admiration. Ces mêmes historiens ont la bonne foi de rapporter un trait qui fait voir combien il eût élé facile de gagner par la douceur un peuple sensible et généreux. Dans un des combats qui commençaient à devenir fréquents entre les Espagnols et les Américains , on avait enlevé la femme u un des principaux seigneurs du pays. Son mari fut si désespéré de sa perte nue , sans redouter le péril qui le menaçait lui-même, il vint se jeter aux genoux de Barthélemi, et il le conjura, les larmes aux yeux, de lui rendre une femme qui lui élait plus chère que la vie. L'adelanlade fut touché de cette tendresse. Il lui rendit sa femme sans exiger aucune rançon. Ce bienfait ne fut pas perdu pour les Castillans. Us furent surpris de revoir bientôt ce bon Américain avec quatre ou cinq cents de ses sujets, dont chacun portait un coas, espèce de bâton brûle qui leur servait à remuer la terre. Il demanda un terrain pour le cultiver. Son offre fut acceptée ; et le travail de ses gens, animés par la reconnaissance, eut bientôt défriché de vastes champs où l'adelantade fil semer du blé. Ainsi , cette lerre pouvait devenir fertile sous les mains de ses habitants , et l'on préféra de l'ensanglanter I

Le troisième voyage de Colomb est remarquable en ce qu'il découvrit, pour la première fois, le continent de l'Amérique, dont il n'avait encore aperçu que quelques îles, nommées aujourd'hui les Antilles ou ilesdu rent.

Il faisait voile vers l'Ourse, et cherchant à se dégager des canaux voisins des côtes qu'il prenait encore pour des îles, il prit à Test, dans ("espérance de sortir entre la pointe du golfe de Paria et la côle opposée. Il traversa le golfe , et le 13 il entra dans un très beau port, ou'il nomma // Puerto de Gatos, trompé par la vue dun grand nombrede très gros singes, qu'il prit d'abord

ftour des chats. Ce port est proche de la bouche de Orénoque , qu'Herrcra nomma Yuyapari, et qui contient deux petites îles, del Caracot et del Delsin. À peu de distance, on visita un autre port, ensuite on doubla le cap de Lapa pour sortir du golfe au nord. Entre ce cap, qui fait la pointe de la côte de Paria, et le capBoto, qui est au nord-ouest de la Trinité, la distance est d'environ deux lieues; mais un peu au-dessus, le canal en a cinq de largeur. Les trois vaisseaux, y étant entrés avant midi , trouvèrent les flots dans un mouvement lerrible,elsi couverts d'écume par le combat du courant avec la marée, que le danger leur parut extrême.llss'efforcèrent en vain de mouiller. Les ancres furent enlevées par la force des vagues. Ils avaient trouvé la mer aussi fougueuse en entrant dans le golfe par le canal, mais ils y avaient eu la faveur du vent; au lieu que, dans le passage où ils se voyaient engagés, le vent avec lequel ils espéraient sortir s'étant calmé tout d'un coup, ils demeuraient comme livrés à l'impétuosité des flols , sans aucun moyen d'avancer ou de retourner dans le golfe. L'amiral senlit la grandeur du péril. 11 confessa que, s'il en était délivré par le ciel , il pourrait se vanter d'être sorti de la gueule du

dragon . cl celle idée (il donner au détroit le nom de lioca (h l Druyo . qu'il a conservé jusqu'aujourd Lui. Enfin la marée pcrdil sa fuite, cl le courant des eaux douces du fleuvejela le* trois vabse;.ux en haute mer.

De la première terre de la Trinité jusqu'au golfe.qui fui nommé golfe des ferles, on n'avait pas compté moins de cinquante lieues. L'amiral suivait la terre qu'il prenait pour celle qu'il avait nommée île de Gracia, et tourna noid et sud autour du golfe, dans la vue d'approfondir si cellegra ndc abondance d'eau \ enait des rivières, suivant l'opinion des pilotes, niais non pas suivant la sienne ; car il ne pouvait « imaginer qu'il y eût un fleuve au mou.'e qui produisit tant d'eau . ni que les Icrrcsqu il voyait en pussent fuurniraut.ini. à moins qu'elles ne fusi-ent la terre ferme. Il trouva sur celle rôle quantité d'e.vellenls ports cl plusieurs caps, auxquels il donna successivement des noms 11 avait découvert, à vingt-six lieues au nord , une lie qu il avait nommée V Assomption , une autre qui fut nommée la Conception. Ce ne lut qu'après avoir fait environ quarante lieues au delà de Boca-del- Drago, que voyant la longueur de la eùte qui continuait toujours de dépendra a l'ouest, il crut pouvoir juger avec une véritable certitude qu'une si vaste étendue de terre ne pouvait être une lie, et que c'était le continent. Il lit celle déclaration le mercredi , l« r août 1 498 ; mais précisément dans le même temps, on travaillait àlui ravir unegloire qu'il achetait par tant de dangers.

Lévfquede Iladajoz, qu'on pouvait alors nommer le ministre des Indes, parce qu il était chargé de tout les ordres qui regardaient les nouveaux établissements, recevait familièrement Alfonse d Ojéda, adroit aven* turier qui, s'élanl aperçu de sou aversion pour les Colomb, eu profita pour partager avec eux s'il était possihlc la gloire des découverte*. Apre» avoir ohlcuu la communication des plans el des mémoires de l'amiral, il sollicita la permission d'armer pour continuer une entreprise devenue moins difficile, puisque la roule était tracée. Il obtint cette permission de l'évêque, qui la signa de son nom; mais elle ne fui point signée , et peul être fut-elle ignorée des rois catholiques.

Celle commission d'un ministre à qui Leurs Majestés avaient confié toutes les affaires des Indes cul bientôt rassemblé quantité d Espagnols et d'étrangers, qui brûlaient de tenter la loi tune ou de tu signaler par des aventures extraordinaires. Ojéda trouva des fonds dans Scv illo pour ai mer qualro vaisseaux. Il prit pour premier pilote Jean de la Cosa, natif de Biscaye, homme d expérience el de résolution ; et Améric Vespuce, riche négociant llorculin, versé dans la cosmographie cl la navigation , voulut avoir part à l'armement et Courir tous les danger* du voyage. La flotte se trouva prèle le 20 de mai U'J'J, el mil le même jour à la >oile. On pril la route de l'ouest, el tournant ensuite uu sud, on ne fut pas plus de vingt-sept jours à découvrir une lene qu'on reconnut bientôt pour Je con- Uuenl. On rangea la côte pendant l'espace de quatrevingts lieues, jusqu'à celle de l'aria que 1 amiral avait découverte. Ojédu n'eut pas de peine à la recunuaUro sur les mémoires qu'il avait reçus de l'évèquo do Iladajoz. Les noms de lile de la Ttinilé et de Hoca-Jclhrago donnés par Colomb, el conservés depuis, attestaient qu'il avait vu le continent, et semblaient réfuter d'avance l'injuste prétention de Vespuce, qui se vaula dès ce moment d'avoir découvert l'Amériquo. Mais l'en vie , toujours jalouse des grandes choses, aima mieux accorder la gloire à celui qui avait fait moins, el la terre vue par Colomb n'eu eut pas moins le nom d'Amérique.

Mais le sort lui résorvait bien d'autres traverses , et Colomb devait éprouver celle révolution si commune dans les grandes destinées, el qui souvent a placé le comble de rhuuiilia'ion si près du comble de la gloire. Dès l'année précédente un grand nombre de mécontents, qui étaient sortis de l'ile Espagnole, avaient entrepris comme de concert de soulever toute l'Espa-

gnccontreles Colomb. Ils s étaient rendus à Grenade où la cour était alors, et répandant les plus noires calomnies contre l'amiral, ils avaient également réussi à le rendre odieux au peuple cl suspect au roi. Un jour quelques-uns de ces séditieux, ayant acheté une grande quantité de raisins, s'élaieul assis à terre pour les manger au milieu d'une place publique , et s'étaient mis a crier que le roi et les Colomb les avaient réduits à cette misère en leur refusant de leur payer le salaire qu'ils avaient mérité dans les pénibles travaux des mines. Si le roi paraissait dans les rues de Grenade, ils le poursuivaient pour lui demander leur paie avec de grands cris; cl s'ils voyaient passer les deux fils de l'amiral, qui étaient encore pages de la reine : •< Voilà, s'écriaient-ils, les enfants de ce traître oui a découvert de nouvelles terres pour y faire périr toute la noblesse de Caslille. > Le roi , qui n'avait pas pour l'amiral autant d affection que la reine, ne se défeudit pas longtemps contre le soulèvement générai ; et la reine même, après avoir fait plus de résistance, fut entraînée par la force du torrent. Mais rien ne fil tant d'impression sur elle q^ue de voir arriver trois cents esclaves américains qui avaient été embarqués contre les ordres de l'amiral, et probablement par la connivence des ofticiers subalternes.

La reine, qui n'avait rien recommandé avec tant de soin quedenepoint attentera lalibertédes Américains, ne put apprendre sans une vive colère que ses ordres eussent elé si peu respectés. Non-seulement elle eu fit un crime à 1 amiral , mais elle jugea qu'il ne pouvait être innocent sur tout le reste; et commençant par ordonner, sous peine de mort, que Ions les esclav es fussent remis en liberté, elle pril en même temps la résolution de lui ôterl aulorilédont clic l'avait revêtu. Si elle eût agi avec moins de précipitation, elle se serait épargne le reproche trop fondé d'ingratitude et d'injustice. Les éclaircissements qu'elle eût dû attendre lui auraient appris que, dans les embarras cl les détresses où s était trouv é l'amiral . sa conduite toujours difficile avait toujours été irrépréhensible, el ne pouvait être accusée tout au plus que d'un exoès de sévérité , pcul-èire indispensable dans une colonie lointaine ou la désobéissance cl la mauvaise voloiilésonl enhardies par l'éloignemeuldu pouvoir suprême. Elle aurait appris que c'était celto sévérité seule qui avait fait ianl de mécontents, comme sa gloire avait fait tant de jaloux : mais qu'enfin il louchait au but de ses travaux; qu'il avait extirpé jusqu'aux moindres semences de révolte ; qu'il gouvernait avec une autorité absolue ; qu'il voyait les Castillans soumis, les insulaires disposés à recevoir le joug de l'Evangile et celui de la domination de Caslille, et qu'il ne demandait pas plus de Irois aus pour augmenter de 60,000,000 les revenus de la couronne , en y comprenant, à la vérité, la pèche des perles , dont H pensait a s'assurer par une bonne forteresse.

On publia, pour colorer sa déposition, qu'il avait demandé lui-même un premier administrateur de la justice dans 1 ile Espagnole, cl qu'il avait prié Leurs Majestés de faire juger ses différends personnels avec l'alcade major par des commissaires désintéressés; que ces deux propositions paraissaient raisonnables, inak qu'on ne jugeait pointa propos de mettre en concur» renée deux pouvoirs dont chacun devait être absolu ; que d'ailleurs on ne pouvait revêtir de celte commission qu'un bomme de qualité, près duquel il ne con* tenait pas de laisser uu étranger qui exerçait deux grandes charges, telles que celles d'amiral el'de lkeroi perpétuels. Le roi et la reine crurent trouver tout ce qui convenait à leurs vues dans François de Bovadilla, commandeur de Calatrave. Avec le litre de gouverneur général, ils lui donnèrent celui d'intendant de justice, et l'ordre de tenir ses provisions secrètes jusqu'au jour de sa réception à San-Domingo, d'où les historteus croient pouvoir conclure que les rois catholiques avaieut prêté l'oreille au bruit que les ennemi» de l'amiral avaient répandu qu'il pensait à

USTOPHE COLOMB.

)uvoau-Mondc. Bovadilla mois de juin 1500, avec

tMili ci n perçut de San- «jiii t Jlurçai'ent d'entrer repoiiMés par le vent de

cupé à bâtir un fort , et

^voilés dans le canton de

es , don Diègue Colomb, e de Mi deux frères , les Jlovadilla même qui se caravelle pour répondre on-seuleinent son nom, ut de justice qu'il venait ; l ile; et «'informant à prit l'exécution de quelnb dans la recherche des i ils étaient de faire des nièrent le gouverneur; ressé. Soit qu'il eût apt'onlre les Colomb, ou

i fit déjà regarder tout nme une usurpation de sans indignation qu'on s criminels dont il deisposiiion ne lit qu'aug- 3 et de quelques Caslilrrivant dans le port, il

tant descendu dans la ^lise, où il entendit la iiat ion de piélé. Don • de I île, y assistèrent,

habitants de San-DooKres qui portaient la mit à un notaire de sa vant rassemblée. C'éndant de justice. Kn- , il demanda, au nom àt loua les prisonniers olle. Don Diègue lut confiés par l'amiral, tait aupérieure à la Doser sans son ordre, 'jvadilla, que vous et ur se passa dans une nain, après la messe, ; la curiosité n'avait idilla Ht lire d'autres verneur général des » eau-Monde avec un ant prêté le serment h Ut soumission ; et, louvela la demande )c rrjton se, cl celle autres mandements esquels il était ormandants des forteiers et aux garde-

Bupérieur; \ autre aie des artisans et

ii mit Ions les gens nma pour la troi- ;ttre les clefs de la

à Ja citadelle, où [q d'alcade; et lui ordonna que sur* ►nt amenés devant informer l'amiral, Bovadilla fit metroupes qu il avait ~ oui reconnaissait encore sans , l epée à la main , lieutenant , h y

luire h J« P ris »P; de cha i nos. Un

léger interrogatoire parut le satisfaire; et, leur avant fait espérer leur grâce, il se contenta de les laisser sous la garde d'un de ses gens.

L'amiral, bientôt informé de celte révolution, se rendit à Bonao, après y avoir donné rendez-vous aux Castillans qu'il croyait dans ses intérêts, et Tordre à plusieurs caciques de l'y venir Joindre, avec toutes les troupes qu'ils seraient capables de rassembler. En y arrivant, il y trouva un huissier à verge, qui lui remit des copies de chaque provision du nouveau gouverneur. Après les avoir lues, Il déclara que la première ne contenait rien qu'il n'eût demandé lui-même; mais que l'autre, ne s'uccordant poinl avec les patentes irrévocables de vice-roi et d'amiral qu'il avait reçues de Leurs Majestés, il ne pouvait se persuader qu'elle vint do cette rcspcclnble source ; qu'il ne s'opposait point à l'administration de la justice dont Bovadilla était chargé: mais qu il allait écrire en Espagne, et ç|u'en attendant les explications de la cour sur des evénemenls qui lui paraissaient obscurs, il sommait tous les suiels des rois catholiques de demeurer dans la soumission qu'ils lui devaient. On ne douta point alors que celte querelle ne dégénéral en guerre civile, surtout lorsque le commandeur eut affecté de ne pas répondre à une lettre qu'il reçut de l'amiral. Mais tout fut éclairci quelques jours après par l'arrivée de Vélasquez, trésorier royal, et d un religieux franciscain, qui remirent h Colomb une lettre signée de la main du roi cl de la reine. Elle était dans ces termes : « Don Christophe Colomb, notre amiral dans l'Océan : Nous avons ordonné au commandeur don François Bovadilla de vous expliquer nos Intentions. Nous vous ordonnons d'y ajouter foi, et d'exécuter ce qu'il vous dira de notre part. Moi, te roi, moi, la reine. » Les réflexions que l'amiral fit sur celle lettre, dans laquelle il ne manqua noint d'observer <juon ne lui donnait pas le titre de vice-roi, le déterminèrent à reconnaître Bovadilla dans toutes les qualités qu'il s'attribuait. Il partit aussitôt pour la capitale.

A son exemple, tout ce qu'il y avait de Castillans à Bonao, dans la Vega et dans tous les nouveaux établissements , prirent le chemin de San-Domingo. Bovadilla, pour les attirer par l'intérêt, avait déjà fait publier que, pendant vingt ans, ceux qui travailleraient à chercher de l'or n'en paieraient au roi que le viuglième ; qu'il allait acquitter les arrérages de la solde militaire, et contraindre l'amiral de satisfaire tous ceux auxquels il avait donné quelque sujet de plainte. Les mécontents s'empressèrent de venir déposer contre les trois Colomb, et toutes leurs accusations furent reçues. La plus maligne de toutes, celle d'avoir voulu se rendre indépendant, la seule qui eût armé ses souverains contre lui , était certainement la plus mal fondée cl la plus démentie par les faits. Jamais sujet ne fut ni plus soumis ni plus zélé. Mais en matière politique le seul soupeon tient souvent lieu du crime, et Colomb étant le seul homme que l'on pût craindre dans le Nouveau-Monde, on ne voulait plus

au'il y commandât. On remarque que, parmi tant imputations et de plaintes, il ne se trouva pas une seule déposition favorable à l'amiral, tant on est généralement disposé h accabler les malheureux.

Christophe Colomb fut extrêmement surpris, en arrivant à San-Domingo , d'apprendre que le commandeur s'était logé dans sa maison , qu'il avail saisi ses papiers, confisqué ses meubles , ses chevaux, et tout ce qulil avait d'or et d'argent, sous prélexle de payer ceux qui se plaignaient de ne l'avoir pas été; qu il avait fait arrêter don Diègue, son frère, sans aucune formalité de justice, et qu'il l'avait fait transférer dans une des caravelles qu'il avait amenées, avec ordre d employer les fers pour l'y retenir. A peine avait-il eu le temps de se faire expliquer tant de violences, qu'il se vil enlevé lui-même et conduit dans la citadelle , où il fut enfermé les fers aux pieds. /ferrera, quoique fort prévenu en faveur de la nation contre un étranger , donne ici le nom de tyran au

Un grand nombre de femmes s'opposèrent à l'approche de ses barques.

nouveau gouverneur. H traite de cruel et de détestable I un emportement de celte nature, contre un homme que les rois catholiques avaient élevé aux premiers degrés d'honneur, et qui avait acquis tant de gloire à l'Espagne. La suite des événements (It même connaître que le commandeur avait outrepassé ses pouvoirs, et que s'il était chargé d'informer, c'était avec respect pour la personne des Colomb. Mais sa cruauté ne dut pas les affliger plus que l'applaudissement qu'elle reçut de tous les Castillans de l'Ile. Ceux mêmes qui devaient leur fortune à l'amiral, et qui ne subsistaient que par sa faveur, curent la lâcheté de l'outrager ; et, pendant que ses ennemis se coûteraient du moins de le noircir par leurs acrusations , ce fut un de ses valets qui s'offrit à lui mettre les fers aux pieds, tandis que les satellites de Uovadilla rejetaient eux-mêmes avec horreur cet indigne ministère.

Il souffrit la disgrâce et toutes les humiliations dont elle fut accompagnée, avec une fermeté qui fut peutêtre le plus glorieux trait de son caractère. Celte force d'esprit, qui ne l'abandonna jamais, parut alors avec éclat. Il y avait toute apparence que l'adelanlade, qui était encore en liberté, ne ménagerait rien pour arracher ses frères des mains d'un homme dont il devait tout appréhender. Buvadilla, qui en comprit le danger, envoya ordie à l'amiral de lui écrire, pour le presser de revenir promptement à San -Domingo. L'amiral

écrivit. Il faisait les plus vives instances pour engager son frère à venir partager sa mauvaise fortune avec lui. a Notre ressource , lui disait-il , est dans notre innocence. Nous serons menés en bspagne. Qu'avonanous a désirer de plus heureux que de pouvoir nous justifier f » Celle proposition dut révolter un homme du caractère de l'adelanlade. Mais il ne laissa pas de se rendre à l'avis de son frère. Il vint à Sao-Domingo. A peine y fut-il arrivé qu'il fut chargé de chaînes et conduit dans la caravelle qui servait de prison à don Dièguc. Uovadilla mil le comble à ses injustices en accordant toutes sortes de faveurs à un chef des révoltés. Après avoir dm né ses premiers soins à sauver une troupe de séditieux, qui étaient sur le point d'expier leurs crimes par le dernier supplice, on s'était attendu qu'il ferait du moins des informations sur leur conduite : mais il leur rendit la liberté, sans s'embarrasser même de sauver les bienséances.

Des emportements si peu ménagés Grenl craindre pour la vie des trois frères. Leur procès fut instruit , Hovadilla semblait avoir été trop loin pour s'imposer des bornes, ou si la facilité qu'ils eurent à détruire des accusations vagues, dont la plupart ne regardaient même que leurs intentions, parut lui causer de rembarras, c'était un motif de plus pour se défaire de trois ennemis dont la justification entraînait infailliblement sa perle. Cependant il n'osa pousser l'audace jusqu'à

CHRISTOPHE COLOMB

Il souffrait la disgrâce et toutes le»

dont elle fut

faire conduire au supplice un grand officier de la couronne-, et se contentant de rendre un arrêt de mort contre lui et ses frères , il prit le parti de les envoyer en Espagne avec l'instruction de leur procès, dans l'idée apparemment que le nombre et l'uniformité des dépositions, l'importance, des articles et la qualité des accusateurs, dont la plupart avaient eu d'étroites liaisons avec les accusés, feraient confirmer sa sentence. Les prisonniers n'étaient pas sans inquiétude pour la décision de leur sort. Un historien raconte qu'Alfonse de Vallejo, capitaine de la caravelle qui devait les conduire, étant allé prendre l'amiral pour le faire embarquer, cet illustre vieillard lui dit triste ment : « Vallejo, ou me mènes-tu ? — En Espagne, monseigneur, répondit le capitaine. — Est-il bien vrai? reprit l'amiral. — Par votre vie! reprit Vallejo, j'ai ordre de vous faire embarquer pour 1 Espagne, d Ces assurances calmèrent son esprit. Mais , pour ne laisser rien manquer à son humiliation, Bovadilla fit publier , avant son départ , un pardon général pour ceux qui avaient eu le plus de part aux révoltes passées, et remplit plusieurs brevets qu'il avait apportés en blanc des noms de Roldan, de Gueverre , et des mutins les plus décriés pour le mal qu'ils avaient causé. Vallejo reçut ordre, en mettant à la voile, de prendre terre à Cadix , et de remettre les prisonniers avec toutes les procédures entre les mains de l'évêque de

Badajoz et de Gonçalo Gomez de Cervantes , parents du commandeur, tous deux ennemis déclarés de

Colomb.

En sortant du port, Vallejo voulut ôter les chaînes aux trois frères ; mais l'amiral protesta qu'il ne les quitterait que par ordre du roi et de la reine. On assure qu'il ne cessa jamais de conserver ces fers, et qu'il ordonna même par son testament qu'après sa mort on les mit avec lui dans son tombeau , comme un monument de la reconnaissance dont le monde paie les set vices. 11 est difficile, sans doute, de refuser quelques larmes à l'intérêt qu'inspire une âme fière et sensible, si profondément blessée; à cet ordre d'un grand homme, qui veut emporter ses injures et ses maux jusque dans sa sépulture; oui veut que les outrages de la haine soient placés à coté de sa cendre, et qu'on ne puisse approcher de sa tombe sans plaindre le sort du génie et sans abhorrer l'ingratitude ; et quel spectacle pourrait mieux rappeler l'un et l'autre que Colomb sortant en cheveux Lianes, et les fers aux pieds, de ces mêmes vaisseaux à qui seul il avait enseigné la route d'un nouveau monde? Vallejo mouilla devant Cadix le 15 de novembre. Un pilote, nommé André Martin, touché des malheurs de l'amiral, sortit secrètement du vaisseau, et se hâta de porter ses lettres à la cour, avant qu'on y pût recevoir la nouvelle de son arrivée.

HISTOIRE DES VOYAGES

Le roi et la reine n'apprirent point sans éton tiennent et sans indignation qu'on eût abusé de leur autorité pour s'emporter à des violences par lesquelles ils se croyaient deshonorés. Ils envoyèrent sur-le-champ Tordre de délivrer les trois frères, et de leur compter mille écus pour se rendre à Grenade où la cour était alors. Ils les y reçurent avec des témoignages extraordinaires de compassion et de faveur. La reine consola particulièrement l'amiral. Comme il avait plus de confiance a sa bonté qu'à celle du roi. il lui demanda une audience secrète, dans laquelle s'élant lelé à ses pieds, il y demeura quelque temps les larmes aux yeux, et là voix étouffée par ses sanglot^ Celte princesse le fit relever. 11 lui dit les chose* le* plus louchantes sur l'innocence de ses intrnlitttts, sifr |c zele qu'il avait toujours eu pour le service de Leurs Majestés, sur le témoignage qu'il se rendftli m fond tlil cœur, que s'il avait manqué dans quelque point, c'était faute de connaissance; enfin sur la Malignité de ses ennemis, que la seule jalousie de son élévation portait à lui chercher des crimes, peu contents tlë lui nuire s'ils ne le déshonoraient. La reine éh fut attendrie au point d'être quelque temps sans putlVoir lui parler. Lllc se remit enfin, cl lui dit avec beaucoup de douceur : « Vous voyez combien je sdl* touchée du traitement qu'on vous a fait. Je n'olh>llHii rien pour vous le faire oublier; je n'ignore pis les services que vous m'avez rendus, et je continuerai de le# récompenser. Je connais vos ennemis, el j'ai pénétré les artifices qu'ils emploient pour vous détruire ; mais comptez sur moi. Tout le monde se plaignait de vous, et personne ne parlait en votre faveur. Je n'ai donc pu me dispenser d'envoyer un commissaire en Amérique, que j'ai chargé de prendre des informations et de me les communiquer, avec ordre de modérer une autorité qu'on vous accusait de porter trop loin Pans la supposition que vous fussiez coupable de tous les crimes dont vous étiez accusé , il devait succéder au gouvernement général, el vous envoyer en Espagne pour y rendre compte de votre conduite ; mais ses instructions ne portaient rien de plus. Je reconnais que j'ai fait un mauvais choix ; j'y mettrai ordre, et je ferai de Bovadilla un exemple* qui apprendra aux autres à ne point passer leurs pouvoirs ; cependant je ne puis vous promettre de vous rétablir si tôt dans votre gouvernement; les esprits y sont trop aigris contre vous; il faut leur donner le temps de revenir. A l'égard de votre charge d'amiral, mon intention n'a jamais été de vous en ôler la possession ni l'exercice; laissez faire le reste au temps, el fiez-vous à moi. »

Colomb comprit par ce discours plus que la reine n'avait eu dessein de lui faire entendre- il jugea que «on rétablissement aurait blessé les rèdes de la politique espagnole, que le roi était vraisemblablement sa partie secrète: en un mot, qu'on se repentait de l'avoir tant élevé, et qu'il ne devait pas se flatter de faire I changer la cour en sa faveur; aussi, sans s'arrêter à d'inutiles instances, après avoir remercié la reine de sa bonté , il la supplia d'agréer qu il ne demeurât pas inutile à son service, el quil continuât la découverte du Nouveau-Monde pour chercher, par celte voie, quelque passage qui pût conduire les vaisseaux de l'Espagne aux Moluques : ces îles étaient alors extrêmement célèbres par le Iratlc que les Portugais v faisaient des épiceries, et les Espagnols souhaitaient ardemment de partager avec eux un commerce si lucratif. Le projet de l'amiral fut approuvé avec de grands éloges; la reine lui permit de faire équiper autant de vaisseaux qu'il en demanderait, et l'assura que si la mort le surprenait dans le cours de celle expédition, son fils aîné serait rétabli dans toutes ses charges.

Rien ne servit lant h justifier l'amiral dans l'esprit de ceux qui jugeaient de lui sans passion que la conduite de Bovadilla. Il s'efforça d'abord d'augmenter de plus en plus la haine qu'où portait dans l'Amérique aux Colomb : à la réserve de quelques oltuici le reste

n'était qu'un assemblage de la plus vile canaille , ou d'un grand nombre de criminels sortis des prisons de Castille, sans mœurs, sans religion, et qui, n'étant venus si loin que pour s'enrichir, se persuadaient que les lois n'étaient pas faites pour eux. I) ailleurs, malgré toutes les précautions de la reine, il s'en trouvait de toutes les provinces d'Espagne, entre lesquelles on sait qu'il y a des antipathies insurmontables, source de querelles et de divisions d'autant plus funestes dans un nouvel établissement, qu'il s'y trouve toujours des méconlcnls , et que les lois y sont moins en vigueur. En affectant une conduite toute contraire à celle d* l'amiral , le nouveau gouverneur commit de grandes fautes : il n'y avait au fond de répréhensible dans l'ancien gouvernement qu'un peu trop de sévérité pour les Espagnols; prendre une méthode entièrement opposée, c'était se déclarer pour des brigands. Bovadilla donna tellement dans cet excès, qu'on entendait les plus honnêtes gens se dire tous les jours qu'ils étaient bien malheureux d'avoir fait leur devoir, puisque c'était un litre pour être exclus des grâces.

Le commandeur ne traita pas les insulaires avec plus dfe prudence et d'équité. Après avoir réduit les droits du prince au onzième, et donné la liberté de faire travailler aux mines, il fallait, pour ne rien faire perdre nti domaine, que les particuliers tirassent une prodigieuse quantité d'or : aussi les caciques se virent-ils contraints de fournir h chaque Espagnol un certain nombre de leurs sujets, qui faisaient l'office d'autant de bfles de charge. Enfin, pour retenir ces malheureux sous le joug, on fit un dénombrement de tous les Insulaires, qui furent rédigés par classes et distribués Sttivanl le degré de faveur dont on jouissait dans l'esprit du gouverneur; ainsi , l'Ile entière se trouva réduite àU plus dur esclavage; ce n'était pas le moyen d'inspirer de l'affection pour le christianisme et pour la domination des rois catholiques ; mais Bovadilla ne songeait qu'à s'attacher les Castillans qui étaient sous ses ordres, et qu'à faire en même temps de gros envois d'or en Espagne pour se rendre nécessaire, et pour confirmer les soupçons qu'il avait répandus contre la fidélité de l'amiral " Il en coûta la vie à un si grand nombre d'Américains, qu'en peu d'années l'ile Espagnole parut déserte. On ne lit point sans horreur, dans le récit même des Espagnols , les traitements barbares auxquels ces infortunés furent assujélis : cette inhumanité pouvait être d'autant moins justifiée qu'elle elail bien inutile; jamais on n'avait trouvé des mines plus abondantes, ni d'un or plus pur. Un esclave, qui était à déjeuner sur le bord de la rivière de Hay na, s'avisa de frapper la terre d'uu bâton, el seulit quelque chose de fort dur : il le découvrit culièremeul; c'était de l'or; un grand cri qu'il jela dans I elonnemenl de voir un si gros grain lit accourir aussitôt s^>s maîtres Ils ne le virent pas avec moins d'admiration, et transportés de joie . ils firent luer un porc, le tirent servir à lents anus sur ce. grain , qui se trouva assez grand pour le tenir tout entier, et se vantèrent d'être plus magnifiques en vaisselle que les ruis catholiques. Bovadilla l'acheta pour Leurs .Majestés; il pesait trois mille six cents écus d'or, et les orfèvres , aptes l'avoir examiné , jugèrent qu'il n'y eu aurait que Irois cents de diminution dans la tonte' On y voyait encore quelques petites veines de pierre, mais qui n'étaient guère que des taches, cl qui avaient peu de profondeur. Ceite dérouvrrie étant sans exemple, on peut juger combien elle anima les espérances de ceux qui s'occupaient à la même recherche. i v

Cependant on apprit a 'a cour la manière donl les hahiianls de i île Espagnole étaient Iraiiés, et le rciel la reine en conçurent une égale indignaliou. Le rappel de Bovadilla" était déjà résolu comme une satisfaction que Leurs Majestés croyaient devoir à l'amiral ; elles nommèrent pour succéder au gouvernement de file don Nicu'as Ovando, commandeur de Larex, de l'ordre d'Alca Haro; ses provisions ni) furent que pour deux ans , on lui fit équiper en diligence une flotte de

CHRISTOPHE COLOMB

trente-deux voiles, sur laquelle on embarqua doux mille cinq cents liomnios, sans y comprendre les équipages , pour remplacer dans l'île Espagnole quantité de personnes dont la reine voulait purger la colonie. Entre les nouveaux habitants, on comptait plusieurs gentilshommes, tous sujets de la couronne de Caslille. Isabelle se confirmait de plus en (dus dans la résolution d'exclure du Nouveau Momie tous ceux qui n'étaient pas nés Castillans. Cependant, après sa mort, on ne mit plus de distinction entre les Castillans et les Aragonais. et suus Charles Quint , tous les sujets des différents Etals qui composaient la monarchie espagnole obtinrent la même liberté. Comme la cour était résolue de rappeler particulièrement l'alcade major Roldan Ximenès, et que l'administration de la juslice contenait mal à un homme de guerre, chargé d'ailleurs «lu gouvernement général, elle nomma pour celle importante fonction Alphonse Maldonal, habile jurisconsulte. Les instructions de ers deux officiers suprêmes furent dressées avec des soins qui répondaient aux vues de Leurs Majestés ; celles d'Ovando portaient particulièrement d'examiner la enduite cl les comptes du commandeur Bovadilla, de le renvoyer en Espagne par la même flotte, el d'apporter toute 'son attention à faire dédo i mager l'amiral et ses frères de Ions les loris qu ils avaient souffetls.

Ovando s'embarqua le 13 de février l.'ÎOÎ; une tempête qu'il e>sn\a prés des Canaries dissipa sa flotte, et lit périr un de ses plus grands navires, a\ec cent cinquante hommes. Tons les autres se rejoignirent à la oomera, qui était le rendez-vous général, où l'on acheta uu navire pour remplacer celui qui avait été submergé. Quantité d'Espagnols , habitants des Canaries, en formèrent l'équipage : ensuite Uvando partagea sa flotte en deux bandes, prit sons ses ordres celle qu'il crut la meilleure à la voile, el laissa le reste sous ceux d'Antoine de Torrez, qui devait ton l commander au retour. Il arriva le 15 d'avril au poi l de San-Doiningo.

Bovadilla s'attendait peu a recevoir si tôt un successeur. Cependant il vint le recevoir sur le rivage, et le conduisit à la forteresse, où les nouvelles provisions furent lues devant tous les officiers de la colonie. Orando fut aussitôt reconnu cl salué sous lous les litres , tandis que Bovadilla se vit en un moment abandonné. Cependant il fut toujours honorablement traité. Roldan fut moins ménagé : le nouveau gouverneur, après avoir informé contre lui et contre ses principaux complices, les lit tous arrêter, et les dis- I ri bu a sur la llotie pour être conduits en Espagne, avec I instruetion de leur procès. AusMtôl les Américains lurent déclarés libres , par la publication d'une ordonnance du roi et de la reine, qui portail aussi qu'on paierait au domaine la moitié de l'or qu'on tirerait ile< mines, el que, jiour le passé, on s'en tiendrait au liers , suivant les rcgl'inenls de l'amiral. A la vérité, cette ordonnance ne fut pas plin tôt en exécution, que le pmtil des mines ces-a tout d'un coup. Toutes les offres qu'on lit aux insulaires n'eurent sur eux aucun pouvoir, lorsqu'ils se crurent assurés qu'on ne pouvait les forcer au travail. Us préférèrent une vie tranquille, dans leui première simplicité, â la fatigue de recueillir des Meus dont ils ne faisaient aucun cas : d'ailleurs tout le inonde fui révolté qu'on obligeât de paver au souverain la moitié de ce qui coûtait lant de peine et de dépense, l ue paitie des Castillans qui étaient arrivés sur la Hotte s'offrirent poflr remplacer ceux qui s'étaient retirés; mais ils ne furenl pas longtemps à s'en repentir : l'ouvrage le plus facile était fait. Il fallait déjà creitsrr bien loin pour trouver de l'or. Les nouveaux ouvriers manquaient d'expérience; et les maladies dont ils furent attaqués en emportèrent un grand nombre; ils se dégoûtèrent d'une entreprise qui les accablait sans les enrichir. Le mauvais succès des ordonnances fit juger au gouverneur qu elles demandaient quelque inodé-alion. Il écrivit à la cour pour engager Leurs Majesté a se contenter

du tiers; et celle espérance rendit le courage à quelques ouvriers. Ses représentations furent écoulées ; niais dans la suite il fallut se relâcher encore. On sé borna au cinquième des métaux, et des perles et des pierres précieuses, règlement qui a toujours subsisté depuis.

Ovando continuait a faire régner le bon ordre et la tranquillité dans l'île, lorsqu'on y vit arriver une chaloupe envovée par l'amiral, qui demandait la permission d'entrer dans le port de San-Domingo , pour y changer un de ses navires qui ne pouvait plus tenir la nier. Après le départ de la flotte , Ferdinand avait goûté le projet que les Colomb avaient formé , dans leur. inaction, d'entreprendre de nouvelles déeouverles; et quoique la lenteur des ministres à leur fournir des vaisseaux eût été capable de les rebuter, ils avaient été soutenus par une lettre de ce prince, qui, reconnaissant enfin le mérite de leurs services , s'était expliqué dans des termes qui ne pouvaient leur laisser aucun doute sur ses intentions. Celte lettre avait été suivie des ordres les plu? pressants"; et les préparatifs n'avaient pas langui pour le départ de quatre vaisseaux qu'on avait accordés h l'amiral. Il était parti du port de Cadix , le 9 de mal 1500, avec don Barthélcmi son frère, et don Fernand, le second de ses fils, âgé d'environ treize ans. Il était arrivé le 13 de juin à la vue de l'île Marti nico, qui a pris depuis le nom de (a Marfiniifuc. Il y avait passé trois jours, après lesquels s'étanl aperçu que son plus grand navire, qui était de soixante-dix tonneaux, ne soutenait plus la voile, il avait pris le parti de se rendre à l'Ile Espagnole.

Le nouveau gouverneur , qui n'avait point encore fait partir Bovadilla ni les auteurs des anciens troubles , lui fil dire qu'il craignait nue sa présence ne causât quelque désordre dans la colonie. Cette réponse à laquelle il devait s'attendre ne laissa point de le mortifier : mais apprenant que la flotte était sur le point de mettre à la voile pour l'Espagne, il fut assez généreux pour avertir Ovando que, si l'on voulail s'en rapporter à son expérience, on était menacé d'une tempête prochaine, qui devait engager Tofrci à différer sou déparl. Son avis fut méprisé, et la flotte leva l'ancre. Elle était encore à la vue de la pointe orientale de l'île, lorsqu'un des plus forts ouragans qu'on eût vus dans ces mers fit périr vingt-un navires chargés d'or sans qu'on pût sauver un seul homme. Ce beau grain d'or dont on a raconté la découverte péril dans ce désastre. Jamais l'Océan n'avait englouti tant de richesses. Mais ces richesses étaient le fruit de l'injustice et de la cruauté. Il semblait que le ciel voulut venger , par la perle de tant <le trésors, le sang d'une infinité de malheureux qu'on avait sacrifiés poulies acquérir. Le capitaine général. Antoine de Torrez, le commandeur, François de Bovadilla, Roldan Ximenès, lous ceux qui avaient fait profession de haine pour les Colomb furent ensevelis dans les flots. Les onze navires qui furent épargnés étaient los plus faibles de la flotte ; cl celui dont on se promettait le moins, sur lequel on avait chargé tous les débfis de la fortune des Colomb fut le premier qui loucha aux rivages d'Espagne. La perle Tul évaluée -à dix millions.

On doit juger de la consternation qu'un si funeste événement repandit dans les deux mondes. Il fut regardé comme un châtiment do l'injustice qu'on avait faite à l'amiral ; et , lorsqu'on fut informe de l'avis qu'il avait donné au gouverneur de l'Ile Espagnole, il est impossible de représenter les regrets de la cour et de toute l'Espagne. Ainsi périt en un moment le fruit de tant de tvrannie et de violence. L'or fut englouti, el il ne resta que le souvenir des crimes qu'il avait coûtés.

La seule personne de distinction qu'on vit arriver en E«pagne fut Rodrigue de Bastidas, homme d'esprit et d'honneur, qui , s'clant associé avec Jean de la Cosa pour tenter de nouvelles découvertes, avait armé deux nav ires à Cadix , et s était mis en mer des le commencement de l'année précédente , avec commission du

HISTOIRE DES VOYAGES

roi. Il avait cherché la lerrc ferme par la môme roule

Îuc l'amiral avait suivie dans son troisième voyage; et, u golfe de Vénézuéla où il êl.iit arrivé heureusement, il avait poussé sa navigation jusqu'au golfe d'Uraha, cent lieue» plus loin que ceux qui l'avaient précédé. Il avait nommé Carlhagène le port où l'on a vu naître depuis une fameuse ville du même nom ; et , continuant de suivre la côte à l'ouest, il avait découvert un autre port qu'il avait appelé port del lictrette , nom qui s'est changé dans la suite en celui de M ombre de bios- Ses deux vaisseaux n'étant plus en étal de tenir la mer, il était venu pour les radouber dans l'Ile Espagnole, où ils avaient échoué sur la côte de Xaragua. De là, s'étant rendu par terre à San-Domiiujo , il y avait été Tait prisonnier par Bovadilla, sous prétexte qu'il avait traité avec les insulaires sans la participation du gouvernement. Mais la cour, informée I ar d autres témoignages, rendit plus de justice à sa conduite; et, dans son retour, il fut vengé d'une odieuse persécution.

Christophe Colomb , engagé dans son quatrième voyage, reconnut la côte de Véragua et le port qu'il nomma Portobello; il souffrit des travaux et essuya des dangers i» finis. Ilerréra nous a conserve la subslancu d'une lettre intéressante, où il se plaint du triste salaire qu'il recevait pour tant de servie s. « Je n'ai eu jusqu'à présent, disait-il, que des sujels de larmes, et je n'ai pas cessé d'en répandre, Que le ciel me fasse miséricorde, et que la terre pleure sur moi! » Il faisait observer au roi et à la reine qu'après vingt ans de service, après des fatigues sans exemple, il ne savait pas s'il possédait un sou , qu'il n'avait pas une maison à lui, et que, dans toute l'étendue de leurs Etats, sa seule ressource pour la nourriture cl le sommeil, c'est-à-dire pour les besoins les plus communs de la nature , était les hôtelleries publiques. Accablé comme il l'était d'années et de maladies, il protestait que, dans cette langueur, ce n'était pas le désir de la fortune et de la gloire qui lui avait fait entreprendre son dernier voyage, mais le pur zèle pour le service de Leurs Majestés , jusqu'au dernier épuisement de ses forces : s'il lui en restait assez pour retourner eu Castille, il leur demanderait d'avance la permission de faire le pèlerinage de Rome. Ce projet, assez singulier dans nos mœurs actuelles, paraîtra moins étrange si l'on songe que les idées religieuses entrent facilement dans une imagination ébranlée par les secousses de tant d'événements extraordinaires, et qu'un homme échappé à tant de dangers est porté volontiers à croire à une protection surnaturelle qui l'a accompagné dans tous les moments de sa vie- Tandis que l'infaUgablc Colomb, tourmenté d'une goutte cruelle, abattu et presque mourant, conservait celte activité inquiète qui caractérise tous les hommes nés pour les grandes choses; tandis qu'il était le jouet des tempêtes, à quelque distance des rives du Mexique qu'il ne lui fut pas donné d'apercevoir, on dévastait, par les barbaries les plus exécrables, la colonie qu'il avait fondée. Ovando ne se vit pas plus tôt en possession du pouvoir suprême que , pour contenir les Américains, il n'imagina pas de meilleurs moyens

iuede dépeupler une de leurs plus grandes provinces, a perfidie fut jointe à la cruauté : la sœur du cacique Bocchio , mort depuis peu sans enfants, la princesse Auacoana, avait succédé au gouvernement de Xaragua. Portée d'inclination pour les Castillans, elle s'était d'abord appliquée à bien traiter ceux qu'elle y avait trouvés établis, mais elle n'en avait été payée que d'ingratitude, et peut-être la haine avait-elle succédé à son affection : ils se le persuadaient du moins, parce qu'ils devaient s'y attendre, et de part et d'autre ce changement produisit quelques hostilités. Quoiqu'elles eussent peu duré, les Castillans mandèrent au gouverneur général que la reine de Xaragua méditait quelque dessein , et qu'il était important de la prévenir.

Ovando connaissait le caractère de ceux qui lui don-

naient cet avis : cependant il prit ce prétexte pour se rendre dans la province, à la tête de trois cents hommes de pied et soixante-dix chevaux, après avoir publié que le sujet de son voyage était de recevoir le tribut que la reine devait à la couronne de Castille, et de voir une princesse qui s'était déclarée dans tous les temps eu faveur de la nation espagnole; la confiance d'Anacoana semble prouver qu'elle n'avait rien à se r procher; elle ne parut occupée qu'à faire au gouverneur une réception honorable ; elle assemble tous ses vassaux pour grossir sa cour, et donner une haute idée de sa puissance ; les écrivains espagnols en comptent jusquà trois cents auxquels ils donnent le litre de caciques. A l'approche du gouverneur, elle se mil en marche pour aller au-devant de lui , accompagnée de celte noblesse et d'un peuple innombrable, tous dansant à la manière du pays et faisant retcnUr l'air de leurs chants La rencontre se lit assez proche de la ville de Xaragua, et l'on se donna mutuellement des marques de confiance et d amitié. Après les premiers compliments , Ovando fut conduit parmi des acclamations continuelles au palais de la reine, où il trouva dans une salle très spacieuse un festin qui 1 attendait. Tous ses gens furent traités avec profusion, et le repas fut suivi de danses et de jeux. Celle fête dura plusieurs jours avec autant de variété que de magnificence ; et les Castillans admiraient , suivant le rapport de leurs historiens, le bon goût qui régnait dans une cour barbare.

Ovando proposa de son côté, à la reine de Xaragua, une fête à la manière d'Espagne pour le dimanche suivant, cl lui fit entendre que, pour y paraître avec plus de grandeur, elle y devait avoir toute sa noblesse autour d'elle. Cet avis semblait plus fait pour flatter son ambition que pour lui inspirer de la défiance. Elle retint ses trois cents vassaux , et leur donna le même jour un grand repas, à la vue d'un peuple infini que la curiosité du spectacle n'avait pas manqué de rassembler. Toute sa cour se trouva réunie dans une salle spacieuse, dont le toit était soutenu d'un grand nombre de piliers, et bordait la place qui devait servir de théâtre à la fêle. Les Espagnols, après s'être un peu fait attendre , parurent enfin en ordre de bataille. L'infanterie, qui marchait la première, occupa sans affectation toutes les avenues de la place. La cavalerie vint ensuite avec le gouverneur général à sa tète, el s'avança jusqu'à la salle du festin qu'elle investit. Tous les cavaliers castillans mirent alors le sabre à la main. Ce spectacle fit frémir la reine et tous ses convives; mais , sans leur laisser le temps de se reconnaître , Ovando porta la main à sa croix d'Alcanlara, signal dont il était convenu avec ses troupes. Aussitôt l'infanterie fil main basse sur le peuple dont la place était remplie , tandis que les cavaliers, mettant pied à terre entrèrent brusquement dans la salle. Les caciques furent attachés aux colonnes el , sans autre forme de justice, on mit le feu à la salle. Tous ces infortunés furent réduits en cendre. La reine , destinée à des traitements plus honteux, fut chargée de chaînes el

?résentée au gouverneur, qui la fit conduire dans cet lat à San-Domingo , où son procès fut instruit dans les formes d'Espagne. Elle fut déclarée convaincue d'avoir couspiré coutre les Espagnols, el condamnée au plus ignominieux supplice, celui de la poteuce.

On fit périr dans la totale journée de Xaragua un nombre infini d'Américains, sans distinction d'âge ni de sexe. Quelques cavaliers avaient sauvé par pitié plusieurs jeunes enfants qu'ils menaient en croupe, et qu'ils réservaient pour l'esclavage : d'autres venaient ensuite percer derrière eux ces malheureux enfants, ou leur coupaient les jambes et les abandonnaient dans cet état. De ceux qui échappèrent à la fureur du soldat, quelques-uns se jetèrent dans des canots que le hasard leur fit trouver sur le bord de la mer, el passèrent dans une Ile nommée Guanabo, à huit lieues de l'Espagnole ; mais ils y furent poursuivis, et s'ils obtinrent la vie, ce fut pour tomber dans une ser-

CHK1ST0PHE COLOMB.

vitixlc |>lus dure que la mort. Un parent de la reine, nommé Guaracvya , se cantonna dans les monlagnes de Barruto, les plus hautes et les plus inaccessibles de l'ilc, qui s'étendent par l'intérieur des terres depuis Xaragua jusqu'à la côte du sud, cl dont les habitants étaient encore sauvage*. Plusieurs pénétrèrent dans celles qui forment le milieu de l'île. Ovando lit marcher des troupes vers ces deux retraites. Les Américains s'y défendirent quelque temps ; mais Guarocuya cl les autres chefs avant été pris et condamnés à mort, le reste fut si généralement dissipé que, dans l'espaeu de six mois, on ne connut plus un insulaire qui ne fût soumis au joug espagnol.

Cependant Colomb el son frère, sans cesse contrariés par les vents et battus par la mer, avaient été obligés de faire échouer leurs navires à la Jamaïque , Ile encore sauvage, et qui offrait a peine des ressources suffisantes pour un équipage délabré, et depuis longtemps assiégé par les besoins et les maladies ; ses vaisseaux faisaient eau de loul côte, el il manquait d'ouvriers pour les rétablir. Tout ce qu'il avait pu faire, c'était de les amarrer au port avec de bons cables, et de faire construire deux baraques aux deux bouts pour le logement des équipages. La traversée jusqu'à l'Ile Espagnole n'était que de trente lieues ; mais ne pouvant faire ce voyage qu'avec des canots achetés à la Jamaïque, il fallait suivre les côtes, et alors il y avait deux cents lieues de roule. Cependant deux Castillans. Mendez cl Fieschi, risquèrent ce périlleux voyage. Il n'y avait pas d'autre moyen, pour se tirer d'embarras, que d'obtenir des vaisseaux et des secours de San-Domingo. Les deux aventuriers castillans y arrivèrent après des fatigues inexprimables. Ovando retint longtemps Mendez sans prendre aucune résolution ; et ce ne fut qu'après avoir élé fatigué par ses instances, qu'il lut accorda la permission de se rendre à la capitale. Mendez y acheta un navire, el. suivant les ordres qu'ils avaient reçus en commun , Fieschi se chargea de le conduire à la Jamaïque (I) ; mais on lui fait naître des difficultés qui retardèrent encore son départ ; et dans l'intervalle, Ovando lit partir secrètement Diego d'Escobar, avec une barque pour aller prendre des informations certaines sur l'état de l'amiral et de son escadre.

On peut s'imaginer à quelle extrémité les Colomb et leurs gens étaient réduits par le délai du secours qu'ils attendaient depuis plusiie six mois. La mauvaise qualité des nourritures cl les fatigues d'une si rude navigation avaient réduit l'équipage à un élat déplorable. S'ils avaient reçu quelque soulagement des habitants de la Jamaïque , il ne leur avait pas ôlé la crainte de se voir abandonnés dans une île sauvage, el condamnés à ne jamais revoir leur patrie. Celle idée, qui n'avait agi que faiblement sur les Castillans, tandis

3u'ils avaient espéré quelque chose du voyage de Menez et de Fieschi, produisit des mouvements séditieux lorsqu'ils eurent commencé à perdre cette espérance. Ils soupçonnèrent l'amiral de n'oser retourner à l'Ile Espagnole, dont on lui avait refusé l'entrée; de n'avoir envoyé Mendez el Fieschi que pour faire sa paix à la cour, où l'on ne voulait plus entendre parler de lui , et de s'embarrasser si peu du sorl de tous ses gens,

(Il Colomb avait été frappé d'admirati.ii la première fois qu'il aperçut la Jamaïque avec ses montagnes majestueuses, se* vastes foret», ses fertiles vallées et ses nombreux villages. Les habitants, plus belliqueux que leurs voisins, ne l'uvaicnt point toutefois laissé aborder sans résistance. C'est dans et lie ile que les Espagnols lancèrent, pour la première fois, un de leurs dogues contre les Indiens, méthode de guerroyer qui fut depurs employée sur une si grande échelle et avec un si odieux sucées.

Ne trouvant point d'or à la Jamanpie. Colomb était retourné à Cuba, Ile alors également couverte d'habitations et d'une population heureuse, qui à la longue a disparu tous le fer espignol, en récompense de l'accueil si joveux qu'elle avait fait aux étrangers. U.- Cuba Colomb élan ruvenu à Hispaniola le 4 septembre im. A. M.

Îtu'il n'avait peut-être fait échouer ses navires que pour aire servir cet accident au rétablissement de ra fortune. Ils en conclurent qu'une juste prudence obligeait chacun de penser à soi, el de ne pas attendre que le mal fût sans remède. Les plus violents ajoutèrent qu'Ovando, qui n'était pas bien avec les Colomb, ne ferait un crime à personne de les avoir quittés ; que le ministre des Indes occidentales, leur ennemi, n en recevrait pas plus mal ceux qu'il verrait arriver sans eux ; et que la cour, persuadée enfin que personne ne pouvait vivre avec ces étrangers, prendrait une fois le parti d'en délivrer l'Espagne.

Ces discours, qui avaient d'abord élé secrets, se communiquèrent avec tant de chaleur que les mécontents, ne gardant plus de mesures, s'assemblèrent le 2 janvier \ 50 i, et prirent les armes sous la conduite des Porras, deux frères, dont l'un avait commandé un des quatre vaisseaux de l'escadre, et l'autre était trésorier militaire. L'amiral était retenu au lit par la goutte. L'aîné des Porras vint le trouver, cl lui dit insolemment qu'on voyait bien que son dessein n'était pas de retourner sitôt en Castillc, el que sans doute il avait résolu de faire périr tous les équipages. L'amiral répondit qu'il ne comprenait pas d'où pouvait lui venir cette idée ; que tout le monde savait . comme lui, que si l'on avait relâché dans celle ile, et si l'on y était encore, c'était parce qu'on n'avait pas eu d'autre choix ; qu'il avait envoyé demander des navires au gouverneur de l'île Espagnole . et qu'il ne pouvait rien faire de plus ; qu'il n'élait pas moins intéressé que tous les autres à repasser en Castillc ; que d'ailleurs il n'avait rien fait sans avoir demandé l'avis du conseil, et que si l'on avait quelque cho*c d'utile à proposer, il était toujours disposé à l'embrasser avec joie. Ce discours aurait satisfait des gens moins emportés; mais l'esprit de révolte ne connaissant point la raison, Porras reprit encore plus brusquement qu'il n'élait plus question de discourir, mais de s'embarquer à l'heure même ; qu'il voulait retourner en Castille, et que ceux qui ne voulaient pas le suivre pouvaient rester à la garde du ciel. 11 s'éleva aussitôt un bruit confus des gens de guerre qui criaient, les uns : « Nous vous suivrons! • d'autres : « Castille I Caslillet » et d'autres : « Capitaine, que ferons-nous? » Quelquesuns même firent entendre, en parlant sans doute des Colomb, ces mots : « Qu'ils meurent 1 » L'amiral voulut se lever ; mais il ne put se soutenir, et I on fut obligé •le le remettre sur son lit. L'adelantadc parut une hallebarde à la main, et se posta courageusement proche d'une poutre qui traversait le vaisseau, prêt à dis-

fmter le passage aux mutins. Ses meilleurs amis le orecrent de rentrer dans sa chambre, et prenant le ton de la douceur avec Porras, ils lui représentèrent qu'il devait lui suffire qu'on ne s'opposât point à sa résolution U se relira, mais ce fut pour se saisir des dix canots que l'amiral avait achetés des Américains, cl pour s'v embarquer aussitôt, lui et tous les mutins, avec autant d'empressement el de joie que s'ils eussent été prêts de débarquer à Sév ille. Il ne resta guère avec les Colomb que leurs amis particuliers et les malades. L'amiral, les ayant fait assembler autour de lui , les excita, par un discours fort touchant, à prendre confiance au ciel, et leur promit de se jeter aux pieds de la reine pour faire récompenser leur fidélité.

Dès le même jour les séditieux prirent le chemin de la pointe orientale de l'Ile. Ils s'y arrêtèrent pour commettre les dernières violences contre les Américains, auxquels ils enlevèrent tout ce qui se trouvait dans leurs habitations , en leur disant qu'ils pouvaient se faire payer par l'amiral , ou le luer s'il refusait de les satisfaire. Ils ajoutèrent qu'il était résolu de les exterminer, qu'il en avait usé de même avec les peuples de Veragua , el que le seul moyen de se défendre contre un homme si cruel était de le prévenir. l-oraquïls so virent à l'extrémité de î llc , ils entreprirent d'abord de traverser le golfe , sans faire réflexion que la mer était fort agitée. A peine eurent-ils fait quelques lieues

HISTOIRE DES VOYAGES

que leurs canote s'étant remplis d'eau . ils crurent les fioulapcr en jelant leur bagage dans les flots. L'inutilité de cette ressource leur fil prendre le parti de se défaire des Américains qu'ils avaient embarqués pour la rame. Ces malheureux, voyant dus épées nues et quelques-uns de leurs compagnons déjà étendus morts, sautèrent dans l'eau ; mais, après avoir nage quelque temps, iU demandèrent en grâce qu'on leur permit de se délasser par intervalles en tenant le bord des canots. On ne leur répondit qu'à coups de sabre, dont on leur coupait les mains, et plusieurs se nièrent. Le vent augmentait, et la mer devint si grosse, que cptlc troupe de furieux so vit contrainte de retourner au rivage. Après y avoir délibéré sur leur situation, et propose plusieurs partis qui ne pouvaient venir que d'un excès d'aveuglement et de désespoir, ils tentèrent encore une fois le passage ; niais la mer ne devenant pas calme, ils se répandirent dans les bourgades voisines, où ils commirent toutes sortes d'excès. Six semaines après, ils tentèrent de passer pour la troisième fois, et leurs efforts ne furent pas plus heureux. Alors abandonnant un dessein dont l'exécution leur parut impossible , et ne doutant plus que Mendez et Fieschi n'eussent péri dans les flots, ils se mirent à faire des courses dans toutes les parties de l'Ile , et causèrent mille maux aux insulaires pour eu tirer des vivres.

L'amiral était réduit à vivre aussi par le secours dos Américains ; mais sa conduite était fort différente ; il faisait régner parmi ses gens une exacte discipline, qu'il adoucissait par des attentions continuelles sur leurs besoins , et par des exhortations paternelles. D'ailleurs, il ne prenait jamais rien qu'en payant, et jusqu'alors il n'avait rieu reçu d'eux qu'ils n eussent volontairement apporté. Cependant, comme ils n'étaient pas accoutumés à faire de grandes provisions, ils se lassèrent enfin de nom rir des étrangers affamés qui les exposaient eux-mêmes à manquer du nécessaire. Les discours des mutins pouvaient avoir fait aussi quelque impression sur eux. Ils commencèrent à s'éloigner, cl les Castillans se virent menacés de mourir de faim. Dans cette extrémité, l'amiral s'avisa d'un stratagème qui lui réussit.

Ses lumières astronomiques lui avaient fait prévoir qu'on aurait bientôt une éclipse de lune. 11 lit dire à tous les caciques voisins qu'il avait à leur communiuer des choses fort importât) les pour la conservation c leur vie. Un intérêt si pressant les eut bientôt assemblés. Après leur avoir fait de grands reproches de leur refroidissement et de leur dureté, il leur déclara d'un ton ferme qu'ils en seraient bientôt punis , qu'il était sous la protection d'un Dieu qui se préparait a le venger. N'avez-vous pas vu, leur dit-il, ce qu'il en a coûté à ceux de mes soldats qui ont refusé du m'obéir? Quels dangers n'ont-ils pas courus en voulant passer à l île d'Haïti, pendant que ceux que j'y ai envoyés ont traversé sans peine ? Bientôt vous serez un exemple l>eaucoup plus terrible de la vengeance du Dieu des Espagnols ; et, pour vous faire connaître les maux qui vous menacent, vous verrez dès ce soir la lune rougir, s'pbscurcir et vous refuser la lumière; mais ce n'est nue le prélude de vos malheurs si vous vous obstinez a me refuser des vivres.

En effet, l éclipse commença quelques heures après, et les barbares épouvantés poussèrent d'cflrov aides cris. Us allèrent aussitôt se jeter aux pieds de l'amiral, et le conjurer de demander grâce pour eux et pour leur Ile. Il se lit un peu presser pour donner plus de force à son artifice ; et, feignant de se rendre, il leur dit qu il allait so renfermer, et prier son Dieu dont il espérait apaiser la colère. Il s'enferma pendant toute la durée de l'éclipsé , et les Américains recommencèrent à jeter do grands cris. Enfin lorsqu'il vit reparaître la lune, il sortit d'un air joyeux pour les assurer que fies prières étaient exaucées, et que Dieu leur pardonnait cette fois, parce qu'ayant répondu pour eux il l'avait assuré qu'ils seraient désormais bons et do^

eiles, et qu'ils fourniraient des vivres aux chrétiens. Depuis ce jour, non-seulement ils ne refusèrent rien aux Espagnols, niais ils évitaient avec soin de leur causer le moindre mécontentement.

Ce secours était d'autant plus nécessaire à l'amiral, qu'il se formait sous ses yeux un nouveau parti qui l'aurait jeté dans de mortels embarras. Un apothicaire, nommé Bernard!, et deux de ses compagnons, Villalora et Zamora, avaient entrepris de soulever tous les malades par d'anciens resfentim.uts qu'ils crurent avoir trouvé l'occasion de faire éclater et qui ne menaçaient pas moins que la vie des Colomb. L'effet n'aurai't pu manquer d'en être funeste, si l'arrivée de la barque d'observation (ju'Uvando avait fait partir de l'Espagnole n'eût arrête ceux que le seul chagrin de leur misère avait engagés dans celte conspiration. Le capitaine, nommé Diego <l Escobar, était un île ceux qui s'étaient révoltés avec Roldan Ximenès, et que l'amiral avait destinés au supplice. Ovando l'avait choisi pour cette commission, parce nue, avec la haine qu'il lui connaissait pour les Colomb, il l avait jugé plus propre que pei sonne à remplir exactement ses vues. Les ordres qu'il lui avait donnés portaient de ne point approcher des vaisseaux de l'amiral ; de ne pas descendre au rivage ; de n'avoir aucun entretien avec les Colomb ni avec ceux nui les accompagnaient; de ne donner aucune autre lettre que la sienne, et de n'en pas recevoir d'autre que la réponse de l'amiral ; enfin de concevoir qu'il n'était envoyé que pour reconnaître l'état de l'escadre.

Escobar exécuta tous ces points avec une brutale exactitude. Après avoir mouillé à quelque distance des vaisseaux échoués, il alla seul à terre dans un canot ; il fil débarquer un baril de vin et un porc . il fit appeler l'amiral pour lui remettre la lettre d'Ovando: et s'étant un pou éloigné, il lui dit. en élevant la voix, que le gouverneur général était bien fiché de «es malheurs, mais qu'il ne pouvait encore le tirer de la situation où il se trouvait, quoiqu'il fut dans le dessein d'y apporter toute la diligence possible ; et qu'en attendant il le priait d'accepter celle légère marque de son amitié. En achevant ces mois, il se retira pour aller attendre que l'amiral eût écrit sa réponse , cl il la prit ensuite avec les mêmes précautions.

On regarda comme une insulte pour Christophe Colomb le choix d'un envoyé de ce caractère , qui d'ailleurs, suivant les ordres de la cour, ne devait plus être en Amérique, et la modicité du présent ne fut pas moins blâmée pour un huinme de ce rang, dont on pouvait juger que la situation n'était pas abondante. L'amiral s'aperçut aussitôt du mauvais effet que la conduite d Ovando'avait produit sur ses gens. Il les assembla pour les assurer qu'ils recevraient de prompts secours; mais il ne persuada pas les plus claii voyants qui. jugeant mal de l'affectation d'Escobar à ne converser avec personne, commencèrent à craindre que le dessein du gouverneur ne fut de laisser périr les Colomb et ions ceux qui leur marquaient de I attachement. Cependant les promessps de l'amiral calmèrent la multitude. Il se flatta même de pouvoir engager par la même voie les déserteurs à rentrer dans le devoir. Il leur communiqua l'agréable nouvelle qu'il venait de recevoir, et leur lit porter un quartier de la bête dont on lui avait fait présent, Mais cette honnêteté fui mal reçue ; l'orras jura que de sa vie il ne se fierait aux Colomb, et que jusqu'à l'arrivée du secours il continuerait dt: vivre dans l'indépendance. Il ajouta que si l'on envoyait deux vaisseaux, il en prendrait un pour lui et pour sa troupe, et que s'il n'en arrivait qu'un, il se contenterait de la moitié; et qu'au reste ses gens ayant été forcés de jeter à la mer toutes leurs bardes et leurs marchanilisis, il convenait que l'amiral partageât avec eux ce qui lui en restait. Les envoyés ayant représenté qu'ils ne pouvaient faire des propositions de cette nature à leur chef commun, la fureur des rebelles augmenta jusqu a protester que ce qu'on ne voulait pas leur accorder do bonne grâce ils l'enlèveraient

CHRISTOPHE COLOMB

limant v ors eux, loup dit que TU ils avaient tout à craindre mit le sortilège à la cruauté; \ a\t paru qu'un instant, était e ; qu'il excellait dans ces in- :»r<\ue eût été réelle, il u au l extrémité îi laquelle il était r avec son tUs et Sun lïèrc ; le visiter l'épée à la main , de et d'enlever tout ce qu'il avait »t convenir que s'il u est pas l ou prit Colomb pour un sorvsequent n'attaquer un homme l'un i>o(i\oir surnaturel ; mais mve h tuul mowientdans 1 his-

**t jusqu'à, la vue des navires; m village nomme Wuyum, où n\ vil naître une Immgade eas- Scritlr , il parut se disposer à

leur retraite. L'amiral était eues douleurs tle la goutte. Il fiépprenunl que les rebelles étaient enfant la prudence l'emportant ;a don Burthélemi, qu'il envoya \anlc hommes, de les exhorter i», et d'otVrir un pardon général l l accepte^. Mais ils ne lui done faire cette proposition. A peine <>upe, qu'ils s'avancèrent les arant : « rue, tuel » L'adelanlade s motifs de l'honneur, et ne leur

ne montrât l'exemple. Le comlecharge, qui s e lit à propos, ren- ; conjurés. L'aîné des Porras, fu- !>lm-, s'élança vers l'adelautude, et un coup de sabre, qui le blessa >s don Harlhélemi, qui était d'une ' e, le saisit par le milieu du corps, -r. Knsuite, pressant ceux qui cou- , il en tua plusieurs, et le reste se

• msi, l'amiral fut redevable de son son frère; caries rebelles avaient nager sa vie, si la victoire s'était

a un seul homme à l'adeluntade :

Jurent dangereusement blessés, nu par son courage et par sa fopec, » coup de sabre à la tête, que la |î»vert ; un autre coup faillit de lui 1 un troisième il eut la jambe fenpuis le jarret jusqu'à la cheville du avait cru m 0 rl, et qu'il était de- > de bataille, les Américains du vilij'pris de voir étendus par terre, et les hommes qu'ils avaient crus im- •rent de lui, et voulurent toucher olfccrver quelles plaies faisaient les eut ayant rappelé ses esprits : o Si »a-Ul d'une voix terrible; et de ces i tant d'épouvante aux Américains, Vuir sans oser tourner les yeux, u combat tous les rebelles qui étaient uitc prirent le parti d aller se jetep ral, et de s'engager par de nouveaux cul avt'c boulé, mais a condition que î. demeurerait dans les chaînes, et

• oux-rn^mes, jusqu'au départ pour n capitaine de sa main, sous la conjuraient la liberté de s'établir dans le aient choisir, pour y subsister du elques marchandises qu'il leur ferait

ï année entière avant l'arrivée du naet Fiesclii avaient acheté à San-Do-

e Salcedo, que l'amiral y avait envoyé pour presser le gouverneur, parut en

même temps avec deux caravelles qu'il avait équipées, comme le navire, aux frais des Colomb. Knlin tous les Castillans selant rassemblés, le 2» juin 1504, on mit a la voile pour l'île Espagnole. L«*s vents contraires rendirent le passage si difficile qu'on eut beaucoup de peine à gagner 1 île Beata, h vingt lieues du port d'Yaquimo. L'amiral ne voulut pas aller plus loin sans en avoir fait demander la liberté au gouverneur général ; et non-seulement il l'obtint, mais étant arrivé à San- J)omingo le 13 août, il y fut re>;u avec les plus grandes marques de joie et d'honneur. Ovando vint lui-même, à la tète de tous les habitants, le recevoir h sa despenle; il lui donna un logement dans sa maison, et ne cessa point de le traiter fort civilement. Cet accueil surprit un peu les Colomb, qui ne s'y étaient pas attendus ; mais ils devaient s'attendre encore moins à quelques aclions du gouverneur, qui semblaient démentir de si belles espérances : il les obligea de lui livrer François Porras, qu'ils avaient laissé à bord, et qu ils se proposaient de mener en Espagne : c'était à }ni, leur d t il, qu'appartenait la connaissance des affaires criminelles; mais il n'eut pas plus toile prisonnier entre les mains nu'il lui rendit la liberté ; ensuite il déclara qu'il voulait informer sur tout ce qui s'était

I hissé à la Jamaïque , et juger quels étaient les coupailes, de ceux qui s'étaient soulevés ou de ceux qui étaient demeurés fidèles â l'amiral , insulte aussi vive que l'injustice était criante, mais que les Colomb dissimulèrent paice qu'ils n'étaient point en état de s'y opposer. L'amiral se contenta de dire avec assez de modération que les droits de son amirauté avaient des bornes étroites . s'il ne pouvait pas juger un de ses officiers qui s'était révolté contre lui sur son propre bord ; et pour sortir promplement d'une île qui était devenue le théâtre de ses humiliations, après avoir été celui de sa gloire, il fréta deux navires, dont il partagea le commandement avec son frère.

Il mil à la voile pour l'Espagne, le 12 de septembre, 'avec son fils et tous ceux qui lui étaient attachés. En sortant du port le nav ire qu il montait perdit son grand mât. liais cet accident ne fut pas capable de le faire retourner dans un lieu où il venait d'essuyer tant de dégoûts. Il aima mieux renvoyer le bâtiment à San- Ponnngo et passer dans celui de son frère. Le 19 octobre, après avoir essuyé une furieuse tempête, et lorsqu'on se croyait délivré du danger, le mât de son second vaisseau se fendit en quatre et ne laissa point d'autre ressource que l'antenne, dont on fut obligé de faire un petit mât en le fortifiant avec des perches et d'autres pièces de bois. Une nouvelle tempête brisa la contre-misaine. U continua sa navigation l'espace de sept cents lieues dans ce dangereux état, qui ne l'empêcha pas néanmoins de mouiller heureusement a San-Lucas avant la fin de l'année.

Mais il y était attendu par une nouvelle disgrâce qui devait mettre le comble à tous ses malheurs. C'était la mort de la reine de Castillc , arrivée à Médina del Campo le 9 de novembre. Toute l'Espagne pleurait encore une princesse qui avait égalé les plus grands rois par ses qualités personnelles, et que la ruine des Maures, la conquête de Grenade et la découverte du Nouveau-Monde élevaient au-dessus de tous les souverains de son siècle. Il paraît qu'il ne faut pas lui attribuer les cruautés commises en Amérique. Elle recommandait avec instance à ceux qu'elle envoyait pour gouverner de traiter ces peuples comme les Castillans mêmes; et jamais elle ne fit éclater plus de sévérité que contre ceux qui contrevenaient à cette partie de ses ordres. On a vu ce qu'il en coûta aux Colomb pour avoir souffert qu'on ôlât la liberté à quelques Américains. Cependant elle aimait les Colomb. Elle connaissait tout leur mérite. Elle attachait un juste prix à leurs services. On ne douta point en Espagne que sa mort n'eût sauvé le gouverneur Ovando d'un châtiment exemplaire pour le massacre de Xaragua, dont elle avait appris la nouvelle avec beaucoup de chagrin ; et, dans les articles de son testament, elle insista en-

AO

HISTOIRE DES VOYAGES

Mais, après avoir nagé quelques temps, ils demandèrent en grâce...

core sur les bons traitements dont il fallait user envers les Américains.

Personne ne perdit plus que les Colomb à la mort de cette grande reine. L'amiral comprit d'abord qu'il tenterait inutilement de se faire rétablir dans sa dignité de vice-roi. Cependant, pour ne pas se manquer à luimême, après avoir pris quelques mois de renos à Séville, il partit avec son frère pour Ségovie, ou la cour était alors; et dans une audience particulière du roi, qui les reçut tous deux avec quelque apparence de satisfaction, il lui fit un récit fort touchant de ses longs et pénibles services. Ferdinand lui donna de belles espérances ; mais il s'aperçut bientôt qu'elles étaient peu sincères. Ce prince , s'il faut s'en rapporter à l'histoire, lui portait une haine secrète, qu'il déguisait à la vérité sous le voile de l'estime, mais qui l'empêcha toujours de lui donner la moindre marque de faveur et d'amitié. Il fit proposer à Colomb de renoncer à tous ses privilèges, en lui offrant pour récompense des terres en échange dans la Caslille. Il détacha effectivement du domaine une petite ville nommée Canton de las Cvndes, à laquelle il joignit quelques

tensions ; etlel devait être le fruit d'un si grand nomre de travaux que l'amiral avait essuyés pour la gloire de l'Espagne. Son chagrin en fut d'autant plus vif, qu'il crut devoirconclurequela cour n'observerait

pas mieux les promesses qu'elle avait faites à sa famille.

Cette ingratitude de Ferdinand porta le coup mortel à l'amiral. Le dernier jour de sa vie fut le 20 de mai 1106, fête de l'Ascension ; il se trouvait alors à Valladolid, d'où son corps fut porté au monastère des Chartreux de Scvillc, et dans la suite a l'île Espagnole, pour être inhumé dans la grande chapelle de l'église cathédrale de San-Domingo.

Il avait eu d'un premier mariage don Diègue, qui lui succéda dans ses dignités; et de Béatrix Henriquez, qu'il avait épousée en Espagne, il eut don Fernand,

I écrivain de sa vie, et qui eut autant d'inclination pour le repos que son père en avait eu pour les voyages.

Christophe Colomb mourut danssa soixante-dixième année. Tous les traits de sa figure et de son caractère ont été recueillis par divers historiens de son temps.

II était d'une taille haute et bien proportionnée. Son regard et toute sa personne annonçaient de la noblesse. Il avait le visage long, le nez aq'uilin, les veux bleus et vifs, et le fond du teint blanc, quoiqu'un peu enflammé. Dans sa jeunesse ses cheveux avaient été d'un blond ardent ; mais la fatigue et les chagrins les firent blanchir avant le temps. Il avait d'ailleurs le corps bien constitué, et autant de force que d'agilité dans les membres. Son abord était facile et préve-

CHRISTOPHE COLOMB

Enfin, lorsqu'il vit reparaître la lune...

nant; ses mœurs douces et aisées. Il était affable pour les étrangers, humain à l'égard de ses domestiques, enjoué avec ses amis et d'une admirable égalité d'humeur. On a dû reconnaître dans les événements que nous avons rapportés qu'il avait l'âme giande et forte, l'esprit fécond en ressources, le ctrur à l'épreuve de tous les dangers. Quoiqu'il eût passé les deux tiers de sa vie dans une fortune médiocre, il n'eut pas plus tôt changé de condition qu'il prit naturellement des manières nobles, et qu'il parut ne pour sa grandeur. Personne ne possédait mieux que lui le ton et l'éloquence du commandement. Il parlait peu, mais avec grâce ; il était sobre, modeste dans son habillement, plein de zèle pour le bien public et pour la religion ; il avait une piété solide, une probité sans reproche, et l'esprit orne par les .sciences qu'il avait étudiées dans l'université de Padoue. 11 faisait même de« vers.

Tant de qualités éminenles ne furent point sans quelques défauts. Colomb, passé tout d'un coup de 1 état de simple pilote à des dignités qui ne lui laissaient voir au-dessus de lui que le sceptre, conserva de sa première condition une défiance qui le rendit trop jaloux de son autorité. Il était naturellement porté à la colère, quoiqu'il trouvât en lui assez de force pour en réprimer les saillies. Peut-être ne considéra-t-il point assez qu'il avait à conduire une nation ilère, et qui ne

recevait pas volontiers la loi d'un étranger. On lui reproche de la dureté pour les Américains , et d'avoir paru trop persuadé qu ils étaient nés pour être esclaves. Ces légères taches n'ont point empêché les historiens espagnols de rendre à son caractère toute la justice qui lui était duc. Oviédo ne fit pas difficulté de dire à Charles-Quint qu'on n'aurait pas porté trop loin la reconnaissance et l'estime, en lui élevant une statue d'or. Hcri éra le compare aux héros despremiers temps, dont l'antiquité profane a fait des demi-dieux. Le roi Ferdinand, revenu de l'injuste prévention par laquelle il s'était laissé trop longtemps gouverner, ordonna nonseulement qu'on rendit des honneurs distingués a sa mémoire, mais que ses enfants se ressentissent des glorieux services de leur illustre père.

M. Washington Irving présente sur le caractère de Christophe Colomb un nouvel aperçu, dont nous offrirons comme il suit la substance.

Colomb était doué d'un génie élevé et inventif. Les opérations de son esprit étaient énergiques mais irrégulières, jaillissant par intervalles, avec cette force irrésistible qui est le partage des intelligences d'un tel ordre. Son esprit avait embrassé tous les genres de connaissances, et avait su les réunir en un même faisceau ; et si la portée de ses recherches parait moins étendue aujourd'hui, eijc l'était beaucoup sans doute pour le temps où il vivait. Ses propres découvertes

Gc

UISTOlItE DES VOYAGES.

éclairèrent l'ignorance do relie époque, elles conduisirent de In conjecture à la certitude . cl dissipèrent bien des erreurs qu'il avait clé obligé lui-même de cimiliallre.

tolomb avait une ambition noble el grande ; il était . pb in de hautes pensée* et désireux «le se distinguer par de grandes actions. On a prétendu qu'un iiilerèl mercenaire s'était mêlé à ses entreprises , témoin tes slipulalions avec la cour d'Espagne , avant d'aller à la recherche de nouvelles terres : cetlc accusation est injuste. Il aspirait aux dignités el à la fort u rte avee nui' ardeur aussi noble qu'il cherchait la renommée; mais il ne demandait rien qu'après avoir atteint l'objet de ses recherches , et cet objet était d'une importance incalculable. Il ne pouvait y avoir ici de conditions plus légilmv s. Il ne demandait auv souverains espagnols qu'un commandement dans les contrées qu'if espérait leur donner, et il ne voulait mm plus qu'un partage de bénéfices, afin de pouvoir soutenir la dignité de son commandement. S'il ne faisait nulle découverte . sa viee-ioyauté stipulée tombait d'ellemême, et s'il ne procurait aucun revenu à la couronne, il n'obtenait rien pour lui-même. Eulin, si son commandement et les revenu» qui devaient en faire partie annonçaient de la magnificence, elle était en rapport avec la magnificence des régions qu'il allait attacher au sceptre castillan. Quel monarque ne se fût réjoui de gagner un empire à de telles conditions.!

D'un autre côté les avantages qu'il espérait retirer de ses découvertes devaient, d'après ses intentions, servir à des fondations pieuses : il voulait établir des hospices pour les pauvres de fa ville natale, des églises pour les nouveaux convertis, et lever des armées pour aller conquérir le Saint-Sépulcre en Palestine.

Il soutint la dignité du cérémonial d'un vica-roi avec tous les privilèges de son rang, non par un vulgaire amour des litres, mais parle nrix qu'il y attachait comme témoignage el trophée de ses conquêtes : il chérissait ses titres comme autant da preuves de ce qu'il avait fait de grand. Voila pourquoi dans sa disgrâce il insistait si fortement auprès du roi d Espagne , pour qu'on lui rendit les honneurs et le rang dont il avait été si injustement dépouillé. Dans son testament, il enjoignit à son Ois Diego, quelques biens après lui qu'il oblinl. quelques dignités et quelques titres qu'on lui accordât par la suite, de toujours signa- simplement de ce mot : l'amiral, nlin de perpétuer dans sa famille le souvenir de sa grandeur réelle.

Sa conduite fut empreinte de l'étendue de ses desseins el de la magnanimité de son âme. Au lieu de traverser des pavs nouvellement découverts , comme un aventurier avide d'pn gain immédiat cl abondant, ainsi que se molliraient alors tous ses rivaux de gloire, il cherchait à bien connaître ces contrées, leur sol, leurs productions , leurs rivières et leurs poi ls ; il désirait coloniser et cultiver ces terres, se concilier et civiliser ks naturels, balir des villes, y introduire les arts utiles, tout soumellre au contrôle de la loi publique et de la religion, el fonder ainsi des empires réguliers cl prospères. Dans ce plan glorieux, il fut sans cesse cnliavé par une multitude dissolue qu'il avait le malheur de commander, et avec laquelle toute loi était de la Ivrannie, el loul ordre une gêne. Des sédiliuiis continuelles empêchaient l'accomplissement des ouvrages uliles, celle foule mercenaire provoquait sans cesse les paisibles Indiens, et après qu'elle avait amassé sui eux la misère el la guerre, el accablé Colomb sous les ruines de 1 édifice qu'il élevait, elle l'accusait encore d'être In cause de ce désordre. Si tous les Espagnols qui raccompagnèrent ou le suivirent avaient eu le sentiment de sa politique large el de ses vues libérales, le Nouveau-Monde aurait eu bientôt des établissements paisibles et des législateurs éclairés, au lieu d'avides aventuriers cl de rapaces conquérants.

Colomb étail doué d'uue extrême sensibilité, susceptible d'un grand entraînement, de fortes impres-

sions, et qu'il pouvait communiquer d'une manière très puissante; il était naturellement d'une humeur impétueuse , ressentant vivement l'injustice; cependant la vivacité de son caractère était tempérée par la bienveillance el la générosité de son cœur. Sa magnanimité se montra dans toules les crises de sa vie ora-

feose. Quoique sans cesse outragé dans sa dignité, ravé dans l'exercice de son commandement, contrarié dans ses plans, et souvent en danger pour sa personne par les séditions d hommes indignes et turbulents, et dans un temps où le poids îles anxiétés de l'esprit el du corps eut pu exaspérer I homme le plus patient, il sut contenir son indignation, oublier les outrages, et ram< m; i par le raisonnement et même par la prière une i.nirlu: égarée mi séditieuse. On ne se figure pas coin Lien il émit éloigné de tout sentiment de vengeance, combien il était prêt à pardonner au moindre signe de repentir ou de regret.

Sa bonté naturelle, le rendait accessible, à imis les genres de sensations agréables j-rmlu i les par les objets extérieur s. Dans ses lettres el s.-* journaux, nu lieu de détailler les circiji>sla.ii'xs du vowige ;m c tonte la précision du navigateur ordinaire . il retrace l< < beautés de la nature aux l'enthousiasme d un poète et d'un peintre. Au moment où Colotuli touche aux rivages du Nouveau Momie. | l; lecteur participe ;i | :i joie qu'éprouve le grand homme à les décrire. A chaque découverte nouvelle il prend plaisir a la vanter, a la représenter comme plus belle encore que les précédentes. Dans toutes les occasions, i! exprime ses émulions de plaisir ou do peine, de satisfaction <>n de ressentiment, d'une manière spontanée et jamais affectée. Lorsque entouré par une foule mutinée et accablé par i ingratitude el la violence d'hommes indignes, il avait à snillager sou Ame. il se retirait dans M cabine el s'abandonnait à l'amertume de ses chugrills, eu versant un torrent de larmes el eu exhalant S** soupirs et ses gémissements, liamenc en Espagne chargé de chaîne.», cl paraissant devant la renie Isa belle, ai) lien de continuer h montrer cette liertc sloïque avec laquelle il avait supporté les .mirages, d fut touché de la tendre sympathie d'une reine et fondit avec elle, en pleurs.

Il était smeèrement pieux :1a religion se nv'-lail a loules ses pensées à tontes ses actions, et se montrait dans (ou- ses , ci ils, lies qu'il f usait quelque découverte importante, il la célébrait par des actions de grâces à Dieu. La voix de la prière et la mélodie des cantiques s'élevaient de ses vaisseaux lorsqu'ils aperçurent pour la première fois le Nouveau-Monde, et sa première action en louchant le rivage fut de se prosterner la face contre terre et de remercier la divine Providence. Tous les soirs, le Salve Itf.gina el autres hy mines étaient chantés par ses équipages, el Ton disait la messe dans les rianls bosquets qui bordaient les rivages de celte terre païenne. Ainsi la religion était profondément gravée dans le emur de Colomb*, elle répandait une dignité modeste et un mélange de bienveillance el de bonté sur toute sa conduite. Son langage était pur cl décent, libre de toul jurement cl de toute expression irrévérenle. Toules ses grandes entreprises furent commencées au nom de la sainte Trinité, cl il recul le Saitil-Sacreutent avant de s embarquer. Il observait exactement le dimanche, et n'eût point mis à la voile ce jour-là sans une extrême nécessité 11 croyait fermement à l'efficacité des vœux cl «les pèlerinages, el y avait" recours dans les moments critiques. Mais il poussait sa piété encore plus loin, et elle était souvent ternie par la bigoterie de son siècle ; car il pensait , avec Lotit le monde, que quiconque n'était pas chrétien était déchu de lout droit naturel, et qu'il fallait employer les moyens les plus énergiques pour convertir les infidèles ou les païens. Voilà pourquoi il fil des captifs parmi les Indiens, et en transporta en Espagne pour être instruits dans les doclriuts du christianisme. Il vendit môme comme esclaves ceux qui avaient résisié à la voix des con-

CHRISTOPHE COLOMB

édia contre la bonté naluconlre les sentiments qu'il n \ ers le peuple hospitalier i à son débaniuement. 11 Aéîait vivement excité à en ! insatiable de la couronne,

ses ennemis, qui niaient -oli table de ses entreprises.

premiers esclaves indiens bat, et qu'eutin Christophe iix idées erronées de son

irnier trait de son caractère nie imagination enthousiaste

sui toutes ses pensées. Il i poésie, et il le prouve par la u il a laissées. 11 crut avoir l'aria le paradis terrestre , omingue celles d'Ophir, et :ùte de Veragua. Au milieu s, il rivait encore les croiiint-Sépulcre. Sans doute il n visionnaire, mais ce pc- 3 la commune espèce ; son contenue par un jugement ise; c elait toujours vers de

à se porter, jamais aucune ver. Kn un mot, il avait un où il vivait, et il lui appareilles. Cependant il mourut mplète de l'importance ines.

t de sa vie, il entretint son îiquement ouvert une voie qu'il avait découvert quelk'ages de l'Orient. Il suppocienne Ophir visitée par les pie l'île de Cuba et la terre ézuéla n'étaient que des ré- Quelles visions de gloire : pu penser qu'il venait de de, presque égal en granit séparé par" deux océans!

consolée, au milieu de ses IIYanccs, s'il avait eu l'idée issants qui allaient s'élenations et des langues qui îée ces terres magnifiques, i jusqu'à la postérité la plus

mots les découvertes de lit d'abord rencontré les e la plus grande partie de i mer du Nord. Cuba p auaniola, aujourd'hui Sainliico, la Jamaïque, les prin- , furent aussi les premiers nièrent dans son second

peu plus au sud, il avait ou îles Caraïbes, la Guaarie-Galanle, aujourd'hui is alors négligées par les • n troisième voyage, qu'en sud. il trouva le continent, imité à la pointe du golfe tdfe jusqu'à la pointe d U-

lui qu'Ojéda et Vespuce

forment les provinces de zuéla, Maracaïbo, Sainte- Jaricn. C'est dans ce golfe ', devenue si fameuse par Ile de Darien dans la mer a dans la mer du Sud, est t sur la rive septentrionale o-Bello , la rivale de Carextrémité opposée de cet reux Vasco Nugnez avait

découvert le premier la mer du Sud . qui conduisit dans la suite au l'érou : cependant les Espagnols, remontant d'un autre coté dans le golfe du Mexique vers le nord, avaient reconnu la Floride et le canal de Bahama vis-à-vis celte contrée, qu'ils parcoururent jusqu'à la Caroline. Ainsi, le golfe du Mexique avait été visité dans toutes ses parties, sans qu'on eût encore songé à pénétrer dans l'empire qui porte ce nom, lorsque la découverte d'Yuealan, la partie du Mexique la plus septentrionale et qui s'avance en pointe h l'entrée du golfe, conduisit enfin les Espagnols dans un pays plus policé et plus riche que tout ce qu'ils avaiepl vu jusqu'alors.

Précisons encore davantage, surtout à cause des dates, les travaux de Colomb, en nous servant à cet effet de la notice chronologique du savant espagnol Nava relie.

Christophe Colomb était parti de Palosle 3 août 1492 , avec trois caravelles ; il touche aux Canaries. îles riantes, connues des anciens sous le nom dites Fortunées, et dont le Français Jean de Bethencourt avait fait la conquête pour le Portugal en 4402. Il poursuit sa navigation et découvre file de San-Sahador, l'une des Lucayes ou des îles Turques, et plusieurs autres îles de cet archipel. - Il aborde ensuite k la grande île de Cuba, dont il reconnaît toute la côte septentrionale ; puis il va toucher a file d'Haïti qu'il nomme ///*paniola, et dont il examine un grand nombre de ports. A son retour en Europe, ainsi qu'on l'a vu, il aborde à Lisbonne, après avoir reconnu les îles Tercère ou Açores, et arrive le 45 mars 4 493, dans le même port de Palos, sept mois après l'avoir quitté.

Le 20 septembre 4493, le même Colomb, après avoir été comblé d'honneurs par Ferdinand et Isabelle, et en avoir reçu des titres de noblesse et des privilèges ù perpétuité, équipe une flotte de dix-huit bâtiments, part de Cadix, découvre la plus grande partie des Antilles, et spécialement la Dominique, le 3 novembre; puis la Guadeloupe. Marie-Galante, Saint-Martin, Sainle-Croix, la Jamaïque, Porto-Hico, Antigoa, el autres appelées Iles-sous le f eut; il reconnaît de nouveau la côte septentrionale de l'île Hispaniola, et une grande partie de la côte méridionale de Cuba. Il était de retour à Cadix le 41 juin 4404. après neuf mois environ d absence. C'est dans le second retour, en 4I>04, que l'illustre Génois put confondre quelques-uns de ses ennemis par une plaisanterie devenue célèbre. Ils lui contestaient le mérite de ses découvertes, en disant que rien n'était plus facile avec un peu de hardiesse et beaucoup de bonheur. 11 leur proposa de faire tenir un a-tif droit sur sa pointe : aucun n'ayant pu réussir, il casse la pointe de l'œuf, a Beau moyen ! s'écria-t on. — Sans doute, reprit Colomb ; mais persoune ne s'en est avisé, et cest ainsi que j'ai découvert un nouveau monde. » Sa présence et ses discours ayant produit l'effet qu'il en attendait, et le roi lui ayant rendu toute sa conliance, Colomb se disposa pour sa troisième expédition, pendant laquelle il eut connaissance du continent, dont l'honneur de la découverte lui a été ravie par Amélie Vespuce qui lui a imposé son nom.

Le 30 mai 1498, Colomb lit voile de San- Lucas pour ce troisième voyage, et après avoir louché aux îles Canaries el à celles du Cap- Vert, il s'éleva jusqu'à la hauteur de l'île de la Trinité, puis s'engagea danl le golfe de Paria qui le sépare de la terre ferme, et après avoir traversé une des bouches de 1 Orénoque, qu'il appela Bouche du Dragon ( Boca del Drago), il s'avança a l'ouest, découvrit file de la Marguerite, et parvenu jusqu'aux lieux où a été bâtie depuis la ville de Caracas, capitale du Vénézuéla, il revint sur Saint-Domingue. De nouveaux embarras, de nouvelles intrigues l'attendaient dans cette île. Les calomnies de ses ennemis furent accueillies une seconde fois par le roi d'Espagne. Bovadilla, chargé, comme nous l'avons dit plus haut, de remplacer Colomb et d'examiner sa conduite, lit arrêter d abord les deux frèreB de ce grand homme, et

HISTOIRE DES VOYAGES

bientôt le Ql arrêter lui-même et jeter dans un cachot où on lui mit les fera aux pieds. Transporté en Espagne, Colomb parvint à se justifier . mais ne fut point réintégré Hans son gouvernement do Saint-Domingue, Ile dont l'abord lui fut même défendu lorsqu il entreprit son quatrième voyage.

Avant ce quatrième voyage, plusieurs émulas de Colomb eurent des missionsparliculières pour le Nouveau- Monde lin 1499. Ojéda équipa dans le port de Saintc- Waric, près de Cadix , quatre navires avec lesquels il mit à la voile. Il toucha aux Canaries, parvint au nouveau continent près de l'équateur, suivit en vue des côtes près de deux cents lieues jusqu'au golfe Paria, vil l'embouchure du fleuve Esséquibo, dans la Guyane hollandaise. pois l'Orénoque dont il a déjà été question. Il passa ensuite à la Trinité, où il trouva des traces du séjour de Colomb ; il reconnut le golfe des Perles, l'Ile Marguerite, le cap Codéra, et continua sa navigation de port en port. Il découvrit enhn les Iles de Curaçao, et toute la cote de Yénézuéla, jusqu'au cap de la Vela, d'où il revint à Saint-Domingue.

Peu de jours après le départ d'Ojéda, les deux Espagnols Alonzo Nigno et Crislobal Guerra partent de Saltasavec une caravelle, cl s'élèvent au vent de la province de Paria où ils débarquent. Ils suivent la rote au nord, s'arrêtent à l'Ile de la Marguerite, sur la cote de Cumana. et continuant leur route jusqu'au-delà du port Chirivichi, situé par 10° 54' <lc latitude nord, 70° 42' de longitude ouest, à peu de dislance de Porto- Cabello, à l'extrémité du golfe Triste, ils reviennent à Bayotina de Galice chargés de perles qu'ils avaient acq uiscs par des échanges. La même année encore 14"J9, un autre Espagnol, Vincent Yancz Pinzon , part de Palos avec quatre caravelles, dépasse les Canaries cl les Iles du Cap- Vert, navigue au sud-ouest, et devient le premier Européen qui, à cette époque, traversa l'équateur par cette partie occidentale voisine des cotes de l'Amérique. Le 26 janvier 1500, il découvre la terre par 8° de latitude sud jusqu'au cap Saint-Augustin, et prend possession du pays, c'est-à-dire du Brésil , au nom du roi de Castille : c'était trois mois avant Cabrai, qui toucha au même rivage et s'en empara nu nom du roi de Portugal. Pinzon retourne, en suivant les cotes, jusqu à la ligne équinoxale, découvre le grand fleuve des Amazones, continue sa route jusqu'au golfe Paria, sort par les bouches du Dragon , se rend à San-Domingo, el de là aux Lucayes, d'où il retourne en Europe.

L'année suivante, c'est-à-dire en 1500, Rodrigo de Bastidas, parti de Cadix avec deux navires, va reconnaître le golfe de Vénézuéla ; puis à l'ouest , les côtes de Santa-Marla, et l'embouchure du grand fleuve de la Magdalena, pour entrer ensuite dans le golfe de Darien el au port de Nombre de Dion, d'où il revient par la Jamaïque et Saint-Domingue, el reparaît à Cadix après vingt-trois mois d'absence. C'était vers le même tempsque Gaspard deCortéréal, gentilhomme portugais, pénétrait vers l'Amérique du nord, jusque dans la baie appelée depuis baie d'Hudson, où il crut qu'il existait un détroit auquel il donna le nom de détroit d'. tnian. L'année suivante, Crislobal, que nous venons de citer, fait un second voyage, touche à la cote de Cumana et à Carthagène pour revenir en Europe, avec une riche cargaison de perles et de bois de teinture.

C'est alors, c'est-à-dire en 1501, que l'amiral Christophe Colomb entreprend son quatrième el dernier voyage avec quatre navires. 11 part de Cadix le 11 mai, et,

tassant par les Canaries, il s'élève à la hauteur de la larlinique. Ayant vu plusieurs autres Iles des Antilles et celle de Porlo-Rico, il se dirige sur lllc llispaniola, reconnaît enmite les caves de Morante, les bas-fonds de la Vipère, la cote méridionale de Cuba, et l'Ile Guanaja près du continent, qu'il côtoie depuis les environs de Truiillo jusqu'auprès de 1 entrée du golfe de Darien, d'où il passe au sud de Cuba, et visite la Jamaïque, pour de là loucher au port de San-Doroingo avant de revenir en Espagne, ou il était de retour au port de San-Lucas, le 7 novembre 1504. Il venait de

faire de nouvelles découvertes* cl cependant il essuya de nouvelles traverses. Le roi Ferdinand le reçut avec une grande froideur, tenta même de le faire rënonrrr à toutes ses charges, mais Colomb ne voulut point v consentir. Le chagrin augmenta ses infirmités, < l il mourut à Valladolid en 1506. Ses restes, déposés il ;i bord à Séville, furent, ainsi que nous l'avons déjà < i\ transférés ensuite dans l'Ile de ^aint-Domingue, et | lus tard à Cuba.

Deux ans après, c'est-à-dire en 1508, la gloire <!<•> Colomb, qui semblait avoir perdu tout son éclat dcpcU la mort d'Isabelle, se releva sous don Diégo, l'aîné des deux fils de l'amiral II avait devant le conseil de Civ tille gagné son procès, à la majorité d'une seule voix, et immédiatement après il s'était marié à la fille d'un grand d'Espagne, alors tn s puissant à la cour. Le cruel Ovando fut révoqué, et don Diégo envoyé à sa place à Saint-Domingue, vers le même temps que Solis et Pinzon atteignaient le 40' degré de latitude méridionale et les côtes du Brésil. Cmi'i'e ans après, Jean Ponce de Léon découvrait la Floride et sa côte orientale, jus que par 30° 8' de latitude nord. Une année plus tard, c'est-à-dire en 1513, Vasco Nugnez de Balboa, arrivé dans le golfe de Darien , traversait les chaînes csrar pées de la Corditlière. et parvenu à leur sommet, il découvrait l'océan Pacifique.

Albert Montémont.