TROISIEME VOYAGE

Malgré le non -succès de la dernière expéii:ion dans les mers Polaires, ou se résolut de tenter encore une fois le voyage par mer entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique, et le* vaisseaux furent équipes avec un #oin tout particulier. On doit encore aux marins de tout grade de l'expédition les plus sincères remerclmcnls pour leur zélée coopération, et je suis heureux de répéter que, si la réussite de 1 entreprise avait dépendu d'eux, elle aurait accompli tous 1<3 vœux de la science. I Hécla et /a Fury quitteront la Tamise le 10 mai 1824, et le 4 juillet nous étiou* près de l'Ile que les Danois nommèrent Jinat lsl<md, et qui est par 74" 28' 15" de latitude, et 58" 4 1' 60" de longitude. Le lendemain nous comptâmes, étant sur le puni, cent trois montantes de glace, dont quelques-uns s'élevaient de cent deux cents pieds au-dessus de la mer, et nous étions entourés de glace* au point d'être obligés d'aller continuellement à la remorque et de nous frayer passage à la scie. Nous eûmes ces difficultés à vaincre jusqu'au 9 septembre, el le 10 nous entrâmes dans le délroil de Lancaster, libre de toule glace, si I on en excepte çà et là une montagne flottante au milieu de la solitaire grandeur de celte vaste étendue d'eau.

Le 13, nous étions à sept heures au cap York, quand nous eûmes le chagrin de voir la mer devant nous couverte déjeune glace, avec laquelle il nous fallut lutter quatre jours, et sans cesse perdant du terrain.

Le 17, un vent de l'est nous repoussa en avant. Enfin, après avoir été le jouel des courants qui dérivaient ou des glaces qui tantôt nous obstruaient, tantôt s'éloignaient de manière que tout se remit en mouvement ou en vie comme disaient les matelots, pour retomber le lendemain dans 1 immobilité, nous entrâmes à la fin d'octobre dans le port Bowen, où nous établîmes nos quartiers d'hiver.

Après tous les s, tins extrêmes pris pour le maintien de la chaleur, qui, dans ces régions, est plus que le b ea-êlre, car elle est la vie elle-même, il fallut songer à varier nos amusements dramatiques, qui étaient usés, comme on dit, jusqu'à la corde, el nous établîmes mi bal masqué. Ces divertissements eurent lieu avec le plus grand ordre et une réserve parfaite. Nos mascarades étaient sans licence et noire carnaval sans exeès. Une occupation non moins autrement suivie, ce furent les écoles, qui eurent un effet excellent.

On a souvent parlé de la rapide et distincte propagation du son dans cet air si froid ; en voici un exemple. Le lieutenant Fosler avait été dans la nécessité d'envoyer de l'observatoire au ri»a^e opposé du p< rl. dislame de près de d<-iu milles, un homme pour tiverune maïquc au méidion, et il avait placé entre eu.x deux,

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à rai-chemin, quelqu'un pour répéter ses ordre* ; mais

il reconnut que ce soin était inutile et qu'il pouvait parfaitement s'entretenir avec cet homme malgré l'cloignement.

L'hiver présenta quelques belles aurores boréales , mais la hauteur des terres qui entouraient le port Bowen nous priva plus longtemps qu'à l'ordinaire de la présence du soleil sur l'horizon. Quelques-uns de no» officiers, montés exprès sur une haute montagne, l'entrevirent le 2 février 18i5.

Une ourse tuée dans l'eau libre, dans les premiers jours de notre arrivée au port Bowen, nous donna une preuve frappante d'affection maternelle. Elle eût pu facilement s'échapper ; mais elle avait deux petits, el elle ne voulut pas les abandonner. Elle les emportait sur son dos quand la chaloupe la rejoignit. Une seconde circonstance semblable se présenta pendant le printemps. Deux oursons étant descendus dans une large tissure dans la place, leur mère se plaça devant eux , de manière à les garantir des attaques de nos gens, qu'elle eût pu facilement éviter elle-même.

Dès que la terre le permit, nous fîmes, dans I intérêt de la géographie, des excursions dans 1 intérieur, et nous essayâmes de la pèche aux baleines pour nous pourvoir d huile- Enfin nous pûmes reprendre la mer le 50 juillet, gouvernant vers la côte occidentale de la baie du Prince-Régent; et nous l'atteignîmes le lia la hauteur du cap Seppings.

Le 2î>, de bonne heure, nous passâmes l'ouverture marquée dans la carte de cette rôte par73° 3'»' de latitude ; et c'est par les 7f W 30" de latitude, et 9|a ■ 50' 6" de longitude, que la l'vry dut être aban 1< ni é ■, après avoir échoué sur la glace, de manière à ne pouvoir plusètie remise à flot. Cet accident mit fin toutà-coup aux espérances de succès que l'on avait conçues pour le principal objet de ce voyage; et, le 27, je fis connaître aux deux équ pa/es réunis sur f/lttla l'intention où j'étais de retourner en Angleterre, et le 29 et le 30, étant à l'ancre dans le tort de Neill, nous remplîmes nos tonneaux et fîmes divers arrangements intérieure, puis nous sortîmes du port par un léger vent de nord-ouest.

Le port de Neill. le seul qui soit sur la côte occidentale de la baie du Prince-Régent, à l'exception du port Bowen, auquel il est de beaucoup supérieur, est uu excellent abri. Sa latitude est de 73° 9 8 ", el sa longitude de 89" 1' 26 ".

Le 1" septembre nous trouvâmes une mer parfaitement libre dans le détroit de Barrow, et nous pûmes porter à l'est. Le 17, à midi, nous étions au sud du cercle Arctique : depuis cette latitude jusqu'à 88° environ, nous eûmes d*s vents favorables. Ce n est que le 10 octobre que nous doublâmes la pointe nord des Orcadrs, et j'arrivai le 16 à Londres.

Le caprt line lioppner, ses ofliciers et tout l'équipage furent jugés suivant les formes indispensables, en rainon de la perle de lu Fury, el il est à peine nécessaire d'ajouter qu'ils furent acquittés honorablement.

En terminant la relation de ee troisième voyage, j'ajouterai quelques détails sur les Esquimaux de la presqu'île Melville et des Iles adjacentes, particulièrement ries lies Win ter et Igloulik. détails que je n'ai pu donner dans le cours du récit.

Le nombre d'individus composant la tribu d'Esquimaux rencontrée à l'île Winler et à Igloulik était de deux cent dix-neuf, dont soixante-neuf hommes, soixante-dix sept femmes el soixante-treize enfants.

Les femmes étaient en grande partie jeunes relativement, c'est-à-dire Ai 10 à Î5. Il n'y en avait que quatre qui paraissaient avoir atteint Itt soixantaine, rnrsur les cent rinquante-ciuq individus qui passèrent l'hiver à Igloulik. nous remarquâmes seize décès et tient" naissances seulement.

La taille des Esquimaux est, comme on sait, petite , ui.'.is ehe/. le.- femmes elle est réduite cneore à l'mil par la forme massive des vêtements et par l'habitude qu el-

les acquièrent de bonne heure de se courber en avant, afin de balancer les pieds de l'enfant qu'elles portent da i> leur capuchon. Elles avaient toutes, même les plus jeunes , la chair flasque et sans aucune fermeté : leur nez est petit el renfoncé entre les os des joues, mais sans être très aplati Leurs dénis sont belles, sans en excepter celles des vielles femmes, qui sont cependant considérablement usées par l'habitude de mâcher les peaux de veau marin pour faire des bottes.

Les jeunes gens des deux sexes ont le teint clair et transparent et la peau douce ; el quand elle est dépouillée de sa couche d'huile et de saleté, elle est à peine plus foncée que celle d'une brune un peu prononcée, de façon que le sang est très visible quand il monte aux joues. Outre la petitesse de leur mil, il est à remarquer qu'il n'est point horizontal comme le nôtre, mais il descend beaucoup plus bas du côte du nez que de l'autre.

La chevelure des deux sexes est noire, luisante el raide.Leshommeslapoi lent longue, et elle pend autour de leur léle sale el éparse. Quelques jeunes gens, surtout parmi ceux qui étaient venus à nous aux environs des côtes du Welcome, l'avaient coupée droit sur le front, et deux ou trois avaient sur le sommet de la tête une p!ace circulaire où les cheveux étaient lout-à-fait courts et rares, rappelant ainsi la coiffure des capucins. Les femmes sont fières de leur chevelure longue et épaisse; et quand elles veulent 6e montrer parées, elles la séparent en deux parties égals, dont l'une leur pend de chaque côté de la tête el sur les épaules Pour a-sujétir et rendre raides ces tresses, elles les attachent en forme de longue queue avec une lanière de peau de daim roulé'' en spirale autour des cheveux, et demanièreà montrer alternativement une bande de fourrure blanche ou foncée. On appelle ces queues rorjlhja Les femmes un ins élégantes se contentent de renouer leur chevelure en nattes pendantes de chaque côté du Iront , cl les plus indifférentes à leur toilette la bordent sous la lailie de leur veste. Les cheveux , chez les deux sexes , sont pleins de vermine dont ils se débarrassent réciproquement, et qu'ils mangent. Les femmes ont un peigne qui nous a paru être beaucoup plus d'ornement que d'usage. Quand une femme a sou mari malade, e.le porte Tes cheveux détachés, et meurt, elle les coupe eu signe de deuil. Les hommes portent la barbe sur la lèvre supérieure il le menton, et lui laissent une longueur d'un pouce à un pouce el demi. Quelquesuns se faisaient remarquer par une touffe entre la lèvre inférieure et le menton.

Les vêtements des hommes et des femmes sont entièrement de peau de daim, el ils diffèrent eu ce point de la plupart des Esquimaux que nous avons rencontrés. Quant à la forme, elle varie très peu de celle qui a été tant de fois décrite. Le milieu du dos de la veste des femmes est en saillie, afin de donner pied à l'enfant, qu'une ceinture placée au-dessous cl retenue devant par deux grands boulons de bois empêche de tomber. Les manches des femmes sont plus larges, pour qu'elles puissent pins commodément déposerleurs enfants dans leur capuchon. Elles ont I habitude d'eu retirer leurs bras pour les rapprocher du corps, comme r.ous Taisons de nos doigts dans nos gants quand le froid est rigoureux.

Chaque personne a toujours en hiver, quand elle est dehors, deux vestes, dont l'une extérieure ( coppatifja ; a la fourrure en dedans, el l'autre intérieure (fattitja) touche le corps. Il en est de même pour les culottes , et leurs jambes sont, ainsi que leurs pieds, si bien vêtues, que nul degré de froid ne peut le? atteindre. Les bottes de dessous des femmes, différentes de eellesdes hommes, sont lâches autour de la jambe , étant aussi hautes que le janel en arrière el en avant! clle-attcigneut. au moyen d'une longue patte en pointe', h taille, el là elles s'attardent au e-ilotlcs. Lu boite que l'on met par d ->mis coït .-po-o! ..•.,<: l'aube parla forme, hormis qu'elle va <-n a»ai!i allant au point

HISTOIRE DES VOYAGES

de donner à celle qui la porte l'apparence la plus bizarre que l'on puisse imaginer. Celle superfluilé dans les bottes venait probablement d'un usage que pratiquent encore les femmes du Labrador, et qui consiste à porter leurs enfanta dans leurs botteR.

Une ou deux personnes avaient l'habitude de porter autour du cou une espèce de fraise, composée du poil le plus long de In peau de daim, et retombant sur la poitrine d'une manière qui sied très bien aux jeunes gens. Cet ajustement paraissait donner si peu de chaleur à ceux qui le portaient, que je suis disposé à croire qu'il s'y rattache quelques notions superstitieuses.

L'Esquimau ainsi équipé peut affronter toutes les injures de ce climat, et rien ne peut égaler l'aspect de bien-être qu'ils montrent même par le temps le plus rude. Quand on les voit à une petite dislance, la bordure blanche de leurs capuchons, blanchie encore par leur haleine, qui s'y attache et y gèle, contraste avec les figures foncées qu'ils entourent, et en fait de très grotesques objets.

Les femmes prenaient avec empressement les gatils que nous leurs donnions, et disposaient les noirs et les blancs alternativement sur un cordon fait d'un nerf. Elles les portaient aussi en bracelet autour du poignet, et il est probable que ce dernier ornement était considéré comme un charme. Mais la plus extraordinaire des amulettes, et qui leur appartient tout entière, c'était un rang de nez de renards attachés à la partie antérieure de la veste d'une femme, comme une rangée de boulons noirs. J'achetai à une femme un ornement demi-circulaire de cuivre, en scie au bord supérieur et d'un beau poli, qu'elle portail sur sa chevelure au-dessus du front, et qui allait très bien. Toutefois la plus jolie parure de ce genre appartenait à un homme, et les hommes seuls la portaient je ne sais dans quelle occasion. Elle consistait en une bande de deux pouces de largeur, composée de plusieurs bandes de peau cousues ensemble, alternativement noires et jaunes. Près du bord supérieur on avait entrelacé, avec art, un peu de poil qui formait avec la peau une très jolie marqueterie- A la partie inférieure pendaient plus décent petites dents, surtout de celles de renne, très proprement attachées par un double nerf, et dont 1 ensemble formait une jolie frange.

Le tatouage parait être pour la femme un ornement indispensable, et l'opération a lieu à dix aus et même avant. Les parties du corps qu'elle orne sont la figure, les bras, les mains, les cuisses et quelquefois le sein, mais jamais les pied», comme dans le Groënland. On fait cette opération très facilement, en passant sous l'épidcrme une aiguille et du fil : celui-ci est couvert de fumée et d'huile. On suit un dessin tracé d'abord sur la peau, et chaque piqûre laisse une teinte bleue ineffaçable.

Plusieurs hommes étaient tatoués sur le revers de la main, et nous apprîmes qu'ils regardaient ces marques comme un souvenir qu'on leur avait laissé de quelque personne morle ou éloignée. 11 a été dit entre en d'autres lieux comment ils construisent leura maisons avec de la glace, taillée absolument comme nos pierres : la forme de la porte est gothique. Ces constructions ont assez l'air d'habitations humaines, tant que la neige ne les a pas voilées; mais alors rien ne les distingue plus des monticules de neige que le disque de glace qui sert de vitre, et l'on peut se figurer quel singulier aspect présente a la nuit une maison que l'on ne découvre qu'au moyen du cercle de clarté que produisent les lampes de l'intérieur. Chaque lampe est disposée de façon a s'alimenter d'huile, et à cet effet on suspend une branche mince et longue de graisse de baleine, de veau marin ou de cheval de mer, près de la flamme, et la chaleur fait tomber l'huile goutte à goutte dansle vase.

Immédiatement au-dessus de la lampe est un grossier châssis de bois où les pots sont suspendus, et qui sert aussi a supporte tin grand cerceau en os, qui contient un filet bien tendu. Celte machine, nommée muctat, sert a recevoû- tous les objets mouillé», et est

ordinairement chargée de boites, de souliers et de mitaine».

Avec la corne du bœuf musqué il» se font des cuillères assez semblables aux nôtres, et je ne dois pas omettre les cuillères étroites nommées puttekniuk, faites de longs morceaux d'os creusés, et dont chaque ménagère porte une douzaine attachées à son élui à aiguilles.

Pour faire du feu, l'Esquimau se sert de deux morceaux de pyrite de fer, dont les étincelles sont tirées de manière à tomber dans un petit étui de cuir, qui contient de la mousse bien séchéc et frollée entre les mains.

Us ont beaucoup d'instruments de chasse et de pêche, proportionnés à la force de» animaux qu'ils doivent attaquer, mais ils ne connaissent aucune arme destinée à la guerre entre eux. La distance à laquelle ce» peuples étendent leur» migration», et l'étendue de cotes dont ils ont une connaissance personnelle, sont réellement très considérables. Beaucoup d'entre eux, nés à Amiliokc et à Igloulik, avaient élé à Aouwouk, et à peu près aussi loin dans le sud qu'est la baie Chesterfield. Aucun n'avait été par eau à Accouli. mais plusieurs y étaient allés par terre. Ils ne connaissaient absolument rien du rivage continental a l'ouest d'Accouli, car on ne peut voir du haut des montagne» aucune terre dans cette direction. Ils ont toutefois une idée confuse que nul n'y pourrait vivre, faute de moyens de subsistance, pas plus les Indiens que les Esquimaux.

Ils en savent assez des Indiens par la tradition pour en avoir une grande terreur, à cause de leurs mœurs féroce». Quand, une foi», je leur racontai les circon- 1 •tances d'un massacre que rapporte Hearne, ils se pressèrent autour de nous dans la nulle, écoulant avec une attention muette et presque hors d'haleine, et les mères rapprochaient d'elles leurs enfants, comme pour les garder de la cruelle catastrophe. Un fait digne de remarque, c'est qu'ils donnent aux Indiens un nom (//■ikiiy\, qui parait être évidemment le même que celui que les Uroënlandais donnent aux antropophages (1), qu'ils supposent habiter la partie ouest de leurs pays, et auxquels la terreur adonné la figure d'un chien.

On remarque dan» les chiens des Esquimaux une admirable dispênsation de la Providence. Leur poil, dans l'hiver, a de trois à quatre pouce» de long; mai» en outre, la nature leur fournit pour cette saison rigoureuse un second vêtement de laine douce et serrée, qu'ils commencent à perdre au printemps. Ainsi fourrés, ils peuvent faire face au froid le plus violent sans en souffrir : ils ont de plus une faculté étonnante de résistance au froid dans les parties du corps qui ne sont pas ainsi protégées, car nous avons vu un jeune chien endormi, ayant sa palte nue sur une ancre, quand le thermomètre marquait 30°, cl un de nos chiens n'aurait pu supporter un instant ce contact sans ressentir une douleur immédiate et très vive. Ils n'aboient jamais ; mais ils ont un long hurlement mélancolique comme les loups, et ils le poussent vivement quelquefois pendant une minute ou deux ; ils sont de plus toujours à grogner et à se battre, ce qui fait qu ils sont en général estropiés. Quand ils sont caressés et bien nourris, il» deviennent tout-à-fait familiers et domestiques; mai» ce traitement ne perfectionne pas leur qualité comme chiens de irait. L'analomie d'un de ces chiens est exactement celle d'un loup.

Quoique les chiens ne traînent que par la crainte du fouet, cependant l'emploi de cel instrument est nuisible à la marche du traîneau; car non-seulement celui qui a élé frappé se retourne, mais généralement il tombe sur son plus proche voisin, qui se rejette sur un autre, et de là résulte un désordre général accompagné de hurlements et de grognements. 11 faut dire que le fouet serl peu, et que le conducteur emploie certains mots ou le nom du chien qui guide les autres.

Quand ils tirent des fardeaux pesants, ils traînent

(I) Erkiglit, Crants, 1, |ug. «08, 209. A. M.

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mieux avec un de leurs maîtres, une femme surtout, un peu devant le traîneau, et dans ce cas on leur fait souvent hâter le pas en portant une mitaine à sa bouche et en faisant le mouvement de la couper avec un couteau : on jette ce morceau de mitaine sur la neige j alors les chiens prenant cet objet pour de la viande, se précipitent en avant pour le prendre.

Les Esquimaux furent, dans nos premiers rapports, très probes et très loyaux avec nous ; mais plus nous leur devînmes familiers, plus ils se relâchèrent et employèrent de ruses pour couvrir leurs petits larcins. Mais il faut ici faire la part de la tentation à laquelle ils étaient exposés journellement, parmi lés immenses amas de biens que nos vaisseaux leur semblaient contenir. Pour établir un parallèle, supposons un Européen de la plus basse classe, admis à errer parmi des tas d'or et d'argent: aux yeux des Esquimaux rien ne peut être plus précieux que le fer et le bois qui abondaient à bord. L'Européen et l'Esquimau qui résistent à la tentation de dérober, dans des cas si analogues, doivent être considérés comme étant de niveau sur l'échelle de la probité.

Je n'ai parlé que de leurs rapports avec nous: quant à leurs transactions entre eux, la |>lus stricte loyauté y préside, et le vol ne parait pas être craint parmi eux. Pour leur caractère, le >ice principal est l'envie et la médisance, surtout de la part des femmes. Il n'était pas rare de les voir réunies en groupes, chacune racontant aux autres ce qu'elle savait pendant deux heures, singeant de temps à autres les personnes dont elle parlait, et entremêlant ses histoiresde plaisanteries évidemment aux dépens des voisines absentes.

Ils sont hospitaliers, je l'ai déjà dit. et je dois reconnaître qu'étant leur hôte, j'ai passé une soirée de \if plaisir entre les femmes travaillant et chantant, les maris raccommodant en paix leurs lignes, les enfants jouant devant la porte, et le pot bouillant sur la flamme claire d'une lampe qui égayait.

Les femmes ne sont point traitées en servantes, commeon le ditdesGroëulandaisesicllesselivrenlàces

travaux que l'on qualifie de tiuu,»».^^, femmes de classe inférieure dans la société civilisée. Dans l'hiver elles n'ont absolument rien à faire, et sont tranquillement assises dans leurs huttes, la plus grande partie du jour. Elles s'asseient toujours sur leur lit avec les jambes ployées sous elles, et sont mat à leur aise dans la posture que nous prenons; les hommes s'asseient quelquefois comme nous, mais ils aiment mieux avoir les jambes croisés devant eux.

Les femmes ne paraissent pas être très prolifiques : la plus grande famille se composait de sept enfants du même lit. Trois ou quatre sont le nombre ordinaire. Elles sèvrent habituellement leurs enfants ii trois ans: elles ont aussi l'habitude de leur donner à manger dans leur bouche, après avoir amolli par la mastication les aliments qu'elles leur présentent en tournant la tête , assez pour que l'enfant qui est dans le capuchon puisse joindreses levresà celles de sa mère. On rail de la même manière dégourdir l'eau pour eux, et les pères aiment beaucoup à les prendre sur leurs genoux et à les nourrir ainsi.

J'appréhende de ne pouvoir donner un très favorable témoignage en faveur de la chasteté des femmes et de la délicatesse des maris sur ce point. Quant aux derniers, il n'était pas rare d'en voir offrir leur femme en vente, aussi facilement qu'une veste ou un couteau. On peut affirmer que dans aucun pays la prostitution ne va aussi loin que chez ces peuples. La conduite de la plupart des femmes, quand leurs maris étaient absents des huttes, témoignait clairement de leur indifférence à leur égard, et de leur entier laisser-aller relativement aux liens nuptiaux. Le départ des hommes était généralement le sigual pour mettre de côté la contrainte, que l'on reprenait bien vite lors du retour , qu'elles se font annoncer par les enfants postés au dehors pour avertir.

Les enfants sont dociles, et connaissent à peine la

désobéissance. Un mot, un regard même de leurs pa rents suffit. Quand ils ont huit ans, leurs pères les emmènent à la chasse des veaux marins, et à partir de celte époque ils deviennent utiles à toute la tribu.

11 m arriva un jour de me qualifier en riant de père d'un jeune garçon qui était près de moi, et je reçus du vieillard dont il était le fils une léponsequi approuvait que je pouvais l'adopter sans façon : l'adoption est en effet une coutume poussée très loin chez ce peuple. Elle n'a pour motir jouvent qu'un but d'intérêt, et pour se procurer des soutiens pour la vieillesse : aussi n'adonte-l-on que des garçons. Quand un homme adopte le fils d'un autre pour être à lui, on dit qu'il le prend {tego\ et dès lors, l'enfant vit chez lui comme dans la maison paternelle , et ignore même souvent qu'il a été l'objet de ce marché, surtout si ses parents sont morts.

La conduite des Esquimaux envers les vieillards et les infirmes, qui ne sont plus qu'un fardeau, trahit un degré d insensibilité qui paraît presque féroce : cependant, les intérieurs, composés même de plusieurs familles, vivent dans la concorde la plus parfaite.

Les Esquimaux ne paraissent reconnaître aucune supériorité entre eux, après celle des parents et des maris. Le mot nalltgak, employé au Groenland pour exprimer les mots maitre et seigneur dans les traductions esquimaues de I Kcriture, n'est pas connu chez eux. C'est par l'effet de celle fierté et de celte idée de suffisance qu'ils se sont nommés Innui, ou les hommes.

On peut supposer que chez un peuple aussi gai que les Esquimaux, il y a plusieuts sortes de jeux. 11 en est un qu'un de nos officiers vil à l'Ile Win ter, pendant que la plupart des maris étaient à la chasse des veaux marins, et une femme en était le principal personnage. A peine l'eut-on priée de donner ce spectacle, qu'elle délia toul-à-coup sa chevelure, la nalla , altacna les deux bouts ensemble pour qu'elle ne la gênât point, et alors avançant au milieu de la hutte, elle commença à faire les grimaces les plus hideuses que l'on puisse concevoir, attirant ses deux lèvres dans sa bouche , poussant son menton en avant, louchant d'une manière effroyable, fermant de temps à autre un œil , et rejetant sa tète d'un côté à l'autre comme si elle eût eu le cou disloqué. Ce spectacle nommé ayokit tak pofse fut suivi d'un second divertissement qui consiste à regarder fixement et gravement devant soi, en répétant tabak tabak, keibo kiebo, kebau genu tolk; keb au genu toik, amatoma, amatoma, dans l'ordre où ces mois sont placés, mais chacun quatre fois au moins, et toujours avec une inflexion particulière de la voix. On fait sortir le son de la gorge de façon qu'il ressemble beaucoup à la ventriloquic. Après le dernier amatoma, l'actrice dirigea son doigt vers son corps, et prononça le mot angetkouy, en tenant son sérieux pendant cinq ou six secondes, puis elle éclata d'un rire fou, auquel se joignit toute la compagnie, oui y prenait part en prononçant en chœur certaines paroles d'une voix gutturale. Il y eut d'autres divertissements du même genre, c'est-à-dire composés de grimaces et de contorsions qu'il n'est pas besoin de décrire, et que l'on peut supposer avoir pour conséquence certaines Actions que leurs maris ne doivent pas connaître : les émissaires placés aux aguets le prouvent. Les femmes esquimaues s'amusent aussi à sauter à la corde. Elles sont aussi fort passionnées pour la musique, tant vocale qu'instrumentale. Elles écartaient leur chevelure de leurs oreilles, et tendaient le cou pour saisir plus distinctement les sons, quand nous faisions de la musique. Quant à la leur, elle est entièrement vocale, à moins que le tambourin ne soit considéré comme une exception.

Quelle que soll l'abondance dont ces peuples jouissent, ils souffrent quelquefois horriblementdu contraire. Dans un lieu près d'Accouli, pendant une très grande famine, une troupe d'hommes tomba sur une autre et massacra tout le monde ; ensuite les vainqueurs vécurent de la chair des vaincus, quand elle fut gelée,

u aiicr pins au »uu , nous initions avoir ici ues ressources de toule espèce pour quelques jours.

Le 15, nous longeâmes la cûle es 1 , du Spilzbcrg par la lalitudc de 80o V 13" el la longitude de 12° 35", et, le 22, ou descendit sur la plage de Kedbcach où, sur Une petite colline, étaient dcu*. tombeaux portant les dates de 1 74l el 1762. Nous étions alors pris | ar la glace, cl nous essay âmes de partir avec les chaloupe»; mais cel expédient fui reconnu impossible, et uous fîmes des arrangements pour meltie nos provision-* à bord cl sur des traîneaux que nous construisîmes. J'avais I intention de quitter, avec une partie de l'équipage , le vaisseau que je erovais assez solidement pris dans ces glaces pour y être en sûreté , mais dans

les premiers jours de juin je m'aperçus de mon erreur, el de la nécessité de rester sur l'ilcc/a, qui était dans une situation périlleuse, au milieu des masses flottantes que le vent et les courants ataient ébranlée». Nous avions alors à lutter contre les efforts de la glace qui dérivait dans le Bens contraire à noire direction, et. le 6 mai, nous avions été entraînés à ciuq milles d une pointe de terre, au-delà u« laquelle le rivage semblait fuir considérablement à l'est. Cette pointe me paraissait répondre en tout à la situation de la baie Muscle ou Mussell , et nous pûmes y prendre terre pour y enterrer des provisions. Nous fumes liés surpris , en y débarquant , de voir de larges courants d'eau qui coulaient du haut des montagnes et dea mares pleines de tous les côtés. Celle circonstance était d'autant moins attendue de nous, que nous n'avions certainement jamais vu l'eau de moitié aussi abondante dans un quartier d hiver en celte saison, même à l'île Winler, qui est par la latitude de 66o 1;4 ou à peu près M" au sud du pays où nous nous trouvions. L'eau coulait, à minuit, à une hauteur de trois ou quatre cents pieds au-dessus du niveau de la mer. et le saxifrage se trouvait en pleine fleur à une égale élévation.

La vue que nous eûmes du haut des montagnes me donnait la confiance que , si nous avions pu trouver un lieu de parfaite sûrelé pour lllécla, nous aurions pu lancer les chaloupes dans une eau libre qui paraissait directement conduire au nord et nous aurions ainsi atteint la glace sans difficulté, mais il fallait attendre un changement favorable.

Je ne me rappelle pas avoir eu jamais aussi beau temps dans ces parages, que pendant loul notre séjour sur la côle nord du Spitzbcrg. La température était chaude à l'ombre, el le soleil brûlait. Le 8, une brise du sud nous délivra enfin , après une captivité de vingt-quatre jours.

Le 16, après avoir côtoyé des masses de glace qui bordaient le rivage de manière à le rendre inaccessible, nous débarquâmes sur l'Ile Walden pour, du haut d une éminence , voir autour de nous. Presque toule la mer était une glace non interrompue, et nous perdîmes l'espoir de trouver dans les sept Iles un port pour le vaisseau. La latitude de l'île Walden, à l'extrémilé nord, est de 85" 35' 38" , et la longitude 19» 51' 16". Comme nous avions remarqué cependant que, dans le nord, la mer était parfaitement claire, nous gouvernâmes vers un Ilot , dans l'espoir d'y abriter nivela, mais nous ne pûmes en laire autre chose qu'un dépôt de provisions.

Alors je me décidai, avec l'aide du vent d'est, a courir encore au sud de Low-lsland , et d'essayer de nouveau d'approcher du rivage vers l'entrée du détroit de Yaigalz : nous fîmes donc toutes voiles au sud-ouest. Enfin, le 1 8, je découvris une excellente, baie, et, le S9, nous y entrâmes CHtcla : celle baie reçut, par conséquent, le nom du navire. Je donnai tout aussitôt mes instructions au liculenaolFosler qui se trouvait dès lors prendre le commandement de l'Hccla, pour que des provisions fussent déposées en ce lieu même pour nous, et dans la prévision du cas où le navire serait emporté par les glaces. Je prescrivis aussi des communications régulières entre le bâlimenl cl les lieux de dépôt, pour m'iuformer de la situation el 'le l étal du bâtiment, et me donner tous les renseignements qui pourraient nous èlre utiles à notre rejour du nord. C s ai rangements terminés, je quittai l'Ilécla, le 11, avec nos deux chaloupes , que je nommai r h nt reprise el l'Endcavour, qui portaient pour soiian te-onze jours de provisions.

Nous partîmes donc après la salve ordinaire de Iroi* houras de la part de ceux que nous quittions, et. apièi avoir traverse à la rame une quantité de glaces lâches qui étaient à l'entrée de la baie, nous nous trouvâmes dans une mer libre , et nous dirigeant vers la partie ouest de Low-lsland que nous atteignîmes le 22 à deux heures du malin, uous y déposâmes des provisions, ei,

et sans la faire cuire ou même dégeler. Ce fait nous lut raconté par plusieurs Esquimaux.

La cérémonie des lamentations ne commence pas seulement à la mort, elle accompagne les derniers moments de la maladie. Le père d'une personne malade entre dans l'appartement, el après l'avoir regardée pendant quelques secondes sans parler, il annonce par un profond sanglot qu'il se prépare à la cérémonie prochaine; alors tous les gens présents se joignent en chœur à ses cris : c'est un compliment de coudolénnec qu'il serait inconvenant d'omettre.

Ces Esquimaux ne paraissent pas avoir l'idée de l'existence d'un Etre suprême : leurs superslitions, qui sont nombreuses, ont toutes quelque trait à l'ageuce surnaturelle des Tourngou, ou esprits avec lesquels, certains cas, les Jngetkouys ont de mystérieux enentretiens dans une hutte sombre, el d'une voix étrangement modulée. Les Esquimaux ont une foi implicite dans ces absurdes oracles.