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lui-même derrière elle. Mais en général les églises sont désertes et on n'y rencontre personne autre qu'une ou deux vieilles femmes qui marmottent à la grille d'un confessionnal.

Buénos-Ayres.

La capitale des Provinces Unies du Bio de la Plata est loin d'offrir une résidence agréable aux personnes accoutumées à toutes les commodités des villesd'Europe. L'eau d'abord y est détestable, fort rare et par conséquent chère. Les rues sont mal pavées et malpropres, et jamais je ne suis entré dans de plus vilaines maisons. Les murailles en sont toujours, vu le climat, bumides, el moisics, et ne peuvent garder aucune peinture. Les planchers ne sont jamais couverts que de carreaux mal joints, presque tous fendus, el plus hauts les uns que les autres. Les toits n'ont pas de plafond»; el les habitants, pour se chauffer, ne savent que boire du maté bouillant, ou s'entasser autour d'un feu de charbon qu'ils laissent préalablement dehors jusqu'à ce que le gaz de l'acide carbonique se soit dégagé.

Quelques- unes des principales familles de Buénos- Ayres meublent leurs appartements d'une manière très coûteuse, mais qui n'a rien de commode, rien même d'élégant. Sur le plancher de briques est étendu un brillant tapis de Bruxelles; des poutres du plafond descend un superbe lustre, et contre les murailles mouillées qu'on badigeonne de blanc sont rangés un grand nombre de somptueux fauteuils à la mode de l'Amérique du Nord. 11 y a aussi un piano-forte anglais et quelques vases de marbre, mais on ne soupçonne pas l'art de grouper un mobilier qui réunisse l'util à l'agréable. Puis, les darnes restent assiH->, le rlos «outre les murailles, sans avoir, à ce qu'il semble, nuc.in moyen de s'occuper; et quand un étranger va leur rendre visiio il est fort surpris de voir qu'elles ont la déshonnêle habitude de ne jamais se lever de leurs sièges. La société de Buénos-Ayres se compose d'Anglais , de Français et de quelques Allemand-', qui sont tous venus s'y établir pour se livrer au commerce. Os négociants ne sont cependant en général que les agents de maisons européennes ; et comme leurs coutumes sont celles des Espagnols de l'Amérique du Sud, leur nourriture, el les heures auxquelles ils mangent différent de celles des Anglais et des Français; il ne paraît pas y avoir beaucoup de relations entre eux.

A Buénos-Ayres. vous rencontrez rarement les hommes «l les femmes nui se promènent ensemble. Au théftlre ils sont loul-à-fail séparés, et rien n'est plus triste que de voir toutes les dames rangées les unes près des autres dans les loges, tandis que les hommes, simules matelots, soldats cl marchands, tous membres de la même république, sont entassés pêlemêle au parterre.

« e sont les Gauchos qui seuls appro\ isionnenl la ville des denrées dont la consommation est la plus générale dans les ménages. Mais la chose ne se pratique nullement avec cet ordre et celte régularité qu'on admire dans les pays plus avancés en civilisation. Par exemple, le lait, les œufs, le fruit, les légumes, la viande, sont apportés au grand galop par les individus que j'ai dits, et quand un caprice leur vient de reslcr chez eux il faut bien qu'on s'en passe. Puis toutes ces provisions arrivent mêlées, confondues ; et le résultat en est qu'à l'exception du bœuf elles sont plus chères que dans les différentes capitales d'Europe, outre que parfois elles manquent absolument. Un des tableaux les plus bizarres que présentent l'intérieur el les environs de Buénos-Ayres. c'est le jeune Gaucho qui apporte le lait. Sa marchandise est renfermée dans six ou huit grosses bouteilles de terre qui sont suspendues de chaque roté de sa selle. Il n'v a ordinairement pas de place pour les jambes deYenfant. Son habitude est donc de ramasser ses pieds sous lui. et de chevaucher assis ou plutôt accroupi comme une

grenouille. On rencontre ces petits garçons par détachements de cinq ou six: et la manière dont, tout en galopant avec leurs bonnets de drap rouge sur la tête, et leurs ponchos écartâtes flottant derrière eux, ils jouent ensemble à certain jeu de hasard au moyeu de leurs doigts, est on ne peut plus comique. Lesélaux des bouchers sont des charrioU couverts qui ne flattent nullement la vue. La viande, dépecée de la plus dégoûtante façon , brandille à chaque cahot . et j'ai vu cent fois une grosse pièce de bœuf qui , attachée par une courroie au derrière d'une de ces voitures , traînait à terre tandis que le chien du maître cherchait à en arracher des lopins. Il m'arriva de quitter Buénos- Ayres au moment où la saison des figues allait finir, el quoiqu'on fûl encore au milieu de l'été, on devait dès lors ne plus avoir aucun fruit. La raison que les figuiers des alentours n'en donnaient plus semblait tout-à-fait contenter les habitants, et il me fut impos sible de leur persuader qu'ils devraient s'arranger en sorte que les différentes espèces de fruits se succédassent sans interruption sur leurs tables, cl ne pas s'en reposer seulement sur les Gauchos. Mais le même manque d'arrangement existe pour mille autres objels. Par exemple, si une personne a loué un carrosse pour aller dîner en ville, et que le soir vous lui demandiez, pourquoi il ne vient pas la reprendre, elle vous répondra que c'est qu'il pleut, cl que les loueurs d'équipages ne laissent pas sortir leurs chevaux quand H tombe de la pluie.

Quoique les mœurs, les usages, les amusements et les modes des différentes nations changent sans cesse, et en général diffèrent selon les différents climats, on pour: ait néanmoins croire dans le premier moment qu'une cérémonie aussi simple que celle de confier h la terre le cadavre d'un mort devrait, en tout pays et en tout lieu, être la même; mais, bien qu'on meure

Cartout scmblablement. les funérailles ne se ressemlent point. (Combien de lois, dans l Aneien-.Monde, la sottise, la manie dans laquelle une personne a vécu, ne l'accompagne-t-elle pas jusque sous la pierre du tombeau ! Combien de fois la conduite sensée d'un vivant n'a-l elle pas été démentie par la vaine pomjw et l'ostentation ridicule dont il a voulu que son cercueil fût entouré! Dans l'Amérique da Sud, les choses se pratiquent tout autrement; et. certes, la manière dont les morts sont ensevelis à Buénos-Ayres m'a paru beaucoup plus étrange qu'aucune autre des coutumes de l'endroit. Depuis peu d années quelques-uns des principaux habitants se sont fait enterrer dans des bières; mais , communément, les morts sont emportés par un corbillard dans lequel est fixée une bière où on les dépose . puis le cocher part au galop avec le cadavre, el le dépose sous le portail de la Bécoléla. Il y a pour les curants une petite voilure que réellement je pris pour un charriot de charlaian. C'était une légère caisse découverte, sur des roues peintes de blanc, avec de |olis rideaux en soie bleue, et menée avec une effrayante vitesse par un jeune homme en habit écarlale , avec un énorme panache de plumes blanches à son chapeau. Un jour, comme je regagnais à cheval mon logis, je fus atteint par ce charriot, dans lequel il y avait le cadavre d'un pelil nègre presque nu. Je l'accompagnai pendant un certain espace de temps, el je vis le corps, tant était rapide le mouvement de la voiture, sauter parfois sur le dos, parfois sur le ventre; souvent un des bras ou une des jambes passaient par les barreaux de la caisse , et il y eut deux ou trois cahots où je pensai réellement qu'il allait en sortir lout-à-fail el tomber à terre. Les convois des ricins étaient en général suivis par leurs amis ; mais les voitures de deuil, avec quatre personnes dans chaque, pouvaient rareraeut galoper aussi vite que le corbillard.

Mauièie de voyager.

Vous avez deux manières de voyager à travers les Pampas, en voilure on à cheval. Les voilures n'onl de

HISTOIRE DES VOYAGES

ressorte ni en bois ni en fer, mais elles sont très ingénieusement suspendues sur de furies courroies qui les rendent assez douces. Il y en a de deux sortes : l'une est un long charriot, semblable à un fourgon avec une porte par derrière , qui est traîné par quatre ou si chevaux, et qui peut contenir huit ou dix personnes; l'autre, plus petite, ne roule que sur deux roues, n'a que moitié de la longueur, cl par conséquent ne s'atlelle d'ordinaire que de trois chevaux.

La première fois que je traversai les Pampas, j'achetai d'abord pour voiturer tout mon monde un vaste carrosse, puis pour transporter nos bagages, nos provisions et les outils des mineurs une énorme (barrette c uverte à deux roues, dont le chargement pesa bien vingt-cinq mille livres. Je pris à mon service un eu- />at(tn ou capitaine de postillons, et il m'en procura un certain nombre qui devaient recevoir trente ou quarante dollars chacun pour nous mener jusqu'à Mendoza.

La veille de notre départ le capatan vint me demander de l'argent pour acheter du cuir, afin de préparer no-; voitures selon l'usage. Il trempa ce cuir dans l'eau, puis le découpa en longues bandes à peu près larges d'un pouce, et s'en servit pour lier fortement le limon, les brancards et presque toutes les parties faites de bois. Ces lanières, qui étaient mouillées, se rétrécirent tellement à mesure qu'elles séchèrent , qu'elles devinrent presque aussi dures que des bandes de fer. Les rais, et, à notre extrême surprise, les jantes même des roues furent pareillement attachées, de sorte que nous roulâmes en réalité sur du cuir. Nous prétendions tous qu'il serait usé avant que nous fussions sortis de Uuénos-Ajres, mais il se conserva parfaitement l'espace «le sept cents milles, et ne fut alors coupé que par des rocs de granit fort aigus que nous eûmes à franchir.

Quant aux provisions de bouche, on nous prévint, et c'était bien la vérité, qu'il n'y avait guère à se procurer 6ur les l'a m pas que du bœuf et de l'eau. Mes camarades de roule se munirent donc, comme si nous devions aller au bout de la terre , d'une prodigieuse quantité de thé. d'eau-de-vie. et n'oublièrent que le plus essentiel , c'est-à-dire le pain , le vin . le poisson sec et toulo espèce d'ustensiles de ménage ; aussi le premier jour ne pûmes-nous boire que dans des coquilles d œufs. J'avais fait emplette d'une douzaine de mousquets, de paires de pistolets el de sabres, qui furent suspendus au plafond de la voilure.

Comme il est d'usage de payer aux postillons la moitié de leurs gages d'avance , et que les gens dont la paie a été pour telle ou telle raison avancée ont dans lous les pays du monde une foule d'amis se mourant de soif, nous eûmes beaucoup de peine à réunir tous les nôtres. Ils étaient de toute couleur, noirs, blancs, rouges; et jamais, je crois, il n'y cul bande d'hommes à mines plus sauvages. Nous mîmes six chevaux à la voilure , six à la charrette , qui furent montés chacun par un conducteur, et ai ce un autre de ma petite trouve j'enfourchai une monture.

C'est réellement un merveilleux exploit que d'avoir parcouru à travers le» Pampas une distance de plus •le neuf cents milles. La contrée, suivant la description que j'en ai donnée, est plate, et n'offre pas d'autre roule qu'un frayé, qui sans cesse change de direction. Les huiles qu'on appelle relais de poste sont silué' S à des espaces variables , mais tenue moyen distantes seulement les unes des autres d une vingtaine de milles ; et quand on voyage avec des v oilures, il faut toujours envoyer un courrier devant qui avertisse les Gauchos de rassembler leurs chevaux.

La manière dont les poslillons mènent est lout-àfait extraordinaire. Le pays, vu son état complet de nalure. est entrecoupé de courants, de ruisseaux, même de rivières, et parsemé de pantanos ou marais, qu'il faut absolument franchir. Il y a un endroit où , si étrange que, cela puisse paraître, on est obligé de passer au milieu d'un vaste lar, qui toutefois n'a guère

de profondeur. Les bords des divers cours d'eau sont souvent très escarpés, et des milliers de fois j'ai remarqué que nous cheminions à travers des lieux tels, qu'en Europe un officier militaire les aurait, je crois, sans hésitation déclarés impraticables.

La méthode d'après laquelle les chevaux sont harnachés est admirablement propre à la rude besogne qu'on exige d'eux. Ils tirent par la selle au lieu de tirer par le collier, et comme ils n'ont qu'un trait, au lieu d'en avoir deux, ils peuvent dans un mauvais pas profiter de toute place qui leur semble bonne. Quand le terrain ne leur permet pas dépasser tous ensemble, les postillons se séparent et prennent chacun d'un coté différent, de façon que les jambes de leurs bêtes restent toujours libres et non gênées. *

Pour atteler et dételer, ils n'ont besoin que d'accrocher ou de décrocher la corde qui tient à leur selle; et cela est si 6imple. si aisé, que nous remarquions toujours, quand la voilure s'arrêtait, qu'avant que nul d'entre nous n'eût le temps de sauter à terre, les postillons avaient dételé, el que déjà nous ne les voyions plus, car ils étaient allés au corral chercher un nouvel allelage.

Si , dans une course au galop , un de ces hommes laissait tomber quelque chose, vile il décrochait sa corde, courait avec son cheval ramasser ce qu'il avait perdu, cl rejoignait la voiture sans que ses camarades eussent besoin de l'attendre,

La rapidité avec laquelle les chevaux parcourent leur poste , lorsqu'ils sont en nombre suffisant, est vraiment merveilleuse. Notre charrette, quoique chargée de vingt-cinq mille livres pesant d'outils, suivait la voilure au grandissime galop. Trop souvent , lorsqu'elles allaient toutes deux avec une tel e vitesse, et que je les précédais , quelqu'un des postillons qui étaient toujours de bonne humeur se mettait à crier : « Ohé! gare, notre patron! » Tous alors répétaient ce cri et s'élançaient si violemment à ma poursuite qu'à peine avais-je le temps de me garer.

Mais si énigmatique qu'une telle vélocité puisse paraître . on en aurait bientôt trouvé l'explication si on vovail les chevaux arriver à la poste. En Europe, en Angleterre surtout, on ne voit rien de semblable. Les éperons, les talons, les jambes des guides sont lilléralemcnt inondés de sang, car sans cesse le sang coule plutôt qu'il ne dégoutte des flancs de chaque cheval. Après cela je me dois la justice de dire qu'il ne peut en êlre autrement , sans quoi je m'y fusse opposé. Mais les chevaux ne peuvent trotter. Point de milieu : il leur faut ou aller au pas ou galoper. Et pour une fois par hasard qu'on traverse le pays on rie peut se flatter de changer un si cruel système adopté sur toute l'étendue des Pampas-

Les postillons de Huénos-Ajrcs sont d'excellents cavaliers. Plusieurs d'entre nous les virent, tandis qu'ils galopent ventre à terre, jeler la bride sur lo cou de leur cheval, tirer de leur poche un sac de tabac m feuilles, mais coupé menu, et avec un morceau de papier ou une feuille de blé d'Inde faire un cigarre, puis battre le briquet et l'allumer.

Les relais ont de douze à trente-six milles de longueur, el même nous en eûmes un de cinquantequatre. Comme il serait donc impossible que les hèles traînassent pendant de si fortes distances une voilure au galop, derrière ou devant marchent toujours des attelages de rechange, et souvent on relaie jusqu'à cinq fois d'une poste à un*' autre.

Lorsqu'on traverse les Pampas à cheval, la coutume est généralement d'emmener un domestique, ou bien on attend le départ de quelque voilure qu'alors ou accompagne; ou encore, si on n'a point le temps d'attendre, on suit le courrier qui porte les lettres de Huénos-Ayres à Mendoza en douze ou treize Jours. Dans le cas où les voyageurs désirent emporter un matelas et un porte manteau, il leur faut les placer sur un cheval qu'ils chassent devant eux, ou que le postillon attache à la selle par un licou.