LES DEUX REINES BLANCHES DES MAKALOLOS

44" Liv.

Cependant, la fin de l'année était venue. Le moment où les deux reines blanches devaient céder le pouvoir aux deux reines noires approchait. On se souvient que ce changement de règne devait avoir lieu à la première lune du piintemps. On parlait déjà des grandes fêtes projetées pour donner de l'éclat à cette solennité; tous les Makalolos se promettaient d'assister, au moins comme témoins, au grand banquet officiel donné, sur la grande place de la capitale, aux nouvelles reines et aux autorités.

Un beau jour, le petit Niam-Niam amené par Farandoul, très au courant déjà des usages makalolos, s'en vint, tout rayonnant, trouver son maître, occupé aux préparatifs d'une grande chasse au lion.

— Qu'as-tu ? lui demanda Farandoul, surpris de ses délirantes gambades.

Niam-Niam content,

— 0 maître ! moi très content, très content ! Moi encore jamais mangé blanches, moi va manger blanches! ô bonheur! très bonheur !

— Comment, petit misérable ! tu vas manger blanches ?

— Oui, et maître aussi, maître est invité et m'emmènera !

— Quelles blanches allons-nous manger?

— Les reines, maître sait bien ! Oh ! moi très bonheur ! bonnes reines blanches !

— Voyons, explique-toi ! Pourquoi devons-nous manger les reines ?

— Maître sait bien ! A la lune du printemps, reines blanches finies, générales Dilolo et Kalunda reines; grand repas sur la place et reines noires

348 VOYAGES TRÈS-EXTBAORDINAIRES.

manger reines blanches avec ^rand prêtre et nous! Oh! très bonheur! grand jour!

— Tu es fou !

— Non, maître ! moi sait très bien, maître demander à Dilolo, Farandoul, qui avait éclaté de rire aux premiers mots du petit Niam-

Niara ne put empêcher, à la fin, une certaine inquiétude de se glisser dans son esprit. Il se souvint que plusieurs fois, devant lui, on avait fait allusion à ce repas solennel de la première lune du printemps dans des termes ambigus et avec certains sous-entendus mystérieux, auxquels il n'avait pas fait attention alors. Sans trop ajouter foi aux propos du petit Niam-Niam, il résolut pourtant de tirer l'affaire au clair, et s'achemina vers le palais pour interroger son ami le grand prêtre, organisateur de toutes les cérémonies.

Le grand prêtre le reçut à merveille. Il s'était pris pour notre héros d'une vive affection, et comme il se faisait vieux, rêvail d'en faire son successeur. Aussi voulut-il profiter de cette occasion pour initier Farandoul aux mystérieuses cérémonies quinquennales.

— 0 mon enfant! la sagesse de nos aïeux à établi chez nous de très sages coutumes; tu lésais, nous avons toujours quatre reines, deux en exercice et deux en réserve...

— C'est très ingénieux!

— Oui, si l'une des reines en exercice vient à nous manquer, une reine de la réserve la remplace, on en nomme une quatrième et tout continue à marcher sans secousse. Mais tous les cinq ans, à la première lune du printemps, les reines de la réserve occupent le trône à leur tour, et...

• - Et...

— Et alors une longue série de fêtes commence dansMakalolo, les guerrières sont convoquées, sauf celles qui sont nécessaires à la garde du royaume, il y a de belles cérémonies que tu verras, mon fils, des danses sacrées par tout le corps des prêtresses. Les anciennes reines remettent leurs pouvoirs aux nouvelles ; le soir du troisième et dernier jour de la fête, un grand repas officiel et diplomatique réunit toutes les principales fonctionnaires et les guerrières renommées. Tu es invité d'avance, mon cher enfant, à ce banquet solennel...

— Eh bien !

— A ce banquet solennel, pour obéir aux sages coutumes de nos aïeux, les deux nouvelles reines mangent les deux anciennes!

Exercices des tirailleuses à autruches.

Farandoul fit entendre une exclamation... Le Niam-Niam avait dit vrai !

— Cet usage est suivi depuis des siècles à Makalolo, poursuivit le grand prêtre avec solennité, et la nation s'en trouve bien; depuis plus de mille ans, nos reines se sont ainsi mangées les unes les autres, ce qui fait que toute la sagesse de cinq cents reines se trouve condensée dans le corps des deux reines en exercice. Certaines n'ont pas régné cinq années entières, quand le peuple murmurait et se montrait mécontent d'elles, ou lorsqu'une des deux reines de la réserve donnait de grandes marques de sagesse, on avançait l'époque du changement... admire, mon cher enfant, la sagesse de nos ancêtres! Les vieilles coutumes ont du bon, c'est grâce à elles que les Makalolos vivent heureux et dans un état de civilisation très-avance, comme tu l'as pu voir !

Farandoul était atterré, le grand prêtre prit son silence pour de l'admiration.

— Mais, dis-moi, s'écria-t-il enfin, vos deux reines blanches ont donc aussi mangé celles qui les avaient précédées sur le trône?

— Certainement, s'écria le grand prêtre offensé, puisque je t'ai dit que la sagesse de plus de cinq cents reines se trouvait concentrée dans leur esprit, elles ont mangé les deux précédentes, qui avaient mangé les deux autres, et ainsi de suite en remontant le cours des années !

— Elles ne m'en ont pourtant rien dit !

— C'est que, dans leur sagesse, elles n"ont pas jugé à propos de t'en parler. Va les voir, mon fils, et interroge Leurs Majestés!

Farandoul s'abîma dans de profondes réflexions.

— C'est épouvantable! se disait-il, quoi! ces charmantes reines, la brune Caroline et la blonde Angélina, se sont livrées à l'anthropophagie! Qui l'aurait cru ? Mais non, c'est impossible, elles ignorent le destin qui leur est réservé ! C'est à moi de les avertir et de les sauver! allons !

Et il se dirigea vers l'appartement des reines. Pour se désennuyer, les deux reines faisaient des armes avec des sabres mouchetés. Elles sautèrent au cou de Farandoul.

Celui-ci calma d'un mot cet accès de gaieté.

— Pardon, mesdames, dit-il avec gravité. J'ai des choses sérieuses à vous demander 1 Vous m'avez raconté les fêtes de votre couronnement, mais vous ne m'avez pas parlé du grand banquet du troisième jour...

— Ah! les fêtes du sacre? Vous verjvez cela dans quelque temps; quant au repas, c'est un des meilleurs de mon existence, répondit Angélina, Brébant ne confectionne pas de petits pigis aussi succulents I

Farandoul fit un geste d'horreur.

— Rappelez vos souvenirs, voyons, Angélina, Caroline, qu'avez-vous mangé ce jour-là?

— Nous ne parlions pas alors la langue makololo assez couramment pour retenir le nom des plats, je sais seulement que c'est une chose particulière que l'on ne sert que dans des circonstances solennelles... Mais c'était exquis, n'esL-ce pas, Caroline?

— Oh! ma chère ! c'était savoureux !

Nouveau geste d'horreur de Farandoul.

— Encore un mot, mesdames, et les reines à qui vous avez succédé, les avez-vous jamais revues ?

— Non, c'est vrai! nous avons pensé qu'elles étaient froissées... Affaire d'amour-propre.

— Horreur, vous ne savez pas pourquoi vous n'avez jamais revu ces

VOYAGES TRKS-EXTRAORDINAIBES,

malheureuses reines ? Eh bien, je vais vous le dire, moi, c'est parce que, dans le grand repas du troisième jour, vous les avez mangées!!!

Les reines poussèrent deux cris aigus et tombèrent assises sur leurs nattes.

— Vous ignorez les fatales coutumes des Makalolos ! Je viens seulement de les apprendre en causant avec le grand prêtre. Sachez donc que tous les cinq ans, les deux reines de la réserve mangent les deux reines en exercice, c'est un moyen imaginé par les anciens Makalolos pour conserver la sagesse de leurs reines... Donc ce n'est pas deux reines que vous avez mangées, c'est cinq cents^reines !!!

— Anthropophages! sanglotait Angélina, j'ai mangé cinq cents femmes !

Et la sagesse de nos cinq cents reines, qu'en fais-tu? j

— Ah! murmura Caroline, qui reprit ses forces la première, voilà donc | pourquoi l'on disait toujours que nous réunissions à nous deux la sagesse de cinq cents reines! C'est ce qui faisait tant rire Angélina. Je comprends tout maintenant! <

— Mais! s'écria Angélina bondissant tout à coup, et nô\is"alor3? Nous | allons être mangées aussi ! Kalunda et Dilolo vont nous dévorer ! ! ! j

Et les deux femmes s'évanouirent cette fois tout de bon,

Farandoul les fît revenir à elles par des soins empressés. <

— Ne vous désolez pas, s'écria-t-il, je vous sauverai ! Remettez-vous en ; à moi. \

Les afTaires du ro3^aume souffrirent beaucoup de l'état d'agitation dans lequel la fatale nouvelle avait plonge les deux reines blanches. Pendant une quinzaine, elles n'eurent pas la force de s'occuper de quoi que ce fût, et il fallut que Farandoul les exhortât à ne rien laisser paraître de leur inquiétude, et à reprendre les conférences avec les ministresses et les générales. • — Encore quinze jours, leur dit-il, et je vous arrache au destin cruel qui vous menace.

Cependant, avant d'enlever ses souveraines à ce royaume tranquille et hospitalier, Farandoul résolut de demander au grand prêtre s'il n'y avait pas moyen de supprimer la vieille coutume des anciens Makalolos, et de réviser sur ce point la constitution. Il eut à ce sujet une longue conversation avec le digne vieillard, mais aux premiers mots de Farandoul, le grand prêtre fronça ses blancs sourcils.

— Que dis-tu là, mon cher enfant? Et la sagesse de cinq cents anciennes reines qui serait perdue de cette façon 1 La pauvre nation makalolo, mal gouvernée, perdrait bien vite son antique prospérité avec des reines toutes neuves. On voit bien que tu es étranger !

— Mais, objecta Farandoul, dans les autres pays, dans cette Europe dont je vous ai parlé, les rois et les reines ne sont pas obligés de manger leurs prédécesseurs.

— C'est un tort, un grand tort ! Votre vieille Europe est-elle heureuse? Tout à fait heureuse? Non, n'est-ce pas, mon fils? Tu vois bien, introduis en Europe l'usage des Makalolos et, dans quelques siècles, on admirera la sagesse de vos monarques !

Farandoul retourna chez les reines qui l'attendaient anxieuses. Les reines de la réserve, Dilolo et Kalunda, étaient dans la salle du trône à causer avec les reines blanches des affaires du royaunje.

— Rien à espérer du grand prêtre, dit Farandoul en français, il faut fuir, et le plus tôt sera le mieux, car l'heure solennelle approche!...

— Oui, les fêtes commencent dans huit jours!...

— Mais, s'écria Angélina, et Dilolo et Kalunda qui ne doivent plus nous quitter dans ces derniers jours?

— J'y ai pensé, il n'y a qu'un moyen, c'est de les enlever aussi! Voici mon plan : ordonnez pour demain une grande revue des guerrières dans les plaines de l'ouest à quatre lieues de votre capitale, sur les bords du fleuve. Toute l'armée sera réunie, guerrières de la flotte, guerrières à autruches et à girafes; — nous fatiguons les guerrières et leurs montures par les exer-

Grande revue des girajières.

cices les plus vaiiés, nou5 les ramenons à Makalolo et le soir mémo, quand elles seront hors détat de nous poursuivre, nous fuyons avec mon bateau.

— Bravo! nous sommes sauvées!

Et Caroline et Angélina se jetèrent au cou de Farandoul. Kalunda et Dilolo, qui n'avaient rien compris à ce discours, firent de même et embrassèrent noire héros avec la même conviction. C'est que depuis longtemps, ses mérites personnels et ses talents guerriers avaient fait une si forte impression sur le cœur des deux générales, qu'elles s'étaient promis d'en faire leur premier ministre dès qu'elles seraient montées sur le trône. Le

45* Liv.

lendemain fut un beau jour pour la nation makalolo et un jour de fatigue. Pendant que toutes les barques de la flotte, guidées par le bateau de Farandoul, descendaient le fleuve, les régiments de tirailleuses à autruches et les guerrières à girafes se dirigeaient au galop vers le champ d'exercices.

Les quatre reines et Farandoul étaient à bord du petit bateau à vapeur. Dès que l'armée entière fut réunie au lieu du rendez-vous, Farindoul fit ranger les guerrières en ordre de bataille sur la rive ; les guerrière? à girafes au centre par escadrons et les tirailleuses à autruches sur les ailes.

Cela fait, il donna ses ordres à la flotte. Les manœuvres navales commencèrent, les fronts des rameurs ruisselaient de sueur, mais les guerrières, brandissant frénétiquement leurs armes, les excitaient avec le manche de leurs lances. Les évolutions en cercle, les changements de front, les charges en ligne durèrent trois heures, sous un soleil ardent. Puis les tambours de guerre cessèrent de battre, la flotte s'arrêta. C'était le tour de l'armée de terre, toujours immobile sous les armes. Les quatre reines débarquèrent et montèrent à girafes, Farandoul les suivit laissant le bateau à vapeur sous la garde du petit Niam-Niam.

Le bruit de cinq cents tambours de guerre éclata soudain sur la rive et tous les régiments s'ébranlèrent. L'état-major voltigeait déjà au loin dans la poussière, les guerrières à autruches s'élancèrent à sa suite. Charges par pelotons, par escadrons et enfin éparpillement des tirailleuses. Les autruches haletaient ; Farandoul, les voj^ant hors d'haleine, se tourna vers les guerrières à girafes et les fit tourbillonner à leur tour.

Il était quatre heures.de l'après-midi, lorsque Farandoul et l'état-major revinrent prendre position près de la rive pour le défilé. Les pauvres autruches se pressaient autour du petit Niam-Niam qui leur distribuait quelque nourriture. Les gtierrières remontèrent vivement en selle et reprirent leurs rangs.

Les reines ne purent s'empêcher de battre des mains au défilé en admirant l'allure martiale des guerrières.

— Hélas! il ^a donc falloir les quitter! murmura Caroline, allons, Je veux encore une fois embrasser mes braves colonelles!

Cependant l'a.rmée entière avait repris la route de Makalolo, girafes et autruches trottaient dans la plaine et les baniucs de la flotte remontaient le N'kari.

La lune se levait comme on arrivait à Makalolo. Le bateau à vapeur,

toujours monté par Farandoul et les quatre reines, se rangea pour laisser passer la flotte. Quand la dernière barque eut été amenée à terre et que tous les équipages eurent débarqué, Farandoul fit un signe aux reines blanches.

— C'est le moment, dit-il, mesdames, nous partons! Et se penchant vers la cale :

— Allons, Niam-Niam, — c'est ainsi qu'il appelait le négrillon, allons! du charbon dans les fourneaux et vivement!

— Et maintenant, braves guerrières, adieu! adieu, brave nation makalolo!

Et avant que Dilolo et Kalunda eussent pu comprendre de quoi il s'agissait, le bateau vira de bord et reprit la route qu'il avait parcourue.

Les tambours de guerre.

De grands cris se faisaient entendre sur la rive, on courait, on s'interrogeait, mais quelques heures devaient s'écouler avant que la vérité fût connue et d'ailleurs la fatigue de l'armée entière, des rameurs, des autruches et des girafes rendait toute poursuite immédiate impossible.

Kalunda et Dilolo interrogeaient Farandoul,

— Cela veut dire que je vous sauve! répondit celui-ci dans la langue makalolo qu'il parlait déjà avec élégance, vous ignorez donc ce qui se tramait? Sachez que la nation makalolo, contente de ses reines blanches, voulait les conserver encore pendant cinq années, et que le grand prêtre, consulté, avait consenti à la condition que pour ne pas contrevenir tout à fait aux vieux usages, les deux reines blanches commençassent leur nou-

veau règne en mangeant les deux reines de la réserve ; les reines blanches m'ont averti, et je vous sauve toutes les quatre !

Kalunda et Dilolo, épouvantées du péril qu'elles avaient couru, se laissèrent tomber dans les bras de Farandoul.

— Demain au point du jour, nous serons loin, s'écria Farandoul, ne craignez plus rien, ô reines blanches et noires, nous allons marcher à toute vapeur!

Il parlait encore lorsque la tète crépue du petit Niam-Niam se montra sur le pont.

— Maître! cria-til, plus de charbon!

Farandoul bondit.

— Comment, imbécile, plus de charbon, la soute est pleine!

— Non, maître, soute vide!

Farandoul haussa les épaules et descendit sur ses talons. Il avait passé le matin même une grande revue de son bateau, et s'était assuré que la provision de charbon était à peine entamée.

Les quatre reines assises sur le pont entendirent tout à coup un grand cri dans la cale, et virent Farandoul sauter sur le pont en traînant le petit Niam-Niam par les oreilles.

— Plus de charbon, s'écria-t-il, il a dit vrai! et nous allons être poursuivis à outrance dans quelques heures! Voyons, petit scélérat! Qu'as-tu fait du charbon? la soute était pleine ce matin!

— Maître, c'est pas moi, c'est les autruches 1

— Gomment, les autruches?

— Oui, maître, les autruches des guerrières! ce matin, autruches fatiguées, faim, mangeaient cailloux, alors moi très-bon, j'ai donné charbon à autruches, autruches tout mangé, autruches contentes!

Farandoul se souvint alors qu'en revenant vers la rive du fleuve, à la tête des guerrières à girafes, il avait trouvé les autruches rassemblées autour du petit Niam-Niam. Plus de doute, le petit misérable avait distribué à ces volatiles gloutons tout le charbon de la soute. C'était fini, le bateau à vapeur avait les ailes coupée^!

Les reines avaient compris, Dilolo et Kalunda tirèrent leurs sabres et montrèrent par gestes qu'elles étaient résolues à se défendre.

— Nous n'en sommes pas encore là, reprit Farandoul, ne désespérez pas encore, nous allons, en brûlant tout ce que nous pouvons brûler, essayer de mettre une bonne distance entre nous et vos sujettes.

' Farandoul et le rhinocéros.

Poursuite à outrance.

Petites aventures de chasse et de pêche. — L'hippopotame à voile.

Longue discussion avec un rhinocéros embroché. — Une lettre de Mandibul.

Pendant que les quatre reines se reposaient dans le salon, Farandoul et Niam-Niam gouvernaient le bateau. Le Solitaire était bon marcheur, mais ses fourneaux dévoraient le combustible. Farandoul réunit toutes ses ressources, toutes les raclures de la soute, tout le bois qu'il put arracher au bateau et tout cela put donner 9 ou 10 heures de marche à petite vitesse.

Au petit jour, on avait fait à peine une quinzaine de lieues; c'était peu! A cette heure, les guerrières devaient s'être mises à la recherche de leurs reines, sur leurs autruches reposées, et les guerrières de la flotte, pleines de rage, avaient dû s'élancer sur le fleuve. Il fallait à tout prix marcher encore I

Farandoul et les passagères descendirent à terre pour ramasser du bois

sec; les fourneaux furent rallumés, et le Solitaire reprit sa course. La provision de bois dura jusqu'à midi; il fallut redescendre à terre ; par malheur, le bois était rare, on dut se contenter de menus branchages et d'arbres verts; ce bois donnait plus de fumée que de vapeur, le Solitaire marchait mollement. Sa course fut encore ralentie par la rencontre d'une troupe d'hippopotames, lesquels, voyant le bateau naviguer lentement sur le fleuve, vinrent l'attaquer à coups de tête. Lé soir, Farandoul, harassé de fatigue, dut encore aller abattre des arbres sur la rive. On ne fit guère plus de six lieues cette nuit-là. Les guerrières devaient approcher.

Aussi, avant de descendre à terre au matin, Farandoul inspecta-t-il prudemment la plaine ; quelques points blancs se distinguaient au fond de l'horizon ; Farandoul, avec sa lorgnette, reconnut une demi-douzaine de guerrières à autruches.

Que faire? avancer n'était plus possible, on n'avait plus de combustible et, avant que l'on eût abattu assez de bois, les guerrières devaient être sur les fugitifs ! Et la flotte qui ne pouvait être loin !

Farandoul n'hésita pas, il résolut d'abandonner le Solitaire, devenu inutile. Sans perdre une minute, il ramassa tout ce qui pouvait servir, provisions, munitions, bagages, en fit quelques paquets, et fit sortir tout le monde.

Les reines, emportées par une bouillante ardeur, voulaient combattre, mais Farandoul avait une autre idée ; il fit cacher tout le monde dans l'épaisseur du fourré et se blottit dans la soute au charbon, d'où il pouvait, par un petit trou, voir tout ce qui allait se passer.

Il était à peine enfermé que de grands cris poussés par les guerrières lui apprirent qu'elles avaient découvert le bateau, — elles arrivaient au galop, heureuses d'avoir reconquis leurs reines. Ces guerrières étaient au nombre de huit et formaient sans doute une avant-garde.

Cependant elles caracolaient sur la rive, étonnées du silence qui régnait dans le bateau ; à la fin, préparant leurs armes, elles sautèrent à terre, attachèrent leurs autruches aux arbres et, après avoir bien inspecté les environs, se décidèrent à pénétrer dans le navire.

C'était ce qu'attendait Farandoul ; dès qu'il les vit toutes les huit en train de fouiller le salon, il bondit hors de sa cachette, verrouilla vivement la porte du salon, monta sur le pont, rabattit les panneaux de fer et ferma complètement le bateau. — Cela fait, il poussa au large et conduisit le Solitaire au milieu du courant, qui l'emporta doucement.

Sans s'inquiéter des flèches que lui décochaient les guerrières par les hublots, il sauta à l'eau et gagna la rive à la nage; les reines avaient compris son plan et s'étaient déjà emparées des autruches des guerrières.

— Allons, en selle I et à toute vapeur !

Au moment de quitter les bords du fleuve et de s'enfoncer dans la plaine, Farandoul jeta un dernier regard autour de lui, il aperçut le Solitaire, toujours emporté par le courant, et du côté de Makalolo, les premières barques i de la flotte à deux ou trois lieues.

On lança les autruches dans le fleuve.

Par bonheur les autruches n'avaient encore que deux ou trois heures de course dans les jambes, elles détalèrent donc avec rapidité et mirent avant midi six ou sept lieues entre les fugitifs et le point où le Solitaire avait été abandonné.

Farandoul et ses compagnons firent une sieste de deux heures sous l'ombre des grands bois, et frais et reposés remontèrent en selle.

Le soir venait; c'était le troisième depuis le départ de Makalolo. Farandoul chercha un abri pour la nuit ; on avait rejoint une des bouches du N'kari, il aperçut au milieu du fleuve un îlot qui lui parut tout à fait un excellent lieu de campement. On lança les autruches dans le fleuve et l'on aborda dans l'Ile.

— Bravo I excellent! s'écria Farandoul après une inspection minutieuse de la petite bande de terre, nous sommes là chez nous : tranquillité absolue, pas besoin d'allumer du feu pour écarter les bêtes fauves, et pas de mauvaises rencontres à craindre. — La flotte makalolo doit avoir rattrapé ce

matin le bateau, et les guerrières nous ayant vu partir à autruches, la poursuite sur le fleuve est évidemment abandonnée. Soupons tranquillement, dormons et au point du jour, à autruches 1

Le trot des autruches avait donné à tous un appétit féroce ; on fît largement honneur aux provisions emportées du Solitaire et chacun se trouvant bien réconforté la soirée se passa gaiement.

— Oufl s'écria Sa Majesté blanche Angélina, en dissimulant quelques bâillements, quelle journée de fatigue! quelles aventures ! En aurons-nous à raconter à Paris! j'ai hâte d'être arrivée.

— Nous n'y sommes pas encore, murmura Caroline, mais c'est égal, je regretterai notre royaume! notre position avait ses avantages..., à Paris, il faudra recommencer, tâcher de nous faire engager aux Variétés à soixantetreize francs par mois.

— Es-tu bête ! s'écria Angélina, nous sommes riches, j'ai sauvé les diamants de la couronne I

— Tu as sauvé les...

— Mais oui, les voilà!

Et Angélina entr'ouvrant un petit sac qu'elle tira de son sein, il en sortit un ruissellement d'étincelles qui fît jeter des cris d'admiration aux quatre reines.

— Dormons, mes enfants! s'écria Farandoul, nous partons à l'aurore, allons, bonne nuit!

Les fugitifs étaient harassés ; cinq minutes après, tous, pleins de sécurité, dormaient les poings fermés.

Hélas ! apparence trompeuse, fausse sécurité ! un effroyable danger planait sur les habitants de l'île.

Les fugitifs étaient, sans le savoir, sur la limite d'une région marécageuse où pullulaient les crocodiles. Dilolo et Kalunda connaissaient ce détail, mais elles n'y avaient pas songé.

L'odorat des sauriens les avait guidés vers l'îlot et, rangés en cercle dans le fleuve, ils regardaient la proie convoitée avec d'horribles yeux larmoyants.

Ils étaient bien là une quarantaine, grands et petits, accourus silencieusement ; de minute en minute, ils se rapprochaient du rivage et semblaient s'encourager à commencer l'attaque. Le froissement de leurs corps écaillés, les bousculades produites par lès derniers venus, en s'efi'orçant de passer au premier rang, auraient dû tirer les fugitifs de leur sommeil, mais, harassés

VOYAGES TRKS-EXTKA0KDINAIRE3