AM VOYAGES TRÈS-EXTRAORDINAIRES

au milieu des rochers, craignant à tout instant de toucher quelque récif ou de chavirer en exécutant un saut trop considérable.

Tout à coup, en descendant parmi des tourbillons d'écume une chute de trois ou quatre mètres, l'hippopotame, entraîné par la vitesse acquise, tourna sur lui-même et chavira tout à fait. Le malheureux avait le ventre en l'air et la tête sous l'eau. Maintenu par les outres, il ne pouvait se relever et allait infailliblement se noyer.

Pour ne pas laisser périr ce fidèle serviteur, Farandoul se précipita sur les cordages qui retenaient le chapelet d'outrés et les abattit à coups de hache. L'hippopotame à demi noyé fît un violent effort et se remit dans la position normale. Notre héros regagna le Solitaire; mais pendant le temps qu'il avait quitté la barre, le vapeur, pris par un courant, avait dévié de sa route et courait droit aux rochers, tout ce que l'on put faire îut d'éviter les rochers et d'aller échouer dans un banc de sable.

Fatalité ! Les naufragés se préparaient à réunir leurs efforts pour remettre le navire à flot, mais Farandoul, inquiété par un immense murmure entendu au loin sur le fleuve, jugea prudent de pousser une reconnaissance préalable; il grimpa lestement sur les monticules rocheux qui dominaient la rive à une cinquantaine de mètres et revint consterné. Une série de chutes, infranchissables celles-ci, s'étendaient à quelques milles en avant ; leurs grondements, brisés par un coude du fleuve, roulaient en haut des rochers comme un bruit de tonnerre ! Le Solitaire devenait absolument inutile encore une fois !

— Décidément, s'écria Farandoul, la route du fleuve est trop hérissée de difficultés, prenons par la voie déterre. Nous tâcherons en route de trouver quelques montures... J'ai mon lasso.

Et les fugitifs se distribuèrent leur mince bagage, les armes, quelques couvertures et les vivres. Il fallut dire un adieu définitif au Solitaire. L'hippopotame détaché accueillit sa mise en liberté avec stupéfaction; quandil vit ses anciens maîtres s'enfoncer dans le désert, il poussa de sourds beuglements et partit à leur suite. Mais les rochers lui barrèrent le passage; la graisse lui avait fait perdre toute agilité, si bien que, renonçant à la poursuite, il reprit tristement le chemin du fleuve.

Il y avait à peine un quart d'heure que les anciens dieux des Kabirkos avaient disparu dans l'épaisseur des fourrés de la rive droite du N'kari, lorsque, sortant des rochers de cette même rive droite, une petite caravane apparut et s'arrêta brusquement devant le Solitaire échoué.

Cette caravane se composait de six hommes seulement, un blanc et cinq Arabes. Le blanc poussait des exclamations de triomphe, les Arabes gesticulaient.

— Le Solitaire! s'écriait le voyageur blanc, c'est bien lui, ses fourneaux fument encore, son maître ne peut être loin. J'ai donc retrouvé Farandoul. j'ai réussi là ou mes deux collègues de la Société de géographie MM. Eusébin de Saint-Gommer et Désolant avaient échoué ! Quelle gloire pour moi Ulysse Ganivet! Allons, Mohammed, entrons dans le Solitaire et faisons une

bonne sieste, en attendant le retour de l'illustre voyageur Il va être

bien surpris !

Les dieux étaient retrouvés!

Et le voyageur, M. Ulysse Ganivet, savant bien connu, s'installa délicieusement à l'ombre dans la cabine du Solitaire Sivec ses cinq Arabes.

Fatigués d'une longue marche, ils s'endormirent bientôt. Farandoul ne revint pas, mais un étrange balancement les réveilla en sursaut deux heures après ; les voyageurs très étonnés crurent d'abord que le bateau a^ait repris sa marche et coururent à l'escalier pour remonter sur le pont. Les panneaux étaient fermés !

Comme le balancement s'accentuait, M. Ulysse Ganivet, le voyageur blanc, passa vivement la tête par un hublot et poussa une exclamation.

Le Solitaire marchait, mais pas sur l'eau, il naviguait à travers champs sur les épaules d'une cinquantaine de nègres hideux ! Ulysse Ganivet et les

cinq Arabes se voyant prisonniers, cherchèrent rapidement leurs armes dépos*'^ s au centre de la cabine... Les armes avaient disparu !

Comme on l'a deviné sans doute, ces nègres faisaient partie d'une bande de Kabirkos lancés à la poursuite de leurs dieux fugitifs. Partis à travers la plaine tandis que d'autres Kabirkos exploraient le fleuve, ils étaient arrivés aux chutes une heure à peine après l'arrivée de M. Ulysse Ganivet au navire abandonné par Farandoul. Reconnaissant le bateau signalé par les habitants des villages riverains du N'kari, ils s'en étaient approchés dans le plus grand silence, avaient fermé les panneaux avec soin, et, certains de leur proie, avaient soulevé délicatement le Solitaire pour le rapporter en diligence aux îles sacrées.

Sur la route, la population nageait dans la joie, les dieux étaient retrouvés !

Le grand sorcier reçut les fugitifs à l'entrée du temple; il faillit tomber à la renverse de stupéfaction lorsque, les panneaux ouverts, Ulysse Ganivet et ses Arabes, très afTamés, apparurent sur le pont du Solitaire, les dieux étaient au nombre de six comme les autres, mais ce n'étaient plus les mêmes! Après cinq minutes de méditation, la science profonde du sorcier des Kabirkos trouva le secret du changement, sans doute les dieux s'étaient encore une fois transformés !

Quelle preuve éclatante de puissance! Toute la nation kabirkos tomba le front dans la poussière et se traîna sur le ventre pendant quelques minutes.

Les dieux n'y comprenaient rien; enfermés avec rigueur dans le temple et gardés à vue jour et nuit, ils ont eu depuis le temps de réfléchir et de comprendre.

Il y a dans le fond de l'Afrique centrale six dieux bien malheureux. C'est M. Ulysse Ganivet et ses cinq Arabes. Leurs fidèles Kabirkos, très-portés à la défiance depuis la première fuite de leur Olympe, refusent de leur accorder aucun jour de sortie; ils sont devenus très exigeants et ne cessent de tourmenter les pauvres dieux pour obtenir toutes sortes de bienfaits, de la pluie en temps de sécheresse, de la sécheresse en temps de pluie, de la chance à la guerre, des guérisons pour eux, de bonnes épidémies pour leurs voisins, etc. , etc. Si encore ils se contentaient de solliciter, les dieux ne se plaindraient pas trop, mais hélas, lorsque la pluie ne vient pas, ou que la victoire demandée se fait trop attendre, les Kabirkos ont pour système de réduire la portion de victuaiJ les apportée tous les jours au temple. 0 tristesse! Les pauvres dieux sont ainsi mis à la diète jusqu'à l'accomplissement des vœux de leurs fidèles !

VOYAGES TRES-EXTRAORDINAITIES,

Au fond des nécropoles égyptiennes.

Rencontres et complications.

Une armée de sauterelles. — La nuit fatale dcuas les ruines de Thèbes. Farandoul, momifié, voyage dans les bagages du clan des Klaknavor.

Tâchons de rattraper Farandoul et les quatre reines. Ils sont loin du N'kari maintenant, car jamais ils n'ont voyagé avec une telle rapidité !

Le premier soin de Farandoul a été de se mettre à la recherche de bonnes montures pour toute la caravane, et la chance semblant lui revenir, il a en moins de deux jours réussi à capturer deux autruches, un zèbre et quatre girafes.

Farandoul et la reine blanche Angelina marchent en tète sur les autruches, les girafes viennent ensuite, montées par les trois autres reines et par Désolant, Niam-Niam ferme la marche monté sur le zèbre ; on avance à toute vitesse de l'aurore à l'heure de la sieste, après la sieste, on fait encore quatre heures de galop, et le soir on campe avec sécurité au milieu d'un cercle de brasiers. Les nègres rencontrés sont frappés d'étonnement à la vue des blancs ; Farandoul refuse toujours d'entrer en relations avec eux, les

forêts giboyeuses suffisant à nourrir la caravane. Lorsque certaines tribus manifestent des sentiments d'iiostilité, la vitesse des montures de nos amis les lire d'embarras.

Farandoul a tout à fait abandonné l'idée de gagner la côle ouest de l'Afrique, il se dirige maintenant vers le nord-est, pour gagner la Nubie. De ce côté, il ne court plus le risque de se heurter à des dangers inconnus, car il va bientôt retomber dans des contrées déjà parcourues par lui.

Après avoir, sans accidents, longé les territoires habités par les Niams- Niams, après avoir traversé les pays de Winga, Darming, Dar-Ferlit, le Takolé et le Kordofan, la caravane a salué de ses acclamations les eaux bleues du Nil blanc !

Voici la Nubie, pays à peu près connu ; le temps des périls est passé, les Niams-Niams ne rattraperont jamais leur repas envolé, les Makalolos ne reprendront pas leurs quatre reines, et les Kabirkos ne reverront plus leurs dieux ! Ce n'est pas que de temps en temps, on n'ait quelques discussions avec les naturels ; le savant Désolant ayant voulu étudier de trop près les mœurs d'une peuplade soupçonnée d'anthropophagie a failli terminer ses jours sur une broche, mais Farandoul, les reines et Niam-Niam lui-même, ont mis le village à sac pour le retrouver, et l'ont détaché à temps. Les nègres, revenus de leur surprise, étant allés les attendre à l'entrée d'un défilé, il fallut charger pour s'ouvrir un passage à travers leurs masses.

Les reines ont été splendides : Kalunda et Dilolo, Caroline et Angélina, excitées parla fureur, portèrent par leurs flèches le désordre dans les premiers rangs, puis le sabre en main chargèrent avec furie. Le passage dangereux fut bientôt franchi.

Huit jours après avoir atteint le Nil, comme la caravane se reposait avec délices pendant les heures de la grande chaleur, à l'ombre d'une fraîche oasis, l'attention de Farandoul fut appelée par un singulier phénomène. Un nuage noir comme de l'encre avançait dans le ciel et couvrait déjà de son ombre une partie du désert de sable où serpentait le Nil. Un bruit singulier s'échappait de ce nuage, un bourdonnement confus que les voyageurs reconnurent bientôt pour être le bruissement de millions d'ailes en mouvement.

Le nuage était une armée de sauterelles avançant avec rapidité et s'interposant entre la terre et la lumière du soleil ; l'obscurité se faisait, en même temps le bruit des sauterelles devenait semblable aux sifflements de la ralalc et l'oasis disparaissait sous la nuée comme enveloppée dans un voile noir.