L'ARCHIPEL DES NAVIGATEURS

entre eux, même à des distances considérables. L'azur d'un ciel sans nuages laissait étinceler les étoiles; Aotourou, après les avoir attentivement considérées, nous fit remarquer l'étoile brillante qui est dans l'épaule d'Orion, disant que c'était sur elle que nous devions diriger notre course, et que, dans deux jours, nous trouverions une terre abondante qu'il connaissait, et où il avait des amis. Il nous avait nommé, la veille, en sa langue, sans hésiter, la plupart des étoiles brillantes que nous lui montrions; nous avons eu, depuis, la certitude qu'il connaît parfaitement les phases de la lune et les divers pror nostics qui avertissent souvent, en mer, des changements qu'on doit avoir dans le temps. Une de leurs opinions, qu'il nous a clairement énoncée, c'est qu'ils croient positivement que le soleil et la lune sont habités. Quel Fontenelle leur a enseigné la pluralité des mondes?

Pendant le reste du mois d'avril, nous eûmes très-beau temps, mais peu de frais. Les différentes lies découvertes dans ce mois forment la seconde division des ties de ce vaste océan. Je l'ai nommée ï archipel de Bourbon (<).

Le 3 mai, presque à la pointe du jour, nous découvrîmes une nouvelle terre dans le nord-ouest, à dix ou douze lieues de distance. Les vents étaient de la partie du nord-est, et je fis gouverner au vent de la pointe septentrionale de cette terre, laquelle est fort élevée, dans l'intention de la reconnaître. Les connaissances nautiques d' Aotourou ne s'étendaient pas jusque-là ; car sa première idée, en voyant cette terre, fut qu'elle était notre patrie. Dans la journée, nous essuyâmes quelques grains, suivis de calme, de pluie et de brises d'ouest, tels que, dans cette mer, on en éprouve aux approches des moindres terres. Avant le coucher du soleil , nous reconnûmes trois îles , dont une beaucoup plus considérable que les deux autres. Pendant la nuit, que la lune rendait claire, nous conservâmes la vue de terre ; nous courûmes dessus au jour, et nous prolongeâmes la côte orientale de la grande île, depuis sa pointe du sud jusqu'à celle du nord ; c'est son plus grand côté, qui peut avoir trois lieues ; l'île en a deux de l'est à l'ouest. Ses côtes sont partout escarpées, et ce n'est, à proprement parler, qu'une montagne élevée, couverte d'arbres jusqu'au sommet, sans vallées ni plage. La mer brisait fortement le long de la rive. Nous y vîmes des feux, quelques cabanes couvertes de joncs et terminées en pointe, construites à l'ombre de cocotiers, et une trentaine d'honimes qui couraient sur le bord de la mer. Les deux petites Iles sont à une lieue de la grande, dans l'ouest nord-ouest ('). *"

A midi, je faisais route pour passer entre ces petites îles et la grande, lorsque la vue d'une pirogue qui venait à nous me fit mettre en panne pour l'attendre. Elle s'approcha à une portée de pistolet du vaisseau sans vouloir l'accoster, malgré tous les signes d'amitié dont nous pouvions nous aviser vis-à-vis de cinq hommes qui la conduisaient. Ils étaient nus, à l'exception d'une étroite ceinture, et nous montraient du coco et des racines. Notre Taïtien se mit nu comme eux et leur parla sa langue ; mais ils ne l'entendirent pas ; ce n'est plus ici la même nation. Lassé de voir que, malgré l'envie qu'ils témoignaient de diverses bagatelles qu'on leur montrait, ils n'osaient approcher, je fis mettre à la mer le petit canot. Aussitôt qu'ils l'aperçurent, ils forcèrent de nage pour s'enfuir, et je ne voulus pas qu'on les poursuivît. Peu après, on vil venir plusieurs autres pirogues, quelques-unes à la voile. Elles témoignèrent moins de méfiance que la première, et s'approchèrent assez pour rendre les échanges praticables ; mais aucun insulaire ne voulut monter à bord. Nous eûmes d'eux des ignames, des noix de coco, une poule d'eau d'un superbe plumage et quelques morceaux d'une fort belle écaille. L'un d'eux avait un coq qu'il ne voulut jamais troquer. Ils échangèrent aussi des étoffes du même tissu, mais beaucoup moins belles que celles de Taîti, et teintas de vilaines couleurs rouges, brunes et noires ; des hameçons mal faits avec des arêtes de poisson ; quelques nattes, et des lances longues de 6 pieds, d'un bois durci au feu. Ils ne voulurent point de fer ; ils préféraient de petits morceaux d'étoffe rouge aux clous, aux couteaux et aux pendants d'oreilles, qui avaient eu un succès si décidé à Taïti. Je ne crois pas ces hommes aussi doux que les Taïtiens : leur physionomie était plus sauvage, et il fallait être toujours en garde contre les ruses qu'ils employaient pour tromper dans les échanges.

Ces insulaires nous ont paru de stature médiocre, mais agiles et dispos, lis ont la poitrine et les

{*) Bougainvtlle, en sMloignant des îles de la Société, se dirigea an nord-ouest, vers rarchipel qu*il découvrit et nomma l'archipel des Navigateurs (archipel Samoa ou Homoa). C'est aux îles do la Société qu'il applique le nom d'archipel Bourbon^ (*) lies de rarchipel Samoa.

cuisses, jusqu'au-dessus du genou, peintes d'un bleu foncé; leur couleur est bronzée; nous en avons remarqué un beaucoup plus blanc que les autres, lis se coupent ou s'arrachent la barbe ; un seul la portait un peu longue ; tous, en général, avaient les cheveux noirs et relevés sur la tête. Leurs pirogu» sont faites avec assez d*art et munies d'un balancier : elles n'ont point l'avant ni l'arriére relevés, mais pontés l'un et l'autre, et, sur le milieu de ces ponts, il y a une rangée de chevilles terminées en forme de gros*clous, mais dont les têtes sont recouvertes de beaux limas d'une blancheur éclatante. La voile de leurs pirogues est composée de plusieurs nattes et triangulaire ; deux de ses côtés sont envergaés sur des bâtons dont l'un sert à l'assujettir le long du mât, et l'autre, établi sur la ralingue de dehors, fait l'effet d'une livarde. Ces pirogues nous ont suivis assez au large, lorsque nous avons éventé nos voiles ; il en est même venu quelques-unes des deux petites îles, et dans l'une il y avait une femme vieille et laide. Aotourou a témoigné le plus grand mépris pour ces insulaires.

Nous trouvâmes un peu de calme lorsque nous fûmes sous le vent de la grosse lie, ce qui me fil renoncer à passer entre elle et les deux petites. Le canal est d'une lieue et demie, et il paraît qu'il y aurait quelque mouillage. A six heures du soir, on découvrit du haut des mâts, dans l'ouest sud-ouest, une nouvelle terre, qui se présentait sous l'aspect de trois mondrains isolés.

Le 5, au matin, nous reconnûmes que cette nouvelle terre était une belle île dont nous n'avions, h veille, aperçu que les sommets. Elle est entrecoupée de montagnes et de vastes plaines couvertes df cocotiers et d'une inGnité d'autres arbres. Nous prolongeâmes sa côte méridionale à une ou deux lieues de distance, sans y voir aucune apparence de mouillage ; la mer s'y développait avec fureur. Il y a même une bâture dans l'ouest de sa pointe occidentale, laquelle met environ deux lieues au large. Plusieurs relèvements nous ont donné avec exactitude le gisement de celte côte. Un grand nombre de pirogues à la voile, semblables à celles des dernières îles, vinrent autour des navires, mais sans vouloir s'approcher ; une seule accosta l'Etoile (^). Les Indiens semblaient nous inviter, par leurs signes, à aller a terre; mais les brisants nous le défendaient. Quoique nous fissions alors sept et huit milles par heure, ces pirogues a la voile tournaient autour de nous avec la même aisance que si nous eussions été à l'ancre. Oa en aperçut, du haut des mâts, plusieurs qui voguaient dans le sud.

Dés six heures du matin, nous avions eu la connaissance d'une autre terre dans l'ouest; des nuages, ensuite, nous en avaient dérobé la vue ; elle se remontra vers dix heures. Sa côte courait sur le sodouest, et nous parut avoir au moins autant d'élévation et d'étendue que la première, avec laquelle ellb gtt à peu prés est et ouest du monde, à la distance d'environ douze lieues. Une brume épaisse, qui s'éleva dans l'aprés-midi et dura toute la nuit et le jour suivant, ne nous permit pas de la reconnaître. Nous distinguâmes seulement, à sa pointe nord-est, deux petites îles de grandeur inégale.

La longitude de ces îles est â peu près la même par laquelle s'estimait être Abel Tasman, lorsqu'il découvrit les îles à* Amsterdam ei de Rotterdam, des Pihtaars, du Prince-Guillaume, et les bas fonds de Fleemsherk. C'est aussi celle qu'on assigne, â peu de chose près, aux îles de Salomon. D'ailleurs les pirogues que nous avons vues voguer au large et dans le sud semblent indiquer d'autres îles dans cette partie. Ainsi, ces terres paraissent former une chaîne étendue sous le même méridien ; ce sera la troisième division, que nous avons nommée Yarchipel des Navvja1eurs{^).

Le li au matin, après avoir gouverné â ouest quart sud-ouest, depuis la vue des dernières Iles, on découvrit la terre dans l'ouest sud-ouest, â sept ou huit lieues de distance. On crut d'abord que c'étaient deux îles séparées, et le calme nous en tint éloignés tout le jour. Le 12, on .reconnut que ce n'était

(*) 4 et 5 mai. « Les hommes ont tous la cuisse peinte en noir jusqu'au-dessus du genou, et dessus ic corps qodques tacbes. » (Fesche.)

(*) C*esl l'archipel Sanioa ou Hamoa.

M. Balbi avait proposé qu*on rappelât Tarchipel de fiougainville.

Quelques auteurs aUribuent la découverliî de cet archipel à Hoggewccn, en lliî. Mais la relation de ce voyageur indique avec si peu de précision la situation géographique des îles, que Ton ne saurait établir son Wire avec certitude.

Pob est la seule des îles Samoa que Bougainville n*ait point vue.

La Pérouse visita l'archipel Samoa en décembre 1787, et ce fut là qu'à l'occasion du massacre de onze de ses compagnons, il s'écria : « Je suis mille fois plus en colère contre les philosoplies , qui préconisent les sauvages, que conti^ te sauvages mêmes. »

Edwards, en 1791 ; Otlo de Kotzebué, en lS2i, ont aussi abordé aux Iles Samoa

L'ILE DE LA PENTECOTE. — L1LE AURORE. — L1LE DES LÉPREUX. Wl

qu*ime seule tle, dont les deux parties élevées étaient jointes par une terre basse, qui paraissait se courber en arc et former une baie ouverte au nord-est. Les grosses terres courent sur le nord nord^ ouest. Le vent debout nous a empêchés d'approcher de plus de six à sept lieues de celte tle , que j*ai appelée VEnfatU perdu (').

Le 22, â Taube du jour, comme nous courions à ouest, on aperçut de Tavant à nous une longue et haute terre. Lorsque le soleil fut levé, nous reconnûmes deux tles. La plus méridionale nous restait depuis le sud quart sud sud-est jusqu'au sud-ouest quart sud; elle paraissait courir sur le nord nordouest corrigé et avoir environ douze lieues de longueur sur ce gisement. Elle reçut le nom du jour, Uedela Pentecôte ('). La seconde nous restait depuis le sud-ouest 5 degrés sud jusqu'à l'ouest nordouest; l'instant où elle s'est montrée â nous l'a fait appeler l'ik Aurore ('). Nous tînmes d'abord le plus prés bâbord amure pour tâcher de passer entre les deux tles. Les vents nous refusèrent, et il fallut arriver pour passer cous le vent de Vtk Aurore. En avançant dans le nord, le long de sa côte orientale, on aperçut dans le nord quart nord-ouest une petite ile élevée en pain de sucre, qui fut nommée le pic de r Étoile (*). Nous continuâmes à ranger Ttle Aurore à une lieue et demie de distance. Elle gtt nord et sud corrigés, depuis sa pointe méridionale jusqu'à la moitié environ de sa longueur, qui est de dix lieues ; ensuite elle décline vers le nord nord-ouest : elle a très-peu de largeur, deux lieues au plus. Ses côtes sont escarpées et couvertes de bois. A deux heures après midi, nous aperçûmes pardessus cette lie des cimes de hautes montagnes à dix lieues environ an delà. Elles appartenaient à une terre dont, à trois heures et demie, nous vtmes au sud sud-ouest du compas la pointe du sud-ouest par* dessus l'extrémité septentrionale de l'Ile Aurore. Après avoir doublé cette dernière, nous faisions route au sud sud-ouest, lorsqu'au coucher du soleil une nouvelle côte élevée et très-étendue s'offrit encore i nos regards. Elle se prolongeait depuis l'ouest sud-ouest jusqu'au nord-ouest quart nord, à la distance de quinze à seize lieues.

Nous courûmes plusieurs bords dans la nuit pour nous élever dans le sud-est, aGn de reconnaître si la terre que nous avions au sud sud-ouest tenait à l'tle de la Pentecôte, ou si elle en formait une troisième. C'est ce que nous vérifiâmes, le. 23, à la pointe du jour. Nous découvrimes la séparation des trois îles. Celle de la Pentecôte et l'île Aurore sont à peu près sous le même méridien, à deux lieues de distance l'une de l'autre. La troisième est dans le sud-ouest de l'île Aurore, et leur moindre éloignement est de trois ou quatre lieues. Sa côte du nord-ouest a au moins douze lieues d'étendue, terre haute, escarpée, partout couverte de bois. Nous l'avons côtoyée une partie dé la matinée du 23. Plu-^ sieurs pirogues se montraient le long de terre, sans qu'aucune cherchât à nous approcher. 11 ne paraissait point de cases; on voyait seulement un grand nombre de fumées s'élever du milieu des bois, depuis les bords de la mer jusqu'au sommet des montagnes : fort près du rivage, nous sondâmes plusieurs fois, sans trouver de fond, avec 50 brasses de ligne.

Sur les neuf heures, la vue d'une côte, où l'abordage paraissait'commode, me détermina à envoyer à terre pour y faire du bois dont nous avions le plus grand besoin, prendre des connaissances du pays, et tâcher d'en tirer des rafraîchissements pour nos malades. Je fis partir trois bateaux armés sous les ordres du chevalier de Kerué, enseigne de la marine, et nous nous tînmes sur les bords prêts à leur envoyer du secours et à les soutenir de l'artillerie des vaisseaux s'il était nécessaire. Nous les vîmes prendre terre, sans que les insulaires parussent s'être opposés à leur débarquement. A une heure après midi, je m'embarquai avec quelques autres personnes dans une yole pour aller les rejomdre. Nous trouvâmes nos gens occupés à couper du bms, et ceux du pays les aidaient à le porter dans les bateaut. L'offid^ qui commandait la descente me dit qu'à son arrivée une troupe nombreuse d'insulaires était

0) Celte Hé est marquée, sur la carte itinéraire de Boogaioville, un peu à Test de la ligne des antipodes de Paris.

n Dans Tarchipeldes Noiivelle»-Hébrides, découvertes par Queiros en 1606. ( Voy. p. 229.]

CeUe Ile de la Pentecôte D*avait pas été vue par Queiros. C'est BoogaUivUle qui ra découverte. Elle a été visitée par Cùdk en 1174, par d*EnU%casteaax en 1193-1794, et par Dumonl d'Urville en 1827. L'équipage deCook y remarqua des incendies de forêts. (Voy., dans la relation de Queiros, p. 235 et 237, des figures représentant les habitants des Nouvelles-Hébrides et le pays.)

C) lie dont la déconverte est également due à Bougainville; revue par Cook en 1774.

(*) Probablement la petite tle nommée par Queiros Nuestra-Senora de ta Lu%* (Voy. p. 228.)

.322 . VOYAGEURS MODERNES. — BODGAINVILLE.

venue le recevoir sur la plage, Tare et la flèche â la main, faisant signe qu*on n'abordât pas ; mais que quand, malgré leurs menaces, il avait ordonné de mettre à terre, ils s étaient reculés à quelques pas; qu*à mesure que nos gens avançaient .les sauvages se retiraient, toujours dans l'altitude de faire partir leurs flèches sans vouloir se laisser approcher; qu'ayant alors fait arrêter la troupe, et le prince de Nassau ayant demandé à s'avancer vers eux, ils avaient cessé de reculer lorsqu'ils avaient vu an homme seul; des morceaux d'étoffes rouges qu'on leur distribua achevèrent d'établir une espèce de confiance. Le chevalier de Kerué prit aussitôt poste à l'entrée du bois, mit ses travailleurs à abattre des arbres sous la protection de la troupe, et envoya un détachement chercher des fruits. Insensiblement les insulaires se rapprochèrent plus amiablement en apparence; on eut même d'eux quelques fruits : ils ne voulaient ni du fer ni des clous. Ils refusèrent aussi constamment de troquer leurs arcs et leurs massues : seulement, ils cédèrent quelques flèches. Au reste, ils étaient toujours restés en grand nombre autour de nos gens sans jamais quitter leurs ymes ; ceux mêmes qui n'avaient point d'ares tenaient des pierres prêtes i lancer. Us avaient fait entendre qu'ils étaient en guerre avec tes habitants d'un canton voisin du leur. Efleclivement, il s'en montra une troupe armée qui venait de la partie occidentale de l'île, s'avançant en bon ordre, et ceux-ci paraissaient disposés à les biens recevoir; mais il n'y avait point eu d'attaque.

Nous trouvâmes les choses en cet état i notre arrivée à terre. Nous y restâmes jusqu'à ce que nos bateaux fussent chargés de fruit§ et de bois. Je fis aussi enterrer au pied d'un arbre l'acte de prise de possession de cestles, gravé sur une planche de chêne, et ensuite nous nous rembarquâmes. Ce d^art dérangea sans doute le projet des insulaires, qui n'avaient pas encore tout disposé pour nous attaquer. C'est là du moins ce que nous dûmes juger en les voyant s'avancer sur le bord de la mer et nous lancer une grêle de pierres et de flèches. Quelques coups de fusil tirés en l'air ne suffirent pas pour nous en débarrasser; plusieurs même s'avançaient dans l'eau pour nous ajuster de plus prés; une décharge mieux nourrie ralentit aussitôt leur attaque ; ils s'enfuirent dans le bois avec de grands cris. Un matelot fut légèrement blessé d'une pierre.

Ces insulaires sont de deux couleurs, noirs et mulâtres. Leurs lèvres sont épaisses, leurs cheveux cotonnés, quelques-uns même ont la laine jaune, ils sont petits, vilains, mal faits, et la plupart rongés de lèpre, circonstance qui nous a fait nommer leur tle l'île des Lépretix (*). Il parut peu de femmes, et elles n'étaient pas moins dégoûtantes que les hommes; ils sont nus; à peine se couvrent-ils d'une petite natte : les femmes ont aussi des écharpes pour porter leurs enfants sur le dos; nous avons vu quelques-uns des tissus qui les composent, sur lesquels étaient de fort jolis dessins faits avec une belle teinture cramoisie. J'ai remarqué qu'aucun n'avait de barbe; ils se percent les narines pour y pendre quelques ornements; ils portent aussi aux bras, en forme de bracelets, une dent de babiroussa, ou un grand anneau d'une matière que je crois de l'ivoire, et au cou des plaques d'écaillé de tortue, qu'ils nous ont fait entendre être commune sur leur rivage.

Leurs armes sont l'arc et la flèche, Aeè massues de bois de fer, et des pierres qu'ils lancent sans fronde. Les flèches sont des roseaux armés d'une longue pointe d'os très-aiguê. Quelques-unes de ces pointes sont carrées et garnies sur les arêtes de petites pointes couchées en arrière, qui empêchent de pouvoir retirer la flèche de la plaie. Ils ont encore des sabres de bois de fer. Leurs pirogues ne nous ont pas approchés. Elles nous ont paru de loin faites et voilées comme celles des îles des Navigateurs.

A notre arrivée à bord, npus rembarquâmes nos bateaux, et je fis servir (*) courant au sud-ouest sur une longue côte que nous découvrîmes à toute vue depuis le sud-ouest jusqu'à l'ouest nord-ouest. Pendant la nuit, il y eut peu de vent, et il ne cessa de varier; de sorte que nous restâmes .au pouvoir des courants, qui nous entraînèrent sur le nord-est. Ce temps continua la journée du 24 et la nuit suivante, et nous pûmes à peine nous élever à trois lieues de l'île des Lépreux. Le 25, à cinq heures du matin, nous eûmes une assez jolie brise d'est sud-est; mais rEloile, qui se trouvait encore sous la .terre, ne la ressentit pas et demeura en calme. Je fis route néanmoins, toutes voiles dehors, pour re-

(«) Revue par Cook en 1774. Porslery remarqua de belles cascades et des forêts de palmiers, n • On dit d'un vaisseau qui est enpannequ*i//at/ seroir, lorsqu'il fait mettre le vent dans les voiles pour continuer sa loute.» (Dictionnaire de marlue.)