LES NOUVELLES-HÉBRIDES (GRANDES-CYCLADES

connaître la terre d'ouest. A huit heures, nous découvrions des terres dans tous les points de Thorizon, et nous paraissions enfermés dans un grand golfe. L*tle de la Pentecôte venait rechercher au sud la nouvelle côte que nous avions découverte, et nous ne pouvions être assurés si elle en était détaij'^e, ou si ce qui nous semblait former la séparation n'était pas une grande baie. Plusieurs endroits sur le reste de la côte nous offraient aussi l'apparence, ou de passages, ou de grands enfoncements; un entre autres présentait dans l'ouest une ouverture considérable. Quelques pirogues traversaient d'une terre

Débarquement (hui one lie de l'archipel des Navigateurs {*), — D'après Cook.

à l'autre. A dix heures, nous fûmes obligés de revirer sur l'île aux Lépreux. UEtoUe, qu'on n'apercevait plus, même du haut des m&ts, y était toujours en calmé, quoique la brise d'est sud-est se soutint au large. Nous courûmes sur cette flûte jusqu'à quatre heures du soir; ce ne fut qu'alors qu'elle ressentit la brise. Il était trop tard, quand elle fut ralliée, pour songer à des reconnaissances. Ainsi la journée du 25 fut perdue; nous passâmes la nuit sur les bords.

Les relèvements que nous fîmes, le 36, au lever du soleil, nous apprirent que les courants nous avaient entraînés dans le sud plusieurs milles au delà de notre estime. L'Ile de la Pentecôte se montrait toujours séparée des terres du sud-ouest; mais la séparation était plus étroite. Nous découvrions plusieurs autres coupures à cette. côte, mais sans pouvoir distinguer le nombre des lies de l'archipel qui nous environnait. La terre s'étendait à nos yeux depuis l'est sud-est, en passant par le sud, jusqu'à l'ouest nord-ouest du compas, et nous ne la voyions pas terminée. Je fis courir depuis le nord-ouest quart ouest, en rondissant jusqu'à l'ouest le long d'une belle côte couverte d'arbres, sur laquelle il paraissait de grands espaces de terrain cultivés, soit qu'ils le fussent en effet, soit que ce fût un jeu de la nature. Le coup d'œil annonçait un pays riche; les croupes de quelques montagnes pelées et de couleur rouge en de certains endroits semblaient même indiquer que leurs entrailles renfermaient des minéraux. La route que nous suivions nous conduisait à ce grand enfoncement aperçu la veille dans l'ouest. A midi, nous étions au milieu, et nous y observâmes la hauteur du soleil. L'ouverture en est de cinq à six lieues; elle court est quart sud-est et ouest quart nord-ouest du monde. Quelques hommes se mon-

(*} A Mallicolo» Ue située à peu de distance de celle de la Pentecôte.

324 VOYAGEURS MODERNES. — B0U6AINVILLE.

trérentâ lacôtedu sud, et d'autres approchèrent des navires dans une pirogue; mais dés qu'ils en furent à une portée de mousquet, ils cessèrent de s'avancer, malgré nos invitations : ces hommes étaient noirs.

Nous rangeâmes la côte septentrionale, à trois quarts de lieue de distance; elle est peu élevée et couverte d'arbres. Une multitude de nègres se faisaient voir sur le rivage; il s'en détacha même quelques pirogues, qui n'eurent pas plus de confiance que celle qui avait vogué de la côte opposée^ Après avoir longé celle-ci l'espace de deux à trois lieues, nous vîmes un grand enfoncement qui nous parut former une belle baie, à l'ouvert de laquelle étaient deux gros Ilots. J'envoyai sur-le-champ nos bateaux armés pour la reconnaître, et pendant ce temps nous restâmes sur les bords, à une et deux lieues de terre, sondant souvent, sans trouver de fond avec une ligne de 200 brasses.

Sur les cinq heures, nous entendîmes une salve de mousqueterie qui nous causa beaucoup d'inquiétude ; elle sortait d'un de nos canots qui, malgré mes ordres, s'étail^ séparé des autres et se trouvait mal â propos dans le cas d'être attaqué par les insulaires, ayant vogué tout à fait à terre. Deux flèches qui lui furent tirées servirent de prétexte â sa première décharge. Ensuite il longea la côte, faisant un feu trcs-vif de sa mousqueterie et de ses espingoles,* tant â terre que sur trois pirogues qui passèrent i portée et lui décochèrent aussi quelques flèches. Une pointe avancée nous dérobait alors la vue du canot, et son feu continuel me donnait lieu d'appréhender qu'il ne fût attaqué par une armée de pirogues. J'allais envoyer notre chaloupe â son secours, lorsque nous le vîmes doubler seul celte pointe qui nous l'avait caché. Les nègres poussaient des cris affreux dans le bois où ils s'étaient jetég, et dans lequel on entendait battre leur tambour. Je fis aussitôt à ce canot le signal de ralliement, et je pris des mesures pour que nous ne fussions plus déshonorés par un pareil abus de la supériorité de nos forces.

Les canots de la Boudeuse reconnurent que cette côte que nous avions crue continue est un amas d'Iles qui se croisent, en sorte que la baie n'est que la rencontre de plusieurs des canaux qui les séparent. Cependant ils y trouvèrent un assez bon fond de sable, sur 40, 30 et 20 brasses d'eau; mais son inégalité continuelle rendait ce mouillage peu sûr, pour nous surtout qui n'avions plus d'ancres à hasarder. 11 fallait d'ailleurs y ancrer â une grande demi-lieue de la côte; plus près le fond était de roches. Ainsi les vaisseaux n'auraient pu protéger les bateaux, et le pays est si couvert qu'il eût t4)ujours fallu avoir les armes à la main ppur mettre les travailleurs à l'abri des surprises. On ne devait pas se flatter que les naturels oubliassent le mal qu'on venait de leur faire, et consentissent à échanger des rafraîchissements. On remarqua ici les mêmes productions que sur Ttle des Lépreux, Les habitants y étaient aussi de la même espèce, presque tous noirs, nus,. portant les. mêmes ornements en colliers et en bracelet», et se servant des mêmes armes.

Nous passâmes la nuit sur les bords. Le 27, au matin, nous arrivâmes et prolongeâmes la côte envi* ron à une demi-lieue de distance. Vers dix heures, on distingua sur une pointe basse une plantation d'arbres disposés en allées de jardin. Le terrain, sous les arbjres, était battu et paraissait sablé ; un assQ2 grand nombre d'habitants se montraient dans cette partie ; de l'autre côté de la pointe, il y avait une apparence d'enfoncement, et je fis mettre les bateaux dehors. Ce fut en vain ; ce n'était qu'un coude que formait la côté , et nous la suivîmes, jusqu'à la pointe du nord-ouest, sans trouver le mouillage. Au delà de cette pointe, les terres revenaient sur le nord nord-euest, et s'étendaient â perte de vue, terres d'une élévation extraordinaire et qui présentaient au-dessus des nuages une chaîne suivie de montagnes. Au reste, le temps fut sombre et à grains, avec de la pluie par intervalles. Plusieurs fois dans le jour on crut voir la terre devant nous, terre de brume qui s'évanouissait dans les éclaircies. Nous passâmes toute la nuit, qui fut très-orageuse, à louvoyer â petits bords, et les marées nous portèrent dans le sud, beaucoup au delà de notre estime. Nous eûmes la vue des hautes montagnes toute la journée du 28 jusqu'au soleil couchant, que nous les relevâmes de l'est au nord nord-est, i 20 ou 25 lieues de distance.

Le 29, au matin, nous ne vîmes plus de terres, nous avions gouverné sur l'ouest nord-ouest. Je nommai ces terres que nous venions de découvrir, l'archipel des Grandes- Cyclades ('). Â en juger par ce que nous en avons parcouru et par ce que nous avons aperçu dans le lointain, il contient au moins 3 degrés en latitude et% en longitude. Je croirais même volontiers que c'est son extrémité septentrionale

(*) Ce nom n*a pas été conservé; on a préféré celai de Nouvelles-Hébrides, donné par Cook. — iPour les terres àa Saint-Esprit, dit Fescbe, M. Beslio les a très-mal marquées. » (Voy. p. 228, 230, relation de QuEiit09. )