PRODUITS NATURELS DE LA NOUVELLE -IRLANDE

que le vaisseau venu ici de relâche ne soit le Swallow, bâtiment de 14 canons, commandé par M. Carteret, et sorti d*Europe aa mois d*aoùt 1 766, a<ec le Delfin, que commandait M. Walas. Nous avons eu, depuis, des nouvelles de ce bâtiment à Batavia, où nous en parlerons et d'où on verra que nous avons suivi sa trace jusqu'en Europe. C'est un hasard bien singulier que celui qui, au milieu de tant de terres, nous ramène à un point où cette nation rivale venait de laisser un monument d'une entreprise semblable à la nôtre («).

La pluie fut presque continuelle jusqu'au 11. 11 y avait apparence de grand vent dehors, mais le port est abrité de tous côtés par les hautes montagnes qui Tenvironnent. Un de nos premiers soins avait été

Pigeon eonronné (■) (Gmtra, oa Coluniba eonmata, Uané). — D'après d'Orbignj.

de chercher, assurément avec intérêt, si le pays pourrait fournir quelques rafraîchissements aux malades et quelque nourriture solide pour les sains. Nos recherches furent infructueuses. La pêche était absoloment ingrate, et nous ne trouvâmes dans les bois que quelques lataniers et des choux palmistes en très-petit nombre; encore les fallait-il disputer à des fourmis énormes, dont les essaims innombrables ont forcé d'abandonner plusieurs pieds de ces arbres déjà abattus. On vit, il est vrai, cinq ou six sangliers ou cochons marrons, et, depuis ce temps, il y eut toujours des chasseurs occupés à en chercher, sans que jamais on en ait tué. C'est le seul quadrupède que nous ayons rencontré ici.

('] En effet, Carteret avait mouille au port PrasUn, dans Tanse anglaise, et au havre qui porte son nom (au sud-ouest de nie).

D*£atrecasteaux s*arréla huit jours au havre Carteret, en 179i, et le capitaine Duperrey flt lever le plan du port Praslin enl823.

(*) « La seule espèce de ce genre a été décrilc par Buffon, sous le nom de pigeon couronné des Indes. Cet oiseau a tout te plumage d*un hcau bleu cendré, rembruni sur les pennes des ailes et de la queue; les couvertures supérieures des ailes, d'un marron pourpré ; mi trait noir à travers Tœil, et une belle huppe, composée de plumes à barbes désunies et un peu frisées. » (D'Orbig.ny.)

Quelques personnes ont aussi cru y reconnaître les traces d*un chat-tigre.

Nous avons tué quelques gros pigeons de la plus grande beauté. Leur plumage est vol doré. Ils ont le cou et le ventre gris-blanc, et une petite crête sur la tête. Il y a aussi des tourterelles, des veines plus grosses que celles du Brésil, des perroquets, des oiseaux couronnés (*), et une espèce d'oiseau dont le cri ressemble si fort à Taboiement d*un chien qu'il n*y a personne qui n'y soit trompé, la première fois qu'on l'entend ('). Nous avons aussi vu des tortues en différentes parties du canal; mais noas n'étions pas dans le temps de la ponle. Il y a, dans celte baie, de belles anses de sable, où je crois qu'alors od en poun*ait prendre un assez bon nombre.

Tout le pays est montagneux ; le sol y est très-léger, i peine le rocher est-il recouvert. Cependant les arbres y sont de la plus grande élévation, et il y a plusieurs espèces de très-beau bois. On y trouve le bétel, l'aréca et le beau jonc des Indes que nous tirons des Malais; il croît icî, dans les lieax marécageux ; mais, soit qu'il exige une culture, soit que les arbres qui couvrent entièrement la terre nuisent à son accroissement et à sa qualité, soit enfin que nous ne fussions pas dans la saison de sa maturité,* on n'en a point coupé de beaux. Le poivrier aussi est commun ici; mais ce n'était alors ni le temps des fruits ni.celui des fleurs. Le pays est, en général, peu nche en botanique ('). Au reste, il n'existe aucune trace qu'il ait jamais été habité à demeure. Il paraît certain que, de temps en temps, il y passe des Indiens; nous rencontrions fréquemment, sur le bord de la mer, des endroits où ils s'étaient arrêtés; on les reconnaissait facilement aux débris de leurs repas.

Le 10, il mourut un matelot à bord de rÉloile. Sa maladie était compliquée et ne tenait en rien dn scorbut.^Les trois jours suivants furent très-beaux, et nous les employâmes utilement. Nous refîmes le pied de notre mât d'artimon, qui s'était rongé dans la cariingue, et V Étoile recoupa le sien, dont la télé était consentie (^). Nous primes aussi, à bord de celle flûte, la farine et le biscuit qui lui restaient encore, pour nous, proportionnellement à notre nombre. Il se trouva moins de légumes qu'on n*avaitcru,etje fus obligé de retrancher plus d'un tiers des gourganes qui faisaient notre soupe : je dis notre, car tout se distribuait également. États-miyors et équipages étaient à la même nourriture ; notre situation égalisait les hommes comme la mort. Nous profitâmes aussi du beau temps pour faire des obsenalions essentielles.

Le 11, au matin, M. Verron établit â terre son quart de cercle et une pendule à secondes; il s'en servit, le même jour, pour observer la hauteur méridienne du soleil. Le mouvement de la pendule fut déterminé avec exactitude par des hauteurs correspondantes, prises deux jours de suite. Il y avait, le 13, une éclipse de soleil visible pour nous, et il fallait être en état de l'observer, si le temps le permettait. Il fut très -beau, et on put voir le moment de l'immersion et celui de l'éraersion. M. Verron obsertait avec une lunette de 9 pieds; le chevalier du Bouchage, avec une lunette acromalique de Dollond, longue de 4 pieds ; mon poste était â la pendule. Le commencement de l'écIipse fut, pour nous, le 13, à 10»» 50' 45" du matin ; la fin, à 0»> 28' 16' de temps vrai, et sa grandeur, de 3' iV. Nous avons enterré une inscription sous l'endroit même où était la pendule, et nommé ce port le port Praslin (").

Au milieu de ces forêts, où règne une éternelle humidité, on tuait journellement des serpents, des scorpions et une grande quantité d'insectes d'une espèce singulière. Ils sont longs comme le doigt, cuirassés sur le corps; ils ont six pattes, des pointes saillantes des côtés et une queue fort longue. On m'apporta aussi un animal qui nous parut extraordinaire : c'est un insecte d'environ trois pouces de long, de la famille des mantes ; presque toutes les parties de son corps sont composées d'un tissu que, mène

{*] Voy. p. 831.

(*) Espèce de corbeau. «Un corbeau à duvet blanc, à plumage complétefflent nolf} le coco des oahirdSi répèle ses jappements qui imitent, à 8*y méprendre, ceux des chiens. » (Lesson.)

(*) Voy. M. P. Lesson sur les produits naturels de la Nouvelle-Irlande. (Voyage autour du monde iur la corvtiUli Coquille; 2 vol. grand in-8.)

[*) Consentir se dit d'une pièce de bois, ou mât ou vergue, ou même d*une partie quelconque de navire, qui cède on s< courbe par Teffort du vent, ou par toute autre cause, mais de façon à ne pouvoir plus se redresser d*elle-méiDe.

(*) Nom du ministre de la marine qui avait ordonné Vexpédilion.

Ce port est situé à Vextrémité méridionale de la Nouvelle-Irlande, à Touest du cap Saint-Georges, par 40^ iS' 48* ()e latitude sud, et 150^ 28' iSf de longitude est.