LA CASCADE BOUGAINVILLE. — NOUVELLE- BRETAGNE

en y regardant de près, on prendrait pour des feuilles; chacune de ses ailes est la moitié d^une feuille» laquelle est entière, quand les ailes sont rapprochées ; le dessous de son corps est une feuille d*une couleur plus morte que le dessus. L'animal a deux antennes et six pattes, dont les parties supérieures sont aussi des portions de feuilles. M. de Commerson a décrit cet insecte particulier, et l'ayant conservé dans de l'esprit- de-vin, je l'ai remis au Cabinet du roi.

On trouvait ici un grand nombre de coquilles, dont plusieurs fort belles. Les battures offraient des trésors pour la conchyliologie. On récolta dans un même endroit dix marteaux, espèce, dit-on, fort rare(*): aussi le zèle des curieux était fort vif. Il fut ralenti par l'accident arrivé à un de nos matelots, lequel, en échouant la seine, fut piqué par une espèce de serpent. L'effet du venin se manifesta une demi-heuro après. Le matelot ressentit des douleurs violentes dans tout le corps. L'endroit de la morsure, qui était au côté gauche, devint livide-et enfla â vue d'œil. Quatre ou cinq scariPications en tirèrent beaucoup de sang déjà dissous. Aussitôt qu'on cessait de faire promener par force le malade, les convulsions le prenaient. Il souffrit horriblement pendant cinq ou six heures. Enfin la thériaque et l'eau de lusse qu'on lui avait administrées dès la première demi-heure provoquèrent une sueur abondante et l'ont tiré d'affaire.

Cette aventure rendit tout le monde plus circonspect â se mettre dans l'eau. Notre Taïtien suivit avec curiosité le malade pendant tout le traitement. Il nous fît entendre que, dans son pays, il y avait le long de la côte des serpents qui mordaient les hommes â la mer, et que tous ceux qui étaient mordus en mouraient. Ils ont une médecine, mais je la crois peu avancée. Il fut émerveillé de voir le matelot, quatre ou cinq jours après son accident, revenir au travail. Fort souvent, en examinant les productions de nos arts, et les moyens divers par lesquels ils augmentent nos facultés et multiplient nos forces, cet insulaire tombait dans l'admiration de ce qu'il voyait et rougissait pour son pays : Aouaou, Taïii, fi de Taîti! nous disait-il avec douleur. Cependant il n'aimait pas à marquer qu'il sentait notre supériorité sur sa nation. On ne saurait croire à quel point il est haut. Nous avons remarqué qu'il est aussi souple que fier ; et Qp caractère prouve qu'il vit dans un pays où les rangs sont inégaux, et quel est celui qu'il y tient.

Le 19, au soir, nous fûmes enfîn en état de partir; mais il sembla que le temps ne fit qu'empirer : grand vent de sud, déluge de pluie, tonnerre, grains en tourmente. La mer était très-grosse dehors, et les oiseaux pécheurs se réfugiaient dans la baie. Le 22, nous ressentîmes, vers dix heures et demie du matin, plusieurs secousses de tremblement de terre. Elles furent très-sensibles sur nos vaisseaux, et durèrent environ deux minutes. Pendant ce temps, la mer haussa et baissa plusieurs fois de suite, ce qui effraya beaucoup ceux qui péchaient sur les récifs, et leur fit chercher un asile dans les bateaux. Au reste, il semble que, dans cette saison, les pluies soient ici sans interruption. Un orage n'attend pas l'autre, le tonnerre gronde presque continuellement, et la nuit donne l'idée des ténèbres du chaos. Cependant nous allions tous les jours dans les bois chercher des lataniers et des palmistes, et tâcher de tuer quelques tourterelles. Nous nous partagions en plusieurs bandes, et le résultat ordinaire de ces caravanes pénibles était de revenir trempés jusqu'aux os et les mains vides. On découvrit cependant, les derniers jours, quelques pommes de mangles et des prunes monbin : c'eût été un secours utile si l'on en eût eu connaissance plus tôt. On trouva aussi une espèce de lierre aromatique, auquel les chirurgiens crurent reconnaître une vertu antiscorbutique; du moins les malades qui en firent des infusions et s'en lavèrent ontils éprouvé quelque soulagement.

Nous avons tous été voir une cascade merveilleuse qui fournissait les eaux du ruisseau de l* Etoile (*). L'art s'efforcerait en vain de produire dans le palais des rois ce que la nalure a jeté ici dans un coin inhabité. Nous en admirâmes les groupes saillants, dont les gradations, presque régulières, précipitent et diversifient la chute des eaux; nous suivions avec surprise tous ces massifs variés pour la figure, et qui forment cent bassins inégaux, où sont reçues les nappes de cristal coloriées par des arbres immenses, dont quelques-uns ont le pied dans les bassins mêmes. C'est bien assez qu'il existe des hommes

(*) I Ils furent trouvés dans une anse de la grande lie qui forme cette baie, et que, pour cette raison, on a nommée nie . aux Marteaux. » (Note de Bougainville. ] — On nomme aujourd'hui cette Ile Lamboun ou Lambonne.

Le marteau est un mollusque bivalve; sa coquille est presque équivalve, raboteuse, di£forme, souvent allongée à Topposé de la charnière, et plus ou moins élargie à la base, en deux lobes figurant des oreillettes, ou les deux côtés d'un marteau.

C) Voy. p. W

privilégiés, dont le pinceau hardi peut nous tracer Timage de ces beautés inimitables; cette cascade mériterait le plus grand peintre.

Cependant notre situation empirait à chaque instant que nous demeurions ici et que nous perdions sans faire de chemin. Le nombre et les maux de nos scorbutiques augmentaient. L'équipage de lEUnle

Voo de la cascade BougaùiTille, dans le port PrasUn {*).— D'après une eslampe de l'Allas de la Cattwllê,

était encore dans un état plus triste que le nôtre. Chaque jour, j'envoyais des canots dehors reconnaitre le temps. C'était constamment le vent du sud presque en tourmente et une mer affreuse.

Le 25, les deux navires parvinrent enfin à sortir du Port-Prasiin.

Nous suivîmes la côte, environ à trois lieues d'éloignem^nt. Elle rondissait insensiblement, et bientôt nous aperçûmes au large des fies qui se succédaient de distance en distance. Nous passâmes entre elles et la grande terre, et je leur donnai le nom des officiers des états-majors. Il n'était plus douteux que nous côtoyions la Nouvelle-Bretagne. Cette terre est trés-élevée et paraît entrecoupée de belles baies, dans lesquelles nous apercevions des feux et d'autres traces d'habitations.

Le troisième jour de notre sortie , je fis couper nos tentes de campagne pour distribuer de grandes culottes aux gens des deux équipages. Nous avions déjà fait, en différentes occasions, de semblables distributions de hardes de toute espèce. Sans cela, comment èût-il été possible que ces pauvres geos

~ (') • Les chutes de la cascade de Bougainville sont à peu de distance du rivage, à Test du port PrasUn ; elles sont formées par cinq gradins s'éievant rapidement les uns au-dessus des autres, dans une élévation d'environ trente à quarante pieds. L*cau s*est creusé une issue à la moitié de la montagne, et jaillit en nappes écumautes, limpides et fraîches, dont le raonnure S4! mêle au bruissement des feuilles, à la chute des vieux arbres, qui tombent de temps à autre «t encombrent son lit, ou jetteol en travers des ponts chancelants. Ces eaux, très-chargécs de sel, ont comme ciselé la surface des roches qu'elles baigoent, et les strates d*où elles tombent en nappes sont bordées de slalacticles calcaires groupées d'une manière gracieuse. Le lit et li.'S strates sont formés de chaux carbonalée, duc sans doute a des masses madréporiques, qui ont moulé sur le noyau primilif un terrain récent. Les porcs de ces coraux, depuis longtemps éteints, sont remplis par des cristaux plus blancs du selqoe l'eau lient en suspension, et que plusieurs autres principes salins rendent purgatifs.» (Lcsson.)