COTE DE LA NOUVELLE- GUINÉE

nous y étions encore engagés, sans savoir précisément jusqu'où elle s*étendait. Le temps, incessamment chargé de grains, ne nous avait jamais montre dans un même instant tout ce que nous devions craindre; pour surcroît d'embarras, le calme vint aussitôt que la nuit, et ne finit presque quavec elle. Nous la pas* sâmes dans la continuelle appréhension d'être jetés sur la côte par les courants. Je fis mettre deux ancres en mouillage, et allonger leurs bitures sur le pont, précaution presque inutile, car on sonda plusieurs fois sans trouver le fond. Tel est un des plus grands dangers de ces terres : presque i deux longueurs de navire des récifs qui les bordent, on n'a point la ressource de mouiller. Heureusement le temps se maintint sans orage; même, vers minuit^ il se leva une fraîcheur du nord qui nous senit à nous élever un peu dans le sud-est. Le vent fratchit à mesure que le soleil montait, et il nous retira de ces lies basses, que je crois inhabitées; au moins, pendant le temps qu'on s'est trouvé à portée de les voir, on

Tombeau près de Doreri, dam la NoaTelIe-Giiinée («). — D'après l'Atlas de la Co^iUlk,

n'y a distingué ni feux, ni cabanes, ni pirogues. VEtoile avait été, dans cette nuit, plus en danger encore que nous, car elle fut très-longtemps sans gouverner, et la marée l'entraînait visiblement à la côte, lorsque le vent vint à son aide. A deux heures après midi, nous doublâmes l'Ilot le plus occidental, et nous gouvernâmes à ouest sud-ouest.

Le 11, à midi, étant par 3^ IT de latitude australe, nous aperçûmes dans le sud une côte élevée qui nous parut être celle de la Nouvelle-Guinée. Quelques heures après, on la vit plus clairement. C'est une terre haute et montueuse, qui dans cette partie s'étend sur l'ouest nord-ouest ('). Le 12 à midi, nous étions environ à dix lieues des terres les plus voisines de nous, il était impossible de détailler la côte à cette distance ; il nous parut seulement une grande baie, vers S"* 25' de latitude sud, et des terres

{*) • Ces tombeaux sont commuo^nient fermas par un petit mur bas supportant une charpente en bois, protégée par un toit de feuilles de palmier. Parfois cette charpente est délicatement bordée de sculpture \ une petite table occupant le milieu du sarcophage est destinée à supporter les ossements desséchés après que les chairs ont été consumées. » ( Voyage de la CoqmUe.)

(') Vers Tendroit où Dumont d'UrviUe a pbcé la baie Humboklt.

basses dans le fond qu'on ne découvrait que du haut des mâts. Nous jugeâmes aussi, parla vitesse avec laquelle nous doublions les terres, que les courants nous étaient devenus favorables; mais pour apprécier avec quelque justesse la différence qu'ils occasionnaient dans Testime de notre route, il eût falia cingler moins loin de la côte. Nous continuâmes â la prolonger à dix ou douze lieues de distance. Son gisement était toujours sur Touest nord-ouest, et sa hauteur prodigieuse. Nous y remarquâmes surtout deux pics trés-élevés, voisins Tun de rautre,'et qui surpassent en hauteur toutes les autres montagnes. Nous les avons nommés les DeuX'Cyclopes(*). Nous eûmes occasion de remarquer que les marées portaient sur le nord-ouest. Effectivement, nous nous trouvâmes le jour suivant plus éloignés de la c6te de la Nouvelle-Guinée , qui revient ici sur l'ouest. Le 14 , au point du jour, nous découvrîmes deux lies, et un Ilot qui paraissait entre deux, mais plus au sud (*). Elles gisent entre elles est sud-est et ouest nord-ouest corrigés ; elles sont â 2 lieues de distance Tune de l'autre, de médiocre hautear, et n'ont pas plus d'une lieue et demie dléte'ndue chacune.

Nous avancions peu chaque journée. Depuis que nous étions sur la côte de la Nouvelle-Guinée, nous avions assez régulièrement une faible brise d'est ou de nord-est, qui commençait vers deux ou trois heures après midi et durait environ jusque vers minuit ; à cette brise succédait un intervalle plos oo moins long de calme, qui était suivi de la brise de terre variable du sud-ouest au sud sud-ouest, laquelle se terminait aussi vers midi par deux ou trois heures de calme. Nous revîmes, le 15 au maliA, la plus occidentale des deux lies que nous avions reconnues la veille. Nous découvrîmes en même temps d'autres terres, qui nous parurent lies, depuis le sud-est quart sud jusqu'à l'ouest sud-ouest, terres fort basses, par-dessus lesquelles nous apercevions, dans une perspective éloignée, les hautes montagnes du continent. La plus élevée, que nous relevâmes â huit heures du matin au sud sud-est du compas, se détachait des autres, et nous la nommâmes le Géant-Moulineau (>). Nous donnâmes le nom de la Nymphe-Alie (*) â la plus occidentale des lies basses dans le nord-ouest de Moulineau. A dix heures du matin, nous tombâmes dans un ras de marée, où les courants paraissaient porter avec violence sur le nord et nord nord-est. Ils étaient si vifs que, jusqu'à midi, ils nous empêchèrent de gouverner; et comme ils nous entraînèrent fort au large, il nous devint impossible d'asseoir un jugement précis sur leur véritable direction. L'eau, dans le lit de marée, était couverte de troncs d'arbres flottants, de divers fruits et de goémons ; elle y était en même temps si trouble, que nous craignîmes d'être sur un banc ; mais la sonde ne nous donna point de fond â 100 brasses. Ce ras de marée semblait indiquer ici ou une grande rivière dans le continent, ou un passage qui couperait les terres de la Nouvelle-Guinée, passage dont l'ouverture serait presque nord et sud (^). Suivant deux distances des bords

(«) I D*un côté les monts Cyclopes, et de Fautre le mont Bougainville, comme deux senlioeUes gigantesques, signalerait aux voyageurs rapproche de la baie de Humboldt à plus de vingt lieues de distance. Il est probable que ces deux éooraies montagnes sont les mêmes que BougainviUe nomme Cyclopes ; mais je n*ai conservé ce nom qu*à celle qui se trouve i Vooesl de la baie Humboldt, et qui oflire une hauteur plus considérable, avec divers pilons h peu prés égaux. • (Dumontd'UiviOe, Voyage de V Astrolabe.)

(*) « Les lies Ârimoa. Celle du milieu n*est qu^on Ilot, et les deux autres n*ont pas plus de 3 ou i milles d'étendiM. U plus élevée est celle de Touest. » (Dumont d'Umlle, Voyage de V Astrolabe.)

(*) En souvenir du conte d*UamiUon intitulé : le Bélier :

Au temps jadis, certain liéros, Tout des plus fiers et des plus liaoU, G6anl plos craint que le tonnerre Parmi ses maUieareux vassanx , ' ^ Dans ces lieux avait une terre ,

Quelques moDlins, quelques raisseanoL, Dont avaient pris le nom de guerre SoB devanciers, les Uonlineaux.

{*) De même.

(*) I Je regardais comme un fait positif que ces eaux provenaient de quelque rivière considérable qui se décharge dans a mer sur cette partie de la côte. Bougainville observa le même fait au même endroit, et en tira la même induction. Pr^isé^ ment dans cette partie, la terre de la Nouvelle-Guinée forme une pointe basse cl fort avancée en mer (pointe d'UrvîIle]. Tout porte à croire que cette pointe a été formée par les atlcrrisscments d*un torrent considérable. Les observations de M. Jacqumot ont placé la pointe d'Urvillc par l"* Si' de latitude sud et 135® 27' de longitude est. Les terres, ou plus Tmi-