ILES DES PAPOUS

du soleil et de la lune, observées à Toctaot par le chevalier du Bouchage et M. Verrou, notre longitude, le 15 à midi, était de 136 "^ 16' 30*^ à Test de Paris. Mon estime, suivie depuis la longitude déterminée au port Praslin, en différait de 2° AT.

Le 16 et le 17, il fit presque calme; le peu de vent qui souffla fut variable. Le 16, on ne vit la terre qu*à sept heures du matin , encore ne la vit-on que du haut des mâts , terre extrêmement haute et coupée. Nous perdîmes toute cette journée à attendre rÉtoik, qui, maîtrisée par le courant,

flabiUQts de la NouTelle-Guinée. — D'après TAUas de la CoquUU.

ne pouvait pas mettre le cap en route; et le 17, comme elle était fort éloignée de nous, je fus obligé de virer sur elle pour la rallier, ce que nous ne fîmes qu'aux approches de la nuit.* Elle fut trés-orageuse, avec un déluge de pluie et des tonnerres épouvantables. Les six jours suivants nous furent tout aussi malheureux : de la pluie, du calme, et le peu qui venta, ce fut du vent debout. Il faut s^étre trouvé dans la position où nous étions alors pour être en état de s*en former Tidée (').

Le 20, nous passâmes la ligne pour la seconde fois de la campagne. Les courants continuaient i nous éloigner des terres. Nous n*en vîmes point le 20 ni le 21^ quoique nous eussions tenu les bordées qui nous en rapprochaient le plus. Il nous devenait cependant essentiel de rallier la côte et de la ranger d*assez prés pour ne pas commettre quelque erreur dangereuse, qui nous fît manquer le débouquement dans la mer des Indes, et nous engageât dans l'un des golfes de Gilolo. Le 22, au point du jour, nous eûmes connaissance d'une côte plus élevée qu'aucune autre partie de la Nouvelle-Guinée que nous eussions encore vue. Nous gouvernâmes dessus, et à midi on la releva depuis le sud sud-est, 5 degrés sud, jusqu'au sud-ouest, où elle ne paraissait pas terminée. Nous venions de passer la ligne pour la

scmblablemenl les lies qui forment cette pointe sont bien certainement les mêmes que Bougàinvillc indique aa nord-est du Gëant-Moulineau. Nous n*avons pourtant rien vu qui ressemble h celle montagne; sans doute la brume nous en déroba Taspect. » (Dumont d'Urville, Voyage de V Astrolabe.)

(■) 18 août 1768. — ■ M. le prince de Nassau, ennuyé de manger de la viande salée, a fait toer un chien (Ut>qué

dans le détroit de Magellan), qu'il a fait servir à table. Tous ces messieurs en ont mangé et Font trouvé excellent. C*est le dernier quadrupède qui restait à bord (voy. p. 310), à Texceplion des rats, qui se mangent tous les jours; on a mangé chiens, chats, rats, cuir de dessus les vergues., etc. » (Fesciie.)

â46 Voyageurs modernes. ~ bodgainville.

troisième fois. La terre courait sur l*ouest nord-ouest, et nous l'accostâmes, déterminés à ne h plos quitter jusqu'à être parvenus à son extrémité, que les géographes nomment le cap M<Ao. Dans la nait, nous doublâmes une pointe, de l'autre côté de laquelle la terre, toujours fort élevée, ne courait plos que sur l'ouest quart sud-ouest et l'ouest sud-ouest. Le 23, à midi, nous vo/ions une étendue de céte d'environ 20 lieues, dont la partie la plus occidentale nous restait presque au sud-ouest, à i3 ou 14 lieues. Nous étions beaucoup plus prés de deux ties basses et couvertes d'arbres, éloignées l'une de Faulre d'environ 4 lieues ('). Nous en approchâmes â une demi-lieue, et tandis que nous attendions FÉtoiîe, écartée de nous à une grande distance, j'envoyai le chevalier de Suzannet avec lieux de nos bateaux armés, à la plus septentrionale des deux tIes. Nous pensions y voir des habitations, et nous espérions en tirer quelques rafraîchissements. Un banc, qui régne le long de l'Ile et s'étend même assez loin dans l'est, força les bateaux de faire un grand tour pour le doubler. Le chevalier de Suzannet ne Uouu ni cases, ni habitants, ni rafraîchissements. Ce qui de loin nous avait semblé former un village n'était qu'un amas de roches minées par la mer et creusées en caverne. Les arbres qui couvraient File ne portaient aucun fruit propre à la nourriture des hommes. On y enterra une inscription. Les bateaux ne revinrent à bord qu'à dix heures du soir. LÉtoile venait de nous rejoindre. La vue continuelle de la côte nous avait appris que les courants portaient ici sur le nord-ouest.

Après avoir embarqué nos bateaux, nous tâchâmes de prolonger la terre, autant que les vents constants -au sud et au sud sud-ouest voulurent nous le permettre'. Nous fûmes obligés de courir plusieurs bords, dans l'intention de passer au vent d'une grande lie que nous avions aperçue, au coucher du soleil, dans l'ouest et l'ouest quart nord-ouest ('). L'aube du jour nous surprit encore sous le vent de celte lie. Sa côte orientale, qui peut avoir cinq lieues de longueur, court à peu près nord et sud, et, à sa pointe méridionale, on voit un Ilot bas et de peu d'étendue. Entre elle et la terre de la Nouvelle-Guinée , qui se prolonge ici presque sur le sud-ouest quart ouest, il se présentait un vaste passage dont l'ouverture, d'environ huit lieues, gtt nord-est et sud-ouest. Le vent en venait, et la marée portait dans le nordouest; comment gagner, en louvoyant ainsi contre vent et mer? Je l'essayai jusqu'à neuf heures du matin. Je vis avec douleur que c'était infructueusement, et je pris le parti d'arriver, pour ranger la cdte septentrionale de l'ile, abandonnant à regret un débouché que je crois très-beau pour se tirer de cette chaîne éternelle d'tles.

Nous eûmes, dans cette matinée, deux alertes consécutives. La première fois, on cria d'en haut qu'on voyait devant nous une longue suite de brisants, et l'on prît aussitôt les amures â l'autre bord. Ces brisants, examinés ensuite plus attentivement, se trouvèrent être des ras d'une marée violente, et nous reprimes notre route. Une heure après, plusieurs personnes crièrent du gaillard d'avant qu'on voyait le fond sous nous; l'affaire pressait, mais l'alarme fut heureusement aussi courte qu'elle avait été m Nous l'eussions même crue faussé, si V Étoile, qui était dans nos eaux, n'eût aperçu ce même haut fond pendant près de deux minutes. 11 lui parut un banc de corail. Presque nord et sud de ce banc, qui peut avoir encore moins d'eau dans quelque partie, il y a une anse de sable, sur laquelle sont construites quelques cases environnées de cocotiers. La remarque peut d'autant plus servir de point de reconoaissance que, jusque-là, nous n'avons vu aucune trace d'habitations sur cette côte. A une heure après midi, nous doublâmes la pointe du nord-est de la grande lie, qui s'étend ensuite sur l'ouest et l'ouest quart sud-ouest, près de vingt lieues. H fallut serrer le vent pour la prolonger, et nous ne tardâmes pas i apercevoir d'autres lies dans l'ouest et l'ouest quart nord-ouest. On en vit même une, au soleil couchant, qui fut relevée dans le nord-est quart nord, à laquelle se joignait une bâture qui parut s'étendre jusqu'jfl nord quart nord-ouest : ainsi, nous étions encore une fois enclavés.

Nous perdîmes, dans cette journée, notre premier maître d'équipage, nommé Denys, qui mourut dû scorbut* 11 était Malouin et âgé d'environ cinquante ans, passés presque tous au service du roi. L« sentiments d'honneur et les connaissances qui le distinguaient dans son étal important nous Tont fart regretter universellement. Quarante-cinq autres personnes étaient atteintes du scorbut; la limonade et le vin en suspendaient seuls les funestes progrès.

(*) Les lies Mispulu. Dumonl d'Urvillc, dans le Voyagt de V Astrolabe, a déterminé leuf position par 129^43'* longitude est.

(*) L*Ue de Waigiou, qui avait été visitée pour la première fois par Forrest, en i775«