ACHAT D*UNE ILE. - AFFREUX MALHEUR. 46S

et des glaces. Notis parvînmes cofin, après aveir fait une lieae et demie seulement, à un cid-de-sac qui se terminait par deux glaciers immenses; nous Ames obligés d*ëcarter les glaçons dont la mer étail eouverte, pour pénétrer dans cet enfoncement: Teau en était si profonde qa'â une deroi-encâblure de terre, je ne trouvai pas fond i cent vingt brasses. MM. de Langle, de Monti et Dagelet, ainsi qne plu« sieurs antres officiers» Toulurent gratir le glaeier; après des fatigues inexprimables, ils parvinrent jusqu'à deux lieues, obligés de franchir, avec beaucoup de risques, des crevasses d'une très-grande profondeur; ils n'aperçurent qu'une continuation de glaees et de neige qui doit ne se terminer qu'au sonmiet du mool Beautemps.

Pendant cette course, mon canot était resté sur le rivage; un morceau de glace qui tomba dans TeaUi h plus de quatre cents toises de distance, occasionna sur le bord de la mer un remous si considérable qu'il en fut renversé et jeté assez foin sur le bord du glacier : cet accident fut promptement réparé, ei nous retoumtoies tous à bord, ayant achevé en quelques heures notre voyage dans l'intérieur de i'Araé* rique. J'avais fait visiter le canal de l'est par MM. de Monneron et Bernlzet: il se terminait, comme celui-ci, par deux glaciers ; ces deux canaux ont été levés et portés sur le plan de la baie.

Continuation de notre b^oot au port'dea Françafe.— Au moment d*ea parth», nous éprouvons le pkia afreux malheuÀ — Précis faistoiiqiie de cet événemeat.— Noiui reprenons notre premier mouillage» — Départ.

Le lendemain de cette course, le chef arriva à bord mieux accompagné et plus paré qu'i son ordinaire; après beaucoup de chansons et de danses, il proposa de me vendre Ttle sur laquelle était mon observatoire, se réservant sans doute tacitement, pour lui et pour les autres Indiens, le droit de nous y voler, il était plus que douteux que ce chef fût propriétaire d'aucun terrain ; le gouvernement de ces peuples est tel que le pays doit appartenir à la société entière : cependant, comme beaucoup de sauvages étaient témoins de ce marché, j'avais droit de penser qu'ils y donnaient leur sanction , et j'acceptai l'offire dil chef, convaincu d'ailleurs que le contrat de cette vente pourrait être cassé par plusieurs tribunaux, si jamais la nation plaidait contre nous; car nous n^avions aucune preuve que les témoins fussent ses re* présentants , et le chef le vrai propriétaire. Quoi qu*il en soit, je lui donnai plusieurs aunes de drap rouge, des haches, des herminettes, du fer en barre, des clous; je fis aussi des présents i toute sa suite. Le marché ainsi conclu et soldé, j'envoyai prendre possession de l'île avec les formalités ordinaires; je fis enterrer au pied d'une roche une bouteille qui contenait une inscription relative à cette prise de possession, et je mis auprès une des médailles de bronze qui avaient été frappées en France avant notre départ 0).

Cependant Touvrage principal, celui qui avait été Ydh}ei de notre relâche, était achevé; nos canons étaient en place, notre arrimage réparé, et nous avions embarqué une aussi grande quantité d'eau et de bois qu'à notre départ du Chili. Nous nous regardions comme les plus heureux des navigateurs, d'être arrivés à une si grande distance de l'Europe, sans avoir eu un seul malade, ni un seul homme des deux équipages atteint- du scorbut.

Mais le plus grand des malheurs, celui qu'il était le plus impossible de prévoir, nous attendait i ce terme. C'est avec la plus vive douleur que je vais tracer l'histoire d*un désastre mille fois plus cruel que les maladies et tous les autres événements des plus longues navigations. Je cède au devoir rigoureux que je me suis imposé d*écrire cette relation, et je ne crains pas de laisser connaître que mes regrets ont été, depuis cet événement, cent fois accompagnés de mes larmes, que le temps n'a pu calmer ma douleur; chaque objet , chaque instant me rappelle la perte que nous avons faite « et dans une circou^ stance où nous croyions si peu avoir à craindre un pareil événement.

Les sondes devaient être placées , sur le plan de MM. de Monneron et Bernizet ^ par les officiers de la marine; en conséquence, la biscaïenne de F Astrolabe, aux ordres de M^ de Marchainville , fut commandée pour le lendemain , et je fis disposer celle de ma frégate, ainsi que le petit canot, dont je donnai le commandement à M. Boutin* M. d'Escures, mon premier lieatenant « chevalier de Saint-Louis, oouh

{*) C'est 111e du Cénotaphe. (Voy; p. 409.)

466 VOYAGEORS MODERNES. ^ Lk PËROUSE.

mandait la biscaïeilne de la Bounok, et était le chef de cette petite expédition. Comme son zèle m*avait para quelquefois un peu ardent, je crus devoir lui donner des instructions par écrit. Les détails dans lesquels i*étais entré sur la prudonce que j'exigeais lui parurent si minutieux qu'il me demanda si je le prenais pour un enfant, ajoutant qu'il avait déjà commandé des bâtiments. Je lui expliquai amicalement le motif de mes ordres; je lui dis que M. de Langle et moi avions sondé la passe de la baie deux jours auparavant, et que j'avais trouvé que l'officier commandant le deuxième canot qui était avec ooiu avait passé trop prés de la pointe, sur laquelle même il avait touché : j'ajoutai que de jeunes offîcien croient qu'il est du bon ton , pendant les sièges, de monter sur le parapet des tranchées, etqueeemétne esprit leur fait braver, dans les canots , les roches et les brisants ; mais que cette audace peu réfléchie pouvait avoir les -suites les plus funestes dans une campagne comme la nôtre, où ces sortes de périls se renouvelaient à diaque minute. Âpres cette conversation , je lui remis les instructions que je Ibs i M. Bœitin ('}.

Ces instructions ne devaient ne laisser aucune crainte. Elles étaient données à un homme de trentetrois ans, qui avait commandé des bâtiments de guerre : combien de motifs.de sécurité!

Nos canots partirent, comme je l'avais ordonné , à six heures du matin ; c'était autant une partie de plaisir que d'instruction et d'utilité : on devait chasser et déjeuner sous des arbtes. Je joignis è M. d'Espures M. de Pierrevert et M. de Montarnal, le seul parent que j'eusse dans la marine, et auquel j'étais aussi tendrement attaché que s'il eût été mon fils; jamais jeune officier ne m'avait donné plus d'espérance, et M. de Pierrevert avait déjà acquis ce que j'attendais trés-incessaroment de l'autre. . Les «ept meilleurs soldats du détachement composaient l'armement de cette biscaîenne, dans laquelle )e maître pilote de ma frégate s'était aussi embarqué pour sonder. M. Boutin avait pour second, dans son petit canot, M. Mouton, lieutenant de (régate : je savais que le canot de Ms/ro^be était commandé par M. de Marcbainville; mais j'ignorais s'il y avait d'autres officiers.

. A dix heures du matin , je vis revenir notre petit canot. Un peu surpris , parce que je ne l'attendus pas sit6t , je demandai à M. Boutin , avant qu'il fût monté à bord , s'il y avait quelque chose de noaveau. Je craignis, dans ce premier instant, quelque attaque des sauvages : l'air de M. Boutin n'était pas propre à me rassurer; la plus vive douleur était peinte sur son visage. Il m'apprit bientôt le naufrage alfreux dont il venait d'ôtré témoin , et auquel il n'avait échappé que parce que la fermeté de son caractère lui avait permis de voir toutes les ressources qui restaient dans un si extrême péril. Entraîné, eo suivant son commandant, au milieu des brisants qui portaient dans la passe, pendant que la marée sortait avec une vitesse de trois ou quatre lieues par heure, il imagina de présenter à la lame rarriére de son canot , qui , de cette manière , poussé par cette lame , et lui cédant , pouvait ne pas se remplir, mais devait cependant être entraîné au dehors , a reculons , par la marée. Bientôt il vit les brisanU de l'avant de son canot, et il se trouva dans la grande mer. Plus occupé du salut de ses camarades que du sien propre , il parcourut le bord des brisants , dans l'espoir de sauver quelqu'un; il s'y rengagea même, mais il fut repoussé par la marée. Enfin il monta sur les épaules de M. Mouton, aGn de découvrir un plus grand espace : vain espoir ! tout avait été englouti ... et M . Boutin rentra à la marée étale (').

(*J Ces instructions commençaient ainsi : « Avant de faire connaître à M. d Escures Tobjet de sa mission, je le préviflis

qu'il lui est expressément dëfcndo d'exposer les canots à aucun danger, et d'approcher la passe si elle brise Si la passe

le brisait point, mais qu'elle fût houleuse, comme le U-avail n'est pas pressé, il remettrait à un autre jour de la sonder, el il oe perdrait pas de vue que toutes les clioses de cet ordre qu'on fait diflicilement s)nt toujours mal faites. »

(•) «Mon canot, dit M. Boulin daus sa relation, était derrière notre biscaîenne, à portée de la voix; j'.ipercevais celle de V Astrolabe à un quart de lieue, en dedans de la baie. M. d'Escurcs me liëla alors en riant : • Je crois que nous n'aw« » rien de mieux à faire que d'aller déjeuner, car la passe brise horriblement. » Je répondis : « Cerlainement, et j'imagine que • notre IravaM se bornera h fixer les limites de la baie de sable, qui est à bAbord en enU-ant. » M. de Pierrevert, (joiélail avec M. d'Escures, allait me répondre; mais ses yeux s'éUnt tournés vers la côte de l'est, Q vil que nous étions enlraîû* par le jusant. • ■ - •

M. Boulin explique ainsi les motifs de la conduite do M. d'Escures : « 11 est impossible qu'il^ ait jamaiSs soogé i se présenler daus la passe ; il voulait seulement s'en approcher, et il a cru se tenir à une dislance plus que suffisante poar «re hors de tout danger : c'est celle distance qu'il a mal jugée, ainsi que moi et les dix-sept personnes qui ëtaieol dans M» deux canots:... On doit croire que, le 13 juillet, la viotence du courant tenait à des causes parliculières, comme m fonte extraordinaire de neige, ou des vents forcés qui n'avaient pas pénétré dans la baie, mais qui, sans doute, avawJi Mufné avec violence au large. ■

UNE RUSE DES INDIGÈNES. -- UN TOMBEAU. Aêl

La mer étant devenue belle, cet officier avait conservé quelque espérance pour la biseaiènne de CMlrO' lobe; il n'avait vu périr que la nôtre. M. de Marcbainville était dans ce moment 1 un grand quart de lieue du danger, cest-â-dire dans une mer aussi parfaitement tranquille que celle du port le mieut fermé; mais ce jeune officier, poussé par une générosité sans doute imprudente, puisque tout secours était impossible dans ces circonstances, ayant Tâme trop élevée, le courage Uof grand pour faire cette réflexion lorsque ses amis étaient dans un si extrême danger, vola à leur seeours, se jeta dans les méffies brisants, et, victime de sa générosité et de la désobéissance formelle de son chef, périt comoie lui«

Bientôt M. de Langle arriva à mon bord , aussi accablé de douleur que moi-même, ei m*apprit, eo versant des larmes, que le malheur était encore infiniment plus grand que je ne croyais. Depuis notre

KanApage do deux eliakwpci dans le port d« Pfaaçtii. -^ D'aprte l'AUas de la PéroiiM,

départ de France , il s*était fait une loi inviolable de ne jamais détacher les deux frères (*) pour une même corvée, et il avait cédé, dans cette seule occasion , au désir qu'ils avaient témoigné d'aller se promener et chasser ensemble ; car c'était presque sous ce point de vue que nous avions envisagé , l'un et l'autre, la course de nos canots, que nous croyions aussi peu exposés que dans la rade de Brest, lorsque, le temps est très-beau.

Les pirogues des sauvages vinrent dans ce même mofnent nous annoncer ce funeste événement; leé signes de ces hommes grossiers exprimaient qu'ils avaient vu périr les deux canots, et que tous secours avaient été impossibles. Nous les comblâmes de présents , et nous tâchâmes de leur faire comprendre que toutes nos richesses appartiendraient i celui qui aurait sauvé un seul homme.

Rien n'était plus propre à émouvoir leur humanité; ils coururent sur les bords de la mer et se répandirent sur les deux côtés de la baie. J'avais déjà envoyé ma chaloupe, commandée par M . de Clonard , vers l'est, où si quelqu'un , contre toute apparence, avait eu le bonheur de se sauver, il était probable qu'il aborderait M. de Langle se porta sur la côte de l'ouest, afin de ne rien laisser â visiter, et je restai à bord , chargé de la garde des deux vaisseaux , avec les équipages nécessaires pour n'avoir rien â craindre

(*) MM. la Borde Maréhainville et la Borde Bouterviinere.

des sflBvages, contre lesquels la prudence voulait que nous fussions toujours en garde. Presque tous les ofiiciers et plusieurs autres personnes avaient suivi MM. de Langle et Clonard; ils firent trois lieues sur le bord de la mer, où le plus petit débris' ne fut même pas jeté. J*avais cependant conservé un peu d*es* poir ; l*esprit s*accoutume avec peine au passage si subit d'une situation douce i une douleur si profonde; mais le retour de nos canots et chaloupes détruisit cette illusion, et acheva de me jeter dans uoe coo* alernation que les expressions les plus fortes j»e rendront jamais que trés-hnparfaitement.

U ne nous restait plus qu*i quitter promptement un pays qui nous avait été si funeste; mais nous devions encore quelques jours aux familles de nos malheureux amis. Un départ trop précipité aurait laissé des inquiétudes, des doutes en Europe; on n'aurait pas réfléchi que le courant ne s étend au plus qui une lieue en dehors de la passe, que ni les canots ni les naufragés n'avaient pu être entraînés qu*i cette distance, et que la fureur de la mer en cet endroit ne laissait aucun espoir de leur retour. Si, contre toute vraisemblance, quelqu'un d'eux avait pu y revenir, comme ce ne pouvait être que dans les environs de la baie, je formai la résolution d'attendre encore plusieurs jours ; mais je quittai le mouillage de Ttle, et je pris celui du platin de sable qui est à l'entrée, sur la côte de l'ouest. Je mis cinq jours à faire ce trajet, qui n'est que d'une lieue, pendant lequel nous essuyâmes un coup de vent d'est qui nous aurait mis dans un très-grand danger, si nous n'eussions été mouillés sur un bon fond de vase ; heureusement nos ancres ne chassèrent pas, car nous étions à moins d'une encablure de terre. Les vents contraires bous retinrent plus longtemps que je n'avais projeté de rester, et nous ne mtmes à la voile que le 30 juillet, dix-huit jours après l'événement qu'il m'a été si pénible de décrire, et dont le souvenir me rendra éternellement malheureux. Avant notre départ, nous érigeâmes sur l'ile du milieu de la baie, à laquelle je donnai le nom d'Ile du Cénotaphe, un monument i la mémoire de nos malheureux compagnons. M. de Lamanon composa une inscription qu'il enterra dans une bouteille, au pied de ce cénotaphe (*).

Notre séjour à l'entrée de la baie nous procura sur les mœurs et les divers usages des sauvages beaucoup de connaissances qu'il nous eût été impossible d'acquérir dans l'autre mouillage. Nos vaisseaux étaient à l'ancre auprès de leurs villages ; nous les visitions plusieurs fois chaque jour, et, chaque jour, nous avions k nous en plaindre, quoique notre conduite à leur égard ne se fût jamais démentie, et que nous n'eussions pas cessé de leur donner des preuves de douceur et de bienveillance.

Le 23 juillet, ils nous apportèrent des débris de nos canots naufragés, que la lame avait poussés sur la côte de l'est, fort prés de la baie, et ils nous firent entendre par des signes qu'ils avaient enterré un de nos malheureux compagnons sur le rivage, où il avait été jeté par la lame. Sur ces indices, MM. de Clonard, de Monneron, de Menti, partirent aussitôt et dirigèrent leur course vei^ l'est, accompagnés des mêmes sauvages qui nous avaient apporté ces débris, et que nous avions comblés de présents.

Nos officiers firent trois lieues sur des pierres, dans un chemin épouvantable; à chaque demi-heure, les guides exigeaient un nouveau payement, ou refusaient de suivre; enfin ils s'enfoncèrent dans le bois et prirent la fuite. Nos officiers s'aperçurent, mais trop tard, que leur rapport n'était qu'une ruse in-* ventée pour obtenir encore des présents. Ils virent, dans cette course, des forêts immenses de sapins de la plus belle dimension ; ils en mesurèrent de cinq pieds de diamètre, et qui paraissaient avoir plus de cent quarante pieds de hauteur.

Nos voyageurs rencontrèrent aussi un moral, qui leur prouva que ces Indiens étaient dans l'asage de brûler les morts et d'en consener la tête ; ils en trouvèrent une enveloppée dans plusieurs peaux. Ce monument consiste en quatre piquets assez forts, qui portent une petite chambre en planches, dans laquelle reposent les cendres contenues dans des coffres; ils ouvrirent ces coffres, défirent le paquet de peaux qui enveloppait la tête, et, après avoir satisfait à leur curiosité, ils remirent scrupuleusement chaque chose à leur place; ils y ajoutèrent beaucoup de présents en instruments de fer et en rassades. Les sao* vages qui avaient été témoins de cette visite montrèrent un peu d'inquiétude, mais ils ne manquèrent pas d'aller enlever très-promptement les présents que nos voyageurs avaient laissés. D'autres curieux ayant été le lendemain dans le même lieu, n'y trouvèrent que les cendres et la tête; ils y mirent denou* velles richesses, qui eurent le même sort que celles du jour précédent. Je suis certain que les Indiens

(■) LMnseription commençait ainsi : • A l'entrée du port ont péri vingt et un briiVcs marins. Qui que voos soyei, mdiei vos larmes aux nôtres. »