NAVIGATION ENTRE LE PORT DES FRANÇAIS ET MONTEREY

aunieni désiré plusieurs visiles par j(mr; mais slls nous permirent, quoique avec un peu de répugnance, de visiter leurs tombeaux, il n'en fut pas de même de leurs cabanes; ils ne consentirent à nous en laisser approcher qu'après en avoir éloigné leurs femmes, qui sont les êtres les plus dégoûtants de l'univers.

Nous voyions chaque jour entrer dans la baie de nouvelles pirogues, et chaque jour des villages entiers en sortaient et cédaient leur place à d'autres. Ces Indiens paraissaient beaucoup redouter la passe, et ne s*y hasardaient jamais qu*à la mer étale du flot ou du jusant ; nous apercevions distinctement, à l'aide de nos lunettes, que, lorsqu'ils étaient entre les deux pointes, le chef, ou du moins l'Indien le plus considérable, se levait, tendait les bras vers le soleil, et paraissait lui adresser des prières, pendant que les autres pagayaient avec la plus grande force. Ce fut en demandant quelques éclaircissements sur cette coutume que nous apprîmes que depuis peu de temps sept très-grandes pirogues avaient fait naufrage dans la passe; la huitième s'était sauvée; les Indiens qui échappèrent à ce malheur la consacrèrent ou à leur dieu, ou à la mémoire de leurs compagnons; nous la vtmes à côté d'un moraî qui contenait sans doute les cendres de quelques naufragés.

Cette pirogue ne ressemblait point à celles du pays, qui ne sont formées que d'un arbre creusé, relevé de chaque côté par une planche cousue au fond de la pirogue. Celle-ci avait des couples, des lisses, comme nos canots, et cette charpente, très-bien faite, avait un étui de peau de loup marin qui lui servait de bordage ; il était si parfaitement cousu que les meilleurs ouvriers d'Europe auraient de la peine à imiter ce travail. L'étui dont je parle, que nous avons mesuré avec la plus grande attention, était déposé dans le moraF, à côté des coffres cinéraires , et la charpente de la pirogue, élevée sur des chantiers, restait nue auprès de ce monument.

J aurais désiré emporter cette enveloppe en Europe ; nous en étions absolument les maîtres ; cette partie de la baie n'étant pas habitée, aucun Indien ne pouvait y mettre obstacle; d'ailleurs je suis très-per* suadéque les naufragés étaient étrangers; mais il est une religion universelle pour les asiles des morts, et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés.

Enfin, le 30 juillet, à quatre heures du soir, nous appareillftmes avec une brise très-faible de l'ouest, qui ne cessa que lorsque nous fûmes i trois lieues au large; l'horizon était si clair que nous apercevions et relevions le mont Saint- Éiie au nord-ouest corrigé , distant au moins de quarante lieues. A huit heures du soir, l'entrée de la baie me restait à trois lieues dans le nocd. ^ Le port des Français est situé sous le 58° 37' de latitude et le ISQ"" ôO' de longitude ouest (*).

Cook avait exploré toute la côte septentrionale de l'Amérique, à partir du mont Elie, en remontant vers le nord. La Pérouse estima qu'il était inutile de repasser sur ses traces, et qu'il serait plus utile de descendre les bords de la côte, vers le sud, jusqu'à Monterey.

Le 4 août, il reconnut l'entrée de Cross-Sound, double baie où se terminent les hautes montagnes de neige (•).

Après avoir passé Cross-Sound, il compta une infinité de petites lies basses, très-boisées, dont l'ensemble avait été appelé baie des Iles par le capitaine Cook. Il ne fit qu'entrevoir dans la brome le port de los Remédies, le port Guadelupe et le cap Enganno (')

On vit ensuite deux larges baies que la Pérouse nomma port Necker et port Guiber (*), et un cap auquel la Pérouse donna le nom de Tschirikow, en l'honneur du navigateur russe qui, en 1741, avait

(*) Ce port est sHoé entre le cap Beâutemps (Fatrweather) et Cross-Souod. Il offre la forme d'on T dont le pied touche à la mer. Cook, de même que Vancouver, après la Pérouse, a passé devant ce poii sans le remarquer.

LMle achetée par la Pérouse, et nommée Tîle du Cénotaphe, ca mémoire de la malheureuse catastrophe racontée plus haut, est située à quelque distance de rentrée du port, dans la ligne verticale du T.

(*) Vancouver donna le nom de oop Spencer à la pointe ouest de Ventrée de Cross-Sound. Il trouva rintérieur du sound ou canal, couvert de petites pièces de glace de couleur sale et noire ; il le considéra toutefois comme très-navigable.

(*) Le mont Saint-Hyacinthe et le cap Engano sont le mont et le cap nommés Eklgecumbe par Cook, le 2 mai 1778. Ce mont est un volcan éteint. Suivant Lutké, il s'élève de 2800 pieds au-dessus de la mer. Il est situé à peu près vers le milieu de la cèle d'une grande Ile, séparée de Hle de TAmirauté par le détroit de Chatham, et désignée par Vancouver comme la principale d*un groupe qu'il « honora, suivant son expression, du nom d'archipel du roi Georges ///. a

{*) L*Qn de ces deux ports est probablement le port Banks de Dixon.

abordé dans ceUe partie de l'Amérique. On passa successivement devant les Iles de la Croyère (% k port Bucarelli, le cap Saint-Augustin, les Iles San*Carlo8, la baie de Clonard, la baie de la Touche, les Ilots Kerouart, le cap Hector {»), les îles et le cap de Fleurieu {»), les îles Sartînes (*), les lies Necker, la baie de Saiiit^Louis, Noolka, les caps Redondo, Rond et Blanco, le port de la Trinité, le cap Mendocino(^); on passa ensuite en vue du port de San*Francisco, et enfin, le 14 septembre, on roouilb devant Monterey. La relation entre dans des détails, sur la Californie, qui avaient beaucoup d'inténtt au dernier siècle (®).

Vers la fin de septembre, la Pérouse s'éloigna de Monterey. Le 5 novembre, il rencontra, par âS"" 34' latitude nord et 166'' 52' longitude à rocciSent de Paris, une petite Ile qu'il nomma ïlk Necker, et qu'il considéra comme le sommet ou le noyau d'une Ile autreims plus considérable, mais détruite imperceptiblement par la mer. A vingt-*trois lieues â l'ouest, il faillit échouer sur un écoeil dangereux, qu'il nomma la possèdes Frégaies [rançaises.

Le 14 décembre, on était en viie des Mariannes, et on s'arrêta devant les rochers des Mangs.

Le 28, on eut connaissance des îles ou îlots Bashées ou Bachi, déjà visités par Byron et Dampierp).

Le 2 janvier 1787, on mouilla au nord de l'île Ling-ting, et le lendemain, dans la rade de Bbcao.

i Gomme on est aussi éloigné de la Chine à Macao qu'en Europe, par l'extrême difficulté de pénéinr dans cet empire, je n'imiterai pas, dit la Pérouse, les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu lecoonattre, et je me bornerai à décrire les rapports des Européens avec les Chinois, l'extrême humiliation quilsj éprouvent, la faible protection qu'ils peuvent retirer de l'étabUssement portugais sur la côte de laChioe, rimportance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignité, contre le gouvernement peut-être le plus iiyuste, le plus oppresseur elen même temps le plus lâche qui exista dans le monde. »

Parties de Macao le 5 février, les frégates abordèrent, le 23, dans le port de l'île Harivelle, et mouillèrent, le 28, devant Cavité, situé à 3 lieues dans le sud-ouest de Manille. Pendant le séjourqtie l'on fit dans ce port, les officiers allèrent visiter la capitale des Philippines. Les obsenations qu'ils y firent sont connues aujourd'hui; nous remarquons toutefois un passage qui montre combien l'usage con* tinuel du tabac à fumer paraissait encore extraordinaire, même à des marins, il y a soixante^dix ans:

e Un fléau terrible, dit la Pérouse, s'élève depuis quelques années à Manille, et menace de détroin un reste de bonheur : c'est l'impêt sur le tabac. Ce peuple a une passion si immodérée pour la fumée de ce narcotique, qu'il n'est pa& d'instants dans la journée où un homme ou une femme n'ait on à^smi la bouche; les enfans à peine sortis du berceau contractent cette habitude. Le tabac de l'île Lufon est le meilleur de l'Asie; chacun en cultivait autour de sa maison pour sa consommation, et le petit nombre de bâtiments étrangers qui avaient la permission d'aborder à Manille en transportaient dans toutes les parties de l'Inde. Une loi prohibitive vient d'être promulguée; le tabac de chaque particulier a été tfraeU et confiné dans des champs où on ne le cultive plus qu'au profit de la nation. On en a fixé leprixànae demi-piastre la livre, et, quoique la consommation en soit prodigieusement diminuée, la soldedelajoQroée d'un manœuvre ne suffit pas pour procurera la famille le tabac qu'elle consomme chaque jour. •

(') Iles Brumeuses de Dixoo.

(*) Cap Saiot^ames de Dixon.

('} Cap Ces de Dixon.

{*) Iles de Berrerord de Dixon.

(*) Pour se faire une carte déUillée et complète des divers points do cette côte, on aurait à comparer et faire cmeorder les résuUaU obtenus principalement par Behring (1128), Gook (1778), Pcxpédition espagnole de 1775, b Pérouse (lîSÎ). Dixon ( 1787), Vancouver (1793), Belcher ( 1839).

(*) Voy. plus haut, sur la Californie, la relation do Dhake.

i') Guillaume Dampter donna le nom de Bachi à ces lies, par allusion à la Itqueor que leurs habiUnts font avec >1<» graines fermealées.