BARENTZ ET HEEMSKERCK

▼OTAGEURS HOLLANDAIS.

Depuis le milieu du seizième siècle, les navigateurs anglais cherchaient avec ardeur un passage aux Indes par le nord de l'Amérique (*). Sébastien Cabot, sir Hugh Willoughby, Richard Chancellor, Cornélius Durfoorth, Stephen Burrow, Martin Frobisher, John Davis, avaient fait diverses tentatives dans cette direction.

Les Hollandais, afiranchis du joug espagnol, se proposèrent le môme but. En 1594,1e gouvernement des Provinces-Unies résohit d'envoyer une expédition à la découverte de ce passage au nord -est qui, en ce temps de hardiesse et de confiance, paraissait devoir être aussi facile â trouver que le passage au sud-est de l'Amérique méridionale découvert par Magellan. Il fit donc équiper trois bâtiments : le Cygne, commandé par Cornelis (*); le Mercure, par Ysbrandtz, et le Messager, par Willem Barentz de Terschelling (>). Les deux premiers, après avoir doublé le cap Nord, virent l'tle de Waigatz couverte de verdure et de fleurs (*); la température était celle des plus beaux étés de la Hollande. Us pénétrèrent dans le détroit de Waigatz jusqu'à 40 lieues. La terre leur parut incliner et se prolonger au sud-est; ils revinrent, persuadés qu'ils avaient découvert le commencement du passage. Bârentz s'avança au nordest jusqu'à IV 25' de latitude boréale, vers la pointe la plus septentrionale de la Nouvelle-Zemble, qu'il appela h-Hoek, ou cap des Glaces. Arrêté par les glaces, il retourna en Hollande, où il aborda le 16 septembre 1594.

Les illusions de Cornelis et d'Ysbrandtz engagèrent les états généraux à tenter une nouvelle entreprise. Cette fois, on équipa une flotte de sept navires, dont le commandement fut confié à Jacques Vanileemskerck, issu d'une famille illustre; Willem Barentz fut nommé premier pilote. La flotte partit (lu Texel le 2 juin 1595, et toucha plusieurs fois aux côtes de la Nouvelle-Zemble et de l'Asie; mais les glaces et les brouillards ne lui permirent pas de dépasser le 71« parallèle ; elle fut forcée de rétrograder. Elle arriva en Hollande le 18 novembre.

Quelque découragement suivit ce second voyage. Les états généraux renoncèrent à équiper d'autres bâtiments aux frais du pays ; ils se bornèrent à promettre une prime au navigateur qui découvrirait le jHissage, Le conseil de ville d'Amsterdam se substitua à l'action directe du gouvernement, arma deux bâtiments, et donna le commandement du premier à Heemskerck, le commandement du second à Jean Cornelis Ryp; Willem Barentz fut chargé de diriger l'expédition.

Nous reproduisons la relation de ce dernier voyage telle qu'elle a été écrite par Gérard de Veer, compagnon de Barentz et témoin des événements qu'il a racontés ('). Nous nous bornons à omettre des détails tout nautiques et des digressions sans intérêt.

(«) Ils avaient été précédés dans cette recherche par d'autres explorateurs, notamment par le Portugais Corfcreal. (Voy, l8DOteidelap.2.}

(*) Appelé aussi Jean Goroelis Ryp et Cornélius Gornelison.

(*) • Willem Barendsz dit de Terscbelling, d'après le lieu de sa naissance. • (Biographie hollandaise de Van der Aa; Haarlem, 1852.)

Terschelling est une lie de la mer du Nord, sur la céte septentrionale de la Hollande, province de Frise.

Les relations portent quelquefois Barentsoo au lieu de Barentz.

fl On parle de Willem Barentz comme d*un homme d*un très-bon jugement et fort acUf , et qui avait une connaissance parfaite de la navigation. » ( J.-R. Forsler, Histoire des découvertes et des voyages faits dans le Nord.)

{*) La portion de Hle que les Hollandais appelèrent Afgoden-Hoek, ou pointe de l'Idole, fut nommée par les Russes Waigati'-Noss ( Vaigatche), ou cap des Images sculptées, à cause des idoles que Ton y avait remarqué;^.

(*) ^oy., à la fin d9 la relation, la notice bibliographique.