SOULIERS DE FEUTRE. — FIN DES PROVISIONS

ouverte que nous n*en avions vu auparavant ; ce qui nous réjouit, dans l*espoir que nous partirions de là.

Le 6, le rude temps continua, avec grande tempête et chasse de neige. Le vent était sud-ouest. Ce mémo jour, quelques-uns des nôtres montèrent en haut de la cheminée, et virent que, dans la raer et prés de la terre, il y avait beaucoup d*eau ouverte; mais le navire demeurait arrêté, comme auparavant.

Le 7, le mauvais temps continua encore, de manière que nous fûmes entièrement enfermés dans la maison, et celui qui en voulait sortir devait passer par la cheminée, chose qui était assez commune. Et nous vîmes aussi de plus en plus d*eau ouverte dans la mer et autour de la terre ; de manière que nous craignions qu'au milieu de cette tourmente et des flots de glace le navire ne devînt libre , pendant que nous serions assiégés dans la maison par la neige, sans que nous pussions y aider.

>.T.ot^^^-

L'Ours polaire (Urnu marUimui) ('). — D'apr^l'AUas des Voyaget de Cook.

Le 8, le mauvais temps du sud-ouest continua encore, avec tempête et chasse de neige, de manière que nous ne vîmes en la mer nulle glace; en sorte que nous soupçonnions que, vers le nord-est, la mer devait être libre.

Le 9, le temps était encore rude, mais pas si mauvais que les jours précédents, et avec moindre neige ; de manière que nous pouvions voir, plus avant en la mer, que Teau était ouverte vers le nordest, mais non pas vers la Tartarie ; car en la mer de Tartarie, autrement dite mer Glaciale, nous pouvions voir de la glace, et présumions que la mer n*y était pas libre. Car, quand le temps était serein et clair, il nous a souvent semblé vo'u* la terre au sud et sud sud-est de notre maison, et nous nous la sommes souvent montrée l'un à l'autre, comme terre montueuse, ainsi que les terres apparaissent quand justement on les peut voir.

Le 10 mars, le temps était très-clair et le vent nord. Nous avons alors nettoyé la maison et creusé la

(*) V05. dans ceUe relation, passim, les notes sur Tours polaire.

neige pour faire une ouverture, et nous sommes sortis. Alors nous vîmes la mer ouverte, teilemeot que nous nous dîmes l*un à l'autre que si le navire eût été délivré, nous aurions pu risquer de faire notre retraite , mais qu'avec les barques ce serait folie, à cause du grand froid qui régnait encore. Sur le soir, nous allâmes à neuf vers le navire, chercher du bois. Nous trouvâmes le navire arrêté au milieu de la glace, dans le même état.

Le 11, le temps était froid, avec un clair soleil et le vent nord-est. Nous allâmes i douze, au lieu accoutumé, chercher un traîneau chargé de bois , mais avec de plus en plus de peine, parce que nous devenions de plus en plus faibles. Or, venant à la maison avec le traîneau de bois et nous trouvant bien faibles, nous avons demandé au capitaine d'avoir chacun une portion de vin, ce qui nous réchaufEsi et fortifia, et nous rendit plus aptes au labeur et travail. Et si le bois avait été à acheter pour de Targeot, nous aurions donné, pour en avoir, tout notre gain et louage de chaque mois.

Le 12, le temps était rude et le vent nord-est. Alors la glace revint, flottant bien fort et chassée par le vent, et le temps fut aussi froid qu'il avait été au plus fort de l'hiver.

Le 13, ce rude temps continua, avec tempête venant du nord- est et grande chasse de neige, et les glae^ vinrent aborder avec grande violence, se mettant Tune sur l'autre avec un bruit terrible â entendre.

Le 14, le mauvais temps continua, avec un vent de nord-est; de manière que la mer fut derechef aussi couverte de glace qu'elle avait jamais été auparavant. Par ce froid violent, nos malades, qui, par le doux temps, s'étaient trop tôt levés, retombèrent.

Le 15, le temps était serein et le vent nord. Ce même jour, nous avons derechef ouvert la maison, afin de pouvoir sortir ; mais le froid augmentait plus qu'il ne diminuait, et fut plus piquant qu'auparavant.

Le 16, le temps était beau et fort clair, mais excessivement froid, avec un vent du nord; ce qui nous fâcha grandement, de ce qu'après lui avoir presque donné congé, il revenait si vivement nous visiter.

Le 17 , le même temps continua ; de manière que, par le froid continuel , nous fûmes découragés et éperdus, ne sachant ce qui en adviendrait, car le froid était excessif.

Le 18, le rude et froid temps continua encore, avec très-grande chasse de neige, dont notre maison était enveloppée ; de manière qu'on ne pouvait sortir ni voir loin de soi.

Le 19, le mauvais temps continua, et un froid cuisant. Les glaces s'accumulèrent de plus en plus l'une sur l'autre, craquant et crevant, ce que nous avons pu ouïr facilement en notre maison ; mais ce bruit ne nous était guère plaisant.

Le 20, le rude temps continua encore, et le froid piquant avec le vent nord-est. Notre bois commença peu à peu â diminuer ; de manière que le bon conseil nous était bien nécessaire, car sans bois il nous eût fallu mourir de froid. Et les forces commençaient à nous manquer; de sorte que nous n'éUons pas en état de l'amener.

Le 21 , le temps était beau et calme, mais le froid ne diminua pas. Ce même jour, nous avons fait, avec du feutre et de vieux chapeaux velus , des souliers, parce que les nôtres étaient durs comme de la corne. Alors, avec grand travail et fâcheux labeur, nous avons amené un traîneau de bois, pour nous en servir pendant le grand froid, qu^aillit nous accabler, comme si le mois de mars avait voulu nous donner la bien-allée. Notre seule consolation était que ce froid ne durerait pas toujours, et qu'à la fin il finirait.

Le 22, le temps était clair et calme, et le vent nord-est, mais très-froid ; en sorte que, comme le transport du bois nous était si pénible et fâcheux, quelques-uns des nôtres furent d'avis de faire du feu de houille, une fois le jour.

Le 23, l'air fut très-rude et le froid très-âpre, de manière qu'il fut nécessaire de faire un plus beau feu qu'auparavant; car l'épaisse gelée tenait aux Uaisons et parois intérieures de la maison.

Le 24, continuèrent le même air et gelée, avec un grand orage de neige, de manière que nous fûmes entièrement enfermés en la maison , et le charbon , dont nous avions auparavant senti l'incommodité, nous fut fort utile.

Le 25 , la rigueur de l'air et du froid ne diminua pas , mais demeura en un même état : aussi perdions-nous courage dans quelques moments.

Le 26 , nous ouvrîmes la porte et fîmes la voie pour sortir, et nous amenâmes une voiture de bois, parce que nous avions tout consommé, à cause du froid âpre.

PRÉPARATIFS DE DÉPART. i5l

Le 27, la glace commença derechef à s*écouler ci Teau reparut; néanmoins le navire demeurait toujours engagé dans la glace.

Le 28, la même sérénité persévérant, la mer s'ouvrit de plus en plus; et étant allés au navire â six, pour voir en quel état il était, nous le trouvâmes en son premier état; mais nous vîmes que les ours y avaient bien fait leur ménage.

Le i*' avril, le temps fut serein, avec un froid piquant; et nous nous aidâmes d'un feu de houille, parce que le transport du bois nous était trop pénible.

Le 3, nous avons fait une massue pour frapper la boule, afin de rendre nos membres plus souples, ce dont nous cherchions tous les moyens.

Le 4, nous allâmes tous au navire, où nous relâchâmes le câble attaché â l'ancre, afin que si par hasard le navire se détachait de la glace, il put librement se relever.

Le 5, il fit un rude vent qui ramena la glace à foison; les glaces s'accumulèrent l'une sur l'autre, et le navire fut de plus en plus emprisonné.

Le 6, il vint un ours vers la maison, et nous fîmes notre devoir pour l'arquebuser ; mais, comme le temps était moite et la poudre à canon humide, l'arquebuse ne se déchargea pas. L'ours vint hardiment, descendant les ilegrés de la maison ; mais notre patron tenait la porte serrée, et, en unB telle hâte et perplexité, il ne pouvait faire tomber la barre d'en haut devant la porte ; mais l'ours , voyant la porte fermée, est retourné. Environ deux heures après, ce même ours est revenu vers la maison, faisant si grand hurlement alentour et dessus, que c'était chose horrible â entendre. Et venant à la pipe de la cheminée, il l'ébranla si rudement qu'il sembla qu'il la devait abattre, mettant en pièces la toile filée autour de la cheminée. Comme il était nuit, nous n'avons fait aucune résistance , parce qu'on n'y voyait goutte. A la fin, il nous a abandonnés et s'en est allé.

Le 9, le temps était serein et clair; mais, sur le soir, il survint un temps rude, de manière que l'eau devint de plus en plus ouverte; ce dont nous fûmes fort réjouis, louant Dieu de ce qu'il nous avait préservés du froid précédent et gardés pendant cet hiver si piquant et insupportable, et espérant que bientôt nous aurions un heureux départ.

Le 15, nous allâmes à sept vers le navire, pour voir comment il était disposé, et nous le trouvâmes encore en bon état. Mais, en retournant, nous rencontrâmes un très-grand ours, contre lequel nous nous sommes défendus. Ce que voyant, Tours a continué son chemin, et nous allâmes au lieu d'où il était venu, pour voir s'il n'y avait aucune caverne. Nous y vîmes un grand trou profond en la glace, à la hauteur d'un homme, étroit par devant et fort large par derrière. Nous en sondâmes l'intérieur avec une pique, et, n'apercevant rien, un des nôtres y est entré, mais guère, car c'était trop horrible à voir. Ensuite nous allâmes le long du rivage de la mer, et nous vîmes que la glace s'était si fort accumulée â la fin de mars et au commencement d'avril, qu'on aurait dit des villes entières de glace, avec des tours éminentes et des boulevards.

Le 17, nous allâmes â sept vers le navire, et nous vîmes l'eau ouverte en mer, en sorte que nous

sommes allés par les montagnes de glace, du mieux que noj^s pûmes, jusqu'à l'eau, où nous n'avions

pas été de six ou sept mois. Or, venant à l'eau , nous y vîmes plonger un petit oiseau ; mais quand il

nous vit, il se cacha sous l'eau. Nous primes cela pour un présage nous annonçant que dans la mer

' il y avait plus grande ouverture d'eau qu'auparavant, et que le temps approchait où l'eau serait ouverte.

Le 20, nous allâmes â cinq au lieu d'où nous amenions le bois, avec un chaudron et d'autres appareils sur un traîneau, pour y laver nos chemises, parce que le bois y était sous la main, et qii'il fallait avoir beaucoup de bois pour fondre la neige et échauffer l'eau, et puis après sécher les chemises, esti-' mant qu'il y aurait eu plus de travail à traîner le bois â la maison.

Le l*' mai, nous avons cuit notre dernière chair, que nous avions longtemps épargnée et qui était encore bien bonne; et le dernier morceau avait autant de saveur que le premier; un seul défaut y était, G*est qu'elle ne durait pas plus longtemps.

Le 2, la mer était presque délivrée de la glace, ce qui nous a fait Souhaiter de faire notre retraite, vu que nous avions tenu ménage ici assez longtemps.

Le 3 , comme nous avions besoin d'être forts pour endurer le travail que nous avions â faire en nous retirant de là, le capitaine a réparti entre nous le reste du lard salé qui était en un petit ton-

neau, de manière que chacun en pouvait avoir et manger deux onces par jour pendant trois semaines.

Le 4, nous allâmes à cinq au navire, et nous le trouvâmes environné d'une plus grande abondance de glace qu'auparavant; car à la mi-mars Teau ouverte n'était qu'à la distance de 75 pas : à ce jour, elle était à plus de 500 pas, et était environnée de hauts monceaux qui semblaient des montagnes ; de sorte que nous étions en grande crainte*et ne savions comment nous pourrions tirer notre chaloupe et notre grand canot jusques à l'eau, quand il nous faudrait partir. La nuit, un ours vint derechef an logis ; mais quand il nous entendit, il s'enfuit incontinent , comme le vit un de nos gens qui regardait dehors par la cheminée; et nous eûmes peur qu'il ne vînt hardiment â notre logis, comme auparavant.

Le 6, voyant la mer ouverte, tant vers l'orient que vers l'occident, nous fûmes tous fort joyeux, désirant retourner en nos maisons et revoir notre pays.

Le 7, il tomba une neige si épaisse que nous fûmes derechef assiégés dans la maison ; et, pour cette cause, les matelots ennuyés disaient que cette intempérie de l'air ne les quitterait jamais. « Il vaudrait mieux, disaient-ils, nous retirer aussitôt que la mer serait ouverte. »

Le 8, quelques matelots proposèrent entre eux de dire au capitaine qu'il était temps de partir de li; mais personne n'osait lui porter ces paroles, vu qu'ils lui avaient ouï dire qu*il voulait différer jusqu'à la fin de juin, qui est la mi-été, pour que le navire fût dégagé de la glace.

Le 9, Tair fut assez doux, en sorte que le désir croissait de jour en jour aux matelots de sortir de là, et ils résolurent de prier Wilhem Barentz, fils de Bernard, de persuader au patron qu'il fallait partir; mais par sa douceur il les apaisa et fit changer leur dessein, en leur exposant des raisons qu'ils reçurent volontiers et dont ils se payèrent.

Le 12 mai, l'ouverture de la mer augmentait tous les jours, ce qui nous donna une très-grande espérance de notre prochain départ.

' Le 14, nous amenâmes au logis la dernière voiture de bois , retenant à nos pieds les souliers que nous avions faits de nos bonnets, et qui nous faisaient un grand bien. Ce jour-là, nos mariniers avertirent Wilhem de dire au patron qu'il fallait chercher les moyens de retourner au pays, ce qu'il leur promit de faire le lendemain.

Le 15, le ciel étant serein, tous les matelots sortirent du logis, afin de s'exercer à jeter la boule, à courir et à sauter pour se fortifier. Cependant Wilhem déclara la volonté des marins ; et le capitaine répondit qu'il différerait de partir jusqu'à la fin de ce mois, et qu'alors, s'il n'y avait pas de moyen de délivrer et dégager le navire, il faudrait apprêter toutes choses pour partir avec la chaloupe et le canot.

Le 16, les matelots furent très-joyeux de la réponse du patron, bien que le jour donné leur semblât trop tardif, vu qu'il fallait beaucoup de temps pour disposer la chaloupe et le grand canot, et les rendre propres à naviguer en mer. Et, pour cette cause, quelques-uns trouvaient bon d'allonger la chaloupe; ce qui semblait être bien commode, mais qui toutefois eût apporté de l'incommodité f car plus l'esquif eût été commode pour faire voile, plus il eût été incommode à tenir sur la glace, comme il nous fallut faire ensuite.

Le 17, nous commençâmes à compter les jours pour nous apprêter au départ.

Le 19, quatre d'entre nous allèrent au navire et au rivage, afin de voir et remarquer la voie la plus aisée et la plus commode pour tirer en l'eau la chaloupe et le canot.

Le 20, à midi, nous dtmes au patron qu'il était bien temps dorénavant d'apprêter toutes choses, afin que, s'il se présentait une occasion commode pour partir, nous ne fussions en rien retardés. Il 6t réponse que la vie lui était aussi chère qu'à nous, mais que nous attendrions jusqu'à la fin de mai, et qu'alors nous garnirions la chaloupe et le caiiot de toutes les choses nécessaires pour naviguer; et que toutefois nous commençassions u apprêter dès à présent les choses nécessaires pour nous mettre en * chemin, et à réparer nos vêtements, de peur que toutes ces choses ne nous retardassent ensuite.

Le 22, faute de bois, nous rompîmes, pour faire du feu, une paroi de bois qui était à l'avant-porte du logis.

Le 23 , l'air fut plaisant et serein , et, pour cette cause , quelques-uns de nos gens allèrent laver leurs chemises là où Ton avait amassé le bois.

Le 26, le ciel fut d'abord plaisant et serein; mais il y eut ensuite une grande tempête qui derechef amassa une glace épaisse.