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fureurs de conquérant, ses fautes et ses crimes; on croit qu’il poursuivait le projet qu'il avait conçu d'établir des relations entre l'Égypte et l'Inde. Il était naturel d’ailleurs qu'il voulût connaître, d'une manière précise, les limites maritimes des pays qu'il venait de conquérir.

Les auteurs qui ont écrit sur la géographie ancienne ont puisé les premières notions relatives au golfe Persique dans la relation de Néarque comme à une source entièrement digne de confiance. [1 faut dire cependant que Dodwell, qui avait relégué le voyage d'Hannon parmi les fables, a nié aussi celui de Néarque; le P. Hardouin et Huet, à l'exemple de Strabon et de Pline, ont contesté la fidélité ou l'utilité du récit, mais Saumaise, Usserius, Sainte-Croix, Gosselin, d'Anville, Rennell, le docteur Vincent, Malte-Brun, Desborough-Cooley, William Ouseley; toutes les autorités sérieuses, considèrent la relation de Néarque comme l’un des documents les plus précieux que nous ait légués l'antiquité.

Cette relation est traduite ici en français pour la première fois. C’est par erreur que le docteur Vincent en à attribué une à Perrot d’Ablancourt : nous avons vérifié que d’Ablancourt a seulement traduit cinq ou six pages de l'ouvrage d’Arrien sur les Indes ; et les passages qu'il a choisis, tirés des douze premiers chapitres, se rapportent uniquement aux mœurs des Indiens.

-Arrien s'exprime en ces termes :

Je veux raconter comment Néarque, partant des bouches de l'Indus, navigua à travers le grand Océan, vers le golfe Persique, que quelques-uns appellent la mer Rouge.

Voici ce que Néarque a écrit à ce propos : Alexandré avait le dessein de parcourir la mer qui s'étend des Indes à la Perse; mais il était effrayé de la longueur de la navigation; il craignait aussi que sa flotte, portée vers quelque région déserte où l'on ne rencontrerait ni ports sûrs ni subsistances suffi santes, ne füt détruite, et que celte tache répandue sur ses exploits n'obscurcit sa gloire; cependant son désir de toujours tenter ce qui était nouveau et difficile l'emporta sur ces considérations. Seulement, il était embarrassé pour trouver un homme capable de remplir ses desseins et aussi de rassurer les matelots qui, en partant pour un aussi long voyage, auraient bien pu penser qu'on les envoyait de propos délibéré à un péril évident. Il demanda à Néarque un avis sur le choix du commandant de la flotte. Néarque lui proposa plusieurs chefs; mais, parmi eux, l’un craignait de s'exposer au danger,

Vaisseau, d’après un vase antique, conservé au cabinet des médailles Médaille de Phalésis en Lycie. — Cabinet des de la Bibliothèque impériale (1). * médailles de la Bibliothèque impériale (2).

l'autre était trop faible d'esprit, celui-c1 trop amoureux de sa patrie; enfin, à tous, Alexandre trouva quelque chose à reprendre. Alors Néarque se proposa lui-même : « Roi, dit-il, je prendrai la conduite

(*) Cette représentation d’un navire cest la plus ancienne qu'il nous ait été possible de découvrir. Elle est peinte à Mntérieur d'un vase qu a appartenu à la collection Durand et que l'on croit pouvoir attribuer à un artiste du cinquième siècle avant Jésus-Christ. Al. Charles Lenormant voit dans cette peinture un vaisseau de la célèbre marine tyrrhénienne.

Les navires anciens que l'on figure ordinairement sont romains ou tirés des peintures de Pompéi et d'Herculanum. Voyez l’Archéologie maritime, par Jal. |

(*) Celte médaille paraît être du temps de Démétrius Poliorcète, que l’on considère comme contemporain de Néarque. On lit sur le revers de la médaille le commencement du nom de Nicandre (un magistrat lycien) et au-dessous le commence-— ment du mot Phalésiens. Ce revers représente l'arrière du navire. Les traits formant une sorte de panache paraissent être l'aplustre, ou objet de matière légère qu servait à indiquer d'où venait le vent,