LES PÉCHEURS DE COPHAS ET LEURS BARQUES

beaucoup de palmiers et un jardin rempli de myrtes et de diverses fleurs avec lesquelles les naturels se tressaient des couronnes (!); c'était la première fois qu'on rencontrait des arbres cultivés et des

Cap Posui ou l'assence.

habitants un peu civilisés, À 200 stades de là on arriva à Dendrobosa (Daram), et l'on resta à l'ancre jusqu'au milieu de la nuit; on leva l'ancre alors pour gagner le port de Cophas, distant d'environ

Rochers du cap Guadel, entre Cophas el Tyiza (?).

400 stades. Ce port était habité par des pêcheurs qui se servaient de pauvres pelites barques qu'ils gouvernaient, non pas avec des rames fixées à une cheville, suivant la coutume des Grecs, mais en rejetant les eaux autour d'eux comme dans un fleuve, ainsi que font ceux qui creusent la terre (5). Ce port fournit de l’eau en abondance et bonne à boire. De là on partit à la première veille de la nuit, et l’on arriva après 800 stades à Gijiza (Guttar); mais le rivage était désert, et le ressac s’y faisait sentir ; on s'arrêta sur les*ancres et l'on prit du repos à bord. Puis, faisant encore 500 stades, on parvint à

(*) Suivant une autre version, c'étaient les Macédoniens qui tressaient des couronnes ou des guirlandes pour les naturelles.

(*) Ce promontoire n'est pas désigné par Arrien commé étant un cap. On peut supposer qu'il le prit pour une île à la marée basse. |

() Ce passage rappelle la-descriphion des canots el des pagaies de la Nouvelle-Zélande par le capitaine Cook.

une petite ville située sur une colline non loin du rivage. Néarque, pensant bien que ce pays était cultivé, dit à Archias de Pella , fils d'Anaxidote, célèbre entre les Macédoniens, qu'il croyait bon de s'emparer de cette ville, parce que les habitants ne voudraient point de plein gré fournir du blé à l'armée ; mais qu'il regardait comme difficile de la prendre de force, et qu'il faudrait faire un long siége. Lependant on manquait de blé, et l’on pouvait être certain que ce pays en produisait, puisque l'on apercevait non loin du rivage des chanmes épais. Ce discours fut approuvé de tous ; Néarque alors ordonna Îe feindre les préparatifs d'un prompt départ, et, chargeant Archias de ce soin, lui-même s avança avec un seul vaisseau pour visiter la ville.

Comme il approchait des murs, les habitants vinrent en amis lui offrir les dons de l'hospitalité, des thons cuits au four (c'étaient les premiers des Ichthyophages qu'on rencontrait qui ne fissent pas leur nourriture de poissons crus), quelques gâteaux et des fruits de palmier. Néarque les remercia, et leur dit qu'il désirait voir leur ville ; ceux-ci y consentirent; mais dès qu'il fut entré il commanda à deux archers de garder la porte, et lui, montant avec deux autres et l'interprète sur un mur qui était près de là, fait à Archias le signal convenu , d'après lequel il devait aussitôt exécuter l'ordre qu'on lui avait donné. En effet, à la vue du signal, les Macédoniens font aussitôt aborder leurs vaisseaux et s'élancent sans retard dans la mer : les barbares tout étonnés courent aux armes. Mais l'interprète, qui était près de Néarque, leur crie de fournir du blé à l’armée s'ils veulent sauver leur ville. Ils refusent d'abord, disant qu'ils n'en ont pas, et viennent attaquer les Macédoniens sur leur mur; ils sont facilement repoussés par les archers placés près de Néarque qui tiraient sur eux de ce licu élevé. Comprénant alors que leur ville était prise et exposée au pillage, ils ont recours à la prière et conjurent Néarque de se contenter du blé qu'ils possèdent et d'épargner leur ville. Néarque fait occuper les portes et les murs par Archias; lui-même envoie des soldats par la ville pour accompagner les habitants et examiner s'ils déclaraient exactement tout le blé qu'ils possédaient. Ceux-ci montrèrent beaucoup de farine faite de poissons cuits, mais peu de blé et d'orge; car ils mangeaient de la farine de poisson comme nous mangeons du pain, et du pain comme nous mangeons de la chair de poisson. Lors donc qu'on eut vu tout ce qu'ils avaient de blé, on en porta le plus possible sut les vaisseaux , puis on mit à la voile, et on aborda à un promontoire que les naturels croyaient consacré au Soleil et qu'ils nommaient Bagia.

Partant de [à au milieu de la nuit, on fit 1 000 stades pour arriver à Talmena (Kié-Kenk), port sùr contre les vents. Puis on parvint à Canasida (Churbar) (!), ville déserte distante de 400 stades. On y trouva un puits tout creusé, et, auprès, des palmiers sauvages dont on coupa les têtes (?) pour les manger, car déjà le blé manquait à l'armée. La famine menaçant, on navigua tout le jour et toute Ia nuit, et on gagna un lieu désert. Néarque craignant, s’il permettait aux matelots de descendre à terre, de les voir abandonner les vaisseaux par désespoir, fit jeter l'ancre en pleine mer. De là on arriva à Canate (Tanka), après 750 stades. La côte y est mauvaise, et la mer peu profonde. On quitta ce lieu, et au bout de 800 stades on aborda à Trois ; sur la côte étaient de pauvres villages dont les habitants avaient quitté leurs maisons ; mais on y prit un peu de blé et quelques fruits de palmier (5); on tua aussi sept chameaux qui avaient été abandonnés, ct on mangea avidement leur chair. Le matin on remit à la voile ; on atteignit après 300 stades Dagasira, habitée par quelques peuplades nomades. Puis on repartit et l'on navigua sans s'arrêter tout le jour et toute la nuit, si bien qu'après 1 100 stades on arriva aux bornes du pays des Ichthyophages , la famine menaçant de plus en plus. On n'aborda pas à cause du ressac qui s’étendait au loin, mais on s arrèta sur les ancres en pleine mer. La longueur de la côte des Ichthyophages est d’un peu plus de 10 000 stades. Ces peuples se nourrissent de poissons, d'où ils ont tiré leur nom. Peu d'entre eux cependant sont pêcheurs, car très-peu ont des barques ou connaissent l’art de pêcher; la plus grande partie des poissons qu'ils mangent sont pris à la marée basse. Ils ont à cet effet des filets d'une grandeur telle qu'ils embrassent 2 stades. Ces

(‘) Des traces d'une ville ancienne existent encore dans la baie de Churbar, et le cap qui est à l'entrée conserve le nom de Tiz-mée. (Canasida est appelée Tysa par Ptolémée.)

(*) Sans doute les bourgeons encore tendres. On se trouvait à Canasida vers le 11 décembre : ce n'était point l1 saison des fruits.

(*) Des dattes que l'on désignait en grec par ces mols : glunds de palmier.