MARIAGES — FUNÉRAILLES. — RELIGION

un dépôt public; et on peut voir, en beaucoup de villes, de ces monceaux de dépouilles entassées en des lieux consacrés. Il n'arrive guère qu'au mépris de la religion, un Gaulois ose s'approprier clandestinement ce qu'il a pris à la guerre, ou ravir quelque chose de ces dépôts. Le plus cruel supplice ct la torture sont réservés pour ce larcin.

» Les Gaulois se vantent d'être issus de Pluton, tradition qu'ils disent tenir des druides. C'est pour celte raison qu'ils mesurent le temps, non par le nombre des jours, mais par celui des nuits. ls calculent les jours de naissance, le commencement des mois et celui des années, de manière que le jour suive Ja nuit dans leur calcul, Dans les autres usages de la vie, ils ne différent guëre des autres nations qu'en ce qu'ils ne permettent pas que leurs enfants les abordent en public avant d’être adolescents et en état de porter les armes, Un Gaulois regarde comme honteux d'admettre publiquement en sa présence son fils en bas âge, |

» Autant les maris ont recu d'argent de leurs épouses en dot, autant ils mettent de leur propre bien, après estimation faite, en communauté avec cette dot. On dresse conjrintemen: ‘im état de ce capital et l'on en réserve les intérêts. Quelque époux qui survive, c’est à lui qu'appartient la part de l'un et de l'autre, avec les intérêts des années antérieures. |

» Les hommes ont, sur leurs fermes comme sur leurs enfants, le droit de vie et de mort.

» Lorsqu'un pére de famille d'une hante naissance vient à mourir, ses proches s'assemblent, ct, s'ils ont quelque soupcon sur sa mort, les femmes sont mises à la question des esclaves; si le crime cest prouvé, on les fait périr par le feu et dans les plus horribles tourments.

» Les funérailles, eu égard à la civilisation des Gaulois, sont magnifiques et somptueuses. Tout ce qu'on croit avoir été cher.au défunt pendant sa vie, on le jette dans le bûcher, mème les animaux; et il y a peu de temps encore, on brülait avec lui les esclaves et les clients qu'on savait qu'il avait aimés, pour complément des honneurs qu'on lui rendait. »

L'érudition moderne a relevé un grand nombre d'errenrs et de faux jugements dans ces pages des Commentaires. Jules César traite surtout avec beancoup de légéreté ce qui se rapporte à la religion des Gaulois. Il ne la connaissait point : il n'en voyait que les effets lointains sur les classes du peuple les plus ignorantes. Son esprit était tout entier à la guerre, à la politique, à Fambition. Il était irréligieux. Salluste rapporte que, dans une séance dn sénat, il traita de bagatelle la croyance aux peines et aux récompenses dans une antre vie.

Du reste, comme on l'a justement remarqué, pour la plupart des Romains de son temps, « les religions n'étaient au fond que des superstitions populaires plus ou moins favorables à la police. » Hs n'ont compris ni la religion de Moïse ni celle de Jésus. Pourquoi auraent-1l mieux étudié et plus sagement jugé la religion de l'ancienne Gaule?

Aux paroles de Jules César, on peut opposer l’autorité et le témoignage des philosophes de l'antiquité, des poûtes, des historiens et des premiers pères de l'Église, qui montrent quelle haute cousidération les esprits sérieux avaient pour lès traditions druidiques. Sotion dit que les druides ont précédé les philosophes grecs. Aristote disait, dans le Magique (suivant Diogène Laërte), que «la philosophie avait commencé chez les semnothées (!) des Celtes, et que la Gaule avait été l’institutrice de la Grèce,» Selon Polyhistor, Pythagore avait voyagé chez les druides et les brahmes et leur avait emprunté es principes de la philosophie; c'était aussi l'opinion de saint Clément. Ammien Marcellin, en parlant des druides, les appelle les plus éclairés des mortels, «comme l’a déclaré l'autorité de Pythagore, » ajoute-t-il,

On ne lit point sans sourire, mais aussi sans réflexion sérieuse, cette exelamation de Valère Maxime : « Avec leurs braies, ils avaient pensé la même chose que le philosophe Pythagore avec son manteau ! » Saint Cyrille d'Alexandrie, soutenant que la croyance à l'unité de Dieu avait existé chez les nations étrangères avant de se répandre chez les Grecs, allègue l'exemple des druides. C'était l'opinion de l'école d'Alexandrie. Enfin, suivant Plutarque, « ce que Numa ordonna touchant les images et les représentations des dieux était entièrement conforme à la doctrine de Pythagore, lequel estimait que la première cause n'est ni sensible, ni passible, mais invisible, incorruptible, et seulement intelligible. De sorte qu'en ces premiers temps il n’y eut à Rome d'image de Dieu ni peinte ni sculptée, et pendant

(‘) Adorateurs de Dieu, druidcs.

l’espace de cent soixante-dix ans, on édifia des temples, mais sans qu'il y eût dans l'intérieur nt statue, ni figure quelconque. Îl enseignait secrètement que ce qui est le bien par excellence ne peut être vu que par l'esprit seul. »

Le dogme de l'immortalité était la base de la foi gauloise. « C'était, dit Pomponius Méla, le seul dogme qui fût tout à fait populaire.» Horace défimt la Gaule : « La terre où l'on n’éprouve point la terreur de la mort. » L'empereur Julien dit que les Gaulois l'emportaient sur les Romains en audace et en liberté. Salluste les met, quant à la vertu guerrière, au même rang que les Grecs quant au mérite littéraire. .

Lucain célèbre cette ferme croyance en l'immortalité et ce grand courage dans le premier livre de la Pharsale :

Au milieu du silence et des bois solitaires,

La nature en secret leur ouvre ses mystères;

La retraite, pour eux, épuise ses faveurs,

Les sages vérités. ou les belles erreurs.

lls pensent que des corps les ombres divisées Ne vont pas s'enfermer dans les champs Élysées, Et ne connaissent point ces lieux infortunés Qu'à d'éternelles nuits le ciel a condamnés.

De son corps languissant, une âme séparé,

En reprend un nouveau dans une autre contrée; Elle change de vie, au lieu de la laisser,

Et ne finit ses jours que pour les commencer,

La frayeur de Ja mort . . . . . . . .

N'a jamais fait pâlir ces fières nations, Qui trcavent le repos dans leurs illusions.

De là nait dans leurs cœurs cette bouillante envie D’affronter une mort qui donne une autre vie, De braver les périls, d'affronter les combats, Où l'on se sent renaître au milieu du trépas. : Traduction de BRÉBŒUF.

On croyait qu'en passant dans un autre monde, on n'y perdait ni sa personnalité, ni sa mémoire, ni ses amis. « Le réglement des affaires, dit Pomponius Méla, méme le remboursement des sommes prêtées, étaient remis aux enfers. »

Diodore de Sicile rapporte que, dans les funérailles, les Gaulois déposaient des lettres écrites aux morts par leurs parents, afin qu'elles fussent lues par les défunts. « Il y en a, dit Pompée, qui se placent volontairement sur le bûcher de leurs amis, comme devant continuer à vivre ensemble. » On trouvait, pour mourir, des hommes libres de bonne volonté comme remplaçants. « Posidonius, qui avait visité la Gaule dans le temps de son indépendance (‘), et qui la connaissait bien mieux que César, nous a laissé à cet égard des informations qui montrent suffisamment les choses. Qu'un homme se sentit touché sérieusement par la maladie, c'était un avertissement de l'ange de la mort de se tenir prêt à un prochain départ; mais que cet homme eût pour le moment des affaires importantes à poursuivre, qu'une fanille l'enchainât à la vie, que la mort lui ft enfin un contre-temps, si aucun de ses clients ou de ses proches n'était en disposition de s’offnr pour lui, il faisait chercher un remplaçant : celui-ci arrivait bientôt, accompagné d'une troupe d'anns, et, slipulant pour prix de sa peine une certaine somme d'argent, il la distribuait lui-même en cadeaux de départ à ses compagnons. Souvent il s'agissait seulement d'un tonneau de vin : on dressait une estrade, on improvisait une sorte de fête ; puis, le banquet terminé, notre héros se couchait sur un bouclier, et, se faisant trancher, par le couteau sacré, les liens du corps, pre nait son élan vers l’autre monde. Ce n'était pas une affaire. Pour le Gaulois, il ne s'agissait que d’un fossé ; il s’élançait en souriant sur l'autre bord et continuait sa route (*). »

(*) Peu après la défaite des Cimbres par Marius. (*) Jean Reynaud, Considérations sur l'esprit de la Gaule