PASSAGE DE LA TAMISE

On a vu, avant cette utile digression de César, que les Romains et les Bretons étaient en présence. La cavalerie bretonne, soutenue par des chariots, attaqua vivement la cavalerie romaine; mais

Tumulus de Bartlow, paroisse d'Ashdon, en Essex (1).

partout, selon les Commentaires, elle fut repoussée et chassée dans les fois et les montagnes. Peu d'heures après, le même jour, il y eut un autre engagement où les Bretons combattirent avec résolution et eurent l'avantage, autant qu'on le peut comprendre sous les formes oratoires que César emploie dans sa relation.

Le lendemain, les Romains mirent en déroute les insulaires, qui, depuis lors, ne firent plus aucune attaque avec toutes leurs troupes, et se disséminérent pour se jeter sur les Romains çà et là, suivant l'occasion, et à l'improviste.

César, devinant leur mtention, marcha vers la Tamise, à dessein d'entrer dans les États de Cassivellaunus. 11 n'y avait pour passer ce fleuve qu'un gué assez difficile, au delà duquel César, lorsqu'il s’en approcha, aperçut un grand nombre d'insulaires rangés en bataille. La rive était garnie d'une palissade de gros pieux pointus, et les Bretons en avaient encore enfoncé dans l’eau d’autres qu'on ne voyait point. César, informé de tout cela par des prisonniers et des transfuges, fit entrer sa cavalerie dans le gué (?), et ordonna aux légions de la suivre de près. Quoique les légions eussent de l’eau jusqu'au cou, elles - passérent avec tant de promptitude et d’ Ba ré que l'ennemi ne put soutenir leur choc, abandonna le rivage et prit la fuite.

Cassivellaunus prit alors le parti de congédier ses troupes. Il ne garda qu'environ quatre mille hommes habiles à combattre sur des chariots, et, se tenant dans les bois et les lieux couverts pour protéger les habitants et les bestiaux, il se borna à des sorties contre la cavalerie romaine, qui se répandait de côtés.et d’autres pour piller et pour ravager.

Cependant les Trinobantes (5) demandérent à César sa protection. À cette nation, l’une des plus puissantes de ces contrées, appartenait Mandubratius, jeune homme qui s'était attaché à César et qu était venu en Gaule se jeter entre ses bras pour éviter le sort d'Imanuentius son père, roi de ce peuple, que Cassivellaunus avait fait mourir. Cette défection ne tarda pas à en entraîner d'autres. Les Cenigmanes, les Segontiaces, les Anealites, les Bibroces, les Casses, se soumirent. César apprit d'eux que

‘ (*) Ces tumulus s'élèvent au nord-est de la paroisse d’Ashdon , sur une pente, en face de l’église de Bartlow. On en compte quatre grands sur une même ligne, et trois plus petits qui en sont séparés par un espace de 70 à 80 pieds. Le diamètre du tumulus le plus large est de 147 pieds anglais, et celui des trois autres grands tumulus est de 93 pieds. Le plus élevé a 93 pieds de hauteur. Les petits tumulus n'ont pas plus de 8 ou 10 pieds de haut; leur surface est cultivée.

(*) On admet généralement que César passa la Tamise à Coway-Stakes. Horseley incline à croire que ce fut plulôt près de Kingston.

(5) Peuples des comtés d’'Essex et de Middlesex.

la ville de Cassivellaunus (*) n'était pas loin de là, qu'elle était défendue par des forêts et des marais, et que la plupart de ses sujets s’y étaient retirés avec leurs troupeaux.

+ « Les Bretons appellent ville (oppidum) un bois épais fortifié d'un fossé, qui leur sert de retraite contre les courses des ennemis. »

César attaqua cette place. Les Bretons, après avoir résisté quelque temps, l'abandonnèrent. On v trouva beaucoup de bétail.

Toutefois Cassivellaunus ne se découragea point : il envoya des messagers vers le peuple du Cantium (?) que commandaient Cingetorix, Carvilius, Taximalgus et Segonax. Il donna ordre à ces quatre rois de rassembler leurs troupes, et d'aller subitement attaquer le camp des Romains où étaient enfermés les vaisseaux. Ils s’y rendirent en effet; mais les troupes qui gardaient le camp firent une sortie, et s'emparèrent de Lugotorix, un des chefs bretons.

Après cette défaite, Cassivellaunus fit sa soumission. César, qui avait résolu de passer l'hiver sur le continent parce que l’élé approchait de sa fin et qu'il redoutait des révoltes parmi les Gaulois, consentit à cesser les hostilités. Il exigea des otages, fixa le tribut que l'Angleterre payerait tous les ans au peuple romain (5), et défendit à Cassivellaunus d'inquiéter Mandubratius et les Trinobantes.

Les otages fournis, il revint vers la mer. Il avait beaucoup de prisonniers, et quelques-uns de ses vaisseaux étaicnt hors d'état de servir. C’est pourquoi il fit transporter son armée en deux fois : les vaisseaux qui servirent au premier convoi furent détruits ou rejetés vers la Gaule tandis qu'ils revenaient à vide vers la Bretagne. César, après avoir vainement attendu, ne voulant point perdre la saison propre à tenir la mer (on touchait à l'équinoxe), fut obligé d'entasser ses troupes dans le peu de navires qu'il avait ; et le vent s'étant trouvé favorable, il mit à la voile sur les neuf heures du soir, et prit terre au point du jour sans avoir perdu un seul vaisseau.

Ainsi se termina cette seconde campagne, dont la durée fut d'environ cinq mois. Ce temps se passa presque entièrement en luttes qui n’eurent point de conséquences immédiates très-importantes; et, comme le dit Strabon (#), « César ne fit pas grand'chose et n’avança pas bien loin dans l'ile. » En effet, suivant la remarque si juste de Tacite, « il parut avoir plutôt découvert la Bretagne à ses successeurs que la leur avoir livrée (5). »

Plutarque tombe également d'accord sur ce point, tout en exaltant César :

« L'expédition que Jules César entreprit contre les habitants de la Grande-Bretagne, dit-il, est d'une audace extraordinaire. [1 fut le premier qui pénétra avec une flotte dans l'océan Occidental ($) et qui fit traverser à son armée la mer Atlantique, pour aller porter la guerre dans cette île... Il osa tenter de la soumettre et de porter au delà des terres habitables les bornes de l'empire romain. Il y passa deux fois, de la côte opposée de la Gaule; et, dans plusieurs combats qu'il livra, il fit plus de mal aux ennemis quil ne procura d'avantages à ses troupes. »

En réalité, le résultat de ces entreprises le plus funeste à l'indépendance bretonne, et en même temps le plus avantageux aux progrès des relations internationales, fut la’ découverte du port de débarquement où plus tard les Romains établirent la station ritupienne.

(*) Cambden et Horseley pensent que la ville de Cassivellaunus était située sur l'emplacement occupé plus tard par Verulanium, et aujourd'hui par Saint-Albans. Les bois environnants ont disparu, sans doute sous la hache se Romains, pendant les premiers siècles de notre ère, de même que ceux qui entouraient Londres,

(*) Kent. .

(5) On doute que les Bretons aient Fab payé ce tribut.

(+) Liv. IV, p. 200.

(:) À Rome même, on regaïda encore longtemps les Bretons comme une nation indépendante :

« Inlactus aut Britannus. »

(Horace, lib. épod., od. 7.)

« Te manet invictus romano Marte Britannus. » (Tibulle, lib. IV, Pancg. ad Messal.)

(°) On a vu précédemment qu'une flotte carthaginoise commandée par Himilcon (p. 4) avait précédé de plus de cinq

siècles celle de Jules César dans ces parages, et que Prthéas, avec un seul navire, avait exploré les rivages des iles Britanuiques.

BIBLIOGRAPHIE. 265

TEXTE. — Édition princeps publiée à Rome en 1469, par les soms d'André Aleria; réimprimée à Rome en 1472, 4456, ete., etc.; à Venise, en 1471 ; à Milan, en 1477 et 1478; ele, ete. — Éditions d'Alde, 1513 ct 1519. — Éditions des Juntes, à Florence, 1508 et 1154, — Édition d'Elzevir, 1635. — Éditions de G. Jungermann, 1606; Grœvins, 1697 ; Dasilius , 1106, 1727; Samuel Clarke, 1712; Oudendorpe, 1737; F.-N. Morus, 1380; Payne, 1790; Oberlin, 1805 ; Schneider, Halle, 1840; Em. Th. Hohler, Vienne, 1846; P, Van Limburg-Brouwer, Groningue, 1844-4816. — Voyez sur les autres éditions la Bibliotheca scriptorum classicorum et græcorum et latinorum, publiée par Guillaume Engelmann, Leipzig et Paris, 1847,

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