PAUSANIAS

VOYAGEUR GREC

{ Deuxième siècle après Jésus-Christ. |

Un savant allemand du sciziéme siècle, Vossius le père (1577-1649), a supposé que ce voyageur pouvait bien avoir été un certain sophiste dont parle Philostrate, et qui était né à Césarée en Cappadoce.

Ce n'est là qu'une conjecture ; mais, ainsi qu'il arrive souvent en histoire ct en biographie, on s'est habitué peu à peu à effacer la forme dubitative dont s'était servi Vossius, et la plupart des écrivains n'hésitent plus depuis longtemps à répéter, comme s'il s'agissait de faits établis sur des preuves, que Pausanias, auteur de la Description de la Grèce, était un disciple du célébre rhéteur grec Hérode Atticus, qu'il déclamait avec beaucoup de facilité, et qu'il mourut à Rome, dans un âge avancé, après avoir parcouru l'Italie, l'Espagne, la Macédoine, la Grèce, l'Asie Mineure, la Palestine et l'Égvpte.

Sophiste ou non, le vosageur Pausanias vivait certainement sous les règnes d'Adrien, d'Antonin le Pieux et de Mare Auréle. Divers passages de sa relation ne laissent sur ce point aucun doute (‘).

On peut ajouter que c'était un écrivain habile, laborieux et de bonne foi. Les traditions religieuses et historiques de la Grèce lui étaient familières ; il aimait les arts.

Il faut avouer toutefois que sa description, três-utile, indispensable méme pour l'étude des antiquités grecques, est loin d'avoir le charme et l'agréable variété qui caracténisent les belles œuvres de la littérature grecque. Peut-être ne scrait-on pas éloigné de la vérité en la considérant comme n'ayant été, dans l'intention même de l'auteur, qu'une sorte de Guide ou de Manuel à l'usage des étrangers instrnits qui, au deuxième siècle de notre ère, visitaient les monuments de la Grèce épargnés par le temps, la guerre et les Elzin de Rome. La méthode qu'il a adoptée du commencement de sa relation jusqu'à la fin est d’une simplicité uniforme, qui convient aux livres écrits dans ce but spécial, ct moins faits pour être lus de suite que pour être consultés de distance en distance. Ainsi, Pausanias indique avec soin les divers chemins que l'on peut suivre pour aller d’un lieu à un autre; il montre en passant les statues, les tombeaux , les monuments isolés , les ruines ; arrivé dans une ville, il la visite quartier par quartier, il en parcourt toutes les rues, toutes les places, s’arrètant devant les temples, les stades, les hippodromes, les théâtres, les gymnases, les portiques, les sculplures, décrivant parfois jusqu'à la minutie tout ce qu'il voit. Souvent il dit à peine quelques mots des édifices les plus admirables, probablement parce que ce sont les plus connus; mais il abonde en détails intéressants sur les autres œuvres curieuses ou importantes quoique moins renommées. Il entre aussi dans son plan de faire précéder ses descriptions de développements très-étendus sur les origines fabuleuses et sur l'histoire des nations et des villes helléniques. Il nous a paru nécessaire de faire subir de larges retranchements à ces digressions, qui sont pour la plupart d'une grande sécheresse, et qui d’ailleurs enssent dépassé les limites que nous avons dù nous imposer.

Malgré ses imperfections et ce que l’on pourrait appeler son aridité, la relation de Pausanias est, comme le disait Alde Manuce en 1516, un trésor de la plus ancienne et de la plus rare érudition. Depuis quatre siècles elle est incessamment consultée par tous ceux d’entre les modernes qui veulent acquérir une connaissance sûre et solide des institutions, des usages et des arts de la Grèce. Nous avons pensé qu'il serait utile de la mettre à la disposition du plus grand nombre possible de lecteurs. La meilleure traduction qui en ait été faite est celle de Clavier, professeur au Collége de France et membre de l'Institut, mort en 4817 ; nous lui empruntons les extraits qui suivent. |

(*) Voici l'un de ces passages : « Les Corintluens actuels sont les plus nouveaux de tous les peuples du Péloponèse ; il n'y a, en cet, que deux cent dix-sept ans que Jules César leur a donné cette contrée. » (L. I, Corinthie, ch. 1.)

LS