L'ORACLE D'AMPHIARAUS. — LA FLEUR D'AJAX. — OS DE GÉANTS
[l'y a tout auprès du temple d'Orope une fontaine qui porte le nom d'Amphiaraüs : on n’y offre point de sacrifices, et son eau ne sert ni pour les lustrations ni pour se laver les mains ; mais ceux qui ont été guéris de quelque maladie par les conseils de l’oracle y-jettent de l'or et de l'argent monnayé. Ce fut, dit-on, par là qu’Amphiaraüs sortit de la terre lorsqu'il eut été admis parmi les dieux. Iophon de Gnosse, l'un des exégêtes, montrait des oracles en vers hexamèëtres qui étaient, disait- il, ceux qu'Amphiaraüs rendit aux Argiens lorsqu'ils allèrent assiéger Thèbes.
La multitude tient opiniâtrément à ce qui la flatte; mais la vérité est que dans les temps anciens, à l'exception de ceux qui étaient, dit-on, ravis hors d'eux-mêmes par Apollon, aucun devin ne rendait d'oracles proprement dits; mais il y en avait de très-habiles à interpréter les songes, ou à tirer des présages du vol des oiseaux, ou à lire l'avenir dans les entrailles des victimes. Je pense qu'Amphiaraüs s'était particulièrement livré à l'interprétation des songes, car c'est par des songes qu'il fait connaître l'avenir, depuis qu'il est au rang des dieux. Celui qui veut le consulter se purifie d'abord par un sacrifice qu'il offre à Amphiaraüs et à tous ceux dont les noms se trouvent réunis au sien, cela fait, il lui immole un bélier, sur la peau duquel il se couche, et il attend en dormant qu'un songe lui apprenne ce qu'il veut savoir (!). |
Iles de Patrocle et d'Hélène; Salamine; Ajax, Géryon et Hyllus. — Les îles que les Athéniens possédent dans le voisinage du continent sont : celle de Patrocle dont j'ai déjà parlé; une autre audessus du promontoire Sunium qu'on laisse à gauche en naviguant vers l’Attique ; Hélène y débarqua, dit-on, après la prise de Troie, et l'île a pris pour cette raison le nom d'Hélène. Salamine, située devant Éleusis, s’étend jusque vis-à-vis la Mégaride ; ce fut Cychrée qui lui donna le nom de Salamine sa mére, fille d’Asopus ; les Éginètes vinrent ensuite s'y établir avec Télamon; Philæus, fils d'Eurysace, fils d'Ajax, ayant été fait citoyen d'Athènes, la donna, dit-on, aux Athéniens. Les Salaminiens furent chassés de cette île plusieurs siècles après par les Athéniens, qui les accusaient de s'être laissé vaincre exprès
perchés sur les chênes. Au temple de l'oasis d'Ammon, en Libye, les réponses étaient faites par des prêtres , d'après l'inspection des victimes. ( Voyez, sur ce temple, p. 62.)
Toutefois, il était plus ordinaire de consulter Zeus par l'intermédiaire des dieux secondaires, ou mème des héros.
Apollon, dont les oracles étaient les plus nombreux de tous, élait consulté à Delphes ; — à Abæ, dans la Phocide ; — sur la colline de Ptous, à Isménion, et à Tégyre dans la Béotie ; — à Hysie, sur les frontières de l’Aftique ; — au village d'Eutrésis, près de Leuctres ; — à Orobie, dans l'Eubée ; — dans le Lycée, à Argos, et dans l'acropole de cette ville ; — à Didyme , sur le territoire de Milet; — à Claros, sur le territoire de Colophon ; — à Grynée, sur le territoire des Myrinéens , — à Lesbos ; — à Abdère; — à Délos, — à Patare, en Lycie; — à Mallos, en Cilicie; — à Hybla, en Carie; — à Hiéra-Come , Sur le Méandre. Ce dernier oracle répondait en bons vers: d'autres, comme ceux de Telmesse, d'Hysie et de Claros, étaient des puits ou bassins qui répondaient en faisant apparaître une image ou en inspirant ceux qui buvaient de Jeur eau ; à Delphes, c'était la pythic, une femme née dans cette ville, qui, l'esprit exalté sous l'action d’une fumée s’élevant du trépied où elle était assise, proférait des sons prophétiques , recueillis et interprétés par les prêtres (plusieurs auteurs allemands, Wilster, Klausen , Hüllmann, Gotté, ont écrit des dissertations intéressantes sur cet oracle) ; dans l'acropole d’Argos, la prêtresse s'inspirait en buvant le sang d'un agneau sacrifié pendant la nuit.
Déméter était consulté à Palra , pour les malades, au moyen d'un miroir que l'on descendait dans un puits, et dont la surface , au retour, dévait représenter les images mortes ou vivantes des patients. — Hermès était consulté à Phares, en Achaïe; sur son autel, élevé au milieu de la place du marché, on déposait une monnaie de cuivre; puis on recucillait quelques paroles , murmurées à voix basse par le prêtre ; on se bouchait les oreilles ; on sortait du marché , et l'on tirait un pronostic de la première pensée énoncée par une des personnes que l'on rencontrait. — Pluton et Cora étaient consultés, pour les malades, dans la caverne de Caron, à Chraax ou Acharæa, non loin de Nyÿsa, vers la Carie. — Ino avait un oracle à Épidaure-Limera, ct un autre à Œtylon. — Hera-Acræa en avait un entre Lechæon et Pagée.
Les plus célèbres oracles des héros étaient ceux d’Amphiaraüs, entre Potniæ et Thèbes; — d’Amphiloclus , à Mallos , en Cilicie; — de Trophonius (voyez plus loin, dans la description de la Béotie ); — de Calchas, à Daunia, dans la Grande- Grèce; — d'Asclépius, à Épidaure et en beaucoup d'autres lieux ; — d'Hercule, à Bura (voyez plus loin, dans la description de l’Achaïc); — de Pasiphaé, à Thalame, en Lucanie ; — de Phrixus, en Ibérie.
Enfin, il y avait les oracles des morts, par exemple, dans la contrée des Thesprotiens, près du lac Aornos, et à Héraclée, dans la Propontide.
On peut consulter, sur les oracles grecs, Wachsmuth, Hellen Alterth, ii, p. 585 ; et Klausen, 1x Ersch und Gruber's encyclop., S. V. Orakel.
(‘) Get oracle envoyait aussi des réponses à domicile, d'après ce que dit Philostrate { Vie d’Apollonius). Les prêtres faisaient jeuner pendant un jour et s'abstenir de vin pendant trois jours ceux qui venaient les consulter,
Ed
dans la guerre contre Cassandre, et d'avoir rendu leur ville aux Macédoniens de leur plein gré et sans y être forcés. Les Athéniens condamnérent aussi à mort Ascétadèés , qui avait été nommé général des Salaminiens, et jurèrent de ne jamais oublier leur trahison.
On voit encore à Salamine les ruines de la place publique, le temple d’Ajax avec sa statue en bois d'ébêne ; et les Athéniens lui rendent toujours le même culte, ainsi qu’à Eurysace, à qui on a aussi érigé un autel à Athènes. On montre à Salamine, à peu de distance du port, une pierre, et les gens du pays disent que Télamon, assis dessus, suivit des yeux le vaisseau qui emmenait ses fils à Aulis, où ils allaient joindre l’armée des Grecs. Les habitants de Salamine disent que la fleur qui porte le nom ! d'Ajax parut pour la première fois dans leur île, lorsque ce héros mourut. Cette fleur est d’un blanc tirant sur le rouge, de la même forme que le lis, mais un peu-plus petite. Ses feuilles sont aussi moins grandes, et elles offrent les mêmes lettres que les hyacinthes.
Les Éoliens, qui ont repeuplé Ilium dans la suite, racontent, ar sujet du jugement des armes, qu'Ulvsse ayant fait naufrage, les flots apportérent les armes d'Achille vers le tombeau d’Ajax. Voici, d’un autre côté, ce que j'ai appris d'un habitant de la Mysie, sur la taille de ce héros. La mer en baignant son tombeau l'ouvrit du côté du rivage, ce qui rendit facile l'accès à l'endroit où était le corps; et pour me donner une idée de sa grandeur, il me dit que l'os de son genou, que les médecins nomment la rotule, était aussi grand que le disque dont les athlètes enfants se servent pour Le pentathle (*). J'ai vu des Celtes de ces contrées reculées, voisines de celles qu'on ne peut plus habiter à cause du froid : la taille de ces Celtes, qu'on nomme les Cabares, n'a rien d'extraordinaire et n'excède pas celle des corps que j'ai vus en Évvpte.
Voici ce qui m'a paru le plus extraordinaire en ce genre. Un certain Protophanes, Magnésien des bords du Léthée, remporta dans le même jour le prix de la lutte et celui du pancrace (?) aux jeux Olympiques. Des voleurs ouvrirent son tombeau dans l'espoir d'y trouver quelque chose à dérober, et comme ils ne le refermèrent pas, plusieurs personnes y entrèérent ensuite par curiosité. On remarqua que ses côtes n'étaient point séparées et ne formaient qu'un seul os depuis l'épaule jusqu'aux plus petites côtes, que les médecins appellent du nom de fausses côtes.
Il y a devant la ville de Milet une île nommée Ladé, de laquelle se détachérent jadis deux petites îles, dont l’une se nomme l'île d'Astérius, parce qu'Astérius, qui passait pour fils d’Anax, fils de la Terre, y fut, dit-on, enterré. Le corps de cet Astérius n'a pas moins de dix coudées de long.
Voici encore ce que j'ai vu d'étonnant dans une petite ville de la Lydie supérieure , nommée les Portes . de Téménus : une colline du voisinage s'étant fendue par la rigueur du froid, on y aperçut des ossements d'une.grandeur si démesurée que, sans leur forme, on n'aurait guëre pu croire qu'ils eussent appartenu à un homme (5). Le bruit se répandit aussitôt dans le pays que c'étaient les os de Géryon, fils de Chrysaor. On croyait reconnaître son trône dans un rocher d'une montagne voisine, taillé en saillie et ressemblant à un siége. On donnait le nom d'Océan à un torrent qui coule auprès ; et comme, suivant la tradition, Géryon avait des bœufs d'une très-grande heauté, on assurait que quelques personnes avaient trouvé des cornes en labourant. Je me permis de les contredire en leur prouvant que Géryon demeurait à Gadès; que son tombeau n’y existe pas, mais qu’on y voit un arbre qui offre différentes formes. Alors les exégètes lydiens reconnurent que ce corps était celui d'Hyllus, fils de la Terre, qui a donné son nom au fleuve voisin : ils ajoutent qu'Hercule, en mémoire de son séjour auprès d'Omphale, donna à son fils le nom de ce fleuve. |
Pour en revenir à mon sujct, on voit à Salamine, d'une part, un temple de Diane, de l'autre, le trophée de la victoire que les Grecs durent aux conseils de Thémistocle , fils de Néoclés , et le temple de Cychrée. Les Athéniens racontent que durant le combat naval contre les Mèdes, un serpent se montra au milieu de leurs vaisseaux, et que l'oracle dit que c'était le héros Cychrée. Devant Salamine est une île nommée Psyttalie où débarquérent, dit-on, environ quatre cents barbares. Les Grecs y passèrent après leur victoire et les tuèrent tous. Excepté quelques statues en bois du dieu Pan, d'un travail très-grossier, cette île n'offre rien de remarquable. ‘
(*) Voyez la lutte du pentathle, dans là description de l'Élide. (*) /bidem. - (°) Les os des grands animaux fossiles étaient toujours supposés ceux de dragons, de griffons, ou de géants.
