TENTATIVES POUR PERCER L'ISTHME DE CORINTHE. — MONUMENTS

L'isthme de Corinthe touche à la mer, d'un côté par Cenchrées, et de l’autre par Léchée. L'espace entre ces deux villes est ce qui réunit le Péloponèse au continent. Tous ceux qui ont entrepris d’en

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L'Acrocorinthe et Corinthe (1). — Dessin de M. Doussault.

faire une île, en perçant l'isthme, ont été forcés de renoncer à ce projet. On voit encore le commencement de leur travaux, mais la nature pierreuse du sol arrêta leurs premiers efforts. Le Péloponèse est donc resté tel qu'il était, et il fait encore partie du continent. Alexandre, fils de Philippe, voulut aussi faire percer le mont Mimas, et ce fut la seule entreprise qu'il fût forcé d'abandonner. Les Gnidiens ayant fait la même tentative pour leur isthme, la Pythie leur défendit de continuer, tant il est difficile aux mortels d'agir contre la volonté des dieux.

Voici ce que Corinthe offre de plus digne d'être remarqué. C’est d'abord le théâtre, ensuite un stade de marbre blanc.

En allant au temple de Neptune , vous voyez | Médaille de Corintbe. d'une part les statues des athlètes qui ont remporté le prix aux jeux Isthmiques, et de l'autre, de pins alignés qui s'élèvent très-droit pour la plupart.

Sur le temple, qui n'est pas très-grand, sont placés des tritons de bronze. Il y a dans le vestibule des |

(*) Corinthe éfait à cinq heures de marche de Némée , dans un site admmrable. Au point le plus élevé de la ville on trouve sept colonnes d'un temple. L’Acrocorinthe élait la barrière du Péloponèse. ( Voy. p. 287.) — « Corinthe , dit Chateaubriand, est située au pied des montagnes, dans une plaine qui s'étend jusqu’à la mer de Crissa, aujourd'hui le golfe de Lépante. » Les monuments de Corinthe n'existent plus.

statues : les deux premières de Neptune, ensuite Amphitrite, enfin la Mer, qui est aussi en bronze. Dans l'intérieur du temple est une offrande faite de nos jours par Hérodes l'Athénien. C'est un char attelé de quatre chevaux dorés, à l'exception des sabots qui sont en ivoire. À côté des chevaux sont deux tritons en or jusqu'à la ceinture, le bas du corps est en ivoire. On voit sur le char Amphitrite et Neptune ; et auprès d'eux, Palémon enfant, debout sur un dauphin. Tout cela est aussi en or et en ivoire. Le socle qui supporte le char est”orné de bas-reliefs; celui du milieu représente la Mer soutenant Vénus enfant. Sur chaque côté sont des néréides. On a sculpté, sur le piédestal de la statue de Neptune, les fils de Tyndarée, qui sont aussi des dieux tutélaires pour les vaisseaux et les navigateurs. Les autres statues qui ornent ce temple sont : Galéné (la déesse du calme); la Mer ; un monstre marin qui a, jusqu'à la poitrine, le devant du corps d’un cheval, et le reste d'un poisson; Ino, Bellérophon et le cheval Pégase. -

Temple de Palémon ; lombeaux de Sisyphe et de Nélée; Cenchrée ; Lais. — Le temple de Palémon est dans l'enceinte du temple de Neptune, à gauche. On y voit les statues de Neptune, de Leucothée et de Palémon lui-même. 11 y a aussi un temple nommé Advyton (secret) dont l'entrée est sous terre; on dit que Palémon y est caché. Corinthien ou étranger, celui qui viole le serment qu'il a fait dans ce temple, peut étre assuré qu'il n'échappera pas à la peine de son parjure (‘).

Dans la même enceinte est un ancien temple nommé l'autel des Cyclopes ; on y sacrifie aux Cyclopes. Ceux mêmes qui ont lu les ouvrages d Eumélus chercheraient bien inutilement les tombeaux de Sisyphe et de Nélée. Ils y sont cependant; car Nélée étant venu, dit-on, à Corinthe, y mourut de maladie et fut enterré dans l'Isthme ; mais Sisyphe ne voulut pas même montrer son tombeau à Nestor, pârce qu'il fallait qu'il restàt absolument inconnu. Sisyphe est aussi enterré dans l'fsthme ; mais, même parmi les Corinthiens de son temps, il y en avait très-peu qui sussent où élait son tombeau.

Les jeux Isthmiques ne furent point interrompus par la ruine de”Corinthe et la dispersion de ses habitants par Miunmius; et tant que cette ville fut déserte, les Sicyoniens furent chargés de les faire célébrer ; lorsqu'elle eut été rétablie, cet honneur fut réservé à ses nouveaux habitants. Léchés et Cenchrias, qui passaient pour fils de Neptune et de Pirène, fille de l’Achéloüs, ont donné leur nom * aux deux ports des Corinthiens. On lit dans le poëme intitulé Megale Ewæ, que Pirène était fille d'Œbalus. Vous remarquerez à Léchée le temple de Neptune et la statue en bronze de ce dieu ; sur la route de l’Isthme à Cenchrée, un temple de Diane et sa statue en bois, qui est très-ancienne ; dans Cenchrée même, un temple de Vénus et sa statue en marbre blanc ; sur la levée qui s’avance dans la mer après le temple de la déesse, un Neptune en bronze ; enfin, vers l'autre extrémité du port, les temples d'Esculape et d'Isis.

Les bains d'Hélène sont vis-à-vis Cenchrée ; on déc ce nom à une source abondante d'eau ‘salée qui sort d’un rocher et coule dans la mer; elle a le même degré de chaleur que de l'eau qui est prête à bouillir.

En remontant à Corinthe, vous trouvez sur la route divers tombeaux, et vers la porte même de la ville, celui de Diogène de Sinope, que les Grecs surnommérent le Chien. Devant la ville est un bois de cyprès nommé le Cranium ; nous y verrez une enceinte consacrée à Bellérophon, le temple de Vénus Mélænide et le tombeau de Laïs, qui est surmonté d'une lionne tenant un bélier entre ses pieds de devant. On montre dans la Thessalie un autre tombeau de Laïs : elle y avait suivi, dit-on, Hippostratus (*). Née à Hyccare en Sicile, elle fut prise encore enfant par Nicias et par les Athéniens, et fut vendue à Corinthe. Sa beauté surpassa bientôt celle de toutes les femmes de son temps, et les Corinthiens poussérent l'admiration pour elle à un tel point, qu'ils prétendent encore maintenant qu'elle élait de Corinthe.

. La ville actuelle offre encore quelques restes de ses anciens monuments , mais le plus grand nombre est de ceux qui ont été faits depuis son rélablissement. On voit sur la place publique où se trouvent

(t) Ce passage rappelle la tradition moderne sur la pierre appelée la bocca della verua, dans l'église Santa-Maria in Cosmedin, à Rome. ( Voy. le Magasin pilluresque, 1. XIV, p. 244.) -

(*) I y a eu deux Laïs : l'une née en Sicile, l'autre à Corinthe , dans la quatrième année de la quatre-vingt-dix-huilième olympiade. La première était déjà vieille lorsque la seconde devint célèbre dans toute la Grèce. ,