L'HIPPODROME D'OLYMPIE. — L'AGORA D'ÉLIS

En sortant du stade par l'endroit où se tiennent les hellanocides, vous trouvez la place destinée aux courses de chevaux, et l'aphésis (keu d'où ils partent); cette aphésis a la forme d'une proue de vaisseau dont l'éperon est tourné vers l'espace où se font les courses, et elle s’élargit à l'endroit où elle . touche le portique d'Agnaptus ; sur une traverse qui est à peu près au milieu de l'éperon, il ÿ a un

Conducteur d'un char à quatre chevaux au moment de tourner la borne. — Monument. dell. Inslit. di Corr. arch., 1, 2, 9, b.

dauphin de bronze. Chaque côté de l'aphésis a plus de quatre cents pieds de long; on y a pratiqué des loges qu’on distribue par la voie du sort à ceux qui amènent des thevaux pour concourir aux prix. Devant les chars et les chevaux de course est étendue, au lieu de barre, une petite corde. A chaque olympiade on construit au milieu de cette proue un autel de briques crues blanchies en dehors; sur cet autel est un aigle de bronze dont les ailes sont déployées de toute leur longueur ; celui qui est préposé à la course fait agir une mécanique qui est dans l’autel ; alors l'aigle saute de manière à étre aperçu par tous ceux qui sont venus pour voir les jeux, et le dauphin tombe à terre; les premiers de chaque côté vers le portique d’Agnaptus, laissent tomber la corde; les chevaux qui étaient derrière partent d'abord et courent jusqu'à ce qu'ils soient arrivés vers ceux à qui le sort a donné le second rang. On baisse alors les barres devant ceux-ci, et ainsi de suite devant tous les chevaux jusqu’à ce qu'ils soient tous alignés à l'extrémité de l’éperon : à partir de là, tout dépend de l'adresse du conducteur et de la légèreté des chevaux. Cléœtas a été le premier invénteur de cette aphésis, et il en était si glorieux qu'il fit mettre à Athènes, sur une statue qu'il avait faite, inscription suivante : « Je suis l'ouvrage dé Cléætas, fils d’Aristoclés, qui imagina le premier l’aphésis d'Olympie. On dit que dans la suite Aristide ft quelque nouveau perfectionnement à cette machine.

Un des côtés de l’hippodrome est plus long que l'autre : c’est sur ce côté, qui est en Lerrasse eb vers la sortie, que se trouve l’épouvantail des chevaux nommé Taraxippus ; il ressemble à unautel de forme tonde : lorsque les chevaux passent en courant auprès de cet endroit, une forte terreur les saisit sans

qu’on puisse en connaître la cause ; le désordre en est la suite, et il arrive le plus souvent que les chars se fracassent et que les conducteurs sont blessés ; c’est pourquoi ils offrent des sacrifices à Taraxippus, et le prient de leur être favorable. Les Grecs ne s'accordent point entre eux sur ce Taraxippus. L'opinion la plus vraisemblable, 4 mon avis, c’est que Taraxippus est un surnom de Neptune Hippius.

* Sur une des bornes, il y a une statue d'Hippodamie en bronze, qui tient une bandelette, comme pour couronner Pélops après sa victoire.

Elis ; le æysle ; aulres monuments ; l'agora. — Élis élait la capitale de l'Élide; on y remarquait un gymnase ancien où les athlètes faisaient tout cequ'’il leur était prescrit de faire avant d'aller à Olympic. On l'appelait le xyste, parce qu'Hercule, fils d'Amphytrion, s'exerçait tous les jours à arracher les épines qui y croissaient. Les autres monuments les plus dignes d'attention étaient : l'hellanodicée, où demeuraient pendant dix mois les officiers qui devaient présider aux jeux ; le sénat, dans le gymnase nommé Malco, parce que le sol en était mou ; les temples de Diane, de la Fortune, de Pluton, de Bacchus, de Vénus Uranie, où la statue de la déesse, faite par Phidias, avait.le pied gauche appuyé sur une tortue; de Vénus populaire, dont la statue en bronze était assise sur un bouc. L’agora méritait une mention particulière.

Plan de l'ancien agora, à Élis.

À, vasle espace libre servant d'hippodrome au temps de Pausanias. — a, a, a, colonnades séparées par des rues b, b, b, b. — B, lc sfoa œ portique, promenade couverte , el dont le toit était supporté par des colonnes, au moins en partie (c'était là que siégeaient les hellanodices, juges). — c, maison où logeaient les hellanodices. — z, le tholus, bâtiment rond qui se terminait en pointe à son sommet, es ordinairement orné de peintures et de sculptures. — 00, rue. — D, le s{oa corcyréen divisé en deux parties : l’une CD, ouverte du côté de la place ; l'autre dD, ouverte du côté extérieur. — e, g, h, petits temples. — f, statues du Soleil et de la Lune. — $, monument d’Oxylus. — k, maison des seize femmes. — L'espace A était consacré aux assemblées publiques et aux exercices ; les sfoai (a) et les rues adjacentes (b) servaient aux marchands et aux transactions privées (!).

« La place publique des Éléens, dit Pausanias, ne ressemble point à celles des loniens ou des autres villes grecques qui les ont imitées ; mais elle est faite d'une manière beaucoup plus ancienne; elle est composée de portiques séparés les uns des autres par des rues. Cette place porte maintenant le nom -d'hippodrome, et c’est là que les gens du pays dressent leurs chevaux. Le portique qui est au midi est d'ordre dorique ; les colonnes le divisent en trois parties. Les hellanodices y passent presque toute la journée ; on érige des autels à Jupiter auprès de ces colonnes; il y en a aussi en plein air dans la place publique, mais en petit nombre, et, comme on les construit à la hâte, il n'est pas difficile de les défaire. |

(‘) Dans les agora plus modernes ou de forme ionienne , tels que Vitruve les décrit, la cour de justice ou basilique et le tholus n’étaient point séparés de l'ensemble et du corps même de l'édifice ; ils étaient situés en face l'un de l’autre, sur les deux côlés du carré, et sur les deux autres étaient la curie et le temple principal, qui était aussi le trésor.

« Les Grecs, dit Vitruve, donnent à leurs fora une forme carrée, avec de larges colonnades doubles ; ils Jes ornent de colonnes placées très-près les unes des autres, et d'entablements de pierre ou de marbre; ils se ménagent des promenades aux étages supérieurs. »