FÊTES DE DIANE LAPHRIA. — ORACLE DE PATRAS

» Ce qu'il y a de plus remarquable dans la partie de la place publique qui est à découvert , c'est le temple et la statue d'Apollon Acésius, surnom qui est le même que celui d'Alexicacus-chez les Athéniens. Dans un autre endroit sont les statues en marbre du Soleil et de la Lune; celle-ci a des cornes sur la tête, et le Soleil des rayons.

» Les Grâces ont aussi un temple; leurs statues sont en bois, et leurs vêtements seuls sont dorés ; le visage, les pieds et les mains sont en marbre blanc; elles tiennent, l’une une rose, celle du milieu un osselet, et la troisième un rameau de mvrte. On peut facilement conjecturer pourquoi elles ont ces attrihuts : la rose et le myrte, emblèmes de la beauté, sont consacrés à Vénus, et les Grâces sont les compagnes ordinaires de cette déesse ; les osselets servent d'amusement aux jeunes garçons et aux jeunes lilles, dont la vieillesse n'a pas encore obscurci le front. A la droite des Grâces, et sur le même piédestal, s'élève une statue d'Éros.

STE a de plus, dans la place publique, un édifice pour les femmes appelées les Scize, et c'est là qu'elles tissent le voile de Junon.

» L'Élide est un pays fertile en productions de tous les genres, et entre autres en byssus ; on y sème du chanvre, du lin ou du byssus (), suivant la qualité du terrain. »

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ACHAIE.

Dymes ; Patras ; féle de Diane; oracle; Ogium; temple d'Iithye; Hélice; Cérynée ; Béru. — On donnait le nom d'Achaïe à la contrée située entre l'Élide et la Sveionie, le long de la mer du côté de l'orient. Le fleuve Larissus formait la limite entre les Éléens et les Achéens;.sur le bord de ce fleuve était le temple de Minerve Larissæa. La ville de Dymes, à trois cents stades de Larissus, avait un temple et une statue de Minerve extrêmement ancienne, et un autre temple dédié à Dindymone et à Attès. « Quel était cet Attés? se demande Pausanias; c'est un mystère, et je n'ai pas pu parvenir à le savoir. » A quarante stades de Dyme, le fleuve Pyrus se jette dans la mer. À environ quatre-vingts stades de ce fleuve était Patras. L'odéon qui tenait à l'agora était le plus beau qu'il y eût dans la Grèce, excepté celui d'Athènes. Dans la citadelle on remarquait un temple de Diane Laphria ; la statue de la déesse, . représentée en habit de chasse, était en ivoire et or.

« Les Patréens, dit Pausanias, célébrent tous les ans, en l'honneur de Diane Laphria, une fête dans laquelle ils lui sacrifient d'une manière qui leur est particulière. Ils plantent en cercle autour de l'autel des piquets de bois vert qui ont chacun seize coudées de hant; ils mettent‘du bois très-sec sur l'autel qui est dans l'intérieur ; vers le temps de la fête ils pratiquent un escalier pour monter sur cet autel, sur lequel ils répandent de la terre très-fine. La fête commence par une procession très-magnifique en l'honneur de Diane, et la vierge qui lui est consacrée comme prétresse vient la dernière sur un char traîné par des cerfs. La journée suivante est destinée au sacrifice que la ville offre en son nom, mais dans lequel les particuliers ne cherchent pas moins à se distinguer, car ils jettent tout vivants sur l'autel des oiseaux pris dans les espéces qu'on mange, des victimes de toutes sortes, et en outre des sangliers, des cerfs, des chevreuils ; quelques-uns y jettent aussi des louveteaux, des oursons, et même des loups et des ours. On met aussi sur cet autel des fruits de toutes sortes d'arbres cultivés ; ensuite on met le feu au bois. J’ai vu quelquefois un ours , ou quelque autre animal, chercher à s'échapper dès qu'il sentait la première impression du feu; quelques-uns même y réussissent, mais ceux qui les ont oflerts les reprennent et les remettent sur le bûcher; ils ne se souviennent pas que jamais personne ait été blessé par aucun de ces animaux.

» Les Patréens ont sur le bord de la mer un bois qui leur offre des promenades trés-commodes et des retraites trés-agréables pendant les grandes chaleurs. Il y a dans ce bois un temple de Vénus et un

() Le byssus , si on le distingue du lin, serait du colun ; mais généralement les anciens paraissent avoir appliqué le mot byssus au lin.

temple d'Apollon : leurs stalues sont en marbre. Auprès du bois est un temple de Cérès ; elle est debout ainsi que sa fille ; la statue de la Terre est assise. Devant ce temple est une fontaine ; elle est cependant séparée par un mur de pierres sèches, et on y arrive par un chemin en dehors de ce mur. Cette fontaine est un oracle infaillible, non en toutes matiéres, mais seulement à l'égard des malades. On attache un miroir avec une corde très-fine, et on le descend dans la fontaine , en prenant ses mesures pour qu'il n'en soit pas trop éloigné; car il faut que l’eau touche les bords du cadre du miroir; alors, après avoir adressé'des pritres à la déesse et brûlé des parfums , on regarde dans ce miroir , et il vous représente le malade ou vivant ou mort, suivant ce qui doit lui arriver : c’est là tout ce que vous apprend cetté fontaine.

» On compte à Patras deux fois plus de femmes que d'hommes ; elles gagnent leur vie pour la plupart à travailler le byssus qui croît dans l’Élide ; elles en font des réseaux pour les cheveux, et toutes sortes d'autres vêtements. »

À peu de distance de Patras, sur la route qui conduisait à Égine, on rencontrait le fleuve Mélichus: plus loin le fleuve Charadrus, prés duquel on trouvait les ruines d'Argvra, et une fontaine, à droite du chemin, célèbre parce qu'en s’y baignant, on était guéri de l'amour. « Si cela est vrai, dit Pausanias, cette eau est plus précieuse que les plus grandes richesses. »

«Il y a à Égium un ancien temple d'Ilithye ; la statue de la déesse est en bois, à l'exception du visage, des pieds et des mains, qui sont en marbre pentélique; elle est couverte depuis la tête jusqu'à l'extrémité des pieds d'un tissu très-léger ; elle a une de ses mains étendue droit devant elle, et elle tient de l'autre un flambeau ; je conjecture qu'on lui a donné ce flambeau, parce que les douleurs de l’enfantement sont aussi âpres que celles que le feu occasionne, ou peut-être a-t-on voulu signifier par là que c'est Ilithye qui fait voir le jour aux enfants. Sa statue est un ouvrage de Damophon de Messène.

» L'enceinte consacrée à Esculape n'est pas éloignée du temple d' Mithye ; on y voit les statues d'Esculape et d'Hygie.

» C'est à Égium que se rassemble maintenant le conseil suprême des Achéens, comme les amphictyons se réunissent à Delphes et aux Thermopyles.

» En laissant Égium et en allant plus avant, vous trouvez le fleuve Sélinus, et quarante stades plus loin qu'Égium, sur les bords de la mer, l'endroit nommé Hélice. Il y avait là autrefois une ville de ce nom et le temple de Neptune Héliconien. Hélice fut détruite par un tremblement de terre.

» En quittant le rivage de la mer après Hélice, et en prenant à droite, vous arrivez à une petite ville nommée Cérynée. Elle cst bâtie sur une montagne au-dessus du grand chemin.

» [1 y a à Cérynée un temple des Euménides qui a été construit, à ce qu'on dit, par Oreste. Si quelqu'un s'est souillé soit d'un meurtre, soit de quelque autre crime, ou a commis quelque impiété, il ne peut y entrer sans éprouver, dès les premiers regards qu'il y jette, une terreur qui lui trouble l'esprit ; c'est pour cela que l'accès n'en est pas permis à tout le monde, et qu'on n'y entre pas de prime abord. Les statues des déesses sont en bois ct ne sont pas grandes. Il y a vers l'entrée du temple des statues de femmes en marbre et três-bien exécutées; les gens du pays disent que ces femmes ont été prétresses des Euménides.

» En retournant de Cérynée sur le grand chemin, vous vous détournez de nouveau un peu plus loin pour aller à Bura; cette ville, à droite de la mer, est aussi sur une moutagne. Lorsque les dieux firent disparaitre la ville d'Hélice, Bura éprouva des secousses de tremblement de terre si violentes , que mème les anciennes statues des dieux ne restèrent pas dans leurs temples. Quant aux habitants, il ne survécut que ceux qui étaient absents, soit à cause de la guerre, soit par quelque autre raison, et ils fondérent Bura une seconde fois. On y voit un temple de Cérès, un temple commun à Vénus et à Bacchus, et un temple d’Ilithye. Toutes les statues de ces divinités sont en marbre pentélique; elles sont l'ouvrage d'Euclide, Athénien ; celle de Cérès est revêtue d’une robe. On y voit aussi un temple d’Isis.

» En descendant de Bura vers la mer, vous trouvez le fleuve Buraïcus et une caverne où il y a une petite statue d'Hercule qui est aussi surnommé Buraïcus. Il y a dans eette caverne un oracle qui fait connaître l'avenir par le moyen d’un tableau et de dés. Celui qui veut le consulter adresse d'abord des prières à la statue ; il prend ensuite des dés, qui sont loujours en très-grand nombre devant cette statue, il en jette