LE CROCODILE. — SERVICE QUE LUI REND LE TROCHILUS

griffes très-fortes, et sa peau est tellement couverte d’écailles sur le dos qu’elle est imperméable. Le crocodile ne voit point dans l'eau, mais à l’air il a la vue très-perçante. Comme il vit dans l'eau, il a le dedans de la gueule plein de (sangsues). Toutes les bêtes, tous les oiseaux le fuient; il n’est en paix qu'avec le trochilus, à cause des services qu’il en reçoit. Lorsque le crocodile se repose sur la terre au

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Le crocodile du Nil et le pluvier (Charadrius Ægyplus).

sortir de l’eau, il a coutume de se tourner presque toujours vers le côté d'où souffle le zéphir, et de

tenir la gueule ouverte : le trochilus, entrant dans sa gueule, y mange. les (sangsues); et le crocodile

prend tant de plaisir à se sentir soulagé, qu'il ne lui fait point de mal. | Une partie des Égyotiens regardent les crocodiles comme des animaux sacrés ; mais d'autres leur font

tapissent la surface intérieure de tout le palais du crocodile, eten font disparaitre la couleur ordinaire, d'un jaune vif, sous une coache d'un brun norrûtre.

Il existe bien réellement un petit oiseau qui, voltigeant sans cesse de grève en grève, et étant continuellement occupé dè la recherche de sa nourriture, s'en va fureter dans la gueule du crocodile, et le débarrasse de ces cousins, qui tourmentent

la guerre. Ceux qui habitent aux environs de Thèbes et du lac de Meris ont pour eux beaucoup de vénération. Les uns et les autres en choisissent un qu'ils élèvent, et qu'ils instrnisent à se laisser toucher avec la main. On lui met des pendants d’or ou de pierre factice, et on lui attache aux pieds de devant de petites chaines ou bracelets. On le nourrit avec la chair des victimes, et on lui donne d’autres aliments prescrits. Tant qu'il vit, on en prend le plus grand soin; quand il meurt, on l'embaume, ét on le met dans une caisse sacrée. Ceux d'Éléphantine et des environs ne regardent point les crocodiles comme sacrés, et même ils ne font aucun scrupule d'en manger. Ces animaux s'appellent champses. Les Joniens leur ont donné le nom de crocodiles, parce qu'ils leur ont trouvé de la ressemblance avec ces crocodiles ou lézards que chez eux on rencontre dans les haies.

Il y a différentes manières de les prendre. Je ne parlerai que de celle qui parait mériter le plus d'être rapportée. On attache une partie du dos d’un porc à un hamcçon, qu'on lasse aller au milieu du fleuve afin d'amorcer le crocodile. On se place sur le bord de la rivière, et l'on prend un cochon de lait en vie, qu'on bat pour le faire crier. Le crocodile s'approche du côté où il entend ces cris, et, rencontrant en chemin le morceau de porc, il l'avale. Le pêcheur le tire à lui, et la premiére chose qu'il fait après l'avoir mis à terre, c'est de lui couvrir les yeux de fange. Par ce moyen il en vient facilement à bout; autrement il aurait beaucoup de peine.

Les hippopotames qu'on trouve dans le nome Paprémite sont sacrés ; mais dans le reste de l'Égypte on n'a pas pour eux les mêmes égards. Voici quelle est la nature et la forme de l'hippopotame : cct animal est quadrupède; il a les pieds fourchus , la corne du pied comme le bœuf, le museau plat ct retroussé, les dents saillantes, la crinière, la queue et le hennissement du cheval; il est de la grandeur des gros bœufs ; son cuir est si épais et si dur que, lorsqu'il est sec, on en fait des javelots (').

Le Nil produit aussi des lontres (?). Les Égyptiens les regardent comme sacrées. Ils ont la même opinion du poisson qu'on appelle lépidote, et de l’anguille : ces poissons sont consacrés au Nil. Parmi les oiseaux, le cravan est sacré (5).

extrêmement le crocodile, en introduisant leur suçoir dans les orifices des glandes dont sa langue et son palais se trouvent remplis.

C'est l'oiseau publié par Hasselquist sous le nom de Charadrius Ægyptus, espèce distincte, mais très-voisine du petit pluvier à collier d'Europe.

Les Arabes appellent cet viseau sag-saq, sexaq, où mieux fek-{ak, c'est-à-dire qui touche, à cause du bruit continuel de son bec sur le sable où il cherche les petits insectes.

Le Crocodilus acutus de Saint-Domingue est également soulagé des maringouins par le pluvier todier (Todus viridis L.),

On voit aussi les cerfs et les rennes avoir soin de se lenir immobiles lorsque les corncilles viennent leur rendre le service d'enlever les larves d'œstres nichées dans la peau de leur dos.

Geoffroy Saint-Hilaire fait les réflexions suivantes à l'occasion de cette relation amicale du Charadrius Ægqyplus avec le crocodile :

a Les anciens, sous l'influence d'autres inspirations philosophiques et religieuses, voyaient dans tous les ouvrages de la création des témoignages de toute-puissance et de sagesse infinie; ils considéraient tous les actes de la vie chez les animaux comme des manifestations personnifiées, comme de hautes conceptions appliquées au magnifique arrangement des choses; ils avaient embrassé loute la série animale sous un seul et mème aspect, et enfin ils croyaient qu'à l'égard de tous les êtres sans distinction l'intelligence se modifiait et apparaissait en plus ou moins grande quantité, selon le plus ou moins de complication et de perfection de la structure organique. Les anciens, appuyés sur cette doctrine, que les progrès de la physiologie générale sont peut-être destinés à ramener un jour, ont bien pu et ont dà recueillir, commenter et admettre les actions des animaux (comme Hérodote dans ce qu'il dit des rapports du crocodile et du trochilus). »

Voyez Rapport sur un mémoire du citoyen Geoffroy, par Lacépéde et Cuvier, le 13 prairial an 10, et l'excellent Éloge historique d'Étienrie Geoffroy Saint-Hilaire, par Flourens, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, 1852.

(*) Les descriptions des annnaux d' Égypte par Hérodote étaient considérées par les anciens comme si exactes et si consciencieuses , que le savant le plus circonspect, le plus judicieux , le plus umversel qui ait paru sur la terre, Aristote, s'est contenté de les reproduire dans ses admirables écrits. Cuvier avait d'abord supposé qu'Aristote avait étudié ces animaux sur des individus mêmes qu'Alexandre lui avait fait expédier d'Égypte. Depuis il a reconnu son erreur, et s'est assuré que tout l'honneur de cette partie des travaux du savant de Stagire devait remonter à Hérodote.

(*) Le tupinambis est le seul aninial quadrupède des bords du Nil qui ait à peu près les habitudes de la loutre; c'est d'ailleurs à ce lézard, long de plus d'un mètre, beaucoup plus qu'à la loutre, que ressemble la figure de la mosaïque de Palestrine, œuvre d'art romaine où l’on croit voir représenté le voyage d’ Had ien en Égypte.

(°) Cet oiseau ressemble beaucoup à l'oie pour la figure; mais il a toute la ruse et la finesse du renard. Bclon l'appelle oie nonelle; le mot grec est vie-renard (Chenalopex L.).