LE CIEL DE TAO-LI. — LE TEMPLE DU DRAGON

» Depuis le Pan-ni-houan (1) de Foe, les rois, les grands, les chefs de famille, ont élevé des chapelles en faveur des religieux ; ils leur ont fourni des provisions et fait des donations de champs et de maisons, de jardins et de vergers, avec les fermiers et les bestiaux pour les cultiver. L'acte de ces donations était tracé sur le fer, et aucun des princes qui vinrent ensuite ne se serait permis d'y porter la moindre atteinte. Cet usage s'est perpétué jusqu'à présent sans la moindre interruption. Les religieux qui vivent dans ce pays ont des maisons pour y loger, des lits et des matelas pour coucher, de quoi boire et manger, des vêtements, enfin tout ce qui leur est nécesaire, sans qu'il y manque rien. Il en est de même en tous lieux. Quand les religieux étrangers arrivèrent, les anciens allérent au-devant d'eux, et les conduisirent, portant tour à tour leurs manteaux et leur pot (*). Ils leur apportérent de l’eau pour se laver les pieds, de l'huile pour les oindre, et du bouillon à contre-temps (5).

“»Les lieux où les religieux s'arrétèrent sont : la tour de Che-li-Foe, les tours de Mou-lian et d'A-nan, ainsi que les tours de l’A-pi-than (*), des Préceptes et des Livres sacrés. Après qu'ils eurent goûté le repos pendant un mois, tous les gens qui espérent le bonheur les exhortérent à reprendre leurs exercices pieux. Ils firent une collation extraordinaire ; ensuite tous les religieux tinrent une assemblée où l'on discourut sur la loi. Cette conférence terminée, on alla dans la tour de Che-li-Foe faire une offrande de parfums, et la nuit entière, on tint des lampes allumées ; ensuite on fit faire la même chose par d’autres personnes.

» Les religieux reçurent les présents qu'il est d'usage de faire à la fin de l'année. Les anciens, les hommes en charge, les brahmanes et autres, leur donnèrent des habits de différentes espèces et d’autres objets qui sont nécessaires aux samanéens, et qu'on offre en aumône aux religieux. Les relisieux, de leur côté, firent pareillement des aumônes.

» Aprés qu'on a passé le fleuve Sin-theou, en venant vers l'Inde méridionale, et jusqu'à la mer du midi, il y a quarante ou cinquante mille li; ce sont partout des plaines où l’on ne voit ni grandes montagnes, ni grands fleuves, mais seulement des rivières et des courants d’eau.

» De là, en allant au sud-est, à 18 yeou-van, il ÿ a un royaume nommé Seng-kia-chi (*). C’est le lieu où Foe, après être monté au ciel de Tao-li (5) et avoir, durant trois mois, préché en faveur de sa mère (7), descendit sur la terre. Quand Foe monta au ciel de Tao-li, il usa de ses facultés surnaturelles, de sorte que ses disciples n'en surent rien. Sept jours manquaient encore (au temps fixé pour son absence) quand ils employérent leurs facultés divines. A-na-liu, qui était doué de la vue des dieux, aperçut de loin l'honorable du siècle, et il dit au vénérable personnage, le grand Mou-lian : « Ya L'informer de l'hono- »rable du siècle. » Mou-lian alla donc se prosterner et adorer le pied (de Bouddha), et il lui adressa la question qui lui était suggérée. Quand il eut parlé, Foe dit à Mou-lian : « Dans sept jours d'ici, je des- »cendrai dans le Yan-feou-thi(#).» Mou-lian s’en revint, et, à son retour, les grands rois des huitroyaumes, leurs vassaux et les peuples, qui depuis longtemps brûlaient du désir de revoir Foe, s’assemblérent comme des nuages dans ce royaume pour y attendre l'honorable du siècle. Alors, la mendiante (°) Yeou-pho-lo se dit en elle-même : « Aujourd'hui, les rois et les peuples sont en adoralion dans l'attente de Foc; moi, qui ne suis qu'une femme, comment pourrai-je être la première à voir Foe? » Elle se servit donc de la faculté divine pour se transformer en « saint roi faisant tourner la roue, » et elle fut de beaucoup la première qui rendit hommage à Foe. Au moment de descendre , il forma un triple escalier à degrés précieux. Il marcha sur l'escalier du milieu, orné des sept choses précieuses. Le roi des dieux, Fan (*°), fit aussi

(*) Ou l'action de passer au nirvdn'a, c'est-à-dire le passage à l'absorption, à l'extinction, à l'anéantissement, état auquel les saints aspirent.

(*) C'est-à-dire leur bagage. (Sur le pot, voy. p. 367, note 1.) (5) C'est-à-dire en dehors des repas ordinaires.

(*) Personnages célèbres de la mythologie bouddhiste.

(5) Le district actuel de Feroukh-abäd.

(+) C’est le trayastrinsha, ou ciel des trente-trois, c'est-à-dire le lieu de l'habitation d'Indra et des trente-deux dieux placés sous sa dépendance. 11 faut vingt-huit cieux superposés pour composer un univers.

(*) Pour obtenir qu’elle füt recue parmi les dieux. La mère du Bouddha actuel est appelée Mahd-mayä, ou la Dame,

(*) Le Djambou-dwipa, ou l'Inde.

(°) Religieuse.

(*°) Brahma , que les bouddhistes ne considèrent point comme un dieu créateur.

un escalier d'argent; il était du côté droit, tenant à la main un chasse-mouches blanc (') et accompagnant Foe. Le seigneur Chy (*) forma un escalier d'or bruni; il était à gauche, tenant à la main un parasol enrichi des sept choses précieuses et accompagnant Foe. Une foule innom- -brable de dieux (5) suivait Foe tandis qu'il descendait. Quand il fut descendu, les trois escaliers disparurent sous terre, et il n'en resta que trois degrés apparents. Dans la suite, le roi A-yeou désira en voir la base; il envoya des gens pour creuser jusqu'au bas de l'escalier. On parvint à une source jaune, sans pouvoir atteindre la base. Le roi sentit s’accroître sa foi et sa vénération. IT fit donc élever une chapelle au-dessus de l'escalier, et, sur le degré du milieu, il érigea une statue de Foe debout, haute de six toises. Derrière la chapelle, on dressa une colonne de pierre, haute de six toises ; au-dessus, on plaça un lion; l'intérieur et l'extérieur étaient polis et resplendissants comme du cristal. Des philosophes hétérodoxes disputèrent aux Chamen le séjour de ce lieu : on convint, de part et d'autre, que les Cha-men reste- Chasse-mouches. raient en possession du lieu, si un témoignage surnaturel donnait à connaître leur

droit. Au même instant, le lion fit entendre un grand rugissement qui effraya les hérétiques : ils se soumirent de cœur à Foe et reçurent la nourriture divine. Pendant trois mois, leur corps exhala une odeur céleste, et, comme ils firent là leurs ablutions, on a par la suite construit dans ce lieu unc maison de bains.

» Dans ce même endroit, un dragon (*) à oreilles blanches est leur bienfaiteur. 11 rend le pays fertile et abondant, en faisant tomber à propos une pluie douce sur les champs et en les garantissant de toutes calamités. Il procure le repôs aux religieux. On lui a élevé une chapelle et une estrade où, chaque jour, trois religieux lui présentent de la crème dans un bassin de crème. Le dragon prend la forme d'un petit serpent dont les deux oreilles sont bordées de blanc ; il descend du haut du trône et vient au bas de l'estrade où il se promène ayant l'air de prendre des informations.

» Ce royaume est fertile et abondant en toutes sortes de productions. Le peuple ÿ est nombreux, riche, et, sans comparaison, plus joyeux que partout ailleurs.

. » Au nord du temple, à 50 yeou-yan (5), il y a un temple nommé Terme ou Limite du feu. Limite du feu est le nom d'un mauvais génie. Foe convertit jadis ce mauvais génie, et, s'étant lavé les mains, quelques gouttes d’eau tombérent par terre où on les voit encore : on a beau les balayer, elles reparaissent toujours et ne dessèchent pas. I] y a en outre, en cet endroit, une tour de Foe qu'un bon génie avait coutume de balayer et d'arroser, de manière qu'il n'y avait pas besoin de l'œuvre des hommes. Un roi pervers dit : «Puisque tu peux faire de la sorte, je vais assembler une grande armée qui séjournera dans cet endroit; »pourras-tu enlever de même le fumier et les ordures qu'elle y laissera? » Le génie fit souffler un grand vent qui enleva et purifia tout. Il y a un grand nombre de petites tours en cel endroit; on passerait toute la journée à les compter qu’on n’en connaitrait pas le nombre exactement. Si l'on veut absolument le savoir, on place un homme à côté de chaque tour et on fait ensuite le compte de ces hommes ; mais il y en a tantôt plus et tantôt moins, de sorte qu'il est impossible d'en avoir une connaissance exacte.

»11 ya un seng-kia-lan qui peut contenir six ou sept cents religieux. C’est dans ce lieu qu’un py-tchifoe (5) prenait sa nourriture. La terre du Ni-houan (*) est grande comme la roue d’un char. Les autres endroits produisent de l'herbe ; cet endroit seul n'en produit pas. Il en est de même dans le lieu où l'on a fait sécher les habits : il n’y croît pas d'herbes. Les raies des vêtements sont marquées sur la terre, et ces traces subsistent encore à présent comme autrefois (°).

(*) Le chasse-mouches du culte bouddhiste est formé de poils de la queue d'un cerf, de poils d'ours, ou de soie rouges.

Celui que les religieux livrés à la contemplation tiennent à la maiu est de couleur blanche. (Abel Rémusat.) *) Indra.

. Ces dieux du bouddhisme sont des êtres supérieurs à l'homme , et cependant imparfaits, que les hommes peuvent surpasser en atteignant le rang d'intelligence purifiée (Bouddha et Bodhisattwa).

(+) Être fabuleux, reptile volant.

(5) Environ soixante-dix lieues communes de France. On est ainsi reporté aux limites septentrionales de l'Inde, ou méme eu Tibet, dans la direction des sources du Gange.

(e) C'est-à-dire un saint d'un rang très-éminent dans la religion bouddhique.

(*) Le lieu où le saint mourut passa au Nirvän'a, après avoir été brlé sur un bûcher de hois-odorants.

(+) Ce ne sont pas seulement des empreintes de pieds que le Bouddha a laissées sur la terre, Hiouen-thsang rapporte