L'AMOUR DE LA PATRIE, ,— LA DENT DE FOE

crainte. 1] y a 500 religieux. On y a élevé une salle à Fge, avec des ciselures d'or et d'argent. Parmi toutes les choses précieuses qu'on y voit, il y a une image de jaspe bleu, haute de 2 tchang : tout son corps est formé des sept choses précieuses ; elle est étincelante de splendeur et plus majestueuse qu'on ne saurait l'exprimer ; dans la main droite, elle tient une perle d'un prix inestimable.

» Depuis que Fa-hian avait quitté la terre de Han (Chine), plusieurs années s'étaient écoulées; les gens avec lesquels il était en rapport étaient tous des hommes des contrées étrangères ; les montagnes, les rivières, les herbes, les arbres, tout ce qui avait frappé ses veux était nouveau pour lui. De plus, ceux qui avaient fait route avec lui s'en étaient séparés, les uns s'étant arrétés ct les autres étant morts. En regardant en arrière l'ombre , en’ réfléchissant au passé, son cœur élait toujours rempli de pensées et de tristesse. Toup à coup, à côté de cette figure de jaspe, il vit un marchand qui faisait hommage à la statue d'un éventail de taffetas blanc du pays de Tsin (Chine). Sans qu'on s’en aperçôt, cela lui causa une émotion telle, que ses larmes coulérent et remplirent ses yeux. »

Ces lignes touchantes montrent qu'il était temps pour le bon religieux de mettre fin à son apostolat. Cependant, il était pour ainsi dire au milieu des merveilles du bouddhisme; chaque jour il apprenait quelque tradition inconnue dans le pays de Han, et il voyait des monuments ou des cérémonies qui entrelenaient son enthousiasme. Ses récits peignent l'état de son äme.

« Les anciens rois de ce pays envoyérent dans le royaume du milieu chercher des graines de l'arbre pei-to (); on les planta à côté de la salle de Foe. Quand l'arbre fut haut d'environ 20 tchang (?), il pencha du côté sud-est. Le roi, craignant qu'il ne tombât, le fit étayer par huit ou neuf piliers qui for- “mérent une enceinte en le soutenant. L'arbre, au milieu de la place où il s'appuyait, poussa une branche qui perça un pilier, descendit à terre et prit racine. Sa grandeur est environ de 4 wei (). Ces piliers, quoiqu'ils soient fendus par le milieu, et tout déjetés, ne sont cependant pas enlevés par les hommes. Au-dessous de l'arbre on a élevé une chapelle dans laquelle est ‘une statue assise. Les religieux de la raison ont l'habitude de l'adorer sans relche.

» Dans la ville, on a encore construit un édifice pour une dent de Foe (*). Il est entièrement fait avec les sept choses précieuses. Les habitants de la ville ont de la foi et du respect, et-leurs sentiments sont fermes. Depuis l'origine de ce royaume , il n'y a jamais eu de famine , de disette, de calamités , ni de troubles. Les religieux ont dans leur trésor une infinité de choses précieuses et des moni sans prix. Le roi étant entré dans ce trésor, vit un joyau moni, et aussitôt il en eut envie et désira l'enlever. Trois jours aprés il revint à résipiscence.… Ouvrant son cœur aux religieux, il leur dit : « Je désirerais que » vous établissiez un réglement qui interdise aux rois, à l'avenir, l'entrée de votre trésor, à moins qu'ils » n'aient accompli quarante sacrifices en qualité de mendiants; alors il leur sera permis d'y entrer. »

» La ville est habitée par beaucoup de magistrats et de grands, et de marchands sa-pho. Les maisons y sont belles et les édifices bien ornés. Les rues et les chemins sont plans et droits. Dans tous les carrefours on a bâti des salles de prédication. Le huitième, le quatorzième et le quinzième jour de la lune, on y établit une haute chaire, et il s’assemble une grande quantité du monde des quatre castes pour entendre la loi. Les gens du pays disent qu'il peut y avoir chez eux en tout 50 à 60 000 religieux, qui tous mangent en commun. Le roi en a de plus, dans la ville, 5 à 6 000 auxquels il donne à manger en commun. Quand ils ont faim , ils portent leur bassin particulier et vont chercher ce qu'il leur faut. Ils ne prennent que ce que leur vase peut contenir tout plein, et s'en retournent.

» La dent de Foe est communément exposée au public au milieu de la troisième lune: Dix jours auparavant, le roi ayant choisi avec soin un grand éléphant, envoie un prédicateur qui, revêtu d'habits royaux

(*) En sanscrit Bodhi. Voyez la note 1 de la page 380. (*) Environ 61 mètres.

() Le wei équivaut à la moitié d’un tsun, qui est la dixième partie de la coudée chinoise, ou 0m,0306.

- (#) C’est de toutes les dents de Bouddha celle qui parait être l’objet de la plus grande vénération, 818 ans après la mort de Bouddha , un roi de Ceylan obtint cette dent de Gouhäsihà, roi de Galingou-rata, au sud du Bengale. 1400 aus après a mort de Bouddha, les Malabares enlevèrent la dent et la portérent sur les rives du Gange. Quatre-vingt-huit ou quatre-vingtdix ans après cet événement, la dent fut rapportée à Ceylan. Dans la deuxième moitié du seizième siècle, les Portugais s'en emparèrent et Constantin de Bragance, leur chef, la fit réduire en cendres. Le lendemain, les prètres de Bouddha en trouvèrent une toute semblable dans une fleur de lotus : c’est cette dernière dent que possèdent les Anglais, et pour la restitution * de laquelle le dernier empereur des Birmans envoya deux ambassadeurs à Calcutta. '

et monté sur l'éléphant, frappe du tambour et déclame en disant : « Phou-sà, dans le cours de trois » A-seng-kya ('), a pratiqué des austérités, sans ménagement pour son corps et sa vie ; il s'est séparé » douloureusement de la reine son épouse ; il s’est arraché les yeux pour les donner à un homme; il s’est

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Mehenttlé, temple bouddhique à Anarajapura, ancienne cité de l'île de Ceylan, dans son état actuel ti,

(*) L'A-seng-kya, c'est-à-dire l’innombrable période de temps qu comprend cent quadrillions.

(*) Anarajapura, jadis célèbre sous les nonis d'Abayapura et Anaradhepura, élait une des cités saintes du bouddhisme. On croit qu'elle était déjà florissante au sixième siècle avant Jésus-Christ et qu'elle fut honorée de la visite de Sakya-mouni pendant ses différents séjours dans l'île de Ceylan. Il existe toutefois une tradition d'après laquelle elle n'aurait été coustruite que soixante et un ou soixante-neuf ans après la disparition du Bouddha, par Abaya, roi de Ceylan. La chronologie singha- Jaise établit une succession de souverains qui résidèrent dans celte ville pendant treize siècles. Ses palais et surtout ses temples étaient célèbres dans tous les pays où la religion bouddhique était en honneur. La plupart de ces édifices ont été détruits, relevés et de nouveau renversés. Quelques-uns de ceux qui sont encore debout sont considérés comme certainement antérieurs à l'ère chrétienne ; quoi qu’il en soit, ils offrent tous des exemples intéressants du type originaire de l'architecture primitive consacrée par le bouddhisme.

Parmi les restes de cette antique cité, siluée à 53 milles sud-est d'Aripo et à 92 milles au nord de Candy, on cite neuf chapelles ou temples, un monastère, deux vastes citernes, plusieurs autres de moindre dimension, mais presque entièrement détruits, des groupes de piliers et des fragments de murailles. Ces ruines sont éparses dans une étendue de plusieurs kilo mètres.

Le temple Mehentélé est silué à douze milles environ d’Anaradhepura, au nord-est, sur la colline qu porte le même nom. Les piliers de granit qui entourent l'un des dagobas, au nombre de cinquante-deux , ont environ douze picds de gauteur, sont octogones et ont des chapiteaux sculptés. Le dagoba le plus important est de mille pieds au-dessus de la plaine, Il a été construit, dit la tradition, sur « un cheveu de Bouddha qui avait poussé au-dessous du front, près de l'œil gauche. » On monte à la terrasse qui l'entoure par deux cents marches. Les prêtres ont leurs demeures sur le côté est de l'aréa. Auprès s'élève un roc sur le sommet duquel les pèlerins portent des pierres ramassées au loin dans la plaine.

Les branches droites du bogaha, sous lequel les quatre Bouddhas s'asseyaient, avaient été transportées d'une manière miraculeuse dans l'ile où elles sont devenues les arbres sacrés. Voyez, dans le volume 111 des Transactions of the royal asiatic Society, page 463, le mémoire du capitaine Chapman sur l'ancienne cité d'Anarajapura. Voyez aussi les Annales de la propagation de la foi, mai 1853, no 148.