POISSONS DU NIL. — MOUSTIQUAIRES. — BATEAUX

Lorsque les femelles se sont fécondées dans la mer, les poissons remontent la rivière pour regagner chacun sa demeure accoutumée. Les femelles conduisent la troupe : en la conduisant, elles jettent leurs œufs , qui sont de la grosseur des grains de millet; et les mâles, qui les suivent, les avalent. Tous ces grains sont autant de petits poissons. Ceux qui restent, et que les mâles n'ont pas dévorés, prennent de l'accroissement et deviennent des poissons.

Si l'on prend de ces poissons lorsqu'ils vont à la mer, on remarque que leurs têtes sont meurtries du côté gauche; ceux, au contraire, qui remontent ont la tête froissée du côté droit (‘). La cause en est sensible. Quand ils vont à la mer, ils côtoient la terre du côté gauche ; et, lorsqu'ils reviennent, ils «’approchent du même rivage, le touchent et s'y appuient tant qu'ils peuvent, de peur que le courant de l’eau ne les détourne de leur route. Quand le Nil commence à croitre, l’eau se filtre à travers les terres, et remplit les fossés et les lagunes qui sont prés du fleuve A peine sont-ils pleins, qu'on y voit fourmiller de toutes parts une multitude prodigieuse de petits poissons ; mais quelle est la cause vraisemblable de leur production ? Je crois la connaître. Lorsque le Nil se retire, les poissons qui, l'année précédente, avaient déposé leurs œufs dans le limon, se retirent aussi avec les dernières eaux. L'année révolue, lorsque le Nil vient de nouveau à se déborder, ces œufs commencent aussitôt à | éclore el à devenir de petits poissons. |

Les Égyptiens qui habitent dans les marais se servent d'une huile exprimée du fruit du sillicyprion ; ils l'appellent kiki. Voici comment ils la font : ils sèment sur les bords des différentes branches du fleuve et sur ceux des étangs, du sillicyprion. En Grèce, cette plante vient d'elle-même et sans culture; en Égvpte, on la sème, et elle porte une grande quantité de fruits d'une odeur forte. Lorsqu'on les a recueillis, les uns les broient et en retirent l'huile par expression, les autres les font bouillir après les avoir fait rôtir : l'huile se détache, et on la ramasse. C’est une liqueur grasse qui n’est pas moins bonne pour les lampes que l'huile d'olive; mais elle a une odeur forte et désagréable.

On voit en Égypte une quantité prodigieuse de moucherons. Les Égyptiens ont trouvé des moyens pour s'en garantir. Ceux qui demeurent dans la partie marécageuse ont imaginé un autre moyen : nl n'y a persofine qui n'ait un filet. Le jour, on s’en sert pour prendre du poisson ; la nuit, on l’étend autour du lit; on passe ensuite sous ce filet, et l’on se couche. Si l’on voulait dormir avec ses habits, ou enveloppé d'un‘drap, on serait piqué par les moucherons, au lieu qu'ils ne l'essayent pas même à travers

Baris, bateau égyptien. — Thébes.

a etc, deux bateaux attachés au rivage par les cordages et les crochets f, f; — b, officier donnant la bastonnade ou marinier c ; derrière l'officier un animal, probablement nn chien ; — d, vache dans le second bateau; — g, chef ou pilote; — h,.marinier Lirant la corde qui sert à tenir attachés l’un à l'autre les deux bateaux.

le filet. Ceux qui habitent au-dessus des marais se mettent à couvert de ces insectes en dormant sur le haut d'une tour : le vent empêche les moucherons de voler si haut. Leurs vaisseaux de charge sont faits avec l'épine, qui ressemble beaucoup aux lotos de Cyrène, et

(} Geuffroy Saint-Hilaire a observé que les mormyres à museau pointu voyagent, en effet, annucllenient dans le Nif, et que leur tèle, revêlue seulement d'une pellicule très-mince, est exposée à être meurtrie par le moindre choc contre le rivage. Au reste, d'autres poissons présentent aussi quelquefois des meurtrissures; tel est particulièrement l'hétérobranche harmont, rspêce chez laquelle la peau est également nue et sans écailles. La chair des mormyres cst ferme et un peu musquée, mais d'un excellent goût. Ces poissons sont nocturnes, trés-craintifs ct difficiles à pfcher. On croyait autrefuis qu'ils ne se trouvient que dans le Nil; depuis on en a découvert dans le Sénégal.

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dont il sort une larme qui se condense en gomme. Ils tirent de cette épine des planches d'environ deux coudées ; ils les arrangent de la même manière qu'on arrange les briques, et les attachent avec des chevilles fortes et longues ; ils placent sur leur surface des solives, sans se servir de varangues ni de courbes ; mais ils affernussent en dedans cet assemblage avec des liens de hyhlus ; ils font ensüite un gouvernail

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Dis (LE

Vaisseau de guerre. — Thèbes.

qu'ils passent à travers la carène, puis un mât avec l'épine, et des voiles avec le hyblus. Ces navires ne

-peuvent pas remonter le fleuve, à moins d’être poussés par un grand vent : aussi est-on obligé de les tirer de dessus le rivage (‘). Voici la manière dont on les conduit en descendant : on à une claie de bruyère tissue avec du jonc, et une pierre percée pesant environ deux talents ; on attache la claie avec une corde à l'avant du vaisseau, et on la laisse aller au gré de l'eau; on attache la pierre à l'arrière avec une autre corde. La claie, emportée par la rapidité du courant, entraîne avec elle le baris (c’est ainsi qu’on appelle cette sorte de navire); la pierre, qui est à l'arrière, gagne le fond de l'eau, et sert à diriger sa course. Ils ont un grand nombre de vaisseaux de cette espèce, dont quelques-uns portent une charge de plusieurs milliers de talents (?).

Quand le Nil a inondé le pays, on n’aperçoit plus que les villes ; elles paraissent au-dessus de l'eau, et ressemblent à peu près aux îles de la mer Égée. Toute l'Égypte, en effet n'est qu'une vaste mer, si vous en exceptez les villes. Tant que dure l’inondation , on ne navigue plus sur les canaux du fleuvr, mais par le milieu de la plaine. Ceux qui remontent de Naucratis à Memphis prennent alors par les pyramides ; ce n’est point là cependant la navigation ordinaire, mais par la pointe du Delta et par li ville de Cercasore. Si de la mer et de Canope vous allez à Naueratis par la plaine, vous passez prés des villes d’Anthvlle et d'Archandre. :

Anthylle est une ville considérable ; elle fait toujours partie du revenu de la femme du roi d'Egypte, et.lui est particulièrement assignée pour sa chaussure (5). Cet usage s’observe depuis que ce pays ap partient aux Perses.

J'ai dit jusqu'ici ce que j'ai vu, ee que J'ai su par moi-même, ou ce que j'ai appris par mes recherches.

(*) Les anciennes pemtures montrent que, longtemps avant Hérodote, les Égvpliens avaient aussi des navires plus solilcs et d'une construction plus habile, soit pour transporter des marchandises, du blé, des animaux sur le Nil, soit pour entreprendre des expéditions lointaines en temps de paix ct de guerre. On se servait de voiles sur le Nil lorsque le vent étant favorable. Sur certains bateaux on pouvait abaisser le mât lorsqu'il offrait au vetit une résistance contraire à sa marche. Sur un de ces bateaux on croit voir un chariot près du mât que l'on baisse.

(*) Le talent pèse 25 kilogr. 176 gramn.

(5) Athénée raconte que ce revenu élait affecté aux reines d'Égyple et de Perse pour leur ceinture. Athénée veut seulement parler des reines de Perse qui le furent aussi d'Égypte depuis la conquête de ce pays par Cambyse.