RUSES D'UN VOLEUR. A
sa fin, manda ses fils ; il en avait deux. Il leur dit qu'en faisant le bâtiment où étaient les trésors du roi, il avait usé d'artifice, afin de pourvoir à les besoins et de leur procurer le moyen de vivre dans l'abondance ; il leur expliqua clairement la manière de tirer la pierre, ses dimensions et ses bornes ; enfin il ajouta que, s'ils observaient exactement ce qu'il leur avait dit, ils se verraient les dispensateurs de l'argent du roi.
L'architecte mort, ses fils se mirent bientôt après à l'ouvrage. Ils allérent de nuit au palais, trouvèrent la pierre désignée, l'ôtérent facilement, et emportèrent de grosses sommes. Le roi étant un jour entré dans son trésor, fut fort étonné , en visitant les vases où était son argent, de les trouver considérable ment diminués. Îl ne savait qui en accuser, parce que les sceaux étaient entiers, et que tout était bien fermé. Y étant revenu deux ou trois fois, et s'étant toujours aperçu que l'argent diminuait (car les voleurs ne cessaient de piller), il fit faire des piéges qu'on plaça par son ordre autour des vases où étaient ses trésors. Les voleurs vinrent comme auparavant. Un d'eux entre, va droit au vase, donne dans le piége et s'y prend. Dès qu'il se voit dans cette fâcheuse situation , il appelle son frère, lui conte son malheur, le conjure d'entrer au plus vite et de lui couper la tête, de crainte qu'étant vu et reconnu, il ne fût la cause de sa perte. Celui-ci, voyant qu'il avait raison, obéit, remit la pierre, et s’en retourna chez lui avec la tête de son frère. |
Dès que le jour parut, le roi se rendit à son trésor. À peine fut-il entré, qu'il fut frappé d'étonnement à la vue du corps du voleur, sans tête, pris et arrêté dans le piége ; il ne le fut pas moins, en remarquant que l'édifice n’était pas endommagé, de n'apercevoir ni entrée ni sortie. Dans cet embarras, voici le parti qu'il prit : il fit pendre sur la muraille le cadavre, et plaça des gardes auprès, avec ordre de lui amener cclui qu'ils verraient pleurer à ce spectacle, ou en être touché de commisération. La mère du voleur, indignée du traitement faÿ à son fils, s'adressant à celui qui lui restait, lui enjoignit de mettre tout en œuvre pour détacher le corps de son frère et le li apporter, le menaçant, s'il négligeait de lui donner cette satisfaction, d'aller elle-même le dénoncer au roi. Ce jeune homme, ne pouvant fléchir sa mére, quelque chose gu'il pût dire, et craignant l'effet des menaces, imagina cet artifice : se
I chargea sur des ânes quelques outres remplies de vin, les chassa devant lui ; et lorsqu'il fut près de ceux qui gardaient le corps de son frère, il délia le col de deux ou trois de ces outres. Le vin s'étant mis aussitôt à couler, il se frappa la tête en jetant de grands cris, comme un homme au désespoir, et qui ne savait auquel de ces ânes il devait aller le premier. Les gardes, voyant le vin couler en abondance, accoururent pour le recueillir, comptant que c'était autant de gagné pour eux. Le jeune homme, feignant d’être en colère, leur dit beaucoup d'injures; mais comme ils cherchaient à le consoler, il cessases emportements, et, faisant semblant de s'apaiser, il détourna ses ânes du chemin, et se mit en devoir de refermer les outres. Il s’entretint ensuite avec les gardes; et, comme ils tâchaient de l'égayer, en lui faisant des plaisanteries, il leur donna une de ses outres. Ils s’assirent aussitôt dans le lieu où ils se trouvaient, et, ne pensant plus qu'à boire, ils pressèrent le jeune homme de rester et de leur tenir compagnie. Il se laissa sans doute persuader, et demeura avec eux; et parce qu'en buvant ils le traitaient avec honnéteté, il leur donna encore une outre. Les gardes, ayant bu avec excès, s'enivrérent, et, vaincus par le sommeil, ils s'endormirent à l'endroit même où ils avaient bu. Dés que le jeune homme vit la nuit fort avancée , il leur rasa par dérision la joue droite, détacha le corps de son frère, le chargea sur un de ses ânes, et retourna chez lui, après avoir exécuté les ordres de sa mère.
Le roi, apprenant qu'on avait enlevé le corps du voleur, se mit en colère; mais, comme il voulait absolument découvrir celui qui avait fait le coup, il s’avisa d'une chose que je ne puis croire : il obligea sa propre fille à recevoir également toutes sortes de personnes, et de les obliger à’ lui dire ce qu'ils avaient fait en leur vie de plus subtil et de plus méchant; et s’il s'en trouvait un qui se vantât d'avoir enlevé le corps du voleur, il lui recommanda de l'arrêter et de ne le point laisser échapper. La fille obéit aux ordres de son père; mais le voleur, ayant appris pourquoi tout cela se faisait, voulut montrer qu'il était plus habile que le roi. Il coupa prés de l'épaule le bras d'un homme nouvellement mort, et, l'avant mis sous son manteau, il alla de ce pas trouver la fille du roi. La princesse lui ayant fait les mêmes questions qu'à tous ceux qui s'étaient déjà présentés , il lui conta que la plus méchante action qu'il eût jamais faite, c'était d'avoir coupé la tête à son frère pris à un piége dans le trésor du roi, et que la plus subtile était d'avoir détaché son corps aprés avoir enivré ceux qui le gardaient. Elle ne
l’eut pas plutôt entendu qu'elle voulut l'arrêter ; mais il lui tendit le bras du mort qu'elle saisit, croyant que c'était celui du voleur. Il lcha ce bras, courut à la porte et se sauva.
Le roi, informé de ce qui s’était passé, fut extrêmement surpris de la ruse et de la hardiesse de cet homme; mais enfin il fit publier dans toutes les villes de son obéissance qu'il lui accordait sa grâce, et que, s’il voulait se présenter devant lui, il lui donnerait en outre de cela de grandes récompenses. Le voleur, se fiant à sa parole, vint le trouver, Rhampsinite conçut pour lui une si grande admiration, qu'il lui donna sa fille en mariage, le regardant comme le plus habile de tous les hommes, parce qu'il en savait plus que tous les Égyptiens, qui sont eux-mêmes plus ingénieux que tous les autres peuples,
Après cela, me dirent les mêmes prêtres, Rhampsinite descendit vivant sous terre, dans ces lieux que les Grecs croient être les enfers, Il joua aux dés avec Cérès : tantôt il gagna, tantôt il perdit, Quand il revint sur la terre, la déesse lui fit présent d'une serviette d'or. Les mêmes prêtres me dirent aussi que les Égyptiens avaient institué une fête qui dure autant de temps qu'il s'en passa depuis la descente de Rhampsinite Jusqu'à son retour, Je sais que, de mon temps, ils célébraient encore cette fête; mais je ne puis assurer s'ils l'ont établie pour ce sujet ou pour quelque autre.
Les prêtres revêtent pendant cette fête l’un d'entre eux d'un manteau tissu et fait le jour même de la cérémonie, et, lu couvrant les yeux d'un bandeau, ils le mettent dans le chemin qui conduit an temple de Cérès; ensuite ils se retirent, Ils me dirent qu'après cela deux loups conduisaient le prêtre, qui avait les yeux ainsi bandés, au temple de Cérès, qui est éloigné de la ville de vingt stades , et qu'ensuite ils le ramenaient au même endroit où ils l'avaient pris.
Si ces propos des Égyptiens paraissent croyables à quelqu'un, il peut y ajouter foi; pour moi, je n’a d'autre but dans toute cette histoire que d'écrire ce que j'entends dire à chacun.
Cérès et Bacchus ont, selon les Égyptiens, la puissance souveraine dans les enfers. Ces peuples sont aussi les premiers qui aient avancé que l'âme de l’homme est immortelle ; que, lorsque le corps vient à périr, elle entre toujours dans celui de quelque animal ; et qu'après avoir passé ainsi successivement dans foutes les espèces d'animaux terrestres, aquatiques, volatiles, elle rentre dans un corps d'homme
Les Pyramides, près de Ghizeh ou Djizeh {ville située vis-à-vis du Caire).
qui naît alors; et que ces différentes transmgrations se font dans l’espace de trois mille ans (!). Je sais que les Grecs ont adopté cette opinion , les uns plus tôt, les autres plus tard, et qu’ils en ont fait usage comme si elle leur appartenait. Leurs noms ne me sont point inconnus, mais je les passe sous silence.
| (*) Voyez la note, page 35.
