LIBYE

La Libye suit immédiatement l'Égypte.

La plupart des Grecs disent qu'elle tire son nom d'une femme originaire du pays lui-même, laquelle s appelait Libye (‘).

. Toute la côte de la Libye qui borde la mer septentrionale (la Méditerranée) depuis l'Égypte jusqu'au promontoire Soloéis, où se termine celte troisième partie du monde, est occupée par les Libyens et par diverses nations libyennes, à la réserve de ce qu'y possèdent les Grecs et les Phéniciens; mais, dans l'intérieur des terres, au-dessus de la côte maritime et des peuples qui la bordent, est une contrée remplie de bêtes féroces. Au delà de.ces contrées, on ne trouve plus que du sable, qu'un pays prodigieusement aride et absolument désert.

Cette contrée montre par elle-même qu elle est environnée de la mer, excepté du côté où elle confine à l'Asie (?).

Nécos, roi d'Egypte, est le premier que nous sachions qui l'ait prouvé. Lorsqu'il eut fait cesser de creuser le canal qui devait conduire les eaux du Nil au golfe Arabique, il fit partir des Phéniciens sur des vaisseaux, avec ordre d'entrer, à leur retour, par les colonnes d'Hercule, dans la mer septentrionale, et de revenir de cette maniére en Égypte. Les Phéniciens, s'étant donc embarqués sur la mer Érythrée, naviguérent dans la mer Australe. Quand l'automne était venu, ils abordaient à l'endroit de la Libye où ils se trouvaient, et semaient du blé. Ils attendaient ensuite le temps de la moisson, et, aprés la récolte, ils sc remettaient en mer. Ayant ainsi voyagé pendant deux ans, la troisième année ils doublérent, les colonnes d'Hercule, ct-revinrent en Égypte. Ils racontérent, à leur arrivée, qu'en faisant voile autour de la Libye, ils avaient eu le soleil à leur droite. Ce fait ne me paraît nullement croyable (5);

(*) Varron faisait venir le nom de la Libye du mot grec Libs, qui désignait le vent du sud-est. Plusieurs auteurs modernes croient trouver la véritable étymologie dans la Bible, où les noms de Lehbym ou Loubym sont appliqués aux colonies égyptiennes établies sur la côte septentrionale de l'Afrique.

(*) On a comparé la forme de l'Afrique à un triangle, à un cœur, à un cerf-volant, à une noix d’acajou tournant ses deux lobes à l’ouest et au sud : on ne pouvait avoir une idée exacte de cette configuration générale au temps d'Hérodote. « Il y a beaucoup d'apparence, dit Gosselin , qu'Hérodote ne croyait point que l'Afrique s’étendit au delà du tropique du Cancer. »

() Hérodote, dit Larcher, ne doute point que les Phéniciens n’aïent fait le tour de l'Afrique, et qu'ils ne soient revenus en Égypte par le détroit de Gibraltar. Mais il ne peut croire que dans le cours de leur navigation ils aient eu le soleil à droite. Les Phéniciens devaient cependant l'avoir en effet nécessairement à droite après qu'ils eurent passé la ligne; et