LA NAVIGATION DE SATASPES. — PEUPLES LIBYENS.— LE SILPHIUM

mais peut-être le paraltra-t-il à quelque autre. C'est ainsi que la Libye a été connue pour la premiére fois. |

Les Carthaginois racontent que, depuis ce temps, Sataspes, fils de Téaspis, de la race des Achéméides, avait reçu l’ordre de faire le tour de la Libye, mais qu'il ne l'acheva pas. Rebuté par la longueur de la navigation et effrayé des déserts qu'il rencontra sur sa route, il revint sur ses pas sans avoir ter miné les travaux que sa mère lui avait imposés. Sataspes avait commis un crime. Il était sur le point d'être mis en croix pour ce crime par les ordres de Xerxés ; sa mére, qui était sœur de Darius, demanda sa grâce, promettant de le punir plus rigoureusement que le roi ne le voulait, et qu'elle le forcerait à faire le tour de la Libye jusqu'à ce qu'il parvint au golfe Arabique. Xerxés lui ayant accordé sa grâce à cette condition, Sataspes vint en Egypte, y prit un vaisseau et des matelots du pays, et, s'étant embarqué, il fit voile pour les colonnes d'Hercule. Lorsqu'il les eut passées, il doubla le promontire Soloëis, et fit route vers le sud. Mais, après avoir mis deux mois à traverser une vaste étendue de mer, voyant qu'il lui en restait encore une plus grande à parcourir, il retourna sur ses pas et regagna l'Égypte. De là il se rendit à la cour de Xerxés. Il y raconta que, sur les côtes de la mer les plus éloignées qu'il eût parcourues, il avait vu de petits hommes, vêtus d’habits de palmier, qui avaient abandonné leurs villes pour s’enfuir dans les montagnes aussitôt qu'ils l'avaient vu aborder avec son vaisseau; qu'étant entré dans leurs villes, il ne leur avait fait aucun tort et s'était contenté d'en enlever du bétail. Il ajouta qu'il n'avait point achevé le tour de la Libye, parce que son vaisseau avait été arrêté et n'avait pu avancer. Xerxës, persuadé qu'il ne lui disait pas la vérité, fit exécuter la premiére sentence; et il fut mis en croix, parce qu’il n'avait pas achevé les travaux qu'on lui avait imposés (‘). Un eunuque de Sataspes n'eut pas plutôt appris la mort de son maître, qu'il s'enfuit à Samos avec de grandes richesses, dont s’empara un certain Samien. Je sais son nom, mais je veux bien le. passer sous silence.

La Libye renferme beaucoup de nations différentes.

Voici l’ordre dans lequel on trouve les peuples de la Libye, à commencer depuis l'Égypte (*).

Les premiers qu'on rencontre sont les Adyrmachides. Ils ont presque les mêmes ysages que les Égyptiens, mais ils s’habillent comme le reste des Libyens. Leurs femmes portent à chaque jambe un anneau de cuivre (°), et laissent croître leurs cheveux : si elles sont mordues par un pou, elles le prennent, le mordent à leur tour et le jettent ensuite. Ce sont les seuls Libyens qui aient cette coutume (*). Cette nation s'étend depuis l'Égypte jusqu'à un port appelé Plunos. } |

Les Giligammes touchent aux Adyrmachides : ils habitent le pays qui est vers l'occident jusqu’à l’île Aphrodisias. -

Dans cet intervalle est Platée (5), où les Cyrénéens envoyérent une colonie. Aziris, où ils s'établirent aussi, est sur le continent, ainsi que le port de Ménélas. C'est là qu'on commence à trouver le silphium (°).

cette arconstance précieuse, et qui n’a pu être imaginée dans un siècle où l'astronomie était encore en son enfance, assure l'authenticité de ce voyage, dont, saus cela, on pourrait douter.

(‘) Xerxès pouvait bien avoir raison. Un jeune seigneur comme Sataspes, riche et voluplucux, ne convenait guère à une entreprise si longue et si difficile. Cependant Scylax écrivit plus tard qu'en une certaine partie des côtes occidentales d'Afrique, la mer était couverte d'épaisses sargasses qui rendaient toute navigation impossible.

() ne s’agit point de grands peuples, mais seulement de tribus qui se subdivisaient, ou au contraire se mélaient ensemble, suivant les vicissitudes des guerres fréquentes qu’elles se livraient entre clles : aussi la nomenclature qui va suivre, exacte sans doute vers la fin du cinquième siècle avant Jésus-Christ, a subi des changements notables et nécessaires dans les siècles suivants, ainsi qu’on peut le voir par des écrits de Diodore de Sicile, de Strabon, de Pline et de Ptolémée,

Pour Hérodote, il n’y a, en dehors de l'Égypte, que deux peuples indigènes en Afrique : les Libyens, qui occupent la partie septentrionale et occidentale du continent, et les Éthiopiens au sud. <

Ses descriptions ne s'appliquent point aux Gétules, aux Numides, n1 aux Maurusiens ou Maures qu'il paraït ne pas connaître. |

(>) Les Bédouines de la Marmorique portent encore des anneaux depuis le genou jusqu'aux mollets.

(‘) Les Hottentots et d’autres peuples, dans différentes parties du monde, ne se coutentent point de morüre celle

vermine.

(“) L'ile rocailleuse et élevée de Bomba. ( Pacho.) (°) Le silphium était très-célèbre chez les anciens. Aucune plante moderne n’a joui d'un tel renom. Les Grecs de Cyrène la tenaient pour sacrée. Sou origine était miraculeuse : elle avait paru tout à coup, disait-an, après une pluie de poix, sept Le ne 8

Le pays où croît cette plante s'étend dans l'île de Platée Ie l'embouchure de la Syrte ('). Ces peuples ont presque les mêmes coutumes que les autres.

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La grande Syrle. — Récifs sur la côte de Zafran. j

ans avant la fondation de Cyrène, l'an 430 de Rome. Ses effets étaient à la fois bizarres et merveilleux. Elle faisait endormir les brebis et éternuer les chèvres ; le suc laiteux extrait de sa tige, et surtout de sa racine, guérissait tous les maux, désinfectait l'air et les eaux. Elle entrait comme assaisonnement dans les repas fastueux des rois de Perse. Dans une comédie d’Aristophanes, un sycophante dit qu'il ne changerait pas sa manière de vivre, lors même qu’on lui donnerait du silphium consacré à Battus (le fondateur de Cyrène). Le silphium conservé dans le trésor public de Rome fut vendu par Jules César 1 500 marcs d'argent. On en.offrit une tige à l'empereur Néron, et pendant longtemps les courtisans en parlèrent comme d’un présent extraordinaire. D'après les descriptions que Théophraste et Pline ont données de cette plante, sa racine était épaisse, charnue, vivace; sa tige ressemblait à celle du fenouil; sa feuille, à celle du Selinum ; sa graine, large et aïlée, à celle de la phyllis. On croit reconnaître Le Silphiun, — Révers Ces Caractères dans une grande ombellifère participant également des genre F'erula et Laserpitium, d'une médaille de Cyrène que les Arabes appellent Dercas, et qui est très-répandue depuis l'ancienne Chersonèse Cyrépt pr ed Lo naïque jusqu’à la côte occidentale de la Syrte. Cette plante est funeste aux animaux étrangers au pays où elle croit : elle fournit, au contraire, un aliment salubre aux pâtres de la Cyrénaïque et de la Syrte; ordinairement ils la mangent rôtie. Parmi les auteurs qui donnent des détails intéressants sur le silphium, nous indiquerons Théophraste, l'abbé Bellay (t. XXXVI des Mémoires de l'Académie des belles-lettres ; Hist., p. 18), Bruce {Voyages à la recherche des sources du Nil), Pacho (Voyuye dans la Marmorique et la Cyrénaïque ).

(‘) 11 s'agit ici de la grande Syrte.

Le mot Syrte vent du verbe grec suro, qui signifie entrainer, balayer. On donnait ce nom à deux grands golfes compris dans la grande échancrure de la côte d'Afrique, aux deux extrémités de laquelle étaient Cyrène et Carthage. La grande Syrte, moins éloignée de l'Égypte et voisine de Cyrène, est aujourd'hui le golfe de Sidra; les Arabes l'appellent Giun-el-Kebrit, ou le golfe de Soufre ; la petite Syrte, près du lac Tritonis (ou étant elle-même le lac Tritonis d'Hérodote), est aujourd'hui ke golfe de Gabes. Les rivages de ces golfes sont arides et couverts d’écueils, leurs sables mouvants en changent fréquem ment la configuration. « Un ciel de feu, dit Pacho, un sol constamment uni, du sable sans eau, telle est la région qui s'étend du littoral des Syrtes jusqu'à la station de Rassam, et cet espace, en n’en parcourant qu’une ligne, forme au moins 30 lieues d’étendue, » Les deux vues que nous reproduisons, et qui nous ont paru propres à donner une idée de l'aspect

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