LA GRANDE SYRTE. — ZAFRAN

Immédiatement après les Giligammes (5, on trouve les Ashystes, du côté du couchant : ils habitent le pays au-dessus de Cyrêne, mais ils ne s'étendent pas jusqu'à la mer : les côtes maritimes sont occu-

La grande Syrte. — Dattier solitaire à Arar.

pées par les Cyrénéens. Les chars à quatre chevaux sont beaucoup plus en usage chez eux que chez les autres Libyens, et ils s'étudient à imiter la plupart des costumes des Cyrénéens.

Les Auschises sont à l'occident des Asbystes, auxquels ils confinent : ils habitent au-dessus de Bus et s'étendent jusqu'à la mer, près des Évespérides. Les Cabales demeurent vers le milieu du pays des

général du golfe de la grande Syrte, sont empruntées à la relation très-détaillée et très-intéressante du capitaine Becchey et de H.-W. Beechey, intitulée . Proceedings of the expedition to explore the northern cour of Africa from Tripoli. east ward (1828).

Le dattier que l’on voit au milieu de la seconde de ces gravures est le seul arbre que MM. Becchey aient rencontré sur la côte de la grande Syrte, dans l'espace de plus de 400 000 milles en descendant de Tripoli et en se dirigeant vers la Cyrénaique. Cet arbre solitaire a ses racines au bord d’une espèce d'ilot de sable qui s'élève au-dessus de là marte, entre Mesurata et Tauergata, et que l'on nomme Arar. Une chaîne de semblables éminences sablonneuses règne le long de la grande Syrte sur une longue étendue.

Les environs de Zafran, où l’on trouve des ruines de postes militaires romains, sont Join d’être une des parties de la Syrte les plus arides : on y trouve de l’eau pure, des pâturages, une population bédouine intelligente et industrieuse; toutefois la câte est couverte de récifs, de rochers aigus, de masses de sables mouvants; MM. Beechey la décrivent comme l’un des spectacles les plus étranges et les plus terribles qui se soient offerts à eux. La fureur des flots soulève et accumule d'énormes blocs de pierre entremélés de sable et de végétation marine : on crorrait voir des digues faites par les hommes ; mais, au moindre vent, toutes ces masses s'ébranlent, s'écroulent, se relèvent avec un désordre et un bruit effrayants. Il est impossible, à cette vue, de ne point se rappeler le passage où Salluste à peint ces rivages : « Dès que la mer commence à grandir et les vents à mugir, le limon, le sable, d'énormes rochers, sont entraînés à la fois, de sorte que l'aspect des lieux change suivant le caprice des vents. C’est de cette force qui entraîne qu'est venu le nom de Syrtes. » (Bell. Jugürth., p.28.)

La grande Syrte a été explorée en 1821 par un bâtiment de la marine francaise, la Chevrette.

() Cette tribu, et celle des Cabales, dont il va être fait mention, disparurent dans la suite, absorbées, l'une par les Marmarides, l'autre par les Barkéens.

Auschises : leur nation est peu nombreuse; elle s'étend sur les côtes de la mer vers Tauchires, ville du territoire de Barcé. Leurs usages sont les mêmes que ceux des peuples qui habitent au-dessus de Cyrène.

Le pays des Auschises est borné à l’ouest par celui des Nasamons, peuple nombreux. En été , les Nasamons laissent leurs troupeaux sur le bord de la mer et montent à un certain canton nommé Augiles, pour y recueillir, en automne, les dattes. Les palmiers y croissent en abondance, y viennent trés-beaux et portent tous du fruit. Les Nasamons vont à la chasse des sauterelles, les font sécher au soleil, et, les ayant réduites en poudre, ils mélent cette poudre avec du lait qu’ils boivent ensuite (!).

Voici leur manière de faire des serments et d'exercer la divination. [ls mettent la main sur le tombeau des hommes qui ont parmi eux la réputation d’avoir été les plus justes et les plus gens de bien, et jurent par eux. Pour exercer la divination, ils vont aux tombeaux de leurs ancêtres, ils y font leurs priéres et y dorment ensuite. Si, pendant leur sommeil, ils ont quelque songe, ils en font usage dans leur conduite. Ils se donnent mutuellement la foi en buvant réciproquement de la main l'un de l'autre S'ils n'ont rien de liquide, ils ramassent à terre de la poussiére et la léchent.

Les Psylles sont voisins des Nasamons; ils périrent autrefois de la manière que je vais dire. Le vent du midi avait de son souffle desséché leurs citernes; car tout leur pays était en dedans de la Syrte (*) et sans eau. Avant tenu conseil entre eux, ils résolurent, d'un consentement unanime, d'aller faire la guerre au vent du midi. Je rapporte les propos des Libyens (5). Lorsqu'ils furent arrivés dans les déserts sablonneux, le même vent, soufflant avec violence, les ensevelit sous des monceaux de sable. Les Psylles détruits, les Nasamons s’emparérent de leurs terres.

Au-dessus de ces peuples, vers le midi, dans un pays rempli de bétes féroces, sont les Garamantes. qui fuient le commerce et la société de tous les hommes : ils n’ont aucune sorte d'armes ct ne savent pas même se défendre. j

Cette nation habite au-dessus des Nasamons. Elle a pour voisins les Maces. Ceux-ci sont à l'ouest et le long de la mer. Ils se rasent de manière qu’il reste, sur le haut de la tête, une touffe de cheveux. Ils y parviennent en laissant croître leurs cheveux sur le milieu de la tête et en se rasant de trés-près des deux côtés. Quand ils vont à la guerre, ils portent pour armes défensives des peaux d’autruches. Le Cinyps descend de la colline des Grâces, traverse leur pays et se jette dans la mer. Cette colline est entiérement couverte d’une épaisse forêt, au lieu que le reste de la Libye dont j'ai parlé jusqu'ici est un pays où l'on ne voit point d'arbres : de cette colline à la mer il y a 200 stades.

Les Gindanes touchent aux Maces. Leurs femmes portent chacune, autour de la cheville du pied, des bandes de peaux; celle qui en a davantage est la plus estimée, comme ayant été aimée d’un plus grand nombre d'hommes. |

Les Lotophages habitent le rivage de la mer qui est devant le pays des Gindanes. Ces peuples ne vivent que des fruits du lotus (4) : ce fruit est à peu près de la grosseur de celui du lentisque et d’une douceur . pareille à celle des dattes. Les Lotophages en font aussi du vin.

Ils confinent, le long de la mer, au Machlyes : ceux-ci font aussi usage du lotus, mais beaucoup moins que les Lotophages. Les Machlyes s'étendent jusqu'au Triton, fleuve considérable qui se jette dans un grand lac nommé Tritonis, où l'on voit l’île de Phla (5). On dit qu'il avait été prédit par les oracles que les Lacédémoniens enverraient une colonie dans cette île; on raconte le fait de cette maniére :

() Suivant quelques auteurs, il faut lire hannetons au lieu de sauterclles, et suivant d'autres encore, il faudrait lire dattes. |

Plusieurs voyageurs modernes rapportent que les pauvres Arabes de la Marmorique mangent de petits limaçons blancs rôtis sur quelques broussailles, et en relèvent le goût avec des sautcrelles d'une grosse cspèce toutes crucs. {Voy. Pacho.)

() 1 est encore ici question de la grande Syrte. Le territoire des Psylles s'étendait depuis le pays des Nasamons jusqu'aux Maces ; ils étaient par conséquent enfermés au nord par la grande Syrte. C'est ce qui fait dire à Hérodote qu'ils étaient en dedans de la Syrte. (Larcher.)

() 1 faut noter cette réserve d’Hérodote.

(*) Espèce de jujubier, le Rhamnus lotus de Linné. Son fruit a beaucoup de rapport avec celui du jujubier cultivé, le Rhamnus zisiphus; mais il en diffère en ce qu'il est sphérique et plus petit. (Dissertation de Desfontaines sur le ltus, dans les Mémoires de l'Académie des sciences.) « C'est, dit Park, une haie farineusc de la grosseur d'une olive, que l'on pile, et que l'on fait sécher au soleil, pour en faire des gâteaux qui ont un goût fort agréable. »

(°) «ll est évident, dit M. d'Avezac (Afrique ancienne) que le lac Tritonide d'Hérodote est le golfe même de la pelite

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