COMBAT DE JEUNES FILLES. — TERTRES DE SEL.— AMMONIENS

Quand Jason eut fait construire, au pied du mont Pélion, le navire Argo (*), et qu’il y eut embarqué une hécatombe avec un trépied d’airain, il se mit en mer, et doubla le Péloponnèse, dans le dessein d'aller à Delphes. Lorsqu'il fut arrivé vers le promontoire Malée, il s’éleva un vent du nord qui le jeta en Libye, etil se trouva dans les bas-fonds du lac Tritonis avant que d’avoir découvert la terre. Ne sachant comment sortir de ce pas dangereux, on dit qu'un triton lui apparut et lui demanda son trépied, lui promettant de lui montrer une route sûre et de le tirer de ce péril. Jason y ayant consenti, le triton lui montra le moyen de sorlir de ce bas-fond : il prit ensuite le trépied, le mit dans son propre temple, et, s’asseyant dessus, il prédit à Jason et aux siens tout ce qui devait leur arriver. I] lui annonça aussi que lorsque ce trépied aurait été enlevé par quelqu'un des descendants de ceux qui étaient dans le navire Argo, il était de toute nécessité que les Grecs eussent cent villes sur les bords du lac Tritonis. On ajoute que les Libyens voisins du lac, ayant appris cette réponse de l'oracle, cachérent le trépied. -

Immédiatement après les Machlyes on trouve les Auséens. Ces deux nations habitent autour du lac Tritonis; mais elles sont séparées par le fleuve Triton. Les Machlyes laissent croître leurs cheveux sur le derrière de la tête, et les Auséens sur le devant Dans une fête que ces peuples célèbrent tous les ans en l'honneur de Minerve, les filles, partagées en deux troupes, se battent les unes contre les autres à coups de pierres et de bâtons. Elles disent que ces rites ont été institués par leurs pères en l'honneur de la déesse née dans leur pays, que nous appelons Minerve ; et elles donnent le nom de fausses vierges à celles qui meurent de leurs blessures. Mais, avant que de cesser le combat, elles revêtent d'une armure complète à la grecque celle qui, de l'aveu de toutes, s’est le plus distinguée; et, lui ayant mis aussi sur la tête . un casque à la corinthienne, elles la font monter sur un char et la promènent autour du lac. Je ne sas de quelle façon ils armaient autrefois leurs filles, avant que les Grecs eussent établi des colonies autour d'eux. Je pense cependant que c'élait à la manière des Égyptiens. Je suis, en effet, d'avis que le bouclier et le casque sont venus d'Égypte chez les Grecs. Ils prétendent que Minerve est fille de Neptune et de la nymphe du lac Tritonis, et qu'ayant eu quelque sujet de plainte contre son père, elle se donna à Jupiter, qui l’adopta pour sa fille.

Tels sont les peuples nomades qui habitent les côtes maritimes de la Libye. Au-dessus, en avançant dans le milieu des terres, on rencontre la Libye remplie de bêtes féroces, au delà de laquelle est une élévation sablonneuse, qui s'étend depuis Thèbes en Égypte jusqu'aux colonnes d'Ilercule. On trouve dans ce pays sablonneux, de dix journées en dix journées, de gros quartiers de sel sur des collines. Du haut de chacune de ces collines, on voit jaillir, au milieu du sel, une eau fraiche et douce. Autour de cette eau on trouve des habitants, qui sont ies derniers du côté des déserts, et- au-dessus de la Libye sauvage. Les premiers qu'on y rencontre, en venant de Thèbes, sont les Ammoniens, à dix journées de cette ville (?). Ils ont un temple avec des rites qu'ils ont empruntés de celui de Jupiter Thébéen. Il y a

Syrte, et que son ile Phla n’est autre que Gerbeh : explication si certaine à la fois et si naturelle, que nous pouvons nous étonner à bon droit de la donner pour la première fois. » Suivant d'autres géographes, le lac Tritonis, qui serait aujourd'hui k lac Faraouu ou El-Loudeah, communiquait seulement avec la petite Syrte. Un savant voyageur a écrit que 1e lac Triton était silué, non dans le voisinage de la petite Syrte, mais sur la côte occidentale océanique de l'Afrique. Ce lac aurait disparu, d'aprés Diodore, à la suite de grands tremblements de terre accompagnés de grandes éruptions de feux, ce qui donnerait quelque appui à l'opinion qu'Hannon a pu voir des jets de flammes volcaniques. (Voy. p. 3.)

(‘) Les Grecs avaient appris la navigation et l'art de construire des vaisseaux, des Phéniciens qui étaient venus avec Cadmus en Béotie. Ces peuples avaient deux sortes de vaisseaux : les uns ronds, qu'ils appelaient gaules ; les autres longs, qu'il nommaïent arca ou arco. Les Grecs, changeant, suivant leur usage, le c en 9, firent argo. (Bochar.)

(*) Hérodote dit ailleurs que les Ammoniens sont des Samiens de la tribu Œschrionienne, et qu'on ne peut aller à leur vie que par un chemin sablonneux.

Armmon, le grand dieu de l'Égypte, l'Être suprême, aiiciliérernént honoré à Thèbes, avait été transformé parles Grecs en Jupiter Ammon. Sous sa forme principale, Ammon était appelé Ammon-Ra ou Ammon-Soleil, générateur et régénérateur ; et sous sa forme secondaire, Ammon-Kneph ou Chnouphis, gardien, soutien, etc.

L'oasis de Jupiter Ammon, aujourd'hui oasis de Siwah ou Syouah, est siluée dans le nord-est du désert de Libye, à 264 kilomètres de la Méditerranée et à 500 kilomètres du Caire. La ville moderne, qui donne son nom à l'oasis, contient près de deux mille habitants. À deux kilomètres environ sont les ruines du temple égyptien de "pue Ammon que l'on appelle Ommon ou lien Oumm-Beidal.

On a reconnu que le temple était formé de trois enceintes, dont la plus grande étendue avait 300 pieds de longueur sur 300 pieds de largeur. 11 reste encore debout une salle couverte par trois pierres pesant chacune 100 000 livres et servant de plafond. Le dieu Ammon à tête de bélier figure dans les scènes que représentent les sculptures. Suivant la tradition

en effet à Thèbes, comme je l'ai déjà dit, une statue de Jupiter avec une tête de bélier. Entre autres fontaines, ils en ont une dont l’eau est tiède au point du jour, fraiche à l'heure du marché, et extrême-

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Ruines du temple de Jupiter Ammon dans leur état actuel ( Ommibida, Omm-Beydah ). — D'après Caillaud et Minutoh.

ment froide à midi : aussi ont-ils soin, à cette heure, d’arroser leurs jardins. A mesure que le jour baisse, elle devient moins froide, jusqu’au coucher du soleil, qu’elle est tiède. Elle s’échauffe ensuite de plus en plus, jusqu’à ce qu'on approche du milieu de la nuit : alors elle bout à gros bouillons. Lorsque le milieu

rapportée par Hérodote, c'était une colombe partie du grand temple de Thèbes d'Égypte qui était allée désigner la place où l'on devait établir l’oracle d’Ammon. Calkmaque dit que ce fut un corbeau ; cette version s'accorde mieux avec l'observation des voyageurs que le corbeau est le seul oiseau qui vive dans les zones de sables de la Libye. La statue principale du dieu était de bronze mélé d'émeraudes et de pierres précieuses ; il était porté sur une barque d'or, et servi par plus de cent prêtres. C’étaient les plus anciens d’entre ces prêtres qui proclamaient les oracles du dieu.

L'oasis de Syouah et, les ruines du temple sont représentées dans les atlas du Voyage à Méroëé, par Caïllaud , et du Voyage au temple de Jupiler Ammon en Libye et dans la haute Egyple, par Henri, baron de Minutoli (Berlin, 1824), et dans l'ouvrage de M. Jomaïd, intitulé : Voyage à l’oasis de Syouah (1823, 1 vol. in-folio)

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