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Cylindres babyloniens avec leur développement (2).

La plus sage de toutes, à mon avis, est celle-ci; j'apprends qu'on la retrouve aussi chez les Vénètes, peuple d'Ilyrie. Dans chaque bourgade, ceux qui avaient des filles nubiles les amenaient tous les ans

grand nombre dans les musées. En effet, le serpent à têle radiée, à droite de la figure principale, est semblable au serpent couronné de rayons dans les abraxas et que l’on nomme chnouphis; le serpent dont la tête est surmontée du croissant représente sans doute une divinité astronomique. La figure qui occupe le milieu de la scène et qui a deux têtes, l'une d'homme, l’autre de femme, et qui porte une seule couronne, est vraisemblablement la grande divinité babylonnienne à deux sexes, Melitta. Les trois étoiles, le serpent-soleil et le serpent-lune, sont les cinq planètes que les Chaldéens et les Assyriens, au témoignage de Diodore de Sicile, reconnaissaient comme les cinq régents des cieux, les gouverneurs du monde. Quant aux autres attributs, oiseau, vase, etc., il parait impossible de les expliquer, privé comme on l’est encore aujourd'hui de renseignements de détail sur la religion babylonienne. (Lajard, même ouvrage, pl. XLNII, fig. 4.)

Fig. 3. Le personnage bizarre représenté sur ce cachet offre une très-remarquable analogie avec un dieu qui paraît souvent sur les monuments égyptiens et que l'on désigne par le nom d'Hercule égyplien ou Djom. Cette divinité a des traits si caractéristiques qu'il est impossible de ne pas la reconnaitre partout où elle est figurée. Sa physionomie est si différente de toutes celles des autres divinités égyptiennes que certains auteurs en regardent le culte comme ayant dù être importé de l'Asie en Égypte à la suite des expéditions faites par Sésostris ( voy. la note page 40 ) ou par les Rhamsès. La présence de la même figure sur les cachets babyloniens rend cette opinion d'autant plus plausible. Le dieu tient ordinairement suspendues deux pantbères ou deux antilopes ; on le classe parmi les Hercules. A l'époque de la grande expédition des savants français en Égypte, on l'avait surnommé Typhonien, ou plutôt on l'avait assimilé à Typhus, le dieu de la force. (Voy. F. Lajard, même ouvrage, pl. XXIV, fig. 14; LI, fig. 7; LXVIIT, fig. 15, 16.)

(‘) Ces bâtons étaient faits d’un bois qui venait de l'île de Tylos (Baharein). « Elles sont bigarrées et tachetées comme la peau d'un tigre, dit Théophraste; elles sont très-lourdes, mais elles se cassent facilement lorsqu'elles heurtent quelque matière dure. » Les cannes que portent les rois représentés sur les bas-reliefs assyriens n’ont point l'ornement caractéristique dont parle Hérodote. A l'extrémité des massues royales que portent les suivants des rois, on voit des têtes de lion

(2) La plupart des musées possèdent des cachets et des cylindres découverts à diverses époqnes sur l'emplacement ou dans le voisinage de l'ancienne Babylone. On en trouve aussi parmi les ruines de Ninive, mais plus rarement.

Beaucoup de cachets sont seulement des boules de terre glaise durcie au feu. Il parait probable que certains cachets servaient à’ s'assurer que les portes restaient fermées : c’étaient des scellés. Dans le livre de Daniel, chapitre XIV, versets 43 et 16, on voit que l'on ferme le temple de Bel en appliquant des sceaux, et le roi demande ensuite si ces sceaux sont intacts. Cet usage était probablement commun aux divers peuples de l'Orient ; lorsque Alexandre eut fait restaurer Le tombeau de Darius, il fit apposer des sceaux sur les jointures de la porte.

Les cylindres, qui sont généralement d’une date antérieure aux cachets, étaient, suivant toute pronabiité, des amulettes ;