MARIAGES A LA CRIÉE. — EXPOSITION PUBLIQUE DES MALADES

dans un endroit où s'assemblaient autour d'elles une grande quantité d'hommes. Un crieur public les faisait lever, et les vendait toutes l'une après l’autre (*). I commençait d'abord par la plus belle, et, aprés en avoir trouvé une somme considérable, il criait celles qui en approchaient davantage ; mais il ne les vendait qu'à condition que les acheteurs les épouseraient. Tous les riches Babyloniens qui étaient en âge nubile, enchérissant les uns sur les autres, achetaient les plus belles. Quant aux jeunes gens du peuple, comme ils avaient moins besoin d'épouser de belles personnes que d’avoir une femme qui leur apportàt une dot, ils prenaient les plus laides, avec l'argent qu'on leur donnait. En effet, le crieur n'avait pas plutôt fini la vente des belles, qu'il faisait lever la plus laide, ou celle qui était estropiée, s’il s’en trouvait, la criait au plus bas prix, demandant qui voulait l'épouser à cette condition, et l'adjngeait à celui qui en faisait la promesse. Ainsi, l'argent qui provenait de la vente des belles servait à marier les laides et les estropiées. Il n'était point permis à un pére de choisir un époux à sa fille, et celui qui avait acheté une fille ne pouvait l'emmener chez lui qu'il n'eût donné caution de l'épouser. Lorsqu'il avait trouvé des répondants, il la conduisait à sa maison. Si l'on ne pouvait s’accorder, la loi portait qu'on rendrait l'argent. Il était aussi permis indistinctement à tous ceux d’un autre bourg de venir à cette

vente, et d'y acheter des filles.

Cette loi, si sagement établie, ne subsiste plus.

Après la coutume concernant les mariages, la plus sage est celle qui regarde les malades. Comme ils n'ont point de médecins, ils transportent les malades à la place publique; chacun s’en approche, et s’il a eu la même maladie, ou s’il a vu quelqu'un qui l'ait eue, il aide le malade de ses conseils, et l'exhorte à faire ce qu'il a fait lui-même, ou ce qu'il a vu pratiquer à d’autres pour se tirer d’une semblable maladie. J1 n’est pas permis de passer auprés d’un malade sans lui demander quel est son mal.

Jls mettent les morts dans du miel; mais leur deuil et leurs cérémonies funéhres ressemblent beau-

coup à ceux des Égyptiens. | Telles sont les lois et les coutumes des Babyloniens. Il ÿ a parmi eux trois tribus qui ne vivent que de poissons. Quand ils les ont péchés, ils les font sécher au soleil, les broient dans un mortier, et les

ils sont en matières dures, la plupart précieuses, presque toujours naturelles, quelquefois artificielles : jaspe, calrédoine, sardoine, agate, cristal de roche, lapis-lazuli, hématite, basalte, porcelaine, quarz, etc. Ils sent généralement percés dans leur longueur d'un trou par lequel on passait un cordon. Les scènes religieuses figurées à la surface de ces cylindres sont celles que l'on retrouve sur les bas-reliefs colossaux des monuments assyriens.

On rencontre de semblables cylindres dans l'uncienne Égypte : quelques savants croyaient qu'ils y avaient été fabriqués pour être exportés en Perse; mais on en trouve qui som suspendus au cou des momies.

On n'expliquera avec certitude les symboles gravés sur les cylindres et les cachets -des Assyriens que lorsque l'on aura une connaissance parfaite des dogmes religieux de ces peuples. Toutefois on sait dès à présent que la religion de la Perse avait beaucoup d’analogie avec celle des Assvriens. Le principe de la lutte du bien et du mal, ou d'Ormuzd et d'Ahriman, est le sujet de la plupart des scènes religieuses figurées sur les monuments. Ahriman, le dieu des ténèbres, ct les mauvais esprits soumis à ses ordres, sont habituellement représentés sous la forme d'animaux fantastiques dont l'uspect est farouche ou terrible, taureaux à barbe, griffons, elc. Les bons esprits sont figurés par des hommes couronnés et quelquefois ailés Ormuzd lui-même est ordinairement représenté par une figure humaine, en buste seulement, au milieu d'un disque ailé et à queue d'oiseau. Il plane au-dessus du roi dans les cérémonies, dans les batailles, et il lance des flèches contre les peuples infidèles.

Nous reproduisons deux de ces cylindres babyloniens dans leur forme réelle, et développés, conservés au cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale. — Fig. 1. Ormuzd ou un prêtre du dicu lutte avec un taureau barbu qui personnifie le génie du mal. Sur d'autres monuments, il le terrasse ou le perce de son épée.—Voy. divers cylindres représentant la même scène dans l’atlas de l’Introduction a l'étude du culte public et des mystères de Mithra en Orient et en Occident, par F. Lajard. (PI. XII, fig. 4 à 8; XV, fig. 5, 6, 7, etc.)

Fig. 2. Ange ou personnage céleste, Ized, sous la forme d'un homme qui a quatre ailes, luttant contre deux griffons, personnification du mal. À gauche du groupe on voit le disque ailé à queue d'oiseau qui sert à figurer Ormuzd lui-même (on le retrouve plus complet sur les monuments persépolitains), et au-dessous l'arbre de vie, le Hom des Perses, auquel on rendait un culte et qui était regardé comme une manifestation de la puissance créatrice d'Ormuzd. Cet arbre est trèssouvent représenté sur les bas-reliefs assyriens et persépolitains. ( Voy. F. Lajard, ouvrage déja cité, pl. LVI, fig. 4, 5, 6; LUI, fig 6, 7, 8; LV, fig, 1 ; LXI, fig. 9.)

(‘) Cette vente avait lieu avec des formes solennelles ct en présence des magistrats. D'après Strabon, trois hommes respectables par leur verlu conduisaient les filles nubiles au lieu de l'assemblée, et les adjugeaient par la voix du crieur. Chez les Grecs même, ct chez les Troyens, on achetait la femme que l'on voulait épouser. Agamemnon offrit.à Achille de lui donner en mariage une de ses filles, sans exiger de lui aucune somme. Hector , pour obtenir la main d'Andromaque , avait donné beaucoup à Eétion, père de cette belle et fière Cilicienne. C’était d’ailleurs un usage qui venait des dieux : Vulcain

passent ensuite à trayers un linge, Ceux qui en veulent manger en font des gâteaux, on les font cuire comme du pain (‘),