USAGES FUNÉRAIRES

Ces usages m'étant connus, je puis en parler d’une manière affirmative; mais ceux qui se pratiquent relativement aux morts étant cachés, on n'en peut rien dire de certain Ils prétendent qu’on n’enterre point le corps d’un Perse qu'il n'ait été auparavant déchiré par un oiseau ou par un chien. (Quant aux mages, j'ai la certitude qu'ils observent cette coutume, car ils la pratiquent à la vue de tout le monde. |

Autels du feu à Nacht-i-Roustän. — D'après MM. l'landin ct Coste (!).

« clopédie nouvelle, est un végétal des montagnes qui jouit du privilége de porter le plus ancien nom de Dieu dans la tradition de Zoroastre. Consacré, il est Dieu lui-même. 11 donne la vie, parce que c’est la personne de Dieu qui est supposée mangée par l'homme. Dans le Yagna, Zoroastre dit : « Je adresse ma priére, 6 hom! hom pur, qui donnes ce qui est bon; qui donnes la justice; qui donnes la pureté, la santé ; qui as un curps excellent, éclatant de lumière, victorieux ; qui es appelé de couleur d'or !.. » L'acte principal de la liturgie consiste dans le sacrifice du hom, accompli par le prêtre et en faveur des fidèles. « Pour cetle seule coupe que je te présente, dit l'officiant, tenant en main le calice à l'instant de la consécration, donne-moi trois, quatre, six, sept, neuf, dix pour un; récompense-moi amsi, donne la pureté à mon corps. Veille sur moi, hom, production excellente. Viens toi-même , source de purcté. Donne-moi, hôm saint, qui éloignes la mort, les demeures célestes des saints, séjours de lumière et de bonheur. » { Yagçna, 4, 11.)

Le hom est considéré par les mazdéens comme le premier arbre qui ait été créé, l'arbre de vie, de même que le premier ‘de tous les animaux fut le taureau.

« L'usage de porter des bouquets, qui semble avoir été fort répandu parmi les anciens habitants de la Perse, à en juger par les bas-reliefs de Takht-i-Djemchid, s'est perpétué jusqu’à nos jours. Les Persans trouvent de très-bon goùt d'avoir une fleur entre les doigts pour l'offrir à un ami, ou faire une politesse au premier venu qu’on rencontre. La jacinthe est leur fleur de prédilection. » (E. Flandin, Voyage en Perse.)

(‘) « Sur un rocher qui s’avance en s’élevant un peu au-dessus de la plaine, se trouvent , sculptés dans sa masse , deux autels du feu qui sont pour ainsi dire jumeaux, car ils sont exactement semblables, et ne sont séparés que par un intervalle de quelques centimètres. Aux quatre angles sont figurées des espèces de petites colonnes engagées, entre lesquelles sont évidées quatre niches ou arcades sur les quatre faces. A la partie supérieure règne, sur les quatre côtés , une corniche surmontée d'une dentelure en forme de créneaux. » (E. Flandin, Voyage en Perse.)

M. E. Flandin, pendant son séjour au milieu des ruines de Persépolis, eut le spectacle rare de deux guëbres adorant le feu. « J'aperçus, dit-il, gravissant le sentier qui conduisait aux hypogées , deux individus dont le costume me parut de loin différent de celui des Persans ; c’étaient deux vicillards de petite taille, mais robustes et à l'œil vif. Au lieu du bonnet de peau d’agneau pointu, ils avaient la tête couverte d’un large turban à bouts pendants sur l'épaule. Leur barbe, au licu d’être soigneusement teinte d’un beau noïr, selon l'usage des Persans, était telle que les années l'avaient rendue, tout à fait blanche. À mes questions, ils répondirent que , comme presque tous les habitants de Yezd, ils étaient de religion guëbre. A peine avaient-ils achevé, qu'ils se mirent à ramasser du menu bois et des herbes sèches, en formérent une espèce de petit bûcher sur le bord de l’escarpement du rocher, et l’allumèrent en murmurant des prières dans une langue qui devait être du zend, la langue de Zoroastre. Pendant que ces deux guèbres priaient devant leur feu, je levai les yeux sur le bas-relicf supérieur de la façade du caveau funéraire devant lequel nous étions. La scène qu'il représentait était exactement semblable. Ce culte avait donc encore, après plus de deux mille ans, des adeptes dont la foi s'était conservée malgré les persécutions des sectateurs de Mahomet et d'Al. Longtemps aprés le départ des deux guëbres, le petit bûcher brûlait encore, et sa fumée montait, en colonne bleuâtre, vers le ciel. » ! | ;

Une autre chose que je puis assurer, c'est que les Perses enduisent de cire les corps morts, et qu'en-” suite ils les mettent en terre (!). 7,

Les mages diflérent beaucoup des autres hommes, et particulièrement des prêtres d'Egypte. Ceux-c ont toujours les mains pures du sang des animaux, et ne tuent que ceux qu'ils immolent aux dieux. Les “mages, au contraire, tuent de leurs propres mains toutes sortes d'animaux, à la réserve de l'homme et du chien; ils se font même gloire de tuer également les fourmis, les serpents et autres animaux, tant reptiles que volatiles (?). Les Perses n’ont pas coutume d'acheter ni de vendre sur les places, et l'on ne voit pas chez eux de marchés (5). |

Le grand roi (*) ne se met point en campagne qu'il n'ait avec lui beaucoup de vivres et de bétail, qu'il tire de son pays. On porte aussi à sa suite de l’eau du Chouspes , fleuve qui passe à Suse. Le roi n'en boit pas d'autre. On la renferme dans des vases d'argent, après l'avoir fait bouillir, et on la transporte, à la suite de ce prince, sur des chariots à quatre roues, trainés par des mulets.

Quand Xercès fut en Europe, il regarda défiler son armée sous les coups de fouet (*); ce qui dura pendant sept jours et sept nuits sans aucun relâche. Sur le territoire des Edoniens ($), ayant appris qu'un canton qu'ils traversaient s'appelait les Neuf-Voies, ils ÿ enterrérent tout vifs autant de jeunes garçons et de jeunes filles des habitants du pays. Les Perses sont dans l'usage d'enterrer des personnes vivantes; et j'ai oui dire qu'Amestris, femme de Xercès, étant parvenue à un âge avancé, fit enterrer quatorze enfants des plus illustres maisons de Perse, pour rendre grâces au dieu qu'on dit être sousterre.

J'ai vu sur un champ de bataille (*) une chose fort surprenante, que les habitants de ce canton m'ont fait remarquer. Les ossements de ceux qui périrent à cette journée sont encore dispersés, mais séparément; de sorte que vous voyez d'un côté ceux des Perses, et de l’autre ceux des Eyvptiens, aux mêmes endroits où ils étaient dès les commencements. Les têtes des Perses sont si tendres, qu'on peut les percer en les frappant seulement avec un caillou; celles des Égyptiens sont au contraire si dures, qu'à peine peut-on les briser à coups de pierres. Ils m'en dirent la raison et n’eurent pas de peine à me persuader. Les Égyptiens, me dirent-ils, commencent dès leur bas âge à se raser la tête; leur crâne se durcit par ce moyen au soleil, et ils ne deviennent point chauves. On voit, en effet, beaucoup moins d'hommes chauves en Égypte que dans tous les autres pays. Les Perses, au contraire, ont le crâne faible, parce que, dés leur plus tchdre jeunesse, ils vivent à l'ombre et qu'ils ont toujours la tête couverte d’une tiare. J'ai vu de telles choses; et aussi j'ai remarqué, à Paprémis, quelque chose de semblable à l'égard des ossements de ceux qui furent défaits avec Achéménés, fils de Darius, par Inaros, roi de Libye.